Quỷ bí chi chủ

Phòng ngủ của Huân tước Deville lớn hơn cả phòng khách lẫn phòng ăn của nhà Klein cộng lại, được chia thành khu vực giường ngủ, khu vực sinh hoạt, khu vực thay đồ, khu vực vệ sinh cá nhân và khu vực giá sách bàn làm việc, với nội thất tinh xảo, xa hoa đến từng chi tiết.

Thế nhưng trong cảm nhận của Klein, căn phòng này lại u ám, nhiệt độ thấp hơn bên ngoài ít nhất một nửa.

Cùng lúc đó, tai anh như văng vẳng tiếng khóc, cùng tiếng rên rỉ của người sắp chết.

Klein hơi mơ màng, chợt mọi thứ lại trở về bình thường: ánh nắng rực rỡ xuyên qua cửa sổ, rải khắp căn phòng; nhiệt độ không cao không thấp; những cảnh sát, vệ sĩ và quản gia xung quanh đều im lặng, không nói lời nào.

Chuyện này… Anh nghiêng đầu nhìn chiếc giường cổ điển và lộng lẫy, thấy trong bóng tối dường như có từng đôi mắt mờ ảo lượn lờ, như lũ bướm đêm không sợ chết lao vào đèn khí ga.

Bước vài bước lại gần đó, “linh thị” của Klein lại không còn nhìn thấy cảnh tượng vừa rồi.

Không phải oan hồn thông thường, càng không phải ác linh… Rốt cuộc là gì đây? Klein nhíu mày, hồi tưởng lại những kiến thức thần bí học đã nắm được trong thời gian gần đây.

Theo anh, nhiệm vụ hôm nay giao cho “Người Thu Thập Xác Chết”, “Kẻ Đào Mộ”, hay “Người Gọi Hồn”, e rằng sẽ không có chút khó khăn nào, nhưng rõ ràng đây không phải là lĩnh vực anh giỏi nhất.

Cố nén ý muốn bói toán để tìm hướng điều tra, Klein từ từ nhìn quanh, tìm kiếm những dấu vết khác để xác minh vài suy đoán trong lòng.

“Vị này, Thanh tra.” Huân tước Deville do dự một chút rồi nói, “Có phát hiện gì không?”

“Nếu dễ dàng có phát hiện như vậy, tôi nghĩ đồng nghiệp của tôi đã không đợi đến bây giờ.” Klein nói vài câu xã giao, theo bản năng liếc nhìn nhà từ thiện vĩ đại một cái.

Ngay khi anh định thu lại ánh mắt, chợt phát hiện trong tấm gương phía sau Huân tước Deville phản chiếu một bóng người màu trắng nhạt.

Không, là từng bóng người màu trắng nhạt chồng chất lên nhau, méo mó!

Bóng người đó chợt lóe lên rồi biến mất, Klein dường như lại nghe thấy tiếng khóc mơ hồ.

Phù… Anh thở ra một hơi đục ngầu, xua đi nỗi sợ hãi vừa nãy khiến anh suýt rút súng.

Nâng cao linh cảm, mở linh thị, sớm muộn gì cũng bị dọa cho phát điên… Klein dùng cách tự giễu để giải tỏa căng thẳng của bản thân, sau đó lại hướng ánh mắt về phía Huân tước Deville.

Lần này, anh nhìn thấy một thứ khác.

Huân tước Deville đang ở trong căn phòng này, xung quanh ông ta thỉnh thoảng lại xuất hiện những bóng ma méo mó, trắng nhạt, khiến ánh sáng ở khu vực đó cũng hơi tối đi.

Và mỗi lần lóe lên, chắc chắn đều đi kèm với tiếng khóc và tiếng rên rỉ ảo ảnh, mà người bình thường khó có thể nghe thấy.

Người bình thường trong trạng thái bình thường khó có thể nghe thấy? Vì ban ngày chăng? Klein suy tư gật đầu.

Anh đã có một phán đoán sơ bộ về vụ án này:

Điều đang ám ảnh Huân tước Deville là từng luồng oán niệm, là tàn dư linh tính được tạo thành từ những cảm xúc khó có thể buông bỏ nhất của con người trước khi chết!

Nếu những oán niệm và tàn dư này tích tụ thêm một thời gian nữa, mạnh hơn vài lần nữa, chúng sẽ biến thành hung linh đáng sợ.

Thế nhưng, Huân tước Deville là một nhà từ thiện nổi tiếng, ngay cả một người khó tính như Benson cũng rất kính trọng ông ta, tại sao lại có nhiều “oán niệm chết chóc” như vậy quấn thân? Bên ngoài một đằng, bên trong một nẻo? Hay là thủ đoạn của người phi phàm có ý đồ xấu? Klein nghi hoặc phỏng đoán những khả năng có thể.

Anh suy nghĩ một chút, nhìn về phía Deville, mở miệng nói:

“Thưa Huân tước đáng kính, tôi có vài câu hỏi.”

“Mời ngài cứ nói.” Deville mệt mỏi yếu ớt ngồi xuống.

Klein sắp xếp lại ngôn ngữ nói:

“Khi ngài rời khỏi đây, đi đến một nơi mới, chẳng hạn như nông thôn, hoặc Backlund, ngài có được sự bình yên ngắn ngủi ít nhất nửa đêm không, sau đó tình hình từ từ trở lại, càng ngày càng nghiêm trọng, cho đến khi ngủ vào ban ngày, ngài cũng sẽ nghe thấy tiếng rên rỉ và tiếng khóc?”

Đôi mắt Deville đang híp lại đột nhiên mở to, trong đôi mắt xanh lam ánh lên vài phần rạng rỡ:

“Vâng, ngài đã tìm ra nguồn gốc của vấn đề rồi?”

Lúc này ông ta mới nhận ra rằng do mất ngủ kinh niên, tinh thần không tốt, ông ta đã quên không nói cho cảnh sát biết manh mối quan trọng này!

Thấy câu hỏi của Klein nhận được câu trả lời khẳng định, Thanh tra Toller thầm thở phào nhẹ nhõm, hiểu rằng Kẻ Gác Đêm đã tìm được manh mối.

Còn Cảnh sát trưởng Gate thì vừa ngạc nhiên, vừa tò mò, không kìm được mà đánh giá chuyên gia tâm lý Klein vài lần.

Phù hợp với đặc tính oán niệm dần dần quấn lấy, từng chút một tụ tập… Klein sau khi nhận được phản hồi, về cơ bản đã xác nhận được câu trả lời.

Và bây giờ anh có hai cách để giúp Huân tước Deville thoát khỏi phiền nhiễu, một là trực tiếp bố trí bàn thờ xung quanh đối phương, dùng ma thuật nghi lễ để thanh trừ triệt để “oán niệm chết chóc”, hai là dùng các thủ đoạn thần bí học khác để tìm ra nguồn gốc vấn đề, giải quyết tận gốc.

Xem xét quy định “cố gắng không để người bình thường biết đến sự tồn tại của sức mạnh phi phàm”, Klein dự định thử cách thứ hai trước, nếu không có hiệu quả thì sẽ cầu nguyện Nữ Thần.

“Huân tước, đây là bệnh tâm lý, vấn đề tinh thần của ngài.” Anh nhìn Deville, nghiêm túc nói hươu nói vượn.

Huân tước Deville nhíu mày, hỏi ngược lại:

“Ý ngài là, tôi là bệnh nhân tâm thần, cần phải đi viện tâm thần?”

“Không, không nghiêm trọng đến thế, thực ra hầu hết mọi người ít nhiều đều có một chút vấn đề tâm lý và tinh thần.” Klein tùy tiện an ủi một câu, “Xin phép tôi được giới thiệu lại, tôi là chuyên gia tâm lý của Sở Cảnh sát Quận Ahouva.”

“Chuyên gia tâm lý?” Deville và quản gia của ông ta đồng thời nhìn về phía người quen là Thanh tra Toller.

Toller nghiêm túc gật đầu, tỏ ý đúng là như vậy.

“Được rồi, vậy tôi cần làm gì để phối hợp điều trị? Hơn nữa, tôi không hiểu tại sao quản gia của tôi, vệ sĩ của tôi, người hầu của tôi đều có thể nghe thấy tiếng khóc và tiếng rên rỉ…” Deville dùng hai tay nắm chặt cây gậy, vẻ mặt đầy nghi hoặc.

Klein rất chuyên nghiệp trả lời:

“Sau đó tôi sẽ giải thích cho ngài.”

“Xin làm phiền ngài mời quản gia của ngài, người hầu của ngài và vệ sĩ của ngài ra ngoài, Thanh tra Toller, Cảnh sát trưởng Gate, xin các ngài cũng cùng rời đi, tôi cần một môi trường yên tĩnh để tiến hành điều trị sơ bộ.”

Dùng pháp thuật “điều trị”… Thanh tra Toller thầm giúp anh bổ sung một câu, rồi gật đầu với Huân tước Deville.

Deville im lặng hơn mười giây rồi nói:

“Kallen, con dẫn họ lên phòng khách tầng hai chờ.”

“Vâng, thưa Huân tước.” Quản gia Kallen không phản bác, bởi vì người đưa ra yêu cầu là một cảnh sát chính thức, một thanh tra tập sự, một chuyên gia tâm lý.

Nhìn họ lần lượt rời đi và đóng chặt cửa phòng, Klein nhìn Deville với mái tóc vàng sẫm và đôi mắt xanh biếc nói:

“Thưa Huân tước, xin ngài nằm lên giường, thư giãn và cố gắng ngủ.”

“…Được.” Deville treo áo khoác và mũ lên giá treo đồ, từ từ đi đến bên giường và nằm xuống.

Klein kéo tất cả rèm cửa lại, khiến căn phòng trở nên tối tăm.

Anh cởi mặt dây chuyền, nhanh chóng dùng “con lắc” làm một phán đoán đơn giản về lành dữ, sau đó ngồi xuống ghế bập bênh cách cuối giường không xa, phác họa quả cầu ánh sáng, đi vào thiền định, để thế giới linh tính hiện ra trước mắt.

Ngay sau đó, anh tựa lưng vào ghế, chìm vào giấc ngủ, để tinh linh thể của mình tiếp xúc với bên ngoài.

Anh đang sử dụng kỹ thuật “Bói Mộng”, để bản thân trong môi trường linh tính tương tự như mơ, “giao tiếp” với từng oán niệm đang quấn lấy Huân tước Deville.

Chỉ có giao tiếp mới có thể có được câu trả lời, mới có thể giải quyết vấn đề!

Oa oa oa!

Tiếng khóc bi thương ảo ảnh vờn quanh tai Klein, anh “nhìn thấy” xung quanh hiện lên từng bóng người trắng nhạt trong suốt.

Hở, hở, hở, tiếng rên rỉ đau đớn truyền đến, Klein miễn cưỡng lấy lại khả năng suy nghĩ, đưa tay phải chạm vào một trong số đó.

Đột nhiên, những bóng người đó biến thành những con thiêu thân lao vào lửa, từng con từng con một bay về phía anh.

Mắt Klein đột nhiên mờ đi, đầu óc như bị bổ làm đôi, một nửa bình tĩnh xem xét, một nửa nhìn thấy “tấm gương”.

Trong “gương” là một cô gái trẻ khỏe mạnh trong trang phục công nhân, cô đi trong nhà máy đầy bụi bặm, đầu óc đau nhức từng cơn.

Tầm nhìn của cô lúc mờ lúc rõ, thân thể cô ngày càng gầy gò.

Cô dường như nghe thấy có người gọi cô là Charlotte, nói cô bị bệnh hysteria thông thường.

Hysteria? Cô nhìn vào gương, thấy trên nướu răng mình có một đường chỉ xanh lam ẩn hiện.

…

“Ống kính” chuyển cảnh, Klein dường như lại thấy, hóa thân thành một cô gái tên Mary.

Cô cũng đi trong nhà máy sản xuất chì, trẻ trung và hoạt bát.

Bỗng nhiên, nửa bên má cô bắt đầu co giật liên tục, sau đó là cánh tay và chân cùng bên.

“Cô mắc bệnh động kinh.” Cô nghe thấy ai đó nói như vậy trong cơn co giật toàn thân.

Cô co giật ngã xuống, mức độ ngày càng dữ dội, cuối cùng mất đi ý thức.

…

Lại là một cô gái, cô buồn bã, đi lang thang trên phố như kẻ ngốc, thậm chí còn bị trở ngại ngôn ngữ.

Cô bị đau đầu rất nặng, nướu răng cô có đường chỉ xanh lam, cô thỉnh thoảng lại lên cơn co giật.

Cô gặp một bác sĩ, vị bác sĩ đó nói:

“Lafayette, cô bị ảnh hưởng của chì.”

Vị bác sĩ thương hại nhìn cô, nhìn cô co giật lần nữa, liên tục vài cái, nhìn cô mất hết ánh sáng trong mắt.

…

Từng khung cảnh hiện lên trong tâm trí Klein, anh nửa chìm đắm vào đó, nửa bình tĩnh quan sát.

Bỗng nhiên, anh hoàn toàn hiểu ra số phận của những cô gái này:

Họ là những nữ công nhân tiếp xúc lâu dài với chì trắng, phơi nhiễm lâu dài trong môi trường bụi bặm, họ chết vì ngộ độc chì.

Và Huân tước Deville lại sở hữu một nhà máy sản xuất chì, hai nhà máy gốm sứ, tất cả đều thuê nữ công nhân với giá tương đối thấp!

Klein im lặng “nhìn” tất cả những điều này, cảm thấy chỉ còn một điểm chưa rõ:

Những “oán niệm chết chóc” này rất nhỏ bé, ngay cả khi tích lũy số lượng, cũng không thể gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đến thực tế, đến Deville.

Trừ khi, trừ khi có một oán niệm mạnh mẽ và cố chấp hơn đã biến chúng thành một thể thống nhất.

Đúng lúc này, anh lại “nhìn thấy” một cô gái.

Cô gái này không quá mười tám tuổi, đang tráng men đồ sứ trong nhà máy.

“Harriet, dạo này con khỏe không, có thấy đau đầu không? Nếu nghiêm trọng, nhớ nói với dì, Huân tước Deville quy định, người đau đầu nặng không được tiếp xúc với chì nữa, phải rời khỏi nhà máy.” Một người phụ nữ lớn tuổi quan tâm hỏi.

Harriet sờ trán, cười đáp:

“Có một chút, nhưng không sao ạ.”

“Vậy ngày mai nói cho dì biết nó có nghiêm trọng hơn không nhé.” Người phụ nữ lớn tuổi dặn dò.

Harriet đồng ý, về nhà, thỉnh thoảng lại xoa trán.

Cô nhìn thấy cha mẹ và anh em trở về từ bên ngoài, nhìn thấy trên khuôn mặt họ đầy vẻ đau buồn.

“Cha và anh con đã thất nghiệp rồi…” Mẹ cô vừa lau nước mắt vừa nói.

Cha và anh em cô thì rũ đầu, khẽ nói:

“Chúng ta sẽ đến bến tàu tìm việc làm.”

“Nhưng chúng ta thậm chí không có tiền mua bánh mì cho ngày kia… Có lẽ chúng ta phải chuyển đến khu sâu nhất của khu phố dưới…” Mẹ Harriet mắt đỏ hoe nhìn cô, “Khi nào con mới nhận được tiền lương? Là 10 shilling đúng không?”

Harriet lại xoa trán một lần nữa:

“Ừm, thứ Bảy, thứ Bảy.”

Cô không nói thêm gì nữa, vẫn im lặng như thường lệ, ngày hôm sau trở lại nhà máy, nói với quản đốc rằng cơn đau đầu đã hết, không có vấn đề gì.

Cô nở nụ cười, mỗi ngày đi bộ 5 km đi làm, rồi đi bộ 5 km về nhà, động tác xoa đầu ngày càng thường xuyên.

“Cha và anh vẫn chưa tìm được việc làm sao?” Harriet nhìn ổ bánh mì đen đang nấu trong nồi canh, không kìm được hỏi cha và anh.

Cha cô phiền não nói:

“Gần đây kinh tế khó khăn, nhiều nơi cắt giảm nhân sự, ngay cả bến tàu cũng làm một ngày nghỉ một ngày, một tuần chỉ kiếm được 3 shilling 7 xu.”

Harriet thở dài, không nói thêm gì nữa, vẫn im lặng như thường lệ, chỉ lặng lẽ giấu bàn tay trái đột nhiên co giật ra phía sau.

Ngày hôm sau, cô lại đi bộ đi làm, ánh nắng từ từ rực rỡ, người đi đường trên phố dần dần từ ít thành nhiều.

Đột nhiên, cô co giật, toàn thân đều co giật.

Cô ngã xuống vệ đường, miệng sùi bọt mép.

Cô nhìn lên bầu trời, tầm nhìn bắt đầu mờ đi, cô nhìn thấy người qua lại tấp nập, nhìn thấy có người lại gần, nhìn thấy một chiếc xe ngựa đi qua, nhìn thấy biểu tượng chim bồ câu trắng của gia tộc Deville đang sải cánh chuẩn bị bay.

Cô cố gắng há miệng, nhưng không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Vì vậy, cô vẫn không nói gì, vẫn im lặng như mọi khi.

Nhưng khác với mọi khi, cô đã chết.