Quỷ bí chi chủ

Bắc Khu, Backlund.

Đêm tối mịt mờ khi trăng đỏ bị mây dày che khuất, chỉ có những ngọn đèn đường khí đốt hai bên đường toả ra chút ánh sáng, chiếu rọi con đường phía trước và lối vào những ngôi nhà gần đó.

Hộp thư số 7 Phố Pingsette lặng lẽ nằm ở giao điểm của ánh sáng và bóng tối, đắm mình trong làn gió mát thổi từ bên cạnh, dường như đã chìm vào giấc ngủ.

Đúng lúc này, từ khe hở của hộp thư, đột nhiên tuôn ra từng tờ báo, từng hoá đơn và từng phong thư không rõ ai gửi.

Những thứ này dường như được một bàn tay vô hình nâng đỡ, lơ lửng giữa không trung, bay về phía cửa, rồi luồn qua khe hở đi vào trong.

Bên trong ngôi nhà, ở tiền sảnh, những tờ báo tự động mở ra, lật nhanh từng trang cho đến trang cuối cùng, sau đó chúng ngẫu nhiên rơi xuống ghế, chồng lên những tờ báo trước đó.

Hoá đơn và thư từ tiếp tục bay vào trong, đi vào phòng khách, những chiếc hoá đơn nhanh chóng dừng lại, rung rung mấy cái, rồi chập chờn bay xuống mặt bàn trà, trải đều tăm tắp; những bức thư có phong bì thì tự động tuột phong bì, những bức không phong bì thì nhanh chóng tự mở ra, phô bày hình dáng của mình giữa không trung.

Sau một lúc lâu, một phần số thư này bay lên kệ sách trong thư phòng ở tầng một, một phần lao về phía cái kéo, hợp tác để tự cắt mình thành bốn, sau đó xếp thành hàng rồi tuôn vào phòng vệ sinh, rơi vào bồn cầu.

Xoảng!

Nút xả nước bồn cầu tự động nhấn xuống, cuốn những mảnh giấy vụn vào cống thoát nước.

Số 7 Phố Pingsette lại trở về bình thường, yên tĩnh như những ngôi nhà không người ở khác.

Đông Bayam, Nam Lục địa, Thành phố Grine.

Leonard Mitchell, người vừa mới đến đây không lâu, đang nghỉ ngơi tại nơi ở do Giáo hội Đêm tối địa phương sắp xếp.

Đột nhiên, giọng nói hơi già nua trong tâm trí anh vang lên:

“Nhóc con, nhóc có một bức thư quan trọng.”

“Thư gì vậy?” Leonard hỏi khẽ, trong lòng đã có phỏng đoán.

Người có thể gửi thư quan trọng đến số 7 Phố Pingsette mà không bận tâm liệu có ai ở đó hay không, chỉ có một, không, hai người:

Klein Moretti và Dwayne Dantes.

Còn về lý do tại sao ông già tên Pallez Zoroast có thể đọc rõ nội dung những bức thư được gửi đến số 7 Phố Pingsette, cách xa Biển Cuồng Nộ và nửa Lục địa Bắc, Leonard đại khái có thể đoán được một hai, vì anh đã giúp đối phương bắt một con ma.

Về vấn đề này, anh phán đoán là:

Ông già chắc chắn đã tách một “Con sâu thời gian” ra, ký sinh vào con ma đó, biến nó thành mắt, tai và miệng của mình ở Lục địa Bắc.

Lúc này, Pallez Zoroast đã trả lời câu hỏi vừa rồi của anh:

“Thư do Klein Moretti gửi đến, cậu ta nói Dwayne Dantes trên đường đến Nam Lục địa đã phát hiện ra dấu vết của Ince Zangwill ở đảo giữa Biển Cuồng Nộ.”

Leonard đột nhiên im lặng, hé miệng, nhưng không thốt ra được lời nào.

Mãi rất lâu sau, anh mới khẽ thì thầm với giọng hơi khàn:

“Anh ấy quả nhiên không quên báo thù…

“Tôi có thể làm gì?”

“Nhóc có thể làm gì? Nhóc mới là Thức Thức, ngay cả khi Ince Zangwill chưa nắm giữ ‘0-08’, nhóc cũng không có tư cách báo thù cho anh ta, anh ta chỉ cần tiết lộ một phần hình thái sinh vật thần thoại, là có thể khiến nhóc mất kiểm soát ngay tại chỗ hoặc biến thành một kẻ điên. Xác suất nhóc báo thù thành công là 0! Đây chính là sự biến đổi về chất mà thần tính mang lại.” Pallez Zoroast nói với giọng điệu khá nghiêm túc.

Ông dừng lại một chút, rồi lại cười haha:

“May mà, nhóc đã biết tự nhận thức bản thân hơn trước, nếu là trước đây, nhóc chắc chắn sẽ nói, tôi muốn chuyển thông tin của Ince Zangwill cho Giáo hội, và tham gia vào đội truy bắt, còn bây giờ, nhóc đã biết hỏi mình có thể làm gì rồi.”

Leonard mấy lần muốn phản bác, nhưng đều không nói ra lời.

Pallez Zoroast tiếp tục nói:

“Những gì nhóc có thể làm lúc này là cung cấp một số thông tin cho Klein Moretti, chờ cậu ta hồi âm, sau đó dựa vào sự sắp xếp bên trong mà phối hợp hành động tương ứng.”

“Không tìm cớ để báo cáo tung tích của Ince Zangwill cho Giáo hội sao?” Leonard hỏi nhỏ với vẻ hơi ngạc nhiên.

Pallez Zoroast cười ha hả:

“Đừng vội, đợi đến thời khắc then chốt hẵng làm.

“Mặc dù ‘0-08’ rất thích hại chết chủ nhân của mình, nhưng lại càng không muốn quay lại trạng thái bị phong ấn, chỉ cần nhóc báo cáo tung tích của Ince Zangwill cho Giáo hội, và bắt đầu hành động truy bắt tương ứng, nó sẽ lập tức biết được, và đưa ra những sắp xếp đầy đủ.

“Điểm này, nhóc cần nhắc nhở Klein Moretti.”

Leonard ngẩn ra một giây rồi nói:

“Lão già, ông có vẻ rất quen thuộc với ‘0-08’ đấy.”

Trước đây chưa từng thể hiện ra!

Giọng nói hơi già nua của Pallez bật cười:

“Đương nhiên là ta rất quen thuộc, vào Kỷ thứ Tư, ‘0-08’ đã từng khiến Thiên thần rơi rụng.

“Ta không thể nói quá nhiều cho nhóc biết, bởi vì, khi nhóc biết về nó, nó cũng sẽ biết về nhóc, nhóc càng hiểu về nó, càng có khả năng trở thành một phần của câu chuyện.”

Từ những lời úp mở của ông lão, Leonard thực sự cảm nhận được sự khủng khiếp của “0-08”, điều này đã vượt xa những gì anh có thể hiểu về huyền bí học!

Suy nghĩ một lúc, Leonard theo thói quen hỏi:

“Vậy tôi nên gợi ý cho Klein Moretti như thế nào để ‘0-08’ không biết được, hoặc, ngay cả khi nó biết, cũng chỉ là hiểu sơ sài, chỉ khiến tôi trở thành một người qua đường trong câu chuyện…”

Lời còn chưa dứt, Leonard nắm chặt hai tay, nghiến răng, không đợi ông lão trả lời, tự mình nói:

“Gợi ý gián tiếp? Nói cho cậu ấy biết, tôi tạm thời sẽ không chuyển giao tung tích của Ince Zangwill cho Giáo hội… Tôi nghĩ cậu ấy sẽ hiểu được rằng có một vấn đề nhất định ở đây, và hiểu rằng chúng ta phải cẩn thận hơn nữa, và ngay cả khi cậu ấy không thể giải thích, tổ chức bí mật của cậu ấy cũng có đủ thành viên hiểu về Kỷ thứ Tư để cung cấp sự giúp đỡ.

“Và, hãy viết bình thường một câu, ‘Khi ngươi biết về nó, nó cũng sẽ biết về ngươi’, không nhắc đến ‘0-08’, dùng đại từ nhân xưng để Klein có thể đoán được cụ thể là chỉ điều gì…”

Pallez Zoroast lặng lẽ nghe xong, cười khẽ:

“Con người ta, chính là phải có áp lực, mới có thể trưởng thành.”

Leonard thở phào, lật người ngồi dậy, tìm giấy bút, ghi lại những gì vừa nghĩ vào thư.

Ngay sau đó, anh bố trí nghi thức, triệu hồi sứ giả của Gehrman Sparrow.

…………

Biển Cuồng Nộ, Đảo Trung Gian, trên một chiếc tàu khách đang neo đậu ở bến tàu.

Nhiều du khách không xuống tàu, cuộn mình trong khoang hành khách dưới đáy, chờ đợi đến Nam Lục địa, bắt đầu một cuộc sống mới đầy hy vọng.

— Ngay cả khi chỉ có đủ tiền vé vài ngày, họ cũng phải rất khó khăn mới gom góp được, thuộc về những người dân Ruen bị buộc phải chấp nhận chuyến phiêu lưu mạo hiểm như vậy.

Klein, đang đóng giả là nhà tài phiệt Dwayne Dantes, thì khác biệt với họ, anh ở trong khoang hạng nhất rộng rãi, sạch sẽ và sang trọng, dưới ánh nến, anh mở bức thư mà Reinette Tinekerr vừa mang đến.

“Tạm thời sẽ không báo tin tức của Ince Zangwill cho Giáo hội… Đối với Leonard, dù nguồn tin có thể khiến cậu ấy gặp một số rủi ro, nhưng hoàn toàn không đến mức không thể làm được… Cậu ấy gia nhập ‘Găng Tay Đỏ’ chẳng phải là để báo thù sao? Tức là, cậu ấy có lý do để không thể tố cáo Ince Zangwill ngay bây giờ…” Klein vừa suy nghĩ, vừa nhìn vào phần còn lại của lá thư, “Khi ngươi biết về nó, nó cũng sẽ biết về ngươi.”

Đột nhiên, Klein “ưm” một tiếng, cảm thấy cách mô tả này hơi quen thuộc!

“Cái này rất giống Hội ẩn sĩ hoàng hôn, hễ có lời, ắt sẽ bị biết… Vậy, ‘0-08’ là vật phong ấn của đường khán giả (Audience)? Leonard không báo sự việc cho Giáo hội là có sự e ngại này, muốn chờ đợi cơ hội tốt hơn? Đây chắc là ông già trong cơ thể cậu ấy nói cho cậu ấy biết…” Klein gật đầu trầm ngâm, có chút may mắn vì mình trước đó không mở lời nhờ Reinette Tinekerr giúp đỡ.

Đây cũng là một việc rất nguy hiểm đối với cô sứ giả.

“Hơn nữa, điều quan trọng nhất là tôi chưa chuẩn bị gì cả, nếu chỉ dựa vào những người giúp đỡ được mời đến, kế hoạch rất có thể sẽ bị ‘0-08’ phát hiện trước, từ đó tạo ra một loạt trùng hợp, đưa ra những sắp đặt có mục tiêu…” Klein khẽ thở dài, cảm thấy mình nên làm gì đó, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu.

Từ góc độ nâng cao thực lực bản thân, việc thu thập vật liệu tương ứng cho Quái Vật Cổ Thuật và Kẻ Cướp Linh Giới phụ thuộc vào yêu cầu tiếp theo của Thủ Lĩnh Thành Bạc, phụ thuộc vào việc cô “Nhà Ảo Thuật” có thể nhận được thông tin định vị địa điểm cụ thể từ giáo viên của cô ấy bao lâu, tất cả những điều này đều thuộc về ngoại lực, không phải Klein muốn tăng tốc là có thể tăng tốc được.

Điều duy nhất anh có thể làm là nhanh chóng tiêu hóa ma dược “Bậc thầy rối”.

Và sau khi “Quy tắc nhập vai” được tổng kết gần như hoàn chỉnh, việc thực hành thực tế càng trở nên quan trọng hơn.

Vì vậy, Klein cho rằng mình cần phải có được hai con rối trong thời gian ngắn!

Trước đây anh vẫn trì hoãn, là vì không có mục tiêu tốt, là vì đang ở Backlund, xung quanh có một đám người hầu, những con rối phi đặc biệt rất khó che giấu sự tồn tại, còn bây giờ, anh sắp đến Nam Lục địa rồi, anh quyết định dù thế nào đi nữa, chỉ cần xác định đó là một tên ác ôn đủ để bị treo cổ, thì cứ chuyển hóa thành con rối của mình trước, có mục tiêu tốt hơn thì thay thế!

Biết đâu việc sử dụng những con rối thông thường để hoàn thành những việc có độ khó cao lại có thể đẩy nhanh quá trình tiêu hóa… Ha, yêu cầu của tôi đối với con rối bây giờ đã giảm xuống mức thấp nhất, chỉ cần biết tiếng Dolet là được, như vậy không cần tìm thêm người phiên dịch nữa, dù sao cũng có thể chia sẻ cảm quan… Klein nhanh chóng đưa ra quyết định, dự định sau này có kế hoạch chi tiết hơn thì sẽ viết thư cho Leonard Mitchell.

…………

Đông Bayam, Thành phố Grine.

Klein xách vali, bước lên bến tàu, đặt chân lên đất liền Nam Lục địa.

Anh nhìn ra khu đô thị tầng tầng lớp lớp dựa lưng vào núi, thầm nhủ trong lòng:

“Khi rời khỏi đây, phải có hai con rối.”

Và trước đó, anh còn một việc phải làm, đó là loại bỏ những “người theo dõi” bí mật do quân đội sắp xếp.

Kỹ năng điệp viên của hai vị sĩ quan đó thực ra khá tốt, nhưng trong mắt Klein, họ lại rõ ràng như đom đóm trong đêm tối, bởi vì dù họ có cải trang như thế nào đi nữa, Klein vẫn có thể nhận ra ngay lập tức nhờ khả năng quan sát và ghi nhớ đặc điểm cơ thể, đặc điểm dung mạo con người của “Người Vô Diện”.