Quỷ bí chi chủ

10.000 bảng… Audrey chớp mắt, nét mặt khẽ biến đổi, lộ rõ sự ngạc nhiên.

Không cần cô lên tiếng hỏi, Bá tước Hall đã nhận ra sự băn khoăn của cô, ông cười ha hả nói:

“Đó là một người rất hiểu biết, vài ý tưởng của anh ta đã cho ta sự khai sáng, khiến ta có chút đồng cảm, hơn nữa, không thể vì khổ nạn khách quan tồn tại, trong thời gian dài khó lòng thực sự giải quyết được mà thờ ơ với nó.”

Audrey mơ hồ hiểu ý của cha mình, nhưng lại cảm thấy vẫn chưa đủ rõ ràng, cô khẽ gật đầu, lấy quyển séc từ chiếc ví cầm tay hợp với váy ra, viết xuống con số 1.000 bảng.

– Đây là đêm tiệc từ thiện, lại được tổ chức tại sảnh phụ nhà thờ, vì vậy sẽ không có khiêu vũ, không có những sắp xếp quá xa hoa, không có người hầu nam và nữ đi kèm, chỉ có tiệc tự chọn đơn giản và quyên góp ít nhiều, các quý cô đương nhiên sẽ mang theo túi xách của mình.

Sau khi khách khứa lần lượt bỏ séc vào hộp quyên góp, họ đến các bàn dài hai bên lấy đồ uống hoặc thức ăn đơn giản, rồi đi lại trong sảnh chính, trò chuyện với người khác, không còn ngồi xuống nữa.

Hình thức này gần giống với tiệc lạnh hơn.

Trong khi đó, Klein đi theo Giám mục Elektra, đến bên cạnh Thánh Anthony, và được giới thiệu với vị lãnh đạo cấp cao của Giáo hội Đêm Tối này.

Thánh Anthony mỉm cười đáp lại lời chào của Dwayne Dantes, ông nhìn Klein một lượt rồi nói:

“Rất tốt, chúng tôi tự hào vì có một tín đồ như cậu.

Nữ Thần dạy chúng ta, phẩm chất quan trọng hơn địa vị, vì vậy, cậu là một quý ông đủ cao quý.”

Thành thật mà nói, khi đối mặt với vị Thánh này, Klein trong lòng có chút thấp thỏm, bởi vì những Thần linh hoặc Phi Phàm giả có liên quan đến lĩnh vực “Số phận” đều có khả năng nhìn thấy khí tức sương mù xám trên người anh, ví dụ, toàn bộ con đường “Quái vật”, ví dụ, “Nữ Thần Đêm Tối” nắm giữ vận rủi, và nếu Thánh Anthony là Phi Phàm giả cấp cao của con đường “Không Ngủ”, và đã nắm giữ khả năng phi phàm liên quan đến vận rủi, thì không thể không nói, quả thực có một xác suất nhất định ông có thể nhìn ra vấn đề của Dwayne Dantes.

Vì vậy, trước khi đến tham dự buổi tiệc từ thiện này, Klein đã lên Sương Mù Xám bói toán, và nhận được câu trả lời không hề có rủi ro.

Ngay cả Nữ Thần cũng chẳng nói gì, vậy thì Đại giáo chủ của Ngài dù có thật sự phát hiện ra vấn đề gì đó, e rằng cũng sẽ giả vờ như không thấy… Klein mỉm cười hiền hòa đáp lại:

“Khoảng thời gian này, tôi thường xuyên đến nhà thờ cầu nguyện, nghe Giám mục Elektra giảng kinh, cảm thấy tâm hồn được gột rửa, ngay cả linh hồn cũng dường như được thanh lọc một phần, vì vậy mới có thể tuân theo lời dạy của Nữ Thần, truyền tải những điều tốt đẹp và hy vọng đến người khác.”

Thánh Anthony gật đầu nói:

“Trước mặt Nữ Thần, tất cả các tín đồ chỉ được phân biệt bởi phẩm chất, bất kể là quý tộc hay thường dân, bất kể là nam giới hay phụ nữ, đều như nhau.

Nguyện cho những người sống ở những nơi khó khăn, thoát khỏi nỗi sợ hãi, đạt được bình an.

Ca ngợi Nữ Thần.”

Klein và Giám mục Elektra cùng lúc vẽ bốn dấu thánh theo chiều kim đồng hồ trên ngực:

“Ca ngợi Nữ Thần!”

Thấy Đại giáo chủ Thánh Anthony đã quay sang các tín đồ khác, Klein chuẩn bị đi đến bàn dài để lấy một ly sâm panh, giải khát.

Đúng lúc này, anh thấy một quý ông tiến lại gần.

Da của vị tiên sinh này đã hơi chảy xệ, bụng cũng rõ ràng hơi phình ra, nhưng có thể thấy, khi còn trẻ ông ấy rất đẹp trai, cho dù bây giờ, đôi mắt xanh biếc chứa ý cười và bộ ria mép đẹp đẽ cũng khiến ông ấy không đến nỗi xấu xí.

Klein vừa rồi đã nghe Nghị sĩ Mahat giới thiệu, biết đây là Bá tước Hall, Nghị sĩ Thượng viện, và một đại ngân hàng.

Đương nhiên, đối với anh, thân phận quan trọng nhất của vị quý tộc này là cha của Tiểu thư “Chính Nghĩa”, và Audrey vừa hay đứng bên cạnh, đôi mắt sáng ngời chăm chú nhìn Dwayne Dantes, chờ đợi cuộc trò chuyện giữa các quý ông sắp tới.

Điều này khiến Klein đột nhiên lại có chút không tự nhiên.

Mình phải thể hiện đúng với hình tượng của Dwayne Dantes… Một người xuất thân bình thường, cố gắng chen chân vào giới thượng lưu, khoảnh khắc này chắc chắn sẽ có chút căng thẳng và lúng túng. Một quý ông thích sắc đẹp, đối mặt với ánh mắt của viên ngọc sáng nhất Backlund, căng thẳng và lúng túng là điều không thể tránh khỏi, nhưng lại vô thức thể hiện kiến thức của bản thân, thể hiện mặt cuốn hút của mình, có ham muốn biểu đạt, ừm, một phú ông từng trải, đi ra từ hỗn loạn, chắc chắn có sự kiêu hãnh, tự tin và bản lĩnh tiềm ẩn, bất kể cảm xúc nội tâm ra sao, bề ngoài cũng sẽ cố gắng giữ bình tĩnh, kính trọng nhưng không hạ mình… Klein suy nghĩ nhanh như điện, trên mặt hiện lên nụ cười, chào hỏi Bá tước Hall đang tiến đến:

“Thưa Bá tước cao quý, tôi vừa hay thấy tấm séc của ngài, lòng tốt và lòng nhân từ của ngài khiến tôi vô cùng kính phục, nhưng ngài lại chưa bao giờ khoe khoang những điều này, không nói cho người khác biết mình đã quyên góp bao nhiêu.”

Bá tước Hall cười ha hả nói:

“Không, điều này không bằng cậu, bởi vì cái giá tôi phải trả kém xa cậu.”

Ý nghĩa tiềm ẩn của ông là 15.000 bảng có thể là một phần mười tổng tài sản của Dwayne Dantes, thậm chí hơn, 10.000 bảng đối với ông thì chỉ là một phần nghìn, hoặc ít hơn, rõ ràng, người trước phải trả giá cao hơn, tấm lòng sẵn lòng cống hiến thuần khiết hơn.

“Theo tôi, chỉ cần có thể giúp đỡ những người nghèo khát khao thay đổi số phận bằng tri thức, mọi khoản quyên góp đều đủ thiện lương và nhân từ. Từ góc độ này, khoảng cách giữa 10.000 bảng và 15.000 bảng chỉ là 5.000 bảng.” Klein cố gắng thể hiện sự chân thành, và cố tình liếc nhìn cô gái tóc vàng đang lắng nghe mà không để lại dấu vết.

Anh biết, “không để lại dấu vết” bình thường đối với “Khán giả” có nghĩa là “rất rõ ràng”.

Audrey mỉm cười nhẹ nhàng, lặng lẽ lắng nghe cuộc trò chuyện giữa cha và Dwayne Dantes, dường như không hề nhận ra ánh mắt lén lút của vị quý ông kia, điều này khiến Klein không nhận được phản hồi nên “biểu diễn” không mấy tự tin.

Bá tước Hall thì mỉm cười nói:

“Vậy thì mỗi người giữ quan điểm riêng, đây không phải là điều tồi tệ, ít nhất chúng ta đều đang khen ngợi đối phương.

Có thể thấy, cậu đã từng trải qua những thời khắc khó khăn, cũng đã trải qua cuộc sống của những người nghèo đó.”

Klein gật đầu nói:

“Tôi không né tránh những quá khứ này, chúng là tài sản quý giá của tôi.”

“Và đó cũng là điều mà tôi và bạn bè của tôi còn thiếu.” Bá tước Hall cười nói thêm một câu, “Chính vì vậy, cậu có trí tuệ và quan điểm độc đáo, hy vọng sau này có cơ hội hợp tác với cậu.”

“Đó cũng là điều tôi mong đợi.” Klein đáp lại một cách thích hợp và chân thành.

Bá tước Hall chỉ tay sang bên cạnh:

“Một vài người bạn đang đợi tôi đến, cầu mong những việc thiện của cậu, cầu mong tài sản của cậu ngày càng nhiều.”

Klein không dài dòng nữa, vẽ mặt trăng đỏ thẫm trên ngực:

“Ca ngợi Nữ Thần.”

“Ca ngợi Nữ Thần.” Bá tước Hall và Audrey đồng thời vẽ bốn dấu thánh theo chiều kim đồng hồ trên ngực.

Nhìn họ đi qua mình và đi về phía khác, Klein không khỏi thầm thở phào nhẹ nhõm.

Đột nhiên, anh lại căng thẳng trở lại, tự nhiên đảo mắt nhìn quanh đại sảnh, đưa bóng tối ở cửa vào tầm mắt.

Con chó lông vàng vẫn nằm đó, yên lặng, không tiếng động.

…………

Trên xe ngựa trở về Khu Hoàng hậu, Bá tước Hall, người tưởng như đang nhắm mắt dưỡng thần, bỗng nhiên nghiêng đầu, nhìn về phía con gái mình:

“Audrey, trước đây con không phải nói muốn tham gia vào một tổ chức từ thiện nào đó của Giáo hội sao?

Con có hứng thú tham gia vào quỹ từ thiện hỗ trợ giáo dục này không?”

“Á?” Audrey đã nhận ra ý định này của cha từ trong nhà thờ, giờ đây cô thể hiện sự ngạc nhiên và bối rối một cách vừa phải.

“Đây chỉ là một quỹ từ thiện rất nhỏ thôi ạ.” Anh trai của Audrey, Hibbert Hall, lên tiếng bênh vực em gái.

Bá tước Hall cười lắc đầu:

“Cha đã hỏi vài vị giám mục, tổng số tiền quyên góp tối nay đã đạt 100.000 bảng vàng.

Các con nghĩ tại sao lại có nhiều đến vậy?”

Hibbert Hall khẽ cau mày, vừa suy nghĩ vừa nói:

“Mua chuộc?”

Đồng thời, Audrey cũng đưa ra quan điểm của mình:

“Sự phổ cập của tri thức và quyền bầu cử?”

Bá tước Hall gật đầu, thở dài nói:

“Không có gì là tồn tại mãi mãi, bao gồm cả con người, bao gồm cả quý tộc.”

Ông lại nhìn Audrey, mỉm cười nói:

“Con không cần phải ép mình, cha có thể tìm người khác tham gia quỹ hỗ trợ học tập này, cha chỉ hy vọng con có thể thấy được nhiều điều hơn qua đó, không coi một số việc là tất yếu, không bao giờ thay đổi,呵呵, bỏ lỡ cái này, vẫn còn những tổ chức từ thiện khác mà.”

“Cha, con sẽ suy nghĩ ạ.” Audrey nghiêm túc đáp lại.

Nghe xong những câu chuyện về người nghèo mà Dwayne Dantes kể, trong lòng cô thực ra đã muốn tham gia quỹ hỗ trợ học tập, đóng góp sức lực vào việc quyên góp, liên hệ chính phủ, tổ chức các hoạt động, điều cô do dự là cô cảm thấy vị quý ông trung niên kia có chút vấn đề.

Trở về nhà, Audrey lập tức tìm Susie, đóng cửa phòng lại.

“Cô có nhận xét gì về ông Dwayne Dantes đó không?” Audrey trực tiếp hỏi.

Con chó lông vàng ngồi đối diện, suy nghĩ một lát rồi nói:

“Ông ta dường như biết cô hoặc một vật phẩm nào đó trên người cô, hơn nữa, ông ta nhiều lúc đều đang diễn kịch, có một vài dấu vết… Ông ta hình như hơi đề phòng tôi, rất nhạy bén…”

“Ừm, tôi cũng nhận ra, anh ấy có thể là Phi Phàm giả, anh ấy diễn rất tốt, nhưng vẫn là diễn, tuy nhiên, điều này cũng rất bình thường, chúng ta khi giao tiếp, khi đối mặt với những người khác nhau, đều sẽ đóng những vai trò khác nhau, thực hiện những màn trình diễn tương ứng.” Audrey suy tư nói, “Vấn đề lớn nhất vẫn là, tại sao anh ấy lại kinh ngạc, thậm chí có chút hoảng sợ khi nhìn thấy tôi, hơn nữa, anh ấy lại liên tục dính líu vào hai vụ án, đặc biệt là vụ của Nam tước Syndras, dường như có yếu tố phi phàm tồn tại, có dấu vết dẫn dắt…”

Susie há miệng, không tìm ra lời giải thích đủ chắc chắn, đành “Gâu” một tiếng.

Audrey liền chuyển hướng suy nghĩ:

Ừm… phải tìm người điều tra Dwayne Dantes, đợi xác nhận không có vấn đề lớn, rồi mới tham gia quỹ hỗ trợ học tập đó… À đúng rồi, sắp đến thứ Hai rồi, có thể nhờ Fors và Ngài “Mặt Trăng” ở Hội Tarot, họ đều ở Backlund…

…………

Chiều thứ Hai, đúng ba giờ.

Từng luồng ánh sáng đỏ thẫm vụt lên trong cung điện tráng lệ, cố định thành những bóng người mờ ảo.

“Chính Nghĩa” Audrey nhanh chóng đảo mắt một vòng, nhìn về phía đầu bàn dài bằng đồng, mỉm cười cúi chào:

“Chào buổi chiều, Ngài ‘Kẻ Ngu Ngốc’~”

.