Quỷ bí chi chủ

Trên màn sương mù xám vô tận, trong cung điện cổ kính uy nghi.

“Đã phát hiện một bức họa hình tượng ‘Chúa tể Bão tố’ bị vặn vẹo, nghi ngờ do thành viên Hoa Hồng Cứu Rỗi để lại… Ừm, ‘Thiên thần Đỏ’ Medici là một trong những người sáng lập Hoa Hồng Cứu Rỗi…” Klein ngồi trên chiếc ghế tựa lưng cao của “Kẻ Ngu Ngốc”, lặng lẽ nhìn ngôi sao đỏ thẫm đại diện cho “Kẻ Treo Ngược”.

Nhờ vào phản hồi của đối phương, hắn cơ bản có thể xác nhận kẻ nhập vào Ince Zangwill chính là ác linh “Thiên thần Đỏ” kia!

Trong sự tĩnh lặng ngàn đời bất biến, Klein lặng lẽ ngồi ở vị trí cao nhất chiếc bàn dài lốm đốm, như biến thành một bức tượng thần linh.

Không biết qua bao lâu, hắn khẽ gật đầu một cách khó nhận ra, chậm rãi thở ra một hơi.

Bóng hình hắn liền biến mất, trở về thế giới thực, tiếp tục chìm vào giấc ngủ sâu, không nghĩ gì đến kế hoạch, cũng không cân nhắc bất cứ điều gì liên quan đến Ince Zangwill.

Một giấc ngủ đến sáng, Klein trở mình xuống giường, lặp lại những động tác quen thuộc của vài ngày qua, đi chân trần đến bên cửa sổ, kéo rèm ra.

Trên con phố bên ngoài khách sạn, Danitz, người ăn mặc như thổ dân Tây Bayam nhưng lại khoác thêm một chiếc áo choàng, nhét đôi găng tay sắt đen vào trong ngực, vội vã đi về phía quảng trường bên phải. Theo báo cáo trước đó của hắn, Klein biết rằng hôm nay hắn sẽ tiếp xúc với một số người thuộc thế lực thống trị địa phương để tìm hiểu thái độ của họ về thương mại vũ khí.

Anderson không đi theo, mái tóc vàng ngắn ba bảy đã rối bù hơn một chút, chậm rãi đi đến rìa quảng trường, tìm một chỗ ngồi xuống, sau đó chụp một con búp bê vải ngộ nghĩnh lên chiếc găng tay đen ở lòng bàn tay trái, biểu diễn múa rối cho những người dân qua lại xem.

Một người và một “rối”, giọng nói mỗi bên khác nhau, lời lẽ sắc sảo như châu ngọc, chế giễu lẫn nhau, khá thu hút sự chú ý.

Vấn đề duy nhất là họ dùng tiếng Intis, chứ không phải tiếng Dutan, ít người có thể hiểu được, chỉ vây xem một lúc rồi tản đi.

Klein nhìn chằm chằm vào thợ săn mạnh nhất Biển Sương Mù này, vẻ mặt không thay đổi, trong mắt không có vẻ trầm tư.

…………

Đông Bayam, văn phòng tạm thời của đội “Găng Tay Đỏ” của Soest.

Cindy, với mái tóc dài màu đỏ rượu, cầm vài bức điện báo bước vào, hơi phấn khích nói:

“Đã tìm thấy một số manh mối mới!”

“Manh mối gì?” Soest đặt chiếc cốc cà phê sứ trắng men xuống, Leonard và Daly cùng những người khác cũng nhìn về phía cửa.

Cindy vừa đưa điện báo cho đội trưởng, vừa nói:

“Câu nói ‘Phàm đã đi qua, ắt sẽ lưu lại dấu vết’ của Đại Đế Roselle thật sự rất có lý, đã tìm thấy những người từng nhìn thấy Ince Zangwill ở nhiều nơi khác nhau, điều này tạo thành một quỹ đạo hành động hoàn chỉnh.

“Từ đó có thể thấy, ý nghĩ của Ince Zangwill dường như rất mâu thuẫn, luôn tiến gần đến các đảo thuộc địa của Intis, rồi sau một thời gian ngắn lưu lại lại kéo dãn khoảng cách, lại tiến gần, lại rời xa, giống như đang làm, đang làm…”

Đây chẳng phải là sự bất nhất trong lời nói và hành động trước sau mà Klein đã nói sao? Leonard trong lòng mừng rỡ, chủ động giúp Cindy nghĩ ra một từ mô tả hay:

“Vận động kiểu sóng.”

“Đúng vậy, kiểu sóng!” Cindy thở phào nhẹ nhõm, rồi mô tả tiếp, “Ngoài ra, Ince Zangwill đã giết vài điệp viên quân đội Intis, và còn mua nhiều vật liệu phi phàm, không biết hắn muốn làm gì.”

Cái này… Leonard cân nhắc một chút rồi nói:

“Vật liệu phi phàm mà Ince Zangwill mua thuộc những con đường nào cụ thể?”

“Có của con đường ‘Chiến binh’, có của con đường ‘Thợ săn’, và cả của con đường ‘Người ca tụng’ nữa.” Cindy chỉ vào mấy bức điện báo mà đội trưởng Soest đang đọc.

Quả nhiên có con đường “Thợ săn”… Leonard, người đã không tìm được lý do hay cơ hội để đồng đội chú ý đến những manh mối liên quan đến “Thợ săn”, lặng lẽ thở phào, không còn nghi ngờ gì về phỏng đoán của Klein nữa, cho rằng đó chính là sự thật!

Tiếp theo phải làm sao để dẫn dắt mọi người làm rõ sự thật về việc Ince bị ác linh của con đường “Thợ săn” nhập vào… Leonard chìm vào suy tư, cho đến khi Soest đọc xong điện báo, chia chúng cho các thành viên khác, anh ta mới có chút ý tưởng, quyết định mạo hiểm thử một lần.

Trước khi mở lời, anh ta vô thức liếc nhìn Daly Simone, chỉ thấy người phụ nữ ăn mặc như một nhà ngoại cảm này khẽ ấn lòng bàn tay, ra hiệu cho mình đừng vội vàng, ngừng thử.

Ý của quý cô Daly là chưa đến lúc, cần chờ đợi cơ hội tốt hơn ư? Trong lúc Leonard do dự, anh ta thấy Daly lắc lắc bức điện báo trong tay, nhìn quanh một lượt rồi nói:

“Tôi có một ý tưởng.”

“Ý tưởng gì?” Soest hỏi.

Daly mỉm cười:

“Tôi nghi ngờ Ince Zangwill bị ác linh nhập vào.”

Cái này, thế mà đã nói ra… Sẽ bị nghi ngờ mất! Leonard giật mình.

Chưa kịp đợi Soest, Cindy và những người khác đặt câu hỏi, Daly tự mình nói:

“Ince Zangwill từng là ‘Người gác cổng’, giờ là ‘Người gác đêm’, có thể chứa ác linh trong cơ thể, mượn sức mạnh của chúng, hơn nữa, hắn còn có sự giúp đỡ của ‘008’, nếu tôi là hắn, chắc chắn cũng sẽ lợi dụng điều này để tìm kiếm ác linh mạnh hơn, nhằm nâng cao tối đa sức mạnh của bản thân.

“Như vậy, khi ác linh chưa được kiểm soát hoàn toàn, và xuất hiện phản phệ, Ince Zangwill sẽ thể hiện hành vi mâu thuẫn, điều này có thể giải thích vấn đề trên điện báo.

“Ngoài ra, chúng ta không phải vẫn luôn thắc mắc tại sao Ince Zangwill lại liên lạc với thành viên quan trọng của Giáo Đoàn Linh Hồn, có rất nhiều suy đoán về điều này sao? Nhờ họ giúp xua đuổi, thanh tẩy hoặc kiểm soát hoàn toàn ác linh, có lẽ đó chính là mục đích của hắn!”

Soest suy nghĩ một lúc, cân nhắc ngôn từ rồi nói:

“Không loại trừ khả năng này, nhưng điều này cơ bản đều xuất phát từ suy đoán chủ quan của cô… Cô nghĩ ra điểm này như thế nào? Chi tiết nào đã cho cô linh cảm?”

Leonard căng thẳng một cách khó hiểu, còn Daly thì cười ha hả:

“Đây là giác quan thứ sáu của phụ nữ, giống như tôi biết ý nghĩ của anh, và của các anh, vào một số thời điểm.

“Hơn nữa, một khi đã thảo luận và phân tích, chúng ta phải liệt kê ra mọi khả năng, sau đó dựa vào kết quả điều tra thực tế để loại trừ, như vậy mới có lợi cho việc tìm ra đáp án đúng. Vì vậy, chúng ta phải mở rộng tư duy, dù ý nghĩ có hoang đường đến mấy cũng phải dũng cảm đề xuất!

“Dựa trên những chi tiết phản hồi lại hiện tại, tôi cho rằng suy đoán này của tôi có thể đúng.”

Quý cô Daly thật biết ăn nói, ít nhất tôi đã bị thuyết phục rồi… Cô ấy chủ động đưa ra suy đoán về việc bị ác linh nhập vào, là để bảo vệ tôi, người có bí mật, kéo rủi ro về phía mình sao? Trong chuyện của Ince Zangwill, cô ấy dường như sẵn lòng gánh vác mọi thứ… Leonard chợt hiểu ra, một cảm xúc dâng trào.

Nghe xong câu trả lời của Daly, Soest khẽ gật đầu:

“Đúng vậy, đã là thảo luận thì không thể tự giới hạn tư duy.

“Khả năng bị ác linh nhập vào thực sự không nhỏ, tôi sẽ báo cáo với ‘Con Mắt Nữ Thần’閣下, để Đại Tổng Giám Mục và các Phó Tổng Giám Mục cấp cao sắp xếp điều tra tiếp theo, dù sao chúng ta biết quá ít về ‘008’.”

…………

“Đội ‘Găng Tay Đỏ’ của Soest đã phát hiện ra sự bất thường của Ince Zangwill từ các bức điện báo phản hồi từ nhiều nơi, Daly Simone đã lợi dụng điều này để đưa ra giả thuyết về việc bị ác linh nhập vào, và đã nhận được sự đồng tình khá nhất quán.

“Cô ấy tự nhận đó là một suy đoán hợp lý, nhưng thực tế đã có chút hiểu biết, từ Leonard Mitchell, người mang ‘Ký sinh’, mà thông tin của Leonard Mitchell lại đến từ bức thư do Reinette Tinekerr gửi đến, vậy người gửi thư là ai đây?

“Đồng thời, Leonard Mitchell và Daly Simone đã nghi ngờ rằng ác linh nhập vào Ince Zangwill thuộc con đường ‘Thợ săn’…”

Một cây bút lông cổ điển không dính mực dường như đang được một bàn tay vô hình cầm, nhanh chóng viết trên một cuốn sổ tay bình thường.

Đột nhiên, một bàn tay hơi tái nhợt vươn tới, nắm lấy cây bút lông này.

Chủ nhân của bàn tay đó có mái tóc màu vàng sẫm đậm nét như một bức tượng cổ điển, một con mắt xanh thẫm gần như đen, một con mắt khác phủ đầy những mạch máu nhỏ li ti rõ ràng.

Hắn khẽ hạ cổ tay, tiếp tục viết:

“Nhưng đây có phải là sự thật của mọi chuyện không? Mọi thứ sẽ phát triển như Daly Simone, Leonard Mitchell, như đội ‘Găng Tay Đỏ’ của Soest đã dự tính sao?”

…

…

Vùng đất bị thần bỏ rơi, thành phố Nors không thể được chiếu sáng bởi tia sét.

Khi những bóng hình đó đồng loạt không tiếng động nhìn sang, Derrick giật mình, suýt nữa đã ngừng chiếu sáng, trốn sang một chỗ không đối diện.

Tuy nhiên, sự huấn luyện từ nhỏ đến lớn và kinh nghiệm một năm trước đã giúp hắn không hoảng loạn, không vội vàng kết thúc, kiên cường kìm nén nỗi sợ hãi, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo từ Tổng lĩnh.

Trong mắt Colin Iliad, hai ký hiệu phức tạp màu xanh mực nổi bật lên, thu trọn con phố trong màn sương mỏng và những bóng hình dường như bình thường nhưng không tạo ra chút động tĩnh nào vào đồng tử.

Đột nhiên, hắn rên lên một tiếng trầm đục, quỳ một gối xuống, hai tay nắm chặt hai thanh kiếm thẳng cắm vào mặt đất.

Phía sau cổ hắn, làn da xanh đen phồng lên một chút, những ký hiệu thần bí phức tạp khó tả nổi bật lên, nửa hư nửa thực, lan rộng vào các tầng cao hơn hoặc thấp hơn.

Và đồng thời, “Người chăn cừu” Lovia cũng rên đau, giơ hai tay che đầu, nôn ra vài cục thịt lổn nhổn.

Trên lòng bàn tay, trên bề mặt cơ thể cô, một bộ giáp bạc hư ảo xuất hiện một cách kỳ lạ, như chồng lên người cô.

“Dừng lại.” “Thợ săn quỷ” Colin mất một giây mới khàn khàn nói ra.

Derrick vội vàng kết thúc việc chiếu sáng, để màn sương mỏng che khuất những bóng hình đó, để sự tĩnh lặng chết chóc bao trùm lại thành cổ Nors.

Mọi thứ nhanh chóng trở lại như trước, Colin Iliad từ từ đứng dậy, ánh mắt trầm ngưng nhìn về phía những ngọn tháp, nhà thờ và các kiến trúc khác ẩn hiện trong màn sương mỏng.

“Nơi này đã không còn giống như khi ta khám phá lúc trước, ta cũng không rõ tại sao lại có sự thay đổi như vậy.” “Thợ săn quỷ” Colin thu hồi ánh mắt, nhìn quanh các thành viên rồi nói, “Các ngươi có ý kiến hay suy nghĩ gì không?”

“Người chăn cừu” Lovia đã cúi xuống nhặt những cục thịt rơi ra lúc nãy, nhưng không vội vàng nhét vào miệng, nhai nuốt, chủ động mở lời:

“Chúng ta có thể đổi hướng, khám phá các lối vào khác của thành phố Nors, có lẽ sẽ phát hiện ra điều gì đó.”

Cô ấy đã luôn giữ thái độ trầm tĩnh quan sát suốt chặng đường, đây là lần đầu tiên cô ấy bày tỏ suy nghĩ và đưa ra ý kiến của mình.

PS: Ba ngày cuối tháng rồi, cầu phiếu tháng, không bỏ phiếu sẽ lãng phí đấy ~