Quỷ bí chi chủ

Cùng với tiếng lạch cạch, một mảnh giấy trắng ảo ảnh từ máy điện báo vô tuyến nhả ra, trên đó viết bằng chữ Loen:

“Chủ nhân tối cao, vĩ đại, vĩnh hằng, tôi, Arrodes, người hầu hèn mọn, thấp kém, trung thành của ngài, xin đến theo tiếng gọi của ngài!

“Ngài có biết không? Đứa trẻ nhà bác sĩ Ellen Crichton đã chào đời vào đêm hôm kia.”

May mà mình kịp thời liên lạc với "Gương Thần"... Klein khẽ gật đầu nói:

“Bây giờ thì biết rồi.”

Lạch cạch, mảnh giấy trắng ảo ảnh nhả ra nhiều hơn:

“Dựa trên nguyên tắc đối đẳng, đến lượt ngài đặt câu hỏi.”

Klein ban đầu muốn hỏi về Ince Zangwill, "0-08" và con ác linh "Thiên Sứ Đỏ" kia, nhưng nghĩ đến việc mình đã bói toán thất bại trên Sương Mù Xám, "Gương Thần" Arrodes chắc chắn cũng không thể nhìn rõ, nhiều nhất chỉ có thể cung cấp thông tin chi tiết hơn về "0-08", và như vậy, trong trường hợp không có Sương Mù Xám che chắn, mình sẽ thực sự "biết" về "0-08", tương ứng sẽ bị đối phương biết đến, bất lợi cho việc ẩn mình trong hậu trường, đạo diễn vở kịch.

Anh suy nghĩ hai giây rồi nói:

“Có cách nào để tiêu hóa ma dược nhanh hơn không?”

“Đóng vai tốt hơn.” Trên mảnh giấy trắng ảo ảnh, vài từ đen được đánh ra tiếng lạch cạch.

Nhìn thấy câu trả lời của "Gương Thần", Klein im lặng một lúc, sau đó chậm rãi thở ra.

Đối với anh lúc này, Ince Zangwill xuất hiện quá sớm!

Anh còn gần hai tháng nữa mới có thể tiêu hóa hết ma dược "Bậc Thầy Con Rối", đến lúc đó, anh đã thu thập đủ nguyên liệu, hoàn toàn có thể lấy việc báo thù làm chủ đề, đạo diễn một cuộc ám sát bán thần Ince Zangwill, kết hợp việc thăng cấp bậc và hoàn thành tâm nguyện, không cần phải lo lắng về đường lui nữa. Tuy nhiên, Ince Zangwill sẽ không "xuất hiện" khi anh đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ, sẽ không hành động theo quy trình đã định của anh.

Theo ý tưởng ban đầu của Klein, đáng lẽ phải thu thập thông tin tình báo trước, nắm rõ hành tung, đợi đến cuối tháng Tám đầu tháng Chín, sau đó mới xác định kế hoạch dựa trên tình hình thực tế. Sau đó anh nhận ra điều này quá không phù hợp với thực tế, Ince Zangwill nắm giữ vật phong ấn đáng sợ "0-08", nếu không bị ác linh nhập vào, sẽ không bao giờ để lộ hành tung. Nếu không thể tận dụng vấn đề trạng thái của hắn trong thời gian này, đợi hắn loại bỏ ác linh trong cơ thể, rất có thể sẽ không tìm thấy hắn, luôn bị bỏ lỡ vì nhiều sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Hơn nữa, nếu thực sự là ác linh "Thiên Sứ Đỏ" đó, Klein còn lo lắng rằng trước khi anh và Leonard tiến hành hành động trả thù, Ince Zangwill đã chết một cách khó hiểu, vì một âm mưu hoặc lý do lố bịch nào đó, chứ không phải vì những việc xấu hắn đã làm.

Dựa trên những cân nhắc này, Klein đã cố gắng tiêu hóa ma dược nhanh hơn, hy vọng hoàn thành trong một hoặc hai tuần, nhưng câu trả lời của "Gương Thần" Arrodes đã khiến anh thất vọng, và cũng hiểu rằng chuyện này không thể ép buộc được.

Trong vỏn vẹn nửa tháng này, thậm chí có thể chỉ vài ngày, làm sao anh có thể tạo ra cơ hội đóng vai tốt hơn?

Trong lúc im lặng vừa rồi, Klein đã hạ quyết tâm, đó là không gắn chặt hai việc lại với nhau, từ bây giờ, với điều kiện có tỷ lệ thành công, sẽ lấy việc trả thù Ince Zangwill làm chủ đạo.

Anh không muốn bỏ lỡ cơ hội này.

Mặc dù chỉ mới khoảng 10 tháng, chưa đầy một năm kể từ những chuyện xảy ra trong Công ty An ninh Gai Đen ở thành phố Tingen, nhưng Klein lại cảm thấy đã trôi qua rất lâu rồi, lâu đến mức anh không muốn chờ đợi thêm nữa.

Liếc nhìn chiếc máy điện báo vô tuyến có vẻ âm u đó, Klein suy nghĩ một lát, biểu cảm đột nhiên trở nên nghiêm nghị, trầm giọng hỏi:

“Trước đây tôi đã dùng con rối "Kẻ Thắng" để xem xét bản thân, và hiểu tại sao những Phi Phàm Giả của con đường "Vận Mệnh" lại có phản ứng như vậy khi đối mặt với tôi.

“Bây giờ, tôi muốn hỏi ông, ông đã nhìn thấy gì từ tôi?”

Câu nói này vang vọng như tiếng sấm trong căn phòng, chiếc máy điện báo vô tuyến đột nhiên im bặt, một lúc sau mới lại vang lên tiếng lạch cạch.

Một mảnh giấy ảo ảnh màu đen được nhả ra, trên đó là những từ ngữ trắng bệch:

“Tôi, tôi đã nhìn thấy trụ cột, sự chi phối từ ngài.

“Câu trả lời như vậy, ngài có hài lòng không?”

Trụ cột, chi phối... Nghĩa là sao? Klein định hỏi thêm, nhưng lại cảm thấy Arrodes có lẽ sẽ không giải thích rõ ràng, vì bản thân anh thiếu kiến thức tương ứng.

Thấy nếu tiếp tục sẽ bị "Mẫu Thân Cây Cổ Thụ Khao Khát" tìm đến, anh gật đầu nói:

“Cũng được.

“Hôm nay cứ vậy đi, ông về đi.”

Tiếng lạch cạch của máy điện báo vô tuyến đột nhiên trở nên nhanh nhẹn, ngay cả mảnh giấy nhả ra cũng trở lại màu trắng:

“Vâng, chào tạm biệt Chủ nhân vĩ đại~ Người hầu trung thành của ngài, Arrodes, luôn sẵn sàng phục vụ ngài.”

Lần này, "Gương Thần" dường như quên thêm một bức phác họa vẫy tay.

Chạy cũng nhanh thật đấy… Klein lẩm bẩm một câu, lập tức đi ngược bốn bước, đi vào Sương Mù Xám, cụ hiện ra "Thế Giới" Gehrman Sparrow, thông báo cho "Ẩn Sĩ" Cattleya rằng máu sinh vật thần thoại mà cô cần đã chuẩn bị xong, xin hãy nhanh chóng cung cấp phương pháp giúp phục hồi một phần sức mạnh trong giai đoạn yếu ớt.

Không lâu sau, "Đô Đốc Ngôi Sao" Cattleya đã thiết lập nghi lễ, dâng tế một vật phẩm cho "Kẻ Ngu Ngốc", và xin vị tồn tại vĩ đại này chuyển giao vật đó cho "Thế Giới", đồng thời cho anh biết, phương pháp chính là thôi thúc vật phẩm đó, từ lịch sử, từ bản thân trong quá khứ, tạm thời mượn một phần sức mạnh!

Nghe quen thuộc quá nhỉ… Rất giống năng lực của Thầy Bói bậc 3 "Học Giả Cổ Đại"… "Kẻ Ngu Ngốc" Klein nghe mà ngớ người ra, tiện tay nhấc vật phẩm mà quý cô "Ẩn Sĩ" đã dâng lên:

Vật này có hình dạng như đầu một cây gậy, trên đó đính những viên đá quý trong suốt hình chữ nhật, khắc từng ký hiệu biểu tượng phức tạp, thần bí, khó hình dung và dấu hiệu ma thuật.

Klein nhận ra hai trong số đó, một là "Mắt Không Đồng Tử" không hoàn chỉnh, một là "Sợi Chỉ Xoắn Vặn" không hoàn chỉnh.

“Chẳng lẽ đây thực sự là vật phẩm chỉ đến bậc 0 'Kẻ Ngu Ngốc' sao? Nhưng có vẻ hơi phức tạp quá… Cảm giác của cái đầu gậy này cũng rất quen thuộc, rất giống, rất giống quả cầu pha lê mà 'Mặt Trời' nhỏ đã từng cầu nguyện! Nó, nó lẽ nào cũng tương ứng với một ngôi sao đỏ sẫm?” Klein nhìn ra ngoài cung điện cổ xưa với vẻ mặt hơi kỳ lạ, chỉ thấy trong sương mù vô biên, từng ngôi sao ảo ảnh lơ lửng yên tĩnh, không có gì bất thường.

Nghĩ đến những vật phẩm tương tự đều là đồ dùng một lần, giống như bùa chú, anh từ bỏ ý định thử nghiệm, chỉ triệu hồi một tờ giấy thật từ đống đồ lộn xộn, cẩn thận sao chép những ký hiệu biểu tượng và dấu hiệu ma thuật phức tạp bất thường trên đầu gậy.

...

Vương quốc Loen, Backlund, nhà bác sĩ Ellen.

Một người hầu gái canh giữ trong phòng ngủ chính, chăm sóc em bé đang ngủ say, dưới đại sảnh, một bữa tiệc đông khách đã đến giữa chừng.

Đột nhiên, trong góc, ba bóng người nhanh chóng hiện ra, người dẫn đầu đội mũ phớt lụa, mặc bộ vest đen, chính là Klein Moretti không hề ngụy trang.

Anh ta lập tức rút ra một tấm bùa chú, khẽ niệm một từ tiếng Hermit cổ:

“Crimson!”

Ngọn lửa đỏ sẫm lóe lên rồi tắt, trong tiếng nổ nhẹ, một sức mạnh dịu dàng và tĩnh lặng lan tỏa. Người hầu gái lập tức không thể cưỡng lại được cơn buồn ngủ, nằm gục xuống bên giường, chìm vào giấc ngủ sâu.

Klein để hai con rối đứng nguyên tại chỗ, còn mình thì đi đến bên cạnh nôi em bé, nhìn vào bên trong.

Đó là một đứa trẻ được quấn trong lụa bạc, da rất trắng, tay nhiều thịt, thậm chí có cảm giác từng khúc một.

Em bé này không hề sợ "người lạ", mút ngón tay, mở to mắt, cứ thế đối diện với Klein.

“Khụ.” Klein vô thức mỉm cười, tháo mũ cúi chào: “Chúc mừng cháu đã ra đời.”

“Câu này anh nên nói với bố mẹ tôi!” Em bé rút ngón tay ra, với giọng nói trong trẻo không phù hợp với lứa tuổi hiện tại.

Klein cười khà khà một tiếng, không dây dưa với "Rắn Định Mệnh" về chủ đề vô nghĩa này, trực tiếp nói:

“Tôi đã mang đến phương pháp giúp phục hồi một phần sức mạnh trong giai đoạn yếu ớt.

“Ngài có thể cho tôi một giọt máu dây rốn rồi.”

Will Auceptin xòe bàn tay mũm mĩm nói:

“Cho tôi xem trước đã.”

“Ngài làm sao biết phương pháp đó là vật phẩm?” Klein không khỏi ngạc nhiên mà đầy tò mò hỏi.

Will Auceptin hừ một tiếng:

“Trực giác của vận mệnh.”

Cũng như không nói gì… Klein lấy đầu gậy giấu sau lưng ra trước mặt, đưa qua.

Em bé khó khăn nắm lấy, liếc nhìn hai cái, rồi cao giọng nói:

“Cái này chỉ dùng được một lần!”

“Vâng, chỉ một lần, có vấn đề gì không?” Klein cân nhắc nói, “Với vị cách và năng lực của ngài, hoàn toàn có thể sao chép những ký hiệu biểu tượng và dấu hiệu ma thuật trên đó, chuẩn bị nguyên liệu tương ứng, tiến hành nghi lễ chính xác, chẳng phải có thể dùng nhiều lần sao?”

Will Auceptin đột nhiên cắt ngang lời anh:

“Được, tôi chấp nhận.

“Hãy nhớ, những lời đó là do chính anh nói!”

...Klein nhất thời có chút ngây người, lại dường như hiểu ra điều gì đó, mơ hồ cảm thấy rõ ràng là mình đến để kiếm lợi, sao ngược lại lại bị đứa bé chiếm lợi rồi.

“Vâng, tôi nói.” Cuối cùng anh hít một hơi, thành thật gật đầu.

Trên khuôn mặt mũm mĩm của em bé nở một nụ cười, xòe bàn tay còn lại ra nói:

“Đã chuẩn bị sẵn cho anh rồi.

“Tổng cộng hai giọt, một giọt là vật phẩm để giao dịch, một giọt là thù lao cho việc anh thúc đẩy giao dịch.”

Còn có thù lao sao? Klein mừng rỡ, vội vàng nhìn về phía lòng bàn tay của Will Auceptin.

Ở đó có hai giọt máu bạc, mỗi giọt dường như có vô số bánh xe nhỏ bé, siêu nhiên, ảo ảnh đang quay tròn, chúng nối thành một dải dài, gần như nối đầu nối đuôi.

Chỉ cần nhìn thoáng qua, Klein đã như mất đi khả năng suy nghĩ, chỉ cảm thấy mọi ý nghĩ đều lặp đi lặp lại.

Anh vội lắc đầu, lấy hộp thuốc lá sắt đựng còi đồng của Azik ra, bỏ hai giọt máu "Rắn Định Mệnh" rõ ràng đã được phong ấn và xử lý vào.

“Cảm ơn lòng hào phóng của ngài.” Klein thành tâm nói một câu, rồi chuyển sang hỏi, “Cái này có thể dùng để chế tạo bùa chú không?”

Em bé lại mút ngón tay nói:

“Đương nhiên, có thể.

“Các ký hiệu cụ thể để khắc chính là những gì anh vừa thấy, anh tự do chọn một phần để kết hợp, ra được hiệu quả gì thì hoàn toàn phụ thuộc vào vận may của anh.”

Klein gật đầu, hỏi lại:

“Vậy phải cầu xin ai?

“Ngài chắc hẳn tạm thời không thể đáp ứng nghi lễ cấp cao như vậy, cầu xin Uloros lại chẳng khác nào khiêu khích…

“Chẳng lẽ là Thiên Sứ bậc 2 của con đường 'Vận Mệnh'? Nhưng tôi không biết tôn danh.”

Will Auceptin liền nhe răng cười:

“Có cái tiện hơn.”

“Ai?” Klein mừng rỡ hỏi.

Em bé cười khúc khích trả lời:

“Nữ hoàng Tai Ương và Nỗi Sợ.”