Quỷ bí chi chủ

Anderson đang nhấm nháp bánh mì khoai mì phô mai, ngẩng đầu nhìn Darnez một cái, gật đầu như đang suy nghĩ:

"Không hiểu sao, tôi không muốn rời Tây Bayam chút nào, ha ha. Đã đến đây rồi, là một thợ săn kho báu, sao có thể tay trắng ra về được?

"Trong những khu rừng rậm bao la ấy, trong những ngôi đền bỏ hoang, đầy rẫy vàng, châu báu, đồ cổ và có thể là những vật phẩm thần kỳ, đang chờ chúng ta đến cứu vớt đấy!"

Darnez bĩu môi, ừng ực uống cạn ly "Guadal" còn lại.

Đây là một loại đồ uống làm từ quả mọng đặc sản của Tây Bayam, màu vàng cam, chua ngọt, giải nhiệt khát và chứa một lượng caffein nhất định, giúp người uống chống lại mệt mỏi, trở nên tỉnh táo.

Đặt ly xuống, cầm khăn ăn, lau miệng, Darnez mới "khạc" một tiếng nói:

"Luôn cảm thấy anh có âm mưu gì đó."

"Tôi cũng mong là vậy." Anderson cười nói, không chút bận tâm.

Thức uống anh dùng kèm bữa sáng là cà phê.

Ở Đông và Tây Bayam, có nhiều vùng sản xuất cà phê chất lượng cao, danh tiếng chỉ kém một chút so với cà phê cao nguyên của Fenebort, cà phê cao nguyên của Lục địa Nam và cà phê Felmer ở Thung lũng sông Pas gần Cao nguyên Ngôi Sao.

Không đợi Darnez nói thêm, Anderson cười nói:

"Thật ra không phải rất tốt sao? Tôi cung cấp bảo vệ miễn phí, còn anh làm phiên dịch cho tôi, đôi bên cùng có lợi."

Nghĩ đến mình vẫn chỉ là một Kẻ Hàng Ngang 7, lại bị hết thế lực này đến thế lực khác truy nã, Darnez bỗng dưng cảm thấy lời nói của Anderson có lý.

Anh khẽ ho một tiếng nói:

"Nhưng đôi khi, tôi sẽ yêu cầu anh tránh mặt."

"Nếu anh nói 'làm ơn', tôi không có vấn đề gì." Anderson nói một cách thoải mái.

Darnez lập tức khoác áo choàng, đi ra cửa khách sạn, chuẩn bị bắt đầu cuộc điều tra hôm nay.

Trên đường đi, anh bỗng nhiên buột miệng nói:

"Anh có từng trải qua chuyện này chưa? Thường xuyên mơ thấy một thiên thần hạ phàm, dùng đôi cánh bao bọc mình từng lớp.

"Không, không chỉ là trong mơ, lúc tỉnh táo cũng thỉnh thoảng có ảo giác tương tự."

Anderson liếc nhìn chiếc găng tay Darnez đang đeo, trầm ngâm vài giây, rồi mỉm cười nói:

"Anh có phải đã tin vào một tồn tại bí mật nào đó không?

"Hoặc từng tiếp xúc với vật cổ đại nào đó?"

Biểu cảm của Darnez cứng đờ, cố gắng nặn ra nụ cười nói:

"Nếu đơn giản như anh nói, tôi đã đoán ra nguyên nhân từ lâu rồi!"

Trong lúc nói chuyện, anh lướt qua ba người đàn ông đang bước vào cửa khách sạn, rồi bước ra ngoài.

Anderson theo thói quen đánh giá người qua đường, xác định môi trường, vì vậy, anh tùy ý liếc nhìn ba người đàn ông đó một cái, phát hiện là một chủ hai tớ, người chủ cao lớn, da dẻ hơi nâu và mềm mại, dường như là con lai giữa người Bayam và người Ruen, trang phục cũng thiên về phong cách Lục địa Bắc – mũ lụa, lễ phục đen phối với gậy vàng khảm đá.

Hai người hầu, một người là người địa phương điển hình, dường như đến từ đồn điền, giúp chủ nhân cầm gậy dự phòng và vali da, một người cũng là con lai, mặt nhiều thịt, quần áo rộng thùng thình, bên hông đeo một thanh kiếm chém, hình như còn kiêm luôn vai trò vệ sĩ.

Anderson không mấy để ý thu lại ánh mắt, theo Darnez ra phố.

Anh hứng thú chỉ vào những chiếc quan tài được kéo bằng ngựa hoặc người khiêng, với kiểu dáng khác nhau và nói:

"Muốn thử cái này không?

"Rất thú vị đấy, sau khi quen rồi, anh sẽ thấy cái chết cũng chẳng có gì đáng sợ, biết đâu lúc nào đó có thể đẩy nắp quan tài ra, đứng dậy lại."

Darnez liếc nhìn những phương tiện giao thông kỳ lạ đó, không chút do dự lắc đầu nói:

"Là một hải tặc, ít nhiều gì cũng phải tin vào 'Chúa Tể Bão Tố', kiêng kỵ một số chuyện, trong đó có việc tránh xa quan tài."

"Tôi thì khác, chẳng kiêng kỵ gì cả." Anderson tùy tiện lấy ra mấy đồng "Delixi", mua vài tờ báo từ tay cậu bé bán báo dọc đường.

Phải nói rằng, về hệ thống cậu bé bán báo, các thành phố lớn ở Lục địa Nam không thua kém gì Lục địa Bắc, dù sao thì nhân công rẻ hơn, và số lượng trẻ em cần trợ cấp gia đình cũng nhiều hơn.

Darnez vừa đi về phía đầu phố, tìm xe ngựa dành cho người nước ngoài, vừa nhận một tờ báo từ Anderson, nhanh chóng lật xem.

Đột nhiên, anh chú ý đến một tin tức:

"...Tên hải tặc khét tiếng, tự xưng 'Đô đốc Địa Ngục' Ludwell đã bị nhà thám hiểm điên rồ Gehrman Sparrow đánh bại, chiếc 'Black Tulip' và toàn bộ hạm đội của hắn đã bị Mirella, người tự xưng 'Sứ giả Tử Thần' tiếp quản..."

"Cái này..." Miệng Darnez từ từ há ra, nửa ngày không khép lại được.

Anh cuối cùng cũng hiểu tại sao Gehrman Sparrow lại bảo mình phải cẩn thận với người của Giáo Đoàn Tâm Linh!

Tên điên này lại hạ gục Ludwell, kẻ đứng đầu trong Bảy Đại Tướng Hải Tặc!

Khoảng mười giây sau, Darnez với vẻ mặt đờ đẫn đưa tờ báo cho Anderson bên cạnh:

"Anh xem cái này đi."

Anderson mỉm cười, nhận lấy tờ báo, lướt nhanh qua một lượt.

Sau một lúc im lặng ngắn ngủi, anh huýt sáo, cười khì khì nói:

"Tên đó chắc phải có biệt danh mới rồi.

"Kẻ khắc chế Đô đốc Hải tặc!"

Darnez không dám gật đầu, thay vào đó cảm khái nói:

"Lần đầu tiên tôi gặp hắn, tuy đã thấy hắn rất đáng sợ, nhưng hoàn toàn không ngờ hắn lại đáng sợ đến mức này."

Khoảnh khắc đó, anh nhớ lại chuyện mình từng cố gắng chiêu mộ Gehrman Sparrow làm thủy thủ cho "Golden Dream".

Trong khách sạn mà họ vừa rời đi, Klein đã nhận phòng sang trọng, đứng bên cửa sổ, nhìn xuống hai "thợ săn" đang đi đứng lơ đễnh.

Xoa nhẹ chiếc đinh ở cổ tay áo, anh trải giấy thư ra, cầm bút viết:

"...Tôi sơ bộ nghi ngờ linh hồn ác của Kẻ Săn Mồi đã nhập vào Ince Zangwill, các bạn có thể điều tra sâu hơn theo hướng này.

"...Kèm theo thư này là một đặc tính phi phàm của 'Người An Hồn', nó đến từ một người đáng thương đã bị chăn dắt, tôi đã giúp anh ta giải thoát, và hứa sẽ trả lại đặc tính của anh ta cho Giáo Hội Đêm Tối."

…………

Đông Bayam, Leonard vừa chuẩn bị tham gia cuộc họp buổi sáng, đột nhiên thấy sứ giả cấp thiên thần mang theo bốn cái đầu tóc vàng mắt đỏ xuất hiện trước mặt mình.

Đã tê liệt với điều này, anh nhận lấy bức thư, mở ra xem, có chút ngạc nhiên khi thấy bên trong có một vật thể giống như màn đêm rực rỡ.

"Đây là..." Leonard mơ hồ hiểu được vật thể đó là gì, vội vàng mở bức thư ra, đọc một lượt.

Hơn hai mươi giây sau, anh khẽ thở dài, lẩm bẩm không thành tiếng:

"Quả nhiên là đặc tính phi phàm.

"Klein rất thân thiện với Giáo hội, với 'Thợ Canh Gác Đêm'..."

Anh khá hài lòng, lấy ra hai con sâu nhỏ trong suốt đã chết, trực tiếp dùng phong bì đó gói lại, lại triệu hồi sứ giả của Gehrman Sparrow, giao cho đối phương, kèm theo một đồng vàng.

Làm xong việc này, Leonard nới lỏng nút áo sơ mi trên cùng, bước ra khỏi phòng, đi xuống tầng hầm.

Trên đường, anh gặp Daly Simone.

Daly vẫn trong trang phục của "Người Gọi Hồn", nhìn về phía trước, rất tự nhiên hỏi:

"Có manh mối mới nào không?"

"...Nghi ngờ là ác linh của Kẻ Săn Mồi." Leonard im lặng hai giây, cuối cùng quyết định không che giấu chuyện này.

Daly khẽ gật đầu không đáng kể, suy nghĩ nói:

"Vậy thì rất có thể nó có bản năng khiêu khích, sẽ chủ động để lại manh mối cho chúng ta trên đường, đương nhiên, điều này có thể bao gồm một số sự lừa dối."

…………

Cốc, cốc, cốc, cửa phòng thuyền trưởng của "Kẻ Báo Thù Xanh Thẳm" bị gõ.

"Vào đi." Alger đặt chiếc kính lục phân bằng đồng trong tay xuống, trầm giọng nói.

Một thủy thủ mở cửa lớn, quay đầu nhìn lại, dưới sự thúc giục của nhiều đồng đội, do dự bước vào phòng, nắm tay phải đấm ngực trái, hành lễ:

"Bão Tố Trên Cao!"

Đợi Alger đáp lại, hắn ta xun xoe nịnh nọt, nở nụ cười nói:

"Thuyền trưởng, gần đây nhiều hải tặc, cả thủy thủ tàu buôn đều nói ở phế tích cảng Bansy tìm được một số vật phẩm giá trị, thậm chí có vàng nữa.

"Chúng ta gần đây hình như cũng không có nhiệm vụ đặc biệt quan trọng nào, mọi người nghĩ, nghĩ hay là tiện đường ghé lại Bansy một chuyến, một cảng sầm uất như vậy, dù đã bị lục soát nhiều lần, chắc hẳn vẫn còn nhiều thứ sót lại..."

Alger không biểu cảm lắng nghe xong, trầm ngâm vài giây rồi nói:

"Tôi hiểu tâm trạng của các bạn, vậy thì thế này, chúng ta sẽ đi về phía cảng Bansy, nhưng không đặt ra mục đích trước, nếu trên đường không có việc gì khác xảy ra, chúng ta sẽ ở lại đó một ngày."

"Vâng, thuyền trưởng." Thủy thủ kia phấn khích lại nắm tay phải đấm ngực trái nói, "Bão tố luôn ở cùng ngài."

"Bão tố luôn ở cùng ngươi." Alger tiễn thuộc hạ rời đi, đóng cửa phòng lại.

Sau đó, anh như không có chuyện gì xảy ra, không vui cũng không giận, tự rót một ly烈朗齐 (rượu mạnh Lanzhi) và chậm rãi thưởng thức.

Tất cả những gì vừa xảy ra thực ra đều nằm trong dự đoán của anh, bởi vì tin tức có người tìm được vật phẩm giá trị ở phế tích cảng Bansy chính là do anh ngụy trang và truyền bá.

Là "thuyền trưởng" của Giáo hội Bão Tố, anh luôn bị thủy thủ giám sát, trong tình huống đã từng đến Bansy một lần, việc đề nghị đến đó lần nữa rất dễ bị nghi ngờ, vì vậy, Alger quyết định để các thủy thủ tự mình yêu cầu!

Như vậy, dù ở cảng Bansy có phát hiện ra điều gì, hay gặp phải chuyện gì, cũng sẽ không ai nghi ngờ anh, thuyền trưởng này.

Còn đối với các thủy thủ, đặc biệt là những thủy thủ vừa vung tiền ở Bayam, Alger rất rõ ràng tin đồn nào là hấp dẫn nhất, tin tức nào khiến họ dao động nhất.

Ngoài ra, "Kẻ Báo Thù Xanh Thẳm" cũng đã ở Bayam đủ lâu rồi, nếu không rời đi, cũng sẽ đáng ngờ.

Còn việc giám sát "Thợ Rèn" Sharf, đương nhiên giao cho "Ẩn Giả" Cattleya – bị ảnh hưởng bởi cuộc "điều tra" của Hội Cực Quang, vị đô đốc hải tặc này và chiếc "Tương Lai" của cô ấy sẽ lang thang trong vùng biển Rothd trong thời gian tới, nơi đây được cho là có một cứ điểm quan trọng của Tổ chức Khổ Hạnh Morse.

Uống cạn rượu mạnh, Alger đặt ly xuống, nhìn ra biển cả nhấp nhô ngoài cửa sổ, khẽ khốt ra một từ:

"Bansy..."

…………

Xem xét đã là cuối tháng sáu, Will Auceptin không biết chừng nào sẽ chào đời, Klein sau khi nghỉ ngơi một chút, liền đi lên Sương Mù Xám mang máy điện báo không dây xuống thế giới thực, và tự nhủ rằng nhiều nhất chỉ được hỏi hai câu hỏi.

Trong căn phòng bỗng chốc tối tăm và lạnh lẽo, chiếc máy điện báo không người điều khiển tự động phát ra tiếng tách tách tách.

PS: Tăng thêm do đứng đầu lượt bình chọn tháng Sáu, ban đầu định tăng vào lúc cao trào, nhưng xem ra hơi gấp, vẫn nên tăng vào cuối tuần cuối cùng của tháng Bảy. Xin hãy bình chọn!