Quỷ bí chi chủ

Bàn về hiểu biết về các Cổ Thần, Klein không hề thua kém nhiều cường giả cấp cao, bởi vì phía sau hắn có Thành Bạc từ kỷ nguyên thứ hai kéo dài đến hiện tại, nơi đó truyền thừa những thần thoại tương ứng, còn lưu lại nhiều ảnh hưởng.

Theo những gì hắn biết, thủy tổ Bất Tử Điểu Grageri chính là cái gọi là Viễn Cổ Tử Thần, vì bị Thần Mặt Trời, đấng tạo hóa của Thành Bạc, trọng thương và bị các Vương Thiên Sứ phân chia thịt vào cuối kỷ nguyên thứ hai nên đã tan biến.

Nhưng ảnh hưởng của Ngài không hề biến mất, cho đến thời đại hiện tại, vẫn còn một số dấu vết tồn tại, bởi vì, Ngài là người khai mở Minh Giới!

Thành Phố Người Chết... “Linh Hồn Không Xác Định”... Cổ Thần... Nghe là thấy nguy hiểm rồi... Klein nhìn chiếc máy điện báo vô tuyến trước mặt, rơi vào trầm tư.

Cạch cạch cạch, tờ giấy trắng ảo lại nhả ra một đoạn:

“Ngoài những điều này, những thứ khác tôi không rõ lắm.

“Thưa Chủ nhân vĩ đại, tôi có một đề xuất, ngài muốn nghe không?”

Câu hỏi này hay đấy... Klein thu lại suy nghĩ, khẽ gật đầu nói:

“Nói.”

Âm thanh cạch cạch cạch của máy điện báo vô tuyến bỗng trở nên nhẹ nhàng, trên tờ giấy trắng ảo nhanh chóng xuất hiện một dòng chữ:

“Về vấn đề Calderon, ngài có thể hỏi ‘Hồng Quang’ Elmorea.”

Cuối cùng vẫn không thể tránh được “Hồng Quang” à... Klein khẽ gật đầu, rồi hỏi:

“Nếu tôi gỡ mặt nạ của ‘Đô Đốc Địa Ngục’ Ludwell, liệu có nguy hiểm không?”

“Không!” Một từ kiên quyết và chắc chắn hiện ra trong mắt Klein.

Tốt rồi... Hắn suy nghĩ một chút rồi nói:

“Hôm nay đến đây thôi.”

“Thưa Chủ nhân vĩ đại, Chủ nhân sáng suốt, đợi thêm một hoặc hai phút nữa, sẽ có ánh mắt dõi theo! Tôi, Arodas, trung thành với ngài, chờ đợi lần triệu hồi tiếp theo của ngài, tạm biệt~” Âm thanh cạch cạch cạch của máy điện báo vô tuyến không hề do dự.

Còn một hoặc hai phút nữa? Sao không nói sớm? Klein giật mình trong lòng, như nhìn thấy đồng hồ đếm ngược của quả bom hẹn giờ, vội vàng lợi dụng bàn thờ chưa thu lại và vật liệu chưa cất đi để tiến hành nghi thức hiến tế, ném chiếc máy điện báo vô tuyến đó lên trên Màn Sương Xám.

Hoàn thành tất cả, xác nhận xung quanh không có gì bất thường, Klein để Mật Hầu Ludwell chủ động đi sang một bên, tránh mặt trước, tháo chiếc mặt nạ bạc trắng trên mặt xuống.

Ánh sáng trắng bệch, sâu thẳm bỗng trào ra, nhưng không phóng đại như Klein thấy khi chiến đấu với Ludwell lần trước, chỉ bao phủ một vùng rất nhỏ xung quanh, như một ngọn nến sắp tàn.

Đồng thời, cảm giác lạnh lẽo, u ám trong rừng gần đó đã biến mất do máy điện báo vô tuyến được đưa về trên Màn Sương Xám, lại một lần nữa xuất hiện, và còn thêm một chút ý nghĩa kinh hoàng không thể miêu tả nhưng trực tiếp chạm đến tâm hồn.

Điều này khiến Klein liên tưởng đến nghĩa địa, liên tưởng đến Minh Giới trong truyền thuyết.

Đợi vài giây, thấy không có thêm sự bùng phát bất thường nào, hắn để một mật hầu khác, “Người Thắng Cuộc” Enzo, đi vòng ra phía trước “Đô Đốc Địa Ngục” Ludwell, cẩn thận quan sát khuôn mặt đã lâu bị mặt nạ che khuất.

Khuôn mặt này thiếu máu thịt, da dính chặt vào xương và không có chút màu sắc nào, trong suốt như pha lê.

Dưới lớp “pha lê”, những bóng hình trong suốt khó tả đang chảy nhanh, đôi khi kết hợp với xương sọ, đôi khi co rút vào các kẽ hở, hiện ra trên răng.

Nếu là những tháng đầu tiên mới xuyên không, Klein chắc chắn sẽ sợ chết khiếp với vẻ ngoài của “Đô Đốc Địa Ngục”, nhưng bây giờ, hắn đã chứng kiến quá nhiều kẻ mất kiểm soát, dị biến thể với hình thù kỳ quái, hoàn toàn không bị vẻ ngoài như vậy làm lay động tâm trí.

Sau một hồi “nghiên cứu”, Klein đã hoàn toàn hiểu rõ trạng thái của Ludwell.

Điều này đều bắt nguồn từ sự đặc biệt của bản thân “Người Gác Cổng”:

Đến Tùy Tùng 5, trở thành “Người Gác Cổng”, phi phàm giả có thể lấy thân thể làm nhà tù, làm “Minh Giới” độc quyền, chứa đựng một số lượng linh hồn, người chết và linh hồn tự nhiên nhất định, từ đó có được nhiều khả năng độc đáo, có những trợ thủ mạnh mẽ, không cần phải mang theo một đội quân xác sống đi khắp nơi, rất dễ gây chú ý.

Điều này trong nhiều truyền thuyết dân gian đã phát triển thành những câu chuyện kiểu “linh hồn đi theo sau lưng”.

— “Người gác cổng” một ý nghĩa khác, cũng là ý nghĩa cổ xưa nhất, chính là canh giữ “Minh giới” bên trong cơ thể, không cho các linh hồn bị chứa thoát ra, và có thể lợi dụng chúng, điều này cũng có một cánh cửa đôi ảo ảnh làm biểu tượng.

Và “Viễn Cổ Tử Thần”, thủy tổ Phượng Hoàng Bất Tử Gregari sau khi khai mở Minh Giới, tương đương với việc ban cho tất cả “Người Gác Cổng” một phần quyền năng nhỏ của lĩnh vực Tử Thần, giúp tất cả phi phàm giả của tùy tùng này đều đạt được một mức độ tăng cường sức mạnh nhất định.

Sở dĩ “Đô Đốc Địa Ngục” Ludwell luôn đeo chiếc mặt nạ đó là vì ông ta đã dung chứa một sinh vật Minh giới mạnh mẽ, sinh vật này một mặt bị ông ta lợi dụng, mặt khác lại phản lại sự xâm thực cơ thể ông ta, biến ông ta thành một tồn tại bán vong linh bán nhân loại, đồng thời, sinh vật này luôn theo bản năng kết nối với Minh giới, cố gắng mở cánh cổng, trở về đó.

Điều này kết hợp với khả năng và quyền năng của “Người Gác Cổng” cùng với sự tăng cường của chiếc nhẫn Tử Thần, khiến “Đô Đốc Địa Ngục” Ludwell có thể phóng đại “Cánh Cổng Minh Giới”, trực tiếp điều khiển con tàu “Uất Kim Hương Đen” tiến vào.

Nửa vong linh nửa người... Thảo nào Ludwell dám vào Minh Giới, người sống thật sự không thể sống sót dù chỉ một giây ở đó... Ừm, sinh vật Minh Giới đó đã mang lại cho ông ta sự đặc biệt của một phần hồn ma hóa cơ thể, có thể hút linh thể của người khác từ xa, tôi đã từng gặp phải điều đó... Klein bỗng hiểu ra, để “Đô Đốc Địa Ngục” đeo lại chiếc mặt nạ bạc trắng đó.

Tác dụng của chiếc mặt nạ này là an hồn, khiến sinh vật Minh giới bên trong Ludwell hầu hết thời gian đều ở trạng thái tương đối bình yên.

Giải tỏa được nghi ngờ, Klein lại đặt sự chú ý trở lại bàn thờ.

Hắn muốn thử “liên lạc” với Thất Quang Linh Giới.

Về mặt này, có những nghi thức mật ước và nghi thức thông linh tương ứng để lựa chọn, sau khi cân nhắc, Klein đã chọn loại sau, bởi vì trong nghi thức mật ước, bản thân hắn phải mở lòng và tinh thần để tiếp xúc với sự tồn tại được chỉ định, từ đó có được những kiến thức, sức mạnh, sự giúp đỡ hoặc trải nghiệm tinh thần nhất định, điều này sẽ khiến tư tưởng và bí mật của bản thân hắn cũng mở ra đối với sự tồn tại đó.

Còn nghi thức thông linh, có hai loại: giao tiếp trực tiếp và mời đối phương giáng linh. Vì vị cách của Thất Quang Linh Giới cực kỳ cao, Klein cũng không thể đảm bảo rằng đối phương sẽ nhất định đáp lại theo yêu cầu của nghi thức, vì vậy, mặc dù hắn nghĩ đến “thông linh” đối thoại từ xa, nhưng cũng đã chuẩn bị thêm cho việc “giáng linh” để thể hiện sự chân thành.

Thắp ba cây nến đó, nhỏ tinh dầu bạc hà và các chất lỏng khác vào, Klein cố ý lấy ra một người giấy, đặt nó lên bàn thờ, làm vật chứa cho việc “giáng linh” – nếu không có vật tương tự, mục tiêu cầu nguyện sẽ “giáng linh” lên người hắn, giống như khi Danitz mời “Phó Đô Đốc Băng Sơn” Edwina giáng linh, điều này cũng chia thành hai trường hợp, một là người bị nhập hoàn toàn mất ý thức, do thực thể tương ứng kiểm soát, trả lời câu hỏi của người khác, hai là người bị nhập vẫn tỉnh táo, có thể kiểm soát một số bộ phận cơ thể, từ đó hỏi đáp với người giáng linh, ví dụ đơn giản nhất là một người có thể nói bằng miệng, một người điều khiển tay để viết.

Klein nhanh chóng hoàn thành phần đầu của nghi thức, lùi lại một bước, mở miệng, dùng tiếng Hermes cổ đọc:

“Ta!

“Ta cầu nguyện dưới danh nghĩa của ta

“Ta cầu nguyện được giao tiếp với ‘Ánh Sáng Linh Giới Không Bao Giờ Tắt, Hóa Thân Của Tri Thức Vô Tận, Hồng Quyền Năng Và Ý Chí’...”

Sự khác biệt lớn nhất giữa nghi thức thông linh này và những nghi thức thông thường là không thể cầu nguyện với Thần linh, dù là “Nữ Thần Đêm Tối” hay “Thần Tri Thức Và Trí Tuệ”, tôn danh đều không được xuất hiện trong nghi thức, nếu không chắc chắn sẽ dẫn đến thất bại.

Từ góc độ huyền học, điều này có nghĩa là Thất Quang Linh Giới không thuộc về hay phục vụ bất kỳ vị Thần linh nào.

Khi từng từ có thể giao tiếp với linh hồn tự nhiên được phát ra, Klein thấy ba ngọn lửa nến đồng thời phình to, kết nối thành một khối trong tiếng tách nhẹ, như thể mở ra một cánh cổng ánh sáng.

Xung quanh bàn thờ đột nhiên trở nên tĩnh lặng và tối tăm, từng đôi mắt không rõ nguồn gốc đồng loạt nhìn về phía hắn từ nhiều nơi khác nhau.

Một làn gió lạnh buốt đột ngột thổi qua, ngoài ba ngọn nến, tất cả vật phẩm trên bàn thờ đều lơ lửng giữa không trung, trong đó, người giấy chao đảo đứng thẳng dậy, bề mặt bỗng nhuộm một màu đỏ thắm, trong suốt, không hề dính máu.

“Xin chào.” Klein vừa hồi tưởng những điều liên quan đến Thất Quang Linh Giới được kể trong một số sách huyền học, vừa theo mô hình tương tác đúng đắn đã tổng kết ra để nói.

Hắn biểu hiện như đang đối mặt với một vị thầy giáo.

Đầu của người giấy màu đỏ tươi khẽ nhúc nhích, phát ra một giọng nói hư ảo nhưng uy nghiêm:

“Xin chào.”

Cũng khá lịch sự nhỉ... Quả nhiên, thông linh đã biến thành giáng linh, may mà đã chuẩn bị trước... Các ý nghĩ khác nhau lóe lên trong đầu Klein, hắn chân thành và cung kính nói:

“Thưa ngài Elmorea, tôi có một chuyện muốn thỉnh giáo ngài.”

“Ngài có thể gọi thẳng tôi là Elmorea, xin cứ nói.” Người giấy lơ lửng giữa không trung dường như đang thi đấu xem ai lịch sự hơn với Klein.

“Tôi muốn biết thông tin liên quan đến Thành phố Calderon.” Klein không thay đổi thái độ của mình, dù sao ở đế quốc mê ăn uống có một câu tục ngữ là, lễ độ nhiều không ai trách.

Người giấy màu đỏ tươi gần như trong suốt trầm ngâm hai giây rồi nói:

“Tôi có thể biết mục đích của ngài không?”

Klein không che giấu, thẳng thắn nói:

“Săn bắt Kẻ Săn Mồi Linh Giới.”

Đầu người giấy khẽ động nói:

“Điều này quả thực chỉ dễ tìm thấy ở thành phố Calderon, ở những nơi khác, Kẻ Săn Mồi Linh Giới giống như một giọt nước rơi vào đại dương, rất khó phân biệt, ngay cả tôi cũng chỉ thỉnh thoảng phát hiện, không thể khóa chặt trong thời gian dài.

“Một phần trong số chúng hoạt động ở khu vực trung tâm thành phố Calderon, một số ít phân tán ở lớp ngoài, chỉ cần ngài không cố gắng đi sâu vào, thực ra sẽ không có quá nhiều nguy hiểm, tiếc rằng, một số điều đặc biệt ở đó ngăn cản Thất Quang chúng tôi tiến vào, nếu không chúng tôi còn có thể giúp đỡ thực chất.”

“Đó là thần quốc của Cổ Thần Grageri?” Klein trong lòng chắc chắn, bắt đầu hỏi để xác nhận.

Người giấy màu đỏ tươi nói:

“Đúng vậy, Viễn Cổ Tử Thần muốn lợi dụng ‘Thành Phố Người Chết’ này để hồi sinh, nhưng Ngài đã hoàn toàn thất bại, quyền năng bị Tử Thần ở Byron chiếm giữ.

“Tuy nhiên, điều này cũng khiến thành phố Calderon trở nên nguy hiểm hơn, bởi vì bố cục do Cổ Thần để lại đã biến đổi sau khi thất bại, cụ thể nó đã biến thành dạng gì, tôi không rõ.”

Thì ra là vậy... Klein khẽ gật đầu, sau đó từ các khía cạnh khác nhau đưa ra nhiều câu hỏi, đều nhận được những câu trả lời tương đối thỏa đáng.

…………

Bayam, bên ngoài một ngôi nhà gần cảng.

Alger và “Đô Đốc Ngôi Sao” Cattleya đang kiên nhẫn chờ đợi những người bên trong dùng bữa tối.

Chúa Tể Bí Ẩn

Chúa Tể Bí Ẩn