Quỷ bí chi chủ

...Nữ thần thật sự đã hồi đáp... Khi nhìn thấy những từ ngữ được tạo thành từ bột phấn, phản ứng đầu tiên của Klein không liên quan gì đến nội dung thực tế, mà là kinh ngạc vì chuyện tưởng chừng hoang đường này lại thực sự xảy ra.

Mặc dù anh đã chuẩn bị tâm lý từ sớm, cũng tin rằng xác suất thành công sẽ không thấp, nhưng vẫn chìm trong cảm xúc phức tạp, phải mất mấy chục giây mới thoát ra được.

Sau một lúc, Klein từ từ thở ra, nâng tay phải lên, thuận chiều kim đồng hồ gõ bốn cái vào ngực:

"Ca ngợi Nữ thần!"

Anh lập tức kết thúc nghi lễ, ép bản thân tập trung trở lại vào bản thân "Thần dụ":

"Ác linh nhập hồn, cần phải xua đuổi?

"Ince Zangwill lại bị ác linh nhập hồn? Hắn ta từ Sequence 9 thăng lên Sequence 5 trong lộ trình ‘Tử Thần', giai đoạn quan trọng để đạt được thần tính lại chuyển sang lộ trình ‘Dạ Vãn' Sequence 4 ‘Thủ Dạ Nhân', một lộ trình rất擅 đối phó với các sinh vật linh thể. Chỉ có oán hồn ác linh mới sợ hắn ta, làm gì có chuyện hắn ta bị vong linh nhập hồn?

"Trừ khi ác linh đó có cấp bậc rất cao hoặc bản chất cực kỳ đặc biệt.

"Đáng tiếc, ác linh đúng nghĩa, ta chỉ từng gặp một con, đó chính là ác linh cổ xưa bị phong ấn trong di tích dưới lòng đất của Ariestar Tudor. Ta không hiểu nhiều về loại quái vật này, khó nắm bắt được nhiều chi tiết. Ừm, sau này có thể viết thư hỏi quý cô Sharon, cũng có thể nhờ ‘Tiểu Thái Dương' hỏi thăm, vị trưởng lão ‘Mục Dương Nhân' Lovia đó đang chăn dắt một ác linh…

"Chẳng trách Ince Zangwill lại muốn gặp Bán Thần của Giáo Đoàn Linh Khí. Trong việc xua đuổi ác linh, ngoài Giáo Hội Dạ Vãn, Giáo Hội Thái Dương Vĩnh Hằng, có lẽ phải kể đến Giáo Đoàn Linh Khí. Ờ, phía trước chắc còn phải thêm Giáo Hội Chiến Thần nữa, các lộ trình tương tự luôn có những điểm chung.

"Còn một điểm nữa có thể thấy, Ince Zangwill không muốn chuyện mình bị ác linh nhập hồn bị một phe phái Hoàng thất hợp tác và Giáo Phái Ma Nữ biết được, nếu không thì hắn ta căn bản không cần đích thân đến Nam Đại Lục! Hai thế lực đó đều có nguồn gốc từ trước, truyền thừa lâu đời, không đến nỗi không tìm được một món vật phong ấn có thể xua đuổi hoặc thanh tẩy ác linh. Ngay cả khi thực sự không tìm được, thông qua Giáo Phái Ma Nữ liên lạc với Giáo Đoàn Linh Khí chắc chắn sẽ kín đáo và an toàn hơn việc Ince Zangwill tự mình chạy một chuyến..."

Trong lúc suy nghĩ, Klein trải một tờ giấy thư lên bàn, cầm bút viết:

"Thông tin mà ngươi cung cấp đã giúp ta xâu chuỗi tất cả các manh mối thu thập được trước đây, và nhờ sự giúp đỡ của một tồn tại vĩ đại nào đó, điều này đã dẫn đến một kết luận rõ ràng:

"Ince Zangwill bị ác linh nhập hồn và đang tìm kiếm sự giúp đỡ từ Giáo Đoàn Linh Khí.

"Chỉ từ sự thật này, chúng ta cũng có thể đưa ra nhiều phán đoán hữu ích:

"Ince Zangwill thường xuyên thể hiện sự không nhất quán trong lời nói và hành vi; hắn ta đôi khi sẽ đi chệch khỏi quỹ đạo bình thường, làm những điều mà chúng ta nghĩ hắn ta sẽ không bao giờ làm, phạm những sai lầm mà chúng ta khó hiểu; trước khi vấn đề này được giải quyết, sự tiếp xúc giữa hắn ta và Giáo Đoàn Linh Khí sẽ không ngừng lại, thậm chí sẽ ngày càng thường xuyên hơn…

"Theo những phán đoán này để điều tra, có lẽ có thể tóm được đuôi của Ince Zangwill, nhưng ta cho rằng vẫn không thể khóa chặt hắn ta, sự trùng hợp do vật phong ấn cấp ‘0' tạo ra bình thường khó mà vượt qua."

Viết đến đây, Klein không khỏi nhớ lại lần đối đầu trực diện với Ince Zangwill:

Cuộc điều tra của bản thân không trực tiếp nhắm vào đối phương, nhưng lại suýt làm bại lộ âm mưu của chúng. Vì thế, Ince Zangwill chủ động ra tay, giáng thiên thạch xuống, cố gắng giết chết Sherlock Moriarty, tiêu diệt manh mối. Còn bản thân mình cuối cùng được ngài Azik giúp đỡ, thoát khỏi tình cảnh tuyệt vọng, khiến Ince Zangwill buộc phải từ hậu trường bước ra, lên sân khấu, lộ diện dưới ánh đèn sân khấu.

Trong hoàn cảnh đó, nếu ngài Azik hồi phục về trình độ trước đây, Ince Zangwill có lẽ đã chết… Nhưng để tái hiện một chuyện tương tự, tạo ra một cảnh tượng hắn ta buộc phải tự mình xuất hiện trước mặt chúng ta, vẫn rất khó khăn. Phải biết rằng lần trước không chỉ có ngài Azik, “Chấp Chính Quan Tử Vong” và ta, người có thể lợi dụng Sương Mù Xám để phá hủy sự trùng hợp, tham gia, mà còn xuất hiện “Tris Cik” và chiếc nhẫn cô ấy đeo trên tay, nghi là vật phong ấn cấp “0”. Nếu không có sự bỏ trốn đột ngột của quý cô này, Ince Zangwill căn bản sẽ không bị buộc phải đích thân ra tay… Klein cân nhắc rồi lại đặt bút viết:

"Nếu có thể làm rõ nguồn gốc và mục đích chính của ác linh đó, mọi chuyện có lẽ sẽ có bước ngoặt..."

Viết xong phần liên quan đến Ince Zangwill, Klein chợt động lòng, định tiện thể đề cập đến một chuyện khác, nhưng sau khi phác thảo vài chữ cái đầu, anh lại dừng bút máy, nâng tay trái lên, đồng thời bóp nhẹ hai bên má, tỏ vẻ rất do dự, dường như có chút ngượng ngùng.

Lầm bầm vài câu không thành tiếng, Klein cuối cùng vẫn trôi chảy viết tiếp nội dung phía sau:

"Ngay cả khi không có sự giúp đỡ của vật phong ấn cấp ‘0' kia, Ince Zangwill vẫn là kẻ thù mà ngươi và ta không thể đối đầu trực diện, chúng ta phải chuẩn bị kỹ càng hơn.

"Nếu ngươi có thể cung cấp một ít ‘Trùng Thời Gian', ta có thể chế tác chúng thành phù chú cao cấp có thể đối phó với Bán Thần, thứ này gọi là ‘Kẻ Cắp Vận Mệnh', có thể hoán đổi vận mệnh của bản thân và mục tiêu trong một khoảng thời gian ngắn."

Đặt bút máy xuống, Klein không nhìn thêm nữa, nhanh chóng gấp lá thư lại, trịnh trọng bỏ vào một phong bì.

Anh lập tức lấy ra harmonica của nhà thám hiểm và một đồng tiền vàng, triệu hồi cô bé đưa thư, bảo cô bé lấy lá thư hồi đáp gửi Leonard Mitchell. Tuy nhiên, lần này không phải gửi đến số 7 phố Pritz, mà là trực tiếp đưa đến chỗ ở hiện tại của đối phương – lúc này cách thời điểm Leonard gửi thư đến không lâu, Klein cho rằng anh ta hẳn vẫn chưa di chuyển ra khỏi phạm vi cảm ứng của Reinette Tinichole.

Làm xong tất cả những việc này, Klein thở phào nhẹ nhõm, khẽ lắc đầu nói:

"Nhờ vả người khác thật là một việc khó khăn, đối với người mặt mũi mỏng lại càng khó hơn."

Anh nhanh chóng thu hồi sự chú ý, tiếp tục cải tạo hai con rối “Người Chiến Thắng” Enzo và “Đô Đốc Địa Ngục” Ludwell, bởi vì chúng đã bị “Thiên Sứ Vận Mệnh” Ouroboros nhìn thấy khi khám phá Calderon.

Trong quá trình này, Klein đột nhiên có một ý tưởng, dự định "gửi" chúng lên trên Sương Mù Xám, lợi dụng hồn thể thật của Kẻ Cướp Linh Giới để ngụy trang!

Kẻ Cướp Linh Giới có thể biến phân hồn thành hình dạng hồn thể thật, cũng có thể ngụy trang chúng thành các sinh vật linh giới khác. Vật liệu phi phàm mà nó để lại chắc chắn có khả năng tương tự, chỉ có điều sử dụng khó khăn, hiệu quả kém, tác động tiêu cực lớn!

Tuy nhiên, những điều này đối với Klein, người sở hữu không gian bí ẩn trên Sương Mù Xám, không phải là vấn đề. Dù sao anh ta cũng không có ý định sử dụng vật liệu phi phàm đó trong thực chiến, việc cải tạo các con rối hàng ngày hoàn toàn không đòi hỏi thao tác quá trôi chảy hay hiệu quả quá tốt, hơn nữa điều này có thể điều chỉnh dần dần. Còn về những ảnh hưởng tiêu cực pha lẫn yếu tố thần tính, càng không đáng nhắc tới, trong đống tạp vật, ai mà không ngoan ngoãn cơ chứ?

Sau một hồi bận rộn, Klein ngồi xuống chiếc ghế lưng cao thuộc về “Kẻ Khờ”, cầm hồn thể thật của Kẻ Cướp Linh Giới cỡ lòng bàn tay, không cúi xuống nhìn kỹ, từ từ đưa linh tính của mình vào đó.

Những gì anh nhìn thấy trước mắt không thay đổi nhiều, vẫn là những "sợi dây linh thể" màu đen hư ảo và mịn màng, nhưng khi cố gắng điều khiển, anh phát hiện mình không chỉ có thể kiểm soát "sợi dây linh thể" của con rối, mà còn có thể khiến "sợi dây linh thể" của bản thân di chuyển đến và cắm vào cơ thể con rối.

Khi hai bên thiết lập được mối liên hệ hai chiều như vậy, Klein chợt cảm thấy con rối và mình trở thành một thể thống nhất, tất cả các năng lực phi phàm của bản thân đều có thể thông qua "sợi dây linh thể" mà tác động lên đối phương, bao gồm cả "kỹ năng" thay đổi ngoại hình và vóc dáng của "Người Không Mặt"!

Trong quá trình điều khiển chậm rãi và khó khăn, Klein cảm thấy chóng mặt, cảm thấy cảm xúc hỗn loạn, và có xu hướng mất kiểm soát.

Đây là tác động tất yếu khi linh tính tiếp xúc trực tiếp với thần tính.

Anh vội vàng phân tâm điều động một chút sức mạnh từ không gian bí ẩn trên Sương Mù Xám, giúp trạng thái bản thân trở lại bình thường như trước.

Sau một hồi giày vò, Klein đã hoàn thành việc thử nghiệm, "Người Thắng Cuộc" Enzo trở nên giống thổ dân Nam Đại Lục hơn, nhìn qua là biết đến từ đồn điền, còn "Đô Đốc Địa Ngục" Ludwell thì có cảm giác lai tạp, khuôn mặt đáng sợ không chỉ không còn xương xẩu nữa mà còn có chút béo phì. Còn chiếc mặt nạ bạc trắng có tác dụng an hồn thì tạm thời không thể tháo ra, Klein đành để Ludwell buộc nó trước ngực, áp vào da thịt – việc này có chút tác dụng, nhưng không bằng đeo trực tiếp lên mặt, chỉ miễn cưỡng có thể duy trì.

“Đáng tiếc, không cách nào đổi chiếc mặt nạ này thành loại trang sức khác, nếu không thì sẽ tiết kiệm được rất nhiều rắc rối.” Klein vừa vội vàng ném hồn thể thật của Kẻ Cướp Linh Giới trở lại đống tạp vật, vừa xoa thái dương, mặc cho suy nghĩ lan man, “À đúng rồi, ta ở đây còn có một đặc tính phi phàm của ‘An Hồn Sư', có thể chế tạo thành vật phẩm thần kỳ, thay thế chiếc mặt nạ kia… Không được, ta vẫn luôn định trả lại cho Giáo Hội, đợi Leonard hồi âm là gửi cho hắn ta.”

Sau khi cảm giác khó chịu dần dần thuyên giảm, Klein lấy ra chiếc đồng hồ bỏ túi vỏ vàng, bấm mở ra xem, xác nhận thời gian.

Tiếp đó, anh triệu hồi một người giấy, và kích hoạt một chút sức mạnh từ không gian bí ẩn trên Sương Mù Xám, đồng thời đưa cả hai vào một điểm sáng đã được đánh dấu đặc biệt.

Đó là điểm sáng thuộc về Dannitz, tín đồ duy nhất hiện tại của "Kẻ Khờ"!

Theo Klein, “Đô Đốc Trên Các Vì Sao” Cattleya có Hội Khổ Tu Moores đứng sau, “Đô Đốc Núi Băng” Edwina là người của Giáo Hội Tri Thức và Trí Tuệ, Anderson Hood không hiểu rõ nhiều về Gehrman Sparrow, hơn nữa lại rất giỏi nhận biết tình hình, sẽ không cố chấp, nên khi đối mặt với cuộc “điều tra” của Hội Bình Minh, họ khả năng cao sẽ không gặp nguy hiểm đến vậy. Chỉ có Dannitz, đang ở Tây Bayam, không thể quay về “Giấc Mơ Hoàng Kim” trong thời gian ngắn, thực lực lại chẳng ra sao, thỉnh thoảng còn đeo cái găng tay “làm trước nghĩ sau”, thật sự khiến người ta lo lắng.

Dựa trên những sự thật này, ngài "Kẻ Khờ" đành phải tự mình vất vả một chút, mỗi ngày đúng giờ ban cho Dannitz một cái ôm của "Thiên Sứ Giấy", để gây nhiễu cho việc bói toán và tiên tri về hắn.

...

Leonard không ngờ Klein Moretti lại hồi âm nhanh như vậy, anh ta mang theo vài phần khó tin xé phong bì ra, đọc nội dung:

“Nhờ sự giúp đỡ của một tồn tại vĩ đại nào đó, có phải là vị ‘Kẻ Khờ' kia không?”

“Quả nhiên, cuộc điều tra của Klein về Ince Zangwill đã đi sâu đến một mức độ nhất định, ta vừa đề cập đến chuyện Giáo Đoàn Linh Khí, hắn ta đã biết được sự thật…”

“Ác linh nhập hồn? Sao lại là ác linh nhập hồn?”

“Cái này phải lợi dụng thế nào đây?”

“Trùng thời gian… cái này…” Leonard lướt nhanh đến cuối thư, vẻ mặt đột nhiên trở nên phức tạp.

Trong đầu anh, Pallez Zoroast vẫn giữ im lặng, không nói gì.