Quỷ bí chi chủ

Nghe những lời của Klein, một trong bốn cái đầu tóc vàng mắt đỏ mà Reinette Tinekerr đang xách trên tay lập tức cất tiếng:

“Được thôi…”

Miệng nó há ra, lập tức hút phần lớn số đồng vàng trở lại, không biết đã cất vào đâu.

Klein nhìn mấy chục đồng vàng sáng lấp lánh còn lại, đưa tay nhận lấy phong bì khá dày, nhanh chóng mở ra, lướt qua phần đầu và thấy đúng là tài liệu chi tiết về “Kẻ Cướp Linh Giới”.

Chờ cô sứ giả trở lại Linh Giới, anh cất đồng vàng, kéo rèm cửa sổ, ngồi xuống, đọc kỹ nội dung với nét chữ tinh tế dưới ánh nắng ban mai:

“Một lần nữa cảm ơn sự giúp đỡ của anh.

Xác ướp Tutankhamun II là một phần trong nghi thức thăng cấp của tôi, có ý nghĩa quan trọng đối với tôi.

‘Kẻ Cướp Linh Giới’ sống sâu trong Linh Giới, số lượng hiếm hoi, rất thông minh, cực kỳ hung hãn, có thể biến sinh vật bị bắt hoặc bị giết thành phân hồn của mình. Phân hồn của chúng có thể biến hóa thành hình dạng hồn thể thật của chúng, sở hữu biểu hiện và đặc tính tương tự, cũng có thể giả trang thành các sinh vật Linh Giới khác. Khi đối mặt với chúng, có thể tất cả sinh vật Linh Giới xung quanh đều là chúng, đều là phân hồn của chúng biến thành, tuyệt đối không được lơ là.

Loài sinh vật này có thể ảnh hưởng hiệu quả đến khả năng suy nghĩ của con mồi, khiến chúng rơi vào trạng thái tê liệt… Bản thân hồn thể thật của chúng có linh tính rất mạnh, thường có ưu thế lớn trong các cuộc đối kháng liên quan…

Chúng rất khó tìm thấy, hiện tại chỉ có một nơi chắc chắn có dấu vết hoạt động của chúng, đó là Thành phố Calderón trong Linh Giới.

Đây là một thành phố truyền thuyết, nguồn gốc bí ẩn, không ai biết đến. Về vấn đề này, có ba giả thuyết về nó: một là nơi ở của vị Tử Thần trong quá khứ, lối vào Minh Giới; hai là Thần Quốc của một Cổ Thần nào đó đã ngã xuống ở Kỷ Nguyên thứ Hai, nó bị Linh Giới hấp dẫn, chìm xuống và dần dần phát triển thành một thành phố vừa thực vừa hư ảo; ba là một thành phố hiện thực bị Linh Giới nuốt chửng trong Đại Tai Biến.

Dù là giả thuyết nào, cũng đều chỉ ra một điểm: thành phố này rất nguy hiểm, có nhiều nơi đặc biệt và kỳ lạ…

Tôi không có tọa độ huyền học của Thành phố Calderón, thậm chí nhiều sinh vật Linh Giới cấp cao cũng không có…

Tôi có thể cung cấp hai hướng đi: một là sử dụng nghi thức mật khế đặc biệt, cầu xin ‘Hồng Quang’ Aiel Moriah để có được câu trả lời tương ứng. Ở đây tôi sẽ không nói dài dòng về ‘Hồng Quang’ là gì, nếu anh không hiểu, có thể viết thư hỏi tôi; hai là tìm người của gia tộc Abraham, họ truyền thừa con đường ‘Lữ Khách’, có sự khám phá rất sâu sắc về Linh Giới…”

Dù cô Sharron viết thư, cũng vẫn toát ra cảm giác rất tiết chế… Quả nhiên, xác ướp Pharaoh là để chuẩn bị cho nghi thức “Rối Kẹo”, lúc trước ác linh ở di tích ngầm cũng từng nói, nó có thể trở thành một phần của nghi thức này… Vậy thì, yêu cầu cụ thể của nghi thức là xác chết còn giữ linh tính của cường giả cấp cao sau khi chết, hoặc ác linh được hình thành từ oán niệm hồn phách của họ?

Ha ha, mình có thể cầu xin “Quất Quang” nhờ Ngài ấy hỏi “Hồng Quang” không? Ừm, đối với người khác, tìm Thành phố Calderón là một việc rất khó khăn, nhưng đối với mình, lại cực kỳ đơn giản, trực tiếp ủy thác cho cô “Ảo Thuật Gia” là được rồi, cô ấy bây giờ là đại công thần của gia tộc Abraham mà…

Thật hy vọng giả thuyết đầu tiên về Thành phố Calderón là đúng, như vậy, đợi mình liên lạc được với ngài Azik, sẽ thấy cư dân nguy hiểm của thành phố bí ẩn này xếp thành hai hàng, chào đón mình… Klein lắc đầu, gạt bỏ những tưởng tượng đẹp đẽ đó ra khỏi đầu.

Anh lại xem xét “Kẻ Cướp Linh Giới”, xác nhận chúng có một phần đặc điểm của “Bậc Thầy Con Rối” và “Kẻ Lừa Đảo”, là những sinh vật Linh Giới cấp cao khá nguy hiểm.

Khiến phân hồn có hình dạng, biểu hiện và đặc tính của hồn thể thật, điều này nhất quán với việc “Kẻ Lừa Đảo” ban năng lực của bản thân cho con rối… Đến cấp độ của Zaratul, hoặc Thức Thứ 3 “Học Giả Cổ Đại”, liệu còn có thể tạm thời ban một số năng lực phi phàm cho các sinh vật không phải con rối khác không? Klein trầm ngâm gấp lá thư lại, tiện tay rung một cái, nhìn chúng bị ngọn lửa đỏ rực nuốt chửng, hóa thành những mảnh vụn cháy đen rơi vào thùng rác.

Thu lại suy nghĩ, anh mặc đồ ngủ đi đến cửa phòng ngủ, để người hầu riêng Richardson vào thay quần áo cho mình.

…

Dưới lòng Đền Thánh Samuel.

Leonard Mitchell như thường lệ, tựa lưng vào ghế, gác chân lên bàn.

Bề ngoài anh không có gì bất thường, nhưng trong lòng lại đang nghĩ về Amon.

Từ khi biết vị này đã đến Backlund, Pallez Zoroast đã ký sinh trong cơ thể anh trở nên im lặng lạ thường, không còn hoạt bát như trước, không chủ động nói chuyện, không chủ động đưa ra ý kiến.

Nếu không phải khi hỏi vẫn có thể nhận được câu trả lời, Leonard thậm chí còn hơi nghi ngờ ông già có phải đã lén lút bỏ đi, tìm người khác ký sinh rồi không.

Trong lúc suy nghĩ miên man, Sost, đội trưởng của đội “Bàn Tay Đỏ” của họ, chấp sự Người Gác Đêm, bước vào.

“Đã tra hỏi được gì chưa?” “Có kết quả gì không?” Các thành viên “Bàn Tay Đỏ” đang làm việc riêng trong phòng đều nhìn về phía cửa.

Tối qua, họ vừa hoàn thành một nhiệm vụ, bắt được ba thành viên Giáo Đoàn Linh Thuật đã truy lùng một thời gian dài, hiện đang chờ kết quả thẩm vấn.

Sost nghiêm nghị nhìn quanh một lượt nói:

“Chúng ta đã lập công lớn, nhưng đây không phải là chuyện tốt.

Dựa trên lời khai của ba thành viên Giáo Đoàn Linh Thuật đó, cùng với những tài liệu mà Giáo hội đã thu thập trước đây, chúng ta có thể sơ bộ phán đoán rằng Giáo Đoàn Linh Thuật đã xảy ra sự chia rẽ trong việc phục sinh Tử Thần hay tạo ra Tử Thần nhân tạo, và phe sau đã đạt được một số tiến triển, thu được không ít thành quả.

Họ thù địch với Loen, với chúng ta, và đã đặt một phần thí nghiệm Tử Thần nhân tạo tại Backlund! Đúng vậy, ý tưởng của họ giống như nỗi lo của các bạn hiện tại, dù thí nghiệm thất bại, cũng có cơ hội gây tổn thất nặng nề cho Thành Phố Vạn Đô này.”

Leonard lập tức thoát khỏi trạng thái lơ đãng, anh và Bob, Cindy cùng những người khác nhìn nhau, thấy sự ngạc nhiên và tức giận trong mắt đối phương.

Lúc này, Sost gõ vào chiếc bàn bên cạnh, ngăn các thành viên thảo luận.

Anh ta hắng giọng nói:

“Nhiệm vụ của chúng ta bây giờ là, dựa vào manh mối trong lời khai, đi đến Nam Đại Lục tìm một số nhân vật chủ chốt của phái Tử Thần nhân tạo của Giáo Đoàn Linh Thuật, điều tra rõ Backlund còn bao nhiêu ‘cái đinh’ (ám chỉ các thành viên còn lại), sau đó nhổ chúng ra từng cái một.

Nhiệm vụ này, chúng ta sẽ nhận được sự hỗ trợ của cô Daly, và Giáo hội sẽ trả trước thuốc ma dược cho cô ấy, giúp cô ấy chuẩn bị nghi thức, để cô ấy có thể trở thành ‘Người Gác Cổng’ trước khi lên đường.

Ngoài ra, chấp sự cấp cao phụ trách Nam Đại Lục, ‘Mắt Nữ Thần’ Điện Hạ Ilia và Người Gác Đêm địa phương, cũng sẽ cung cấp sự giúp đỡ, cấp cho chúng ta các vật phẩm phong ấn tương ứng, và tiến hành điều tra trước.

Thưa quý cô, quý ông, hãy về nghỉ ngơi một ngày, chuẩn bị một chút, tối mai khởi hành.”

“Vâng, đội trưởng!” Bob và Cindy cùng những người khác đứng dậy đáp lại.

Leonard cũng đứng dậy theo, nhưng không nói lời nào, ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu anh ta lại là:

Có thể nhân cơ hội này rời khỏi Backlund, thoát khỏi mối đe dọa của Amon!

Trở về số 7 phố Pinst, đóng cửa phòng, kéo rèm cửa sổ xong, anh ta hạ giọng nói:

“Lão gia, vấn đề đã được giải quyết rồi.

Tôi nghĩ việc điều động bình thường của ‘Bàn Tay Đỏ’ chắc sẽ không khiến Amon nghi ngờ đâu nhỉ?”

Trong đầu anh ta, giọng nói hơi già nua chậm rãi cất lên:

“Sẽ không.”

Leonard nghe ra, giọng điệu của ông già rõ ràng đã thoải mái hơn nhiều, trong lòng khẽ động, suy nghĩ một lát rồi nói:

“Tôi có nên viết thư cho Klein Moretti, nói cho anh ấy biết chúng ta sẽ rời Backlund một thời gian dài không? Dù sao cũng là anh ấy nhắc nhở chúng ta, Amon đã đến rồi…”

Pallez Zoroast đáp lại với giọng điệu không đổi:

“Muốn viết thì viết.”

Leonard thở phào, rút một tờ giấy thư, cầm lấy bút máy thấm mực.

Anh ta suy nghĩ một lúc, rồi hạ cổ tay viết:

“Tôi có nhiệm vụ, sắp rời Backlund.”

Nhìn dòng chữ ngắn ngủi đó, Leonard đặt bút xuống, gấp gọn lá thư.

Chẳng mấy chốc, anh ta chuẩn bị xong nghi thức triệu hồi sứ giả, thắp nến, lùi lại một bước, dùng tiếng Hermes cổ trầm thấp niệm:

“Tôi!

Tôi nhân danh mình triệu hồi:

Linh hồn lang thang trong hư vô, sinh vật thân thiện có thể sai khiến, sứ giả độc nhất của Gehrman Sparrow.”

Trong phòng, tiếng gió đột nhiên nổi lên, trở nên dữ dội.

Ánh lửa nến theo đó bùng lên, nhuốm màu tái nhợt, một cái đầu tóc vàng mắt đỏ với dung mạo xinh đẹp chui ra từ bên trong.

Leonard nhíu mày, định mở miệng nói, nhưng lại thấy phía sau cái đầu đó không phải là một chiếc cổ hoàn chỉnh, mà là một bàn tay đang túm tóc.

Reinette Tinekerr, mặc chiếc váy dài tối tăm phức tạp, nhanh chóng bước ra, bốn cái đầu trên tay nàng đồng thời xoay tròn, nhìn về phía Leonard Mitchell, lần lượt cất tiếng:

“Là…” “Ngươi…” “Muốn…” “Gửi thư?”

Sinh vật Linh Giới này trông thật lợi hại… Đây là phúc lợi mà Klein nhận được khi gia nhập tổ chức bí mật kia sao? Leonard vừa nghĩ vừa gật đầu nói:

“Đúng vậy.”

Bốn cái đầu mà Reinette Tinekerr đang xách trên tay lại nói:

“Ngươi…” “Cần…” “Một…” “Đồng…” “Vàng.”

Một đồng vàng? Sứ giả của thế giới bí ẩn cũng thu tiền sao? Leonard khá kinh ngạc, nhưng lại không biết nên phản ứng thế nào, chỉ đành thò tay vào túi, móc ra một đồng vàng.

Reinette Tinekerr lúc này mới để hai cái đầu tóc vàng mắt đỏ ngẩng lên, lần lượt cắn lấy lá thư và đồng vàng.

Sau đó, nàng bước vào hư không, biến mất.

Đợi đến khi ánh nến trở lại bình thường, Leonard bật cười khẽ nói:

“Một sứ giả kỳ lạ…”

Lời anh ta vừa dứt, trong đầu đã vang vọng giọng nói hơi già nua của Pallez Zoroast:

“Ngươi, tốt nhất đừng nói xấu Ngài ấy sau lưng.”

…Ngài ấy? Ông già gọi một sứ giả là Ngài ấy? Một sứ giả là Ngài ấy? Mắt Leonard đột nhiên mở to.

Pallez ho nhẹ một tiếng nói:

“Tình trạng của Ngài ấy rất kỳ lạ, không khá hơn ta là bao.

Tóm lại, tổ chức tin vào ‘Kẻ Khờ Dại’ đó còn hơn cả tưởng tượng của ta, còn hơn cả… ừm, ngươi và Klein Moretti khi tiếp xúc hoặc hợp tác, phải càng cẩn thận hơn.”

Nói xong, kẻ ký sinh này cũng chìm vào im lặng, rất lâu sau không mở miệng nữa.

…

“Leonard lại muốn mượn nhiệm vụ rời khỏi Backlund, thoát khỏi mối đe dọa của Amon sao? Đây là cách mà lão gia của anh ta nghĩ ra ư? Hèn nhát quá đi mất!” Klein nhận thư, lướt mắt đọc hết nội dung, thầm thì mấy câu.

Anh bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ, mình nên lấy lý do giao dịch vũ khí để nhanh chóng rời khỏi Backlund một thời gian.

Tái bút: Bù chương thiếu, cầu vé tháng~