Quỷ bí chi chủ

Cataleya hiểu ý của “Người Treo Ngược” là, nếu vấn đề quá lớn, có thể nhờ đến “Mặt Trăng” để kéo toàn bộ huyết tộc vào chuyện này, rồi trong hỗn loạn tìm cách cứu vãn tổn thất và giành lấy lợi ích.

Cô liền mỉm cười nói:

“Nếu sự việc nghiêm trọng đến mức đó, tại sao không trực tiếp tìm ‘Thế Giới’? Như vậy có vẻ đơn giản hơn.”

Alger im lặng vài giây rồi nói:

“Tôi phải chứng minh mình có khả năng xử lý vấn đề, nên đó là lựa chọn cuối cùng.”

Nghe thấy câu trả lời của anh ta, “Đô Đốc Trên Các Vì Sao” Cataleya chợt nảy ra vài liên tưởng:

“Người Treo Ngược” rất coi trọng ý kiến của “Thế Giới” Gehrman Sparrow, vì đối phương là tín đồ của ngài “Kẻ Khờ Dại” ư? Hơn nữa, thái độ của anh ta lại trùng hợp một cách đáng ngạc nhiên với những câu chuyện cười chính trị đang thịnh hành ở Backlund, Tries và các nơi khác: gặp vấn đề hay phạm sai lầm, phản ứng đầu tiên là che giấu, tìm cách khác để giải quyết, không để “cấp trên” hay “người ủy thác” biết…

Điều này cho thấy “Người Treo Ngược” từng thuộc, thậm chí hiện tại vẫn thuộc một thế lực lớn có tổ chức chặt chẽ, nhiễm phải phong thái đó và nắm vững các kỹ năng liên quan… “Giáo Hội Bão Tố”? Không, người như vậy ở trong đó là dị giáo… Hạm đội của “Vua Hải Tặc”?

Những ý nghĩ ấy cứ chập chờn, vị tướng hải tặc này đẩy gọng kính nặng trịch trên sống mũi, đưa câu chuyện trở lại đúng hướng:

“Hãy tiếp tục kể về chuyện của ‘Thợ Kỹ Nghệ’ đó đi.”

Alger dường như đã chuẩn bị sẵn bản nháp, không cần hồi tưởng, không ngừng nghỉ, anh ta nói với tốc độ không nhanh không chậm:

“Trước đây, để che giấu thân phận của ‘Thợ Kỹ Nghệ’ đó, không để kênh này bị người khác nắm giữ, tôi đã cố tình dựng lên hình ảnh anh ta là một nhân viên nội bộ của Giáo Hội Hơi Nước. Nhưng thực tế, từ rất lâu trước đây, anh ta đã vì mê rượu ngon, đắm chìm trong sắc đẹp, cực kỳ hoang phí, nên phải chế tạo vật phẩm cho những phi phàm giả hoang dã để kiếm tiền duy trì cuộc sống. Anh ta đã phản bội Giáo Hội Hơi Nước và trốn ở Bayam.

“Lần này, anh ta đầu tiên bị bệnh một cách kỳ lạ, bị người không rõ lai lịch giám sát, sau đó bị những người nghi ngờ là tín đồ của ‘Mặt Trăng Nguyên Thủy’ khống chế, tự tuyên bố mình đã được tái sinh…”

Cataleya lắng nghe chăm chú, đôi mắt hơi tím ẩn sau cặp kính hiện lên vẻ cực kỳ chuyên tâm.

Đợi “Người Treo Ngược” nói xong, cô trầm ngâm một lát rồi hỏi:

“Một ‘Thợ Kỹ Nghệ’ tuyệt đối không thiếu vật phẩm thần kỳ, hơn nữa họ rất am hiểu cách phối hợp các hiệu ứng phi phàm và tác dụng phụ, thực lực chắc chắn có thể đạt đến cấp độ Trình Tự 5.

“Vậy những tín đồ của ‘Mặt Trăng Nguyên Thủy’ đã dùng cách gì để khống chế anh ta mà không làm tổn thương anh ta?

“Có Bán Thần ra tay ư?”

Alger chậm rãi lắc đầu nói:

“Về mặt này tạm thời không có bất kỳ manh mối nào, nhưng theo quan sát của tôi, ‘Thợ Kỹ Nghệ’ đó đã biểu hiện một mức độ tự nguyện nhất định. Tôi nghi ngờ, ngoài việc đe dọa ép buộc, còn tồn tại sự dụ dỗ nhắm vào điểm yếu.”

Anh ta gián tiếp phủ nhận việc có Bán Thần tham gia vào chuyện này.

“Đô Đốc Trên Các Vì Sao” Cataleya gật đầu:

“Vậy những tín đồ của ‘Mặt Trăng Nguyên Thủy’ làm thế nào tìm được ‘Thợ Kỹ Nghệ’ này?

“Theo mô tả của anh, ‘Thợ Kỹ Nghệ’ này luôn chỉ giao dịch với những người quen thuộc, đáng tin cậy, không thích mở rộng kênh của mình, có thể nói là rất cẩn trọng về mặt an toàn.”

Alger chần chừ một chút rồi nói:

“Tôi không chắc lắm, nhưng tôi có một suy đoán.

“Tôi từng giúp ‘Thế Giới’ bán một đặc tính phi phàm của ‘Người Sói’ cho ‘Thợ Kỹ Nghệ’ đó, mà con đường ‘Dị Chủng’ của ‘Người Sói’, cả công thức lẫn đặc tính, đều bị Học Phái Hoa Hồng nắm giữ chặt chẽ, hiếm khi bị rò rỉ ra ngoài.”

Tương tự, những người ở Nam Đại Lục tín ngưỡng “Mặt Trăng Nguyên Thủy” về cơ bản thuộc Học Phái Hoa Hồng… Cataleya thầm bổ sung một câu trong lòng, đã hiểu rõ suy đoán của “Người Treo Ngược” là gì:

Anh ta nghi ngờ đặc tính phi phàm “Người Sói” đó có vấn đề ẩn chứa liên quan đến sự tồn tại bí ẩn, dẫn đến việc “Thợ Kỹ Nghệ” bị Học Phái Hoa Hồng để mắt đến!

Và đây cũng là lý do Học Phái Hoa Hồng có thể nắm giữ chặt chẽ công thức và đặc tính của con đường “Dị Chủng”.

“Đô Đốc Trên Các Vì Sao” Cataleya lại đặt thêm vài câu hỏi, đều nhận được câu trả lời thỏa đáng, cuối cùng hỏi:

“‘Thợ Kỹ Nghệ’ đó tên gì, đến từ quốc gia nào?”

“Anh ta là người Intis, tự xưng là Shariff.” Alger đáp không dài dòng chút nào.

“Shariff…” Cataleya khẽ cau mày, thì thầm lặp lại tên của “Thợ Kỹ Nghệ”.

Có vấn đề gì sao? Thấy vậy, Alger hỏi thẳng:

“Cô từng nghe nói về anh ta ư?”

Theo Alger, “Đô Đốc Trên Các Vì Sao” là một cường giả giàu kinh nghiệm, xuất thân sâu sắc, giỏi kiểm soát bản thân. Nếu không muốn thảo luận gì về Shariff, dù có nghi ngờ hay bất thường, cô cũng sẽ không biểu hiện rõ ràng như vậy. Dựa trên nhận định này, anh ta chọn hỏi thẳng không chút e dè.

Cataleya im lặng một lát rồi nói:

“Con trai cả của Đại Đế Roselle tên là Charles, rất gần với cái tên này.”

Không đợi “Người Treo Ngược” mở lời, cô tự mình nói tiếp:

“Vị hoàng tử này không lâu sau khi Đại Đế bị ám sát, đã qua đời vì sợ hãi và lo lắng. Lúc đó, gia tộc Sauron muốn treo cổ và trục xuất hậu duệ của ông ấy, nhưng Giáo Hội Hơi Nước đã chọn tiếp nhận họ trở thành giáo sĩ.”

Alger chợt hiểu ra, khẽ gật đầu:

“Cô nghi ngờ đây là hậu duệ của vị hoàng tử đó?”

Ở Intis, ở Feysac, và ở hầu hết các quốc gia ở Bắc Đại Lục, việc dùng tên tổ tiên hoặc tên tương tự làm tên riêng không phải là hiếm, đại diện cho sự kế thừa vinh quang. Vì vậy, gia tộc càng hiển hách thì càng có nhiều người tên là “X thế hệ thứ hai”, “X thế hệ thứ ba”.

Tất nhiên, việc trùng tên giữa hai người hoàn toàn không liên quan cũng rất phổ biến, nhưng “Thợ Kỹ Nghệ” Shariff không chỉ có một cái tên, anh ta còn xuất thân từ Giáo Hội Hơi Nước, anh ta là người Intis, và anh ta đã đạt đến cấp độ “Thợ Kỹ Nghệ”.

Đối mặt với câu hỏi của “Người Treo Ngược”, “Đô Đốc Trên Các Vì Sao” Cataleya khẽ gật đầu nói:

“Nếu có thể lấy được máu của anh ta, tôi sẽ nhanh chóng xác nhận được.”

Alger hiểu lý do, không nói nhiều, chuyển sang hỏi:

“Cô sẽ hành động ngay bây giờ chứ? Tôi có thể hỗ trợ.”

Bề mặt kính của Cataleya phản chiếu ánh trăng đỏ hồng từ ngoài cửa sổ hắt vào:

“Không, tôi định quan sát thêm một thời gian.

“Ít nhất chúng ta phải làm rõ mục đích của những người tín ngưỡng ‘Mặt Trăng Nguyên Thủy’ khi khống chế ‘Thợ Kỹ Nghệ’ Shariff.

“Nếu họ chỉ muốn ‘Thợ Kỹ Nghệ’ phục vụ họ, chế tạo vật phẩm thần kỳ, thì mọi việc sẽ rất đơn giản và dễ dàng. Còn nếu có mục đích khác, thì vấn đề có thể phức tạp hơn chúng ta dự đoán, cần phải chuẩn bị nhiều hơn.”

Đúng là “Đô Đốc Trên Các Vì Sao”… Alger gật đầu nói:

“Tôi không thể ở Bayam quá lâu, sẽ gây nghi ngờ. Nếu cô cần tôi hỗ trợ, thì hãy nhanh chóng.”

Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định từ đối phương, “Người Treo Ngược” chậm rãi đứng dậy, kéo mũ trùm, rồi rời khỏi phòng.

Cataleya, người đã biết được nơi ở hiện tại của “Thợ Kỹ Nghệ” Shariff, tháo cặp kính dày cộp xuống, xoa xoa giữa hai lông mày, rồi vỗ tay một cái:

“Heath, vào đi.”

Trong bóng tối nơi khe cửa, bóng tối đột nhiên cuộn trào, một bóng người gầy cao, nhợt nhạt hiện ra.

Anh ta có sống mũi cao một cách bất thường, làn da mặt gần như trong suốt, vẻ ngoài như đang bị bệnh, chính là thuyền phó thứ hai của “Tương Lai Hào”, “Giáo Chủ Hoa Hồng” Heath Doyle.

Cataleya nhìn anh ta nói:

“Tình hình cụ thể là… tiếp theo giao cho cậu đó.”

“Vâng, thuyền trưởng.” Heath Doyle trả lời đơn giản rồi lại lùi vào bóng tối.

Cataleya nâng tay phải, ngừng lại vài giây rồi nói:

“Gần đây, gần đây hãy tránh xa Frank, thí nghiệm nấm của cậu ta đã bị đình trệ, tôi lo cậu ta lại nảy ra ý tưởng mới nào đó.”

…………

“Vị trí khôi lỗi thứ hai của ta…”

Klein cầm hai cành cây, liên tục niệm chú, nhưng không thấy chúng xoay chuyển.

Điều này có nghĩa là bói toán thất bại, hoặc thành phố Quorath không có khôi lỗi thứ hai nào thực sự phù hợp với anh ta.

Xem ra phương pháp huyền bí tạm thời vô dụng rồi, đợi mai dọn dẹp một chút, rồi rời khỏi đây… Klein lầm bầm một câu, tiện tay ném cành cây vào thùng rác.

Bên cạnh anh ta, khôi lỗi Enzor dù không dám nhìn thẳng chủ nhân, chỉ có thể nhìn xuống đất, nhưng vẫn thành thạo pha một tách hồng trà, đưa cho Klein.

“Người Chiến Thắng” này so với trước đây, bề ngoài đã bị cháy nắng đỏ rát và bong tróc da, đợi đến khi mọi thứ hồi phục, anh ta sẽ có một làn da ngăm đen.

— Klein, để ngụy trang cho khôi lỗi mới, không để người của Học Phái Hoa Hồng nhận ra, đã đưa vị tiên sinh này “du lịch” đến bờ biển nắng nóng gay gắt, phơi nắng trong thời gian dài.

Đồng thời, anh ta điều khiển khôi lỗi tự cạo phần lớn tóc, chỉ để lại một lớp mỏng, kết hợp với việc kẻ lông mày, thoa phấn lên mặt, tạo lại vùng sáng tối và đeo kính râm, Enzor dường như đã biến thành một người khác, ngay cả những người bạn rất thân cũng khó mà phân biệt được, trừ khi đó là “Người Không Mặt”.

Ngoài việc cải trang thực tế, Klein còn thực hiện các xử lý huyền bí, một là sự ôm ấp của “Thiên Thần Giấy”, hai là luôn mang theo còi đồng Azik.

Ngoài ra, anh ta cũng bước đầu xác nhận, “May mắn” và “Tai ương” bị động của “Người Chiến Thắng” không có tác dụng, nhưng không biết là do trở thành khôi lỗi, hay là do Màn Sương Xám.

Nhận lấy hồng trà, uống một ngụm, Klein đưa mắt nhìn thứ đặt trên bàn trà trước mặt – bản đồ Bayam, suy nghĩ về việc tiếp theo sẽ đi đâu để tìm khôi lỗi thứ hai.

Ngay lúc này, các màu sắc xung quanh anh ta đột nhiên trở nên đậm hơn, cứ như thể được một họa sĩ dùng mực vẽ lại.

Ngay sau đó, một bóng người hiện ra bên cạnh khôi lỗi Enzor, anh ta đội mũ lụa, mặc lễ phục đen, dáng người trung bình, da ngăm đồng, đôi mắt tang thương dịu dàng, có một nốt ruồi nhỏ màu đen dưới tai phải, chính là Azik Eggers.

Ông Azik cuối cùng cũng đến rồi… Klein ban đầu rất vui mừng, sau đó chợt nhận ra vị trí xuất hiện của đối phương là ngay cạnh khôi lỗi.

Điều này khiến anh ta không khỏi hiện ra trong đầu một cảnh tượng buồn cười:

Ông Azik, dựa vào việc định vị bằng còi đồng, giống như lần trước, vừa đến nơi đã nắm lấy vai của người mang còi đồng, mượn Linh Giới, xuyên không rời đi, còn bản thân mình chỉ có thể trơ mắt nhìn, muốn đưa tay ngăn lại, nhưng chậm nửa nhịp, đành phải đông cứng trước mặt.

Azik so với lần trước, dường như trầm lặng hơn một chút, nhìn Klein với một gương mặt mới rồi nói:

“Đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?”

PS: Cầu phiếu tháng, phiếu đề cử ~