Quỷ bí chi chủ

“Ince Zangwill.”

Nghe thấy cái tên này, tất cả “Găng Tay Đỏ” có mặt đều im lặng, nhất thời không ai mở lời.

Kể từ khi cựu Tổng Giám mục này phản bội, Giáo hội Đêm Tối chưa bao giờ buông lỏng việc truy bắt hắn. Các Tổng Giám mục và Chấp sự cấp cao ở tầng lớp thượng lưu thậm chí còn luân phiên chịu trách nhiệm, hợp tác với nhau, thường xuyên mang theo các vật phong ấn tương ứng để chạy khắp nơi, tìm kiếm manh mối, nhưng vẫn không thể xác định được Ince Zangwill. Hắn luôn lẩn tránh được nhờ nhiều sự trùng hợp khác nhau, không chỉ không thấy được bóng dáng mà còn bị hắn gây ra vài chuyện lớn, giết chết nhiều “Người Gác Đêm”.

Đối với toàn thể Giáo hội Đêm Tối, đặc biệt là đội “Người Gác Đêm”, đây vừa là thù hận, vừa là nỗi nhục nhã!

Đôi tay Leonard Mitchell buông thõng vô thức siết lại, hơi thở cũng trở nên nặng nề hơn vài phần.

Anh nhanh chóng buộc mình thoát khỏi cảm xúc đột ngột dâng trào đó, chuyển sự chú ý sang nơi khác:

Chẳng trách Dawn Dantes lại gặp Ince Zangwill ở Đảo Trung của Biển Cuồng Nộ, vì đích đến của Ince cũng là Nam Đại Lục, cũng là Đông Byro!

Trong lúc mọi người im lặng, giọng nói của Daly Simone, vẫn luôn trầm và lơ lửng như phát ra từ linh thể, không thay đổi quá nhiều, chỉ thêm một chút lạnh lẽo, tốc độ nói cũng nhanh hơn một chút:

“Họ gặp nhau ở đâu?”

Thành viên Giáo đoàn Tâm linh kia mờ mịt lắc đầu:

“Không biết.”

Daly liên tiếp đặt thêm vài câu hỏi, nhưng đều không nhận được câu trả lời như ý.

Cuối cùng, cô lùi lại một bước, nhìn về phía Sost, đội trưởng của đội “Găng Tay Đỏ” này.

Sost thở dài, cân nhắc nói:

“Thứ nhất, hãy báo cáo thông tin này cho ‘Mắt Nữ Thần’ các hạ, để cô ấy liên lạc với Thánh Đường. Ince Zangwill mang theo ‘0-08’ không phải là thứ mà một đội ‘Găng Tay Đỏ’ chúng ta có thể đối phó được.

“Thứ hai, hãy truy tìm theo manh mối Palenque Tassib này, hy vọng có thể làm rõ mục đích của Ince Zangwill. Trong trường hợp không thể theo dõi hắn, khó xác định vị trí của hắn, việc nắm rõ mục đích của hắn quan trọng hơn việc nắm rõ hành tung của hắn, điều này có thể giúp chúng ta đặt một cái bẫy buộc hắn phải bước vào.

“Cuối cùng, từ bây giờ, hãy luôn chú ý đến mọi sự trùng hợp xảy ra trên người mình, bất kể nguyên nhân là gì, đều phải báo cáo cho tôi!”

“Vâng, đội trưởng!” Trong tiếng đáp lời đồng thanh của các thành viên “Găng Tay Đỏ”, Leonard giữ im lặng, nghiêng đầu nhìn Daly Simone một cái, phát hiện “Người Gác Cửa” tự xưng là linh giả này cũng không mở lời, ánh mắt thâm sâu.

Cùng lúc đó, giọng nói hơi già nua của Pallez Zoroast vang vọng trong đầu anh:

“He he, xem ra ta sẽ được chứng kiến một vở kịch rượt đuổi và chạy trốn.”

Ông già có ý gì? Ông ta đang ám chỉ điều gì? Chúng ta vừa quyết định điều tra mục đích của Ince Zangwill, đã bị “0-08” biết được rồi ư? Leonard thu ánh mắt lại, đột nhiên có một ý nghĩ:

Nếu để một người vốn đã chết bí mật tiến hành điều tra liên quan, liệu có thể tránh được sự cảm nhận của “0-08” không?

…………

Sau hai giờ ngủ, Klein xoa cái đầu vẫn còn đau nhức rõ rệt, chậm rãi rời giường.

Sau đó, anh kéo chuông cạnh cửa, chờ người phục vụ lên.

Không lâu sau, một người bản địa mặc áo sơ mi trắng, áo gi lê đỏ, cố tình ăn mặc theo phong cách Loen, gõ cửa phòng.

Klein vặn tay nắm cửa, hé một khe cửa ngoài, giọng khàn khàn ra lệnh:

“Mang thêm một bữa trưa nữa vào phòng, bữa trước dùng sớm quá.”

Lúc này, diện mạo của anh đã biến thành con rối Enzo rám nắng – với tư cách là một quý ông có hai người hầu, sống trong phòng sang trọng, không thể tự mình đến cửa để ra lệnh cho người phục vụ.

“Một bữa trưa, có yêu cầu đặc biệt gì không?” Người phục vụ bản địa kia lấy giấy bút ra, vừa ghi chép vừa hỏi bằng tiếng Loen phát âm khá kỳ lạ.

Klein dùng tiếng Loen cũng ngượng nghịu không kém đáp lại:

“Chủ yếu là thịt đỏ, kèm một ly rượu vang ngọt sủi bọt có đá và chanh.”

“Có bao gồm hai phần ăn cho người hầu không?” Người phục vụ bản địa kia hỏi theo quy trình.

Klein im lặng một giây rồi nói:

“Có.”

Kết thúc cuộc trò chuyện, anh đóng cửa phòng, nhanh chóng sắp đặt nghi thức, đưa “Người Thắng Cuộc” Enzo và “Đô Đốc Địa Ngục” Ludwell từ trên sương mù xám trở về thế giới thực. Còn “Đói Cồn Cào Biết Cử Động” và quyền trượng “Lời Biển Cả” thì tạm thời để lại trong đống tạp vật, một cái vì đang đói bụng, một cái thì hơi khó kiềm chế xung động muốn hát.

Đợi Klein điều khiển con rối dọn dẹp phòng xong, vài người phục vụ lần lượt đến, mang bữa trưa đến. Thế là, trong cả căn phòng chỉ còn lại tiếng dao nĩa chạm nhẹ vào đĩa ăn và tiếng nhai không quá rõ ràng.

Không biết qua bao lâu, Klein đặt dao nĩa xuống, cầm khăn ăn, lau miệng, thỏa mãn ngả lưng vào ghế, bất đắc dĩ lắc đầu:

“Cứ thế này thì mình sẽ béo phì mất…”

— Hai con rối đã mất khả năng ăn uống, nhưng để che giấu, Klein không thể không thêm phần ăn của người hầu, điều này khiến anh, người không chịu được việc lãng phí thức ăn, đành phải chọn ăn càng nhiều càng tốt.

“… May mắn là mình là ‘Người Vô Diện’.” Klein che miệng ợ một tiếng, rồi uống hết ngụm rượu vang ngọt sủi bọt cuối cùng.

Cho đến lúc này, anh mới cảm thấy mình đã hồi phục, đủ sức để suy nghĩ về các chi tiết của chuyến đi Calderon này:

“Đạo đồ ‘Kẻ Trộm’ thật đáng sợ, chỉ một lá bùa được tạo ra từ ‘Côn Trùng Thời Gian’ mà đã có thể đạt được hiệu quả phi thường như vậy, có thể tưởng tượng được ‘Kẻ Báng Bổ’ Amon, với tư cách là Vua Thiên Sứ, đáng sợ đến mức nào, dù chỉ là một phân thân cũng không dễ đối phó… May mà trước đây mình không quá sức, biết cách bắt chước những người có kinh nghiệm, trực tiếp chạy đến Nam Đại Lục…

“‘Chân Thật Tạo Vật Chủ’ quả thật rất coi trọng mình, trực tiếp cử ‘Kẻ Nuốt Đuôi’ Uroboros đến…

“Điều này thực sự mang lại cảm giác xuyên không, Thiên Sứ trong bức bích họa cổ xưa cứ thế bước ra, đi đến trước mặt mình, may mắn là mình có thể trực tiếp kết thúc triệu hồi.”

Klein vừa nghĩ đến đây, thần sắc đột nhiên nghiêm lại, phát hiện một vấn đề nghiêm trọng:

“Uroboros là Vua Thiên Sứ của ‘Đạo Quái Vật’!”

Điều này cũng có nghĩa là đối phương có thể trực tiếp nhìn thấy những điểm đặc biệt trên người anh, nhìn thấy sương mù xám trắng, nhìn thấy cánh cổng ảo ảnh được tạo thành từ những quả cầu ánh sáng và những con giun trong suốt, bán trong suốt tạo nên những quả cầu ánh sáng!

“Điều này rốt cuộc đại diện cho cái gì, ‘Thiên Sứ Định Mệnh’ sống sót từ Kỷ Nguyên Thứ Hai rất có thể biết một ít, còn ‘Chân Thật Tạo Vật Chủ’ có lẽ hiểu nhiều hơn… Họ có phát hiện ra mình chính là chủ nhân của không gian bí ẩn trên sương mù xám không? Dù thế nào đi nữa, mức độ coi trọng chắc chắn sẽ tăng lên!” Klein nắm chặt tay phải, chống vào miệng, bắt đầu cân nhắc những hành động mà Hội Ánh Sáng hoặc Hoa Hồng Cứu Rỗi có thể thực hiện.

Điều khiến anh cảm thấy may mắn là, dù là Hoa Hồng Cứu Rỗi hay Hội Ánh Sáng, hiện tại đều chưa xác định được bất kỳ tín đồ nào của “Kẻ Ngu Ngốc”.

Tuy nhiên, trong trận hỗn chiến bên ngoài thành Bayam, khi anh hoạt động với thân phận Gehrman Sparrow, anh đã ném ra chiếc găng tay “Mầm Lửa” bị “Chân Thật Tạo Vật Chủ” làm ô nhiễm, cố gắng thu hút Thánh giả của Hội Ánh Sáng, điều này rất có thể khiến nhà thám hiểm điên rồ này lọt vào danh sách nghi vấn.

“Từ điểm Gehrman Sparrow này mà mở rộng ra, ‘Đô Đốc Trên Các Vì Sao’, ‘Trung Tướng Núi Băng’, Danitz, Anderson đều có thể bị Hội Ánh Sáng ‘điều tra’, phải nhắc nhở họ một chút.” Klein chậm rãi thở ra, đứng dậy, chuẩn bị đi lên trên sương mù xám.

Theo anh, khác với việc quân đội, Giáo hội Bão Tố, Phái Hoa Hồng, và Giáo đoàn Tâm Linh truy bắt Gehrman Sparrow, các tín đồ của “Chân Thật Tạo Vật Chủ” đều khá điên rồ, hơn nữa còn có thủ lĩnh là Vua Thiên Sứ, giỏi việc nhìn trộm vận mệnh, đang hoạt động trong thế giới thực. Như vậy, dù Cattleya và những người khác có đang lênh đênh trên biển, khó bị xác định vị trí đến đâu, vẫn tồn tại nguy cơ bị tìm đến tận cửa.

Trong số đó, “Trung Tướng Núi Băng” Edwina và thợ săn mạnh nhất Biển Sương Mù Anderson thì Klein không cần quá lo lắng, họ biết không nhiều, không liên quan đến vấn đề cốt lõi, sẽ không sao cả. Điều duy nhất cần lo ngại là những kẻ điên của Hội Ánh Sáng có thể sẽ dùng những thủ đoạn quyết liệt trong quá trình hỏi đáp bình thường.

…………

Tây Byro, thành phố Kukwa thuộc Bang Bắc do Messanye đứng đầu.

Danitz đang cắn miếng thịt nướng thì đột nhiên khựng lại, nghe thấy lời nhắc nhở từ “Ngài Ngu Ngốc” truyền lại, có nguồn gốc từ Gehrman Sparrow:

“Cẩn thận người của Giáo đoàn Tâm linh, cẩn thận người của Hội Ánh Sáng, đặc biệt là hội sau, cần đặc biệt chú ý, và nhắc nhở Anderson Hood, cùng Edwina Edwards bên cạnh cậu.”

Cẩn thận Giáo đoàn Tâm linh… cẩn thận Hội Ánh Sáng… đã có bao nhiêu cái rồi… Quân đội, Giáo hội Bão Tố, Giáo hội Đêm Tối, Phái Hoa Hồng… Gehrman Sparrow rốt cuộc đã làm gì? Tại sao lại đắc tội nhiều thế lực như vậy? Chết tiệt! Vẻ mặt Danitz đầu tiên đờ đẫn, sau đó vặn vẹo.

Anh vẫn chưa biết thủ lĩnh của bảy Đại Tướng Hải Tặc đã đổi người.

“Nhớ ra điều gì à?” Đối diện, Anderson đặt con dao nhỏ cắt thịt xuống, nhướn mày, tò mò hỏi.

Danitz khẽ hít một hơi sâu, cân nhắc hỏi ngược lại:

“Cậu có nghe nói về Hội Ánh Sáng không?”

Anh không chắc Anderson nhất định biết, dù sao tổ chức Hội Ánh Sáng này ban đầu khá bí mật, và danh tiếng sau này chủ yếu tập trung ở Vương quốc Loen.

Anderson cười ha hả:

“Cậu mà lại biết, tôi ngược lại còn ngạc nhiên hơn, thuyền trưởng của cậu nói cho cậu à?”

Không đợi Danitz trả lời, anh dùng ngón tay vuốt vuốt mái tóc ngắn, tự mình nói:

“Họ tin rằng Đấng Tạo Hóa ở khắp mọi nơi, vạn vật đều có thần tính, tin rằng cuộc đời chỉ là một cuộc hành trình tinh thần, chỉ cần sẵn lòng lắng nghe lời dạy, là có thể hiểu được thần tính, phát hiện thần tính, tập hợp thần tính, cuối cùng trở thành Thiên Sứ, siêu vượt hiện thực.

“Ý niệm như vậy nghe có vẻ không tệ, nhưng đó không phải là trọng điểm, trọng điểm là họ tin thờ ‘Chân Thật Tạo Vật Chủ’…”

Nghe đến đây, Danitz không kìm được mà châm chọc một câu:

“Biết nhiều ghê nhỉ, chỉ ít hơn tôi một tí thôi.”

Anderson lập tức cong môi, cười rạng rỡ nói:

“Đương nhiên.

“Tôi từng tham gia một tổ chức ở Intis, họ hy vọng thay đổi xã hội, thay đổi thế giới, để siêu phàm không còn ẩn giấu, hiện ra trước mắt mọi người, trở thành những người thống trị thực sự.

“Họ gọi là Hội Chữ Thập Sắt, và cũng tin thờ ‘Chân Thật Tạo Vật Chủ’.”

Vẻ mặt Danitz lập tức đờ đẫn, trán ngay lập tức lấm tấm mồ hôi lạnh.