Quỷ bí chi chủ

Anderson liếc nhìn biểu cảm của Danitz, như thể không hề nhận ra điều gì bất thường, anh ta tiếp tục nói:

“Nhưng có vẻ như đầu óo của họ đã bị những xác sống ăn mất rồi, cuồng tín đến mức ngu ngốc, không hợp với gu thẩm mỹ của tôi cho lắm, tôi lừa được một ít đồ thì rút lui.

“Hả, sao sắc mặt cậu hơi tái, trên mặt nhiều mồ hôi vậy? Bị say nắng à? Với tư cách là một thợ săn, thích nghi với môi trường không phải là bản năng sao?”

Danitz giơ tay phải, lau mồ hôi, thầm rủa thầm trong lòng vài câu, cố gắng nặn ra nụ cười:

“Tôi từng nghe người ta nói, một khi đã tin theo tà thần, thì gần như không thể thoát ra được nữa.”

Anh ta vừa nói vừa nhếch cằm lên, vẻ mặt như thể đang chờ xem người kia sẽ chết thế nào, hoàn toàn không để ý đến chuyện Gehrman Sparrow vừa đắc tội với Hội Ánh Sáng, bản thân đang bị tín đồ của “Chúa Sáng Tạo Chân Thực” truy nã, cũng không hề liên tưởng đến việc mình đang tin theo một “Kẻ Khờ Dại” khả nghi là tà thần nào đó.

“Nói rất đúng.” Anderson đáp lại với nụ cười không chút gợn mây đen, “Tôi có tin theo thật đâu, lúc đó toàn niệm những câu tôi sửa lại từ tôn danh của Thần Tri Thức và Trí Tuệ, dù sao thì họ cũng không thích dùng não, không, họ căn bản không có thứ đó, chỉ cần bề ngoài tỏ ra thành kính một chút, tùy tiện tìm một lý do là có thể lừa được họ rồi.”

Không đợi Danitz kịp tranh luận, anh ta chuyển sang hỏi:

“Sao cậu tự nhiên lại nhắc đến Hội Ánh Sáng?”

Danitz cắn một miếng thịt nướng thật mạnh, từ từ nhai nuốt, cố ý đợi hai ba mươi giây mới nói:

“Vì tôi nhớ ra một chuyện, Gehrman Sparrow không biết đã làm gì mà bị Hội Ánh Sáng liệt vào danh sách mục tiêu chính phải tiêu diệt, đúng rồi, còn có Giáo Đoàn Tâm Linh nữa, mà tôi và cậu đều là những người được công nhận có liên hệ với hắn ta.”

“Để tôi cẩn thận với Hội Ánh Sáng và Giáo Đoàn Tâm Linh à?” Anderson ngớ người gật đầu, cười ha hả, “Những lời tương tự thế này, hình như cậu gần đây đã nói một lần rồi, Học Phái Hoa Hồng, Giáo Hội Bão Tố, Quân Đội Loen… Hừ, đôi khi, tôi còn thấy Gehrman Sparrow hợp làm thợ săn hơn tôi.”

Danitz hiếm khi không phản bác, gật đầu lia lịa đồng tình sâu sắc.

Anderson suy nghĩ một lát, đột nhiên không báo trước chuyển đề tài:

“Cậu đến Tây Bayam lần này rốt cuộc muốn làm gì? Giúp Gehrman Sparrow sao?”

Nghe câu hỏi này, Danitz im lặng một giây, đặt vật trong tay xuống, không nhanh không chậm chỉnh lại quần áo rồi nói:

“Điều tra tình hình tín ngưỡng của các tầng lớp dân chúng Tây Bayam.”

Đây là mục đích chuyến đi này mà anh ta và “Phó Đô Đốc Băng Sơn” Edwina đã thảo luận và xác nhận, nói một cách dễ hiểu hơn là: điều tra tình hình phát triển và phạm vi thế lực của các tổ chức bí mật lớn ở Tây Bayam.

Đương nhiên, việc này còn bao gồm cả việc tiếp xúc sơ bộ với các thế lực thống trị địa phương, để tìm hiểu xem họ có nhu cầu mua súng đạn hay không.

“Điều tra tình hình tín ngưỡng của các tầng lớp dân chúng Tây Bayam…” Anderson lặp lại lời của Danitz, theo phản xạ đưa tay phải lên xoa xoa thái dương, dường như khá đau đầu.

…………

Kết thúc Hội Bài Tarot, sau khi nhắc nhở “Phó Đô Đốc Ngôi Sao” chú ý đến Hội Ánh Sáng và Giáo Đoàn Tâm Linh đang “điều tra”, tốt nhất nên tìm kiếm sự giúp đỡ từ Hội Khổ Tu Moss, Klein lại bận rộn hoàn thành giao dịch ba bên giữa “Thế Giới”, “Mặt Trăng” và “Mặt Trời”, thu về 5000 bảng tiền mặt.

Đợi dùng bữa tối xong, anh ta ngậm điếu thuốc lá trang trí không châm lửa đọc báo, rồi nhìn thấy cô thư ký của mình xuất hiện từ hư không, mang đến một lá thư.

“Của Leonard…” Klein vừa đưa tay đón lấy vừa để ý xem Reinette Tinekerr có dừng lại không, phát hiện cô thư ký này nhanh chóng quay trở về Linh Giới.

Điều này khiến anh ta xác nhận Leonard Mitchell đã trả cước phí, liền rút tay kia ra khỏi túi áo, mở lá thư:

“Ince Zangwill xuất hiện ở Đông Bayam, nghi ngờ đã gặp Palleg of the Artificial Death Sect thuộc Giáo Đoàn Tâm Linh…”

Ince Zangwill… Klein nhẩm đi nhẩm lại cái tên này, từ từ tựa lưng vào ghế bành thư thái.

Trong thư, Leonard hy vọng anh ta có thể bí mật điều tra một chút, tìm hiểu mục đích của Ince Zangwill.

“Nhưng vấn đề là, lần trước mới nhắc đến đặc tính ‘Bất kỳ lời nói nào cũng sẽ được biết’ của ‘0-08’, biết được nó thì đồng thời cũng bị nó biết, hơn nữa, nó giỏi sắp đặt các sự trùng hợp, khiến người ta vô thức đi theo sự chỉ đạo của nó… Trong trường hợp này, việc điều tra Ince Zangwill rất khó không bị ‘0-08’ phát hiện, không những không có khả năng thành công mà còn dễ tự lộ thân phận…” Klein vừa suy nghĩ vừa để “Người Chiến Thắng” Enzo đi ra phía sau, xoa bóp vai cho mình.

Anh ta đọc lại lá thư của Leonard Mitchell một lần nữa từ đầu, hy vọng có thể tìm ra thêm nhiều manh mối và các điểm đột phá điều tra có thể sử dụng từ những câu chữ ít ỏi đó:

“Đông Bayam… Giáo Đoàn Tâm Linh… Phái Tử Thần Nhân Tạo… Palleg Tassif… Ince Zangwill tìm họ làm gì? Để tìm kiếm đồng minh cho phe vương thất đằng sau hắn, kẻ chủ mưu thực sự của vụ sương mù dày đặc ở Backlund?

“Phái Tử Thần Nhân Tạo… Phái Tử Thần Nhân Tạo…”

Klein vừa nghĩ vừa chợt nhớ ra một chuyện mà hầu như không ai biết ngoài anh ta và ngài Azik:

“Nữ Thần Bóng Đêm” đã sơ bộ kiểm soát “Sự Duy Nhất” của con đường “Tử Thần”, tức là “Tử Thần Nhân Tạo”, hiện đang chiếm đoạt, tiêu hóa và nắm giữ quyền năng tương ứng!

Nói cách khác, đối tượng mà “Phái Tử Thần Nhân Tạo” của Giáo Đoàn Tâm Linh tin thờ ở một mức độ nào đó đã được xem là “Nữ Thần Bóng Đêm”, và khi việc chuyển giao và nắm giữ quyền năng hoàn tất, họ chắc chắn sẽ phải trải qua một cuộc thanh trừng nhất định, dần dần hòa nhập vào Giáo Hội Bóng Đêm, hoặc tiếp tục hoạt động với thân phận hiện tại, tiếp xúc với các phe phái khác của Giáo Đoàn Tâm Linh và các thế lực bí mật khác, phối hợp hành động một cách không để lại dấu vết với các “Thức Giả Đêm”.

Đối với Klein, đây không phải là trọng tâm, trọng tâm là anh ta nhớ trong các tài liệu cổ mà mình đã thu thập trước đây có nhắc đến:

Để tạo ra Tử Thần nhân tạo, các thành viên đó của Giáo Đoàn Tâm Linh mỗi ngày đều cầu nguyện với “Sự Duy Nhất”, như thể đối phương là một vị thần thực sự, cố gắng từng chút một đánh thức linh trí của nó, khiến nó từng bước trở nên sống động.

Đương nhiên, đây chỉ là một trong các mắt xích của kế hoạch, và cũng không phải là mắt xích then chốt.

“Vậy thì, có khả năng nào khi Palleg Tassif cầu nguyện với ‘Tử Thần Nhân Tạo’, ông ta đã nhắc đến mục đích của Ince Zangwill, để cầu xin sự phù hộ không?

“Nhưng điều ông ta không ngờ là, ‘Tử Thần Nhân Tạo’ ở phía đối diện đã bị ‘Nữ Thần Bóng Đêm’ kiểm soát, mặc dù chưa trở thành hóa thân của đối phương, nhưng cũng đã mất đi ‘tự do’.

“Từ góc độ và logic này mà suy ra, trực tiếp sắp đặt nghi thức, cầu nguyện với Nữ Thần, biết đâu có thể biết được mục đích của Ince Zangwill… Cái này, có lẽ không phải là không được!” Klein càng nghĩ càng thấy phương án tưởng chừng vô lý này của mình có khả năng thành công.

Và nền tảng để khả năng này trở thành hiện thực là:

“Thủ lĩnh” của kẻ thù là “nội gián” của chúng ta!

Để con rối Enzo dừng xoa bóp, Klein từ từ đứng dậy, đi đi lại lại, cân nhắc xem có nên thử không, và thử như thế nào.

“Ince Zangwill là kẻ phản bội giáo hội, là nỗi nhục của tất cả các ‘Thức Giả Đêm’, có cơ hội loại bỏ hắn, Nữ Thần chắc hẳn rất vui lòng, không ngại giúp đỡ một chút…

“Nhưng bây giờ đang là thời kỳ mấu chốt để Nữ Thần tiêu hóa và nắm giữ quyền năng ‘Tử Thần Nhân Tạo’, trong một thời gian dài nữa Ngài có thể sẽ không thể đưa ra phản hồi, chỉ có thể duy trì phản hồi của phép thuật nghi thức thông thường, hơn nữa, tôi cũng thiếu các vật liệu tương ứng…

“Còn nữa, tôi vẫn luôn tự nhủ phải giữ cảnh giác cần thiết, không thể hoàn toàn tin tưởng và dựa dẫm vào Nữ Thần… Trực tiếp cầu xin Ngài, nhận được ‘thần dụ’, luôn cảm thấy không ổn lắm, hy vọng có thể giữ một khoảng cách an toàn…” Giữa những suy nghĩ hỗn độn, Klein nhất thời có chút do dự.

Anh ta để suy nghĩ lan tỏa, cố gắng tìm ra một phương án dễ chấp nhận hơn.

Đột nhiên, anh ta có một ý tưởng còn vô lý hơn:

Trực tiếp cầu nguyện với “Tử Thần Nhân Tạo”!

Một mặt, điều này thực ra không có gì nguy hiểm, bởi vì “Tử Thần Nhân Tạo” bản thân sẽ không phản hồi các lời cầu nguyện và nghi thức, nếu nhận được phản hồi, thì điều đó có nghĩa bản chất là “Nữ Thần Bóng Đêm” đang “thao tác”. Mặt khác, Klein có lông vũ còn sót lại từ sản phẩm phụ của “Kế Hoạch Tử Thần Nhân Tạo”, có còi đồng Azik, không cần tốn nhiều thời gian thu thập vật liệu mà vẫn có thể sắp đặt nghi thức cầu xin “thần dụ”!

“Ngoài ra, cũng có một lớp ngăn cách, không phải là trực tiếp liên hệ với Nữ Thần, biết đâu điều này còn có thể giúp Ngài nắm giữ quyền năng ‘Tử Thần Nhân Tạo’ sâu hơn nữa.” Klein tự an ủi một câu, bắt đầu bận rộn trong phòng.

Trước tiên, anh ta sử dụng “Nghi Thức Cúng Tế và Ban Tặng” để mang một trong hai chiếc lông vũ còn lại và những vật phẩm đã lâu không dùng như tinh dầu “Trăng Tròn”, bột Dạ Lai Hương về thế giới thực, sau đó, cải tạo bàn thờ, hoàn thành các bước chuẩn bị trước nghi thức – dù sao thì bản chất là cầu nguyện với “Nữ Thần Bóng Đêm”, anh ta cũng lười đi mua thêm vật liệu nghi thức của lĩnh vực “Tử Thần”.

Điều này không có sự khác biệt bản chất so với phép thuật nghi thức thông thường, Klein thành thạo thắp nến, nhỏ tinh dầu, vẽ các biểu tượng thần bí học như “Người” và “Bí Mật” lên giấy giả da cừu, sau đó, trong làn sương mỏng bay lên, anh ta đặt chiếc còi đồng Azik lên trên.

Tiếp theo, anh ta đặt chiếc lông vũ màu trắng dính chút dầu vàng nhạt vào chiếc bát bạc đang đốt bột thảo dược, thấy nó không hề cuộn lại hay có dấu hiệu cháy sém.

Thở phào một hơi, Klein lùi lại một bước, đọc bằng tiếng Hermes:

“Người là bản chất của cái chết;

“Người là chúa tể của kẻ đã chết;

“Người là nơi an nghỉ cuối cùng của mọi sinh linh.

“Tôi cầu xin Người giúp đỡ, cầu xin được biết mục đích của Ince Zangwill khi liên lạc với Giáo Đoàn Tâm Linh.

“…”

Lời anh ta vừa dứt, ba ngọn nến đột nhiên bùng lên, dường như sáng hơn rất nhiều, nhưng lại nhuộm một màu xanh lá u ám, xung quanh lập tức trở nên lạnh lẽo.

Klein có chút lo lắng nhắm mắt thiền định ba mươi giây, đi đến trước bàn thờ, cầm tinh dầu “Trăng Tròn” lên, nhỏ thêm một giọt vào mỗi ngọn nến.

Làm xong việc này, anh ta thu hồi còi đồng Azik, nắm lấy tờ giấy giả da cừu, đưa nó đến gần ngọn nến tượng trưng cho “tôi”, đốt cháy và ném vào bát bạc.

Xoẹt một tiếng, chiếc lông vũ màu trắng vốn không hề bị hư hại bốc lên ngọn lửa nhợt nhạt, bao phủ hoàn toàn chiếc bát bạc, che khuất tầm nhìn của Klein.

Hai ba giây sau, ngọn lửa hoàn toàn biến mất, trong bát bạc chỉ còn lại một đống bột.

Những hạt bột đó tự động bay lên theo gió, tạo thành từng từ một:

“Ác linh nhập hồn, cần phải trục xuất.”