Quỷ bí chi chủ

“Kẻ Sáng Tạo Sa Ngã… Sa Ngã…” “Kẻ Treo Ngược” Alger lẩm bẩm những lời của Kẻ Khờ, như chìm vào suy tư.

Thế nhưng, trong lòng hắn, vang vọng lại là thái độ thản nhiên, tự nhiên, không hề để tâm của đối phương.

Đó là một thái độ bình đẳng, ngang hàng!

Nếu không có trải nghiệm nghi thức trước đó, Alger có lẽ đã cho rằng Kẻ Khờ chỉ là đang hư trương thanh thế, dùng thủ đoạn nâng cao bản thân để trấn áp hắn và “Chính Nghĩa”, nhưng giờ đây, hắn thà tin rằng Kẻ Khờ dù không bằng Kẻ Sáng Tạo Chân Thực, cũng đã gần đạt đến cấp độ đó rồi.

“Là nguy hiểm… cũng là cơ hội…” Alger lầm bầm một câu không thành tiếng, rồi mỉm cười nói:

“Thưa ngài Kẻ Khờ, mô tả của ngài quả thực thích đáng hơn. Theo quan sát của chúng tôi, phàm là những Kẻ Bất Phàm tin thờ Kẻ Sáng Tạo Chân Thực, không, Kẻ Sáng Tạo Sa Ngã, tỷ lệ mất kiểm soát cao hơn nhiều so với mức bình thường, số còn lại phần lớn là những kẻ điên.”

Điểm này, tài liệu nội bộ của Kẻ Gác Đêm cũng đã đề cập… Hơn nữa, cái gọi là “kẻ điên” không phải là mất đi lý trí, mà là tam quan (quan niệm về thế giới, giá trị và nhân sinh) trở nên méo mó bất thường… Klein giữ nguyên tư thế ngồi, không tiếp lời “Kẻ Treo Ngược”.

Anh vẫn đang cân nhắc làm thế nào để hỏi về Hội Bí Tu và dược “Hề” một cách thích hợp, nhưng mãi vẫn không tìm được cách nào phù hợp với thân phận.

Tiếc quá, nơi đây và các nền tảng kết bạn trực tuyến vẫn có sự khác biệt về bản chất, nếu không tôi có thể tự tạo một tài khoản phụ (nick phụ) để tham gia vào, chuyên trách hỏi những vấn đề mà tôi không tiện hỏi… Có lẽ một ngày nào đó, tôi học được phép thuật tương tự như phản chiếu, có thể thử, ví dụ, để một nửa thành viên là tài khoản phụ của tôi…

Ở đây có hai mươi hai chiếc ghế, bài tarot cũng có hai mươi hai lá, tương ứng thật hoàn hảo. Nhưng khi tôi “muốn” một thần điện, tôi còn chưa tự xưng là “Kẻ Khờ”, cũng chưa nghĩ đến việc thành lập Hội Tarot. Ừm, đây là tượng trưng cho hai mươi hai con đường chuỗi sức mạnh?

Tôi muốn một thần điện, thế là thần điện xuất hiện. Tôi muốn một “tài khoản phụ”, liệu có một “tài khoản phụ” xuất hiện không…

Thấy Kẻ Khờ ẩn mình trong làn sương mù xám đậm không nói gì thêm, “Chính Nghĩa” Audrey vừa cảm thán vừa tò mò mở lời:

“Nghe có vẻ đáng sợ, ừm, thưa ngài ‘Kẻ Treo Ngược’, ngài có thể kể chi tiết về các tổ chức bí ẩn, các giáo phái kín đáo không? Trong cuộc sống hàng ngày tôi rất khó tiếp xúc với những điều này, chỉ có thể thông qua các ngài để tìm hiểu. Tôi sẽ trả thù lao, không biết ngài muốn gì?”

Hỏi hay lắm! Cô “Chính Nghĩa” à, cô quả thực đã phần nào gánh vác trách nhiệm tài khoản phụ của tôi rồi… Như vậy, “Kẻ Treo Ngược” chắc chắn sẽ nhắc đến chuyện của Hội Bí Tu… Cô là người phụ họa tốt nhất! Klein nghe xong tinh thần phấn chấn, nhưng không để cảm xúc của mình lộ ra dù chỉ một chút qua biểu cảm và hành động.

Alger suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Tôi cần một khoản tiền, 1000 bảng, tốt nhất là tiền giấy không liên tiếp số series, hoặc đá quý vừa khai thác, tính theo giá trung bình hàng tháng của thị trường giao dịch đá quý Backlund.”

1000 bảng? Đây là một khoản tiền mặt khổng lồ, đủ để mua một ngôi nhà ở khu phố cao cấp của thành phố Tingen rồi! Không phải ai cũng có thể lấy ra ngay lập tức… Lương năm của đội trưởng cũng cỡ này thôi nhỉ? “Khoản bồi thường tử vong” của Haylee cũng chỉ 300 bảng… Cô “Chính Nghĩa” dù là quý tộc, nhưng rõ ràng chưa thừa kế gia sản, chỉ có thể nhận được tiền lãi hàng năm tương ứng… Ừm, thảo nào “Kẻ Treo Ngược” nói có thể dùng đá quý để bù trừ… Klein đặc biệt nhạy cảm với các con số tiền bạc, may mà thân thể anh được bao phủ bởi làn sương mù xám đậm đặc.

Đối với một cô gái hoặc quý cô độc thân, 2000 bảng đã đủ để cô ấy sống một cuộc đời đàng hoàng rồi!

– Lợi tức hàng năm ổn định từ 2000 bảng vào khoảng 100 bảng.

“1000 bảng?” Audrey kinh ngạc thốt lên, rồi với giọng điệu nhẹ nhàng và vui vẻ trả lời, “Không vấn đề gì, vẫn gửi đến địa điểm trước đó.”

Nghe giọng điệu của cô “Chính Nghĩa”, cô ấy thấy rất rẻ sao? Klein không để ánh mắt mình chuyển sang đó.

Alger im lặng suốt hơn hai mươi giây rồi mới nói:

“Phải, là quán bar ‘Chiến Binh và Biển Cả’ ở phố Pelican, khu Bạch Hoa Hồng, cảng Pritz. Gửi cho ông chủ Williams, nói là ‘Thuyền Trưởng’ cần.”

“Vâng.” Audrey hơi ngả người ra sau, tạo dáng “Khán giả” và nói, “Thưa ngài Kẻ Treo Ngược, ngài có thể bắt đầu rồi.”

Alger liếc nhìn Kẻ Khờ, suy nghĩ một lát, rồi chậm rãi mở miệng:

“Chúng ta hãy bắt đầu với Hội Khổ Hạnh Mose. Đó là tổ chức bí ẩn sớm nhất, tất nhiên, có nhiều người cho rằng, tổ chức bí ẩn sớm nhất phải là Giáo Hội Nữ Thần Đêm Tối, Giáo Hội Mẫu Thần Đất Đai và Giáo Hội Chiến Thần.”

“Những người đó chắc chắn là thành viên của Giáo Hội Chúa Tể Bão Tố, Giáo Hội Thái Dương Vĩnh Hằng hoặc Giáo Hội Thần Tri Thức và Trí Tuệ.” Audrey nhẹ nhàng phản bác một câu.

Giáo Hội Nữ Thần là tổ chức bí ẩn sớm nhất? Đây là lần đầu tiên Klein nghe thấy điều tương tự.

Trong Kỷ Thứ Tư, hay Kỷ Thứ Ba, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Alger mỉm cười:

“Những sự thật này đã bị chôn vùi trong lịch sử xa xưa. Điều duy nhất có thể khẳng định là chưa từng có ai nói rằng Giáo Hội Chúa Tể Bão Tố, Giáo Hội Thái Dương Vĩnh Hằng, Giáo Hội Thần Tri Thức và Trí Tuệ từng là tổ chức bí mật.”

“Được rồi, để tiết kiệm thời gian, chúng ta quay lại vấn đề chính. Hội Khổ Hạnh Mose ban đầu được thành lập bởi vài người đã xem bia đá Báng Bổ. Họ tin thờ một vị thần phi nhân cách, được gọi là Hiền Giả Ẩn Mình.”

“Mô tả này dùng cho thần linh, nhưng gần hơn với một loại ý niệm, một quy luật tự nhiên, ví dụ như vạn vật đều là số, Hiền Giả Ẩn Mình chính là hóa thân của số linh; ví dụ như tri thức là tối thượng, Hiền Giả Ẩn Mình chính là bản thân tri thức. Vì vậy, Hội Khổ Hạnh Mose thời kỳ đầu là một tổ chức rất được kính trọng, có mối quan hệ tốt đẹp với các Giáo Hội lớn.”

“Các thành viên của tổ chức này dùng khổ tu để chống lại sự mất kiểm soát, hóa giải ảnh hưởng còn sót lại của dược tề, đồng thời nghiêm ngặt giữ bí mật, tuân thủ đạo đức và giới luật, tin rằng con người sau khi chết sẽ không ngừng luân hồi…”

“Chuỗi 9 mà họ nắm giữ được gọi là ‘Người Khám Phá Bí Mật’… Từ ‘Phù Thủy’ cũng xuất phát từ tổ chức này.”

Audrey nghiền ngẫm lời mô tả của “Kẻ Treo Ngược”, tinh ý hỏi ngược lại:

“Ngài nói Hội Khổ Hạnh Mose thời kỳ đầu là một tổ chức rất được kính trọng, lẽ nào bây giờ họ không còn như vậy nữa?”

Alger gật đầu nhẹ không thể nhận ra:

“Đúng vậy, họ đã sa đọa thành tổ chức tà ác.”

“Tại sao? Tôi thấy triết lý của họ rất tốt, rất bình thường.” Audrey bày tỏ sự nghi hoặc của mình.

Đây cũng là sự nghi ngờ của Klein, các tài liệu mà cấp độ bảo mật của anh có thể tiếp cận không hề ghi chép nguyên nhân Hội Khổ Hạnh Mose sa đọa.

Alger lại liếc nhìn Kẻ Khờ đang trầm tư không nói, “Ừm” một tiếng rồi nói:

“Nguyên nhân thực sự, tôi cũng không rõ, có lẽ đã bị bụi trần lịch sử che lấp hoàn toàn, nhưng tôi biết một lời giải thích kinh hoàng.”

“Trong lời giải thích đó, nguyên nhân chính khiến Hội Khổ Hạnh Mose sa đọa là vị thần mà họ tôn thờ, tức ‘Hiền Giả Ẩn Mình’, đã sống lại!”

“Người đã biến thành Tà Thần mang tính cách cá nhân!”

“Sống lại? Chuyện này… Sao có thể sống lại được?” Audrey hỏi ngược lại với giọng điệu không thể tưởng tượng, khó có thể hiểu được.

Cô ấy vô thức thoát khỏi trạng thái “Khán giả”.

Cứ như chuyện ma vậy… Mà “ma” đó lại là thần linh… Trong lòng Klein cũng dấy lên một trận cuồng phong dữ dội.

“Rất xin lỗi, không ai biết câu trả lời.” Alger ban đầu muốn giả vờ bình thản nói một câu “có lẽ ngài Kẻ Khờ biết”, nhưng hắn đã cố kìm nén sự thôi thúc đó.

Bởi vì hôm nay hắn đã thử mạo hiểm một lần rồi.

Trong Chương Bảy của “Sách Bão Tố” có câu này, Alger nhớ rất rõ:

“Chớ thử thách thần linh!”

Audrey kìm nén cảm xúc, không hỏi thêm, ra hiệu tiếp tục.

Klein giữ nguyên tư thế ngồi, giữ im lặng, đối chiếu nội dung “Kẻ Treo Ngược” kể với những gì anh biết.

Đến cuối cùng, anh phát hiện có bốn điểm cần chú ý:

“Một, giáo phái Ma Nữ trong Kỷ Thứ Tư còn được gọi là gia tộc Ma Nữ, lúc đó thành viên của họ rất ít, duy trì bằng cách sinh sản theo huyết thống, và họ sẽ giết cha của con cái mình, bỏ rơi bé trai, vì vậy tất cả các thành viên đều là nữ. Tất nhiên, đây là lời của Alger, cụ thể là thật hay giả tạm thời không thể xác minh.”

“Hai, Hội Linh Mục Thờ Thần Chết và Giáo Phái Hoa Hồng thích hiến tế máu, đều bắt nguồn từ Lục Địa Phương Nam. Sau khi thời đại thuộc địa đến, họ gần như bị bảy Giáo Hội lớn tiêu diệt, nhưng cũng vì vậy mà đã truyền bá đến Lục Địa Phương Bắc.”

“Ba, Hội Giả Kim Tâm Lý hiện tại tương tự như Hội Khổ Hạnh Mose thời kỳ đầu, tin vào một thực thể phi nhân cách, cho rằng tinh thần con người có thể phát triển mọi thứ.”

“Bốn, Hội Bí Tu là tổ chức có tần suất hoạt động thấp nhất trong tất cả các tổ chức bí ẩn, vì vậy ít được người khác biết đến nhất. Mỗi lần họ xuất hiện, dường như chỉ là để truy tìm hoặc tìm kiếm điều gì đó.”

Truy tìm điều gì? Tìm kiếm điều gì? Klein chợt nhớ đến nhật ký vừa đọc: thủ lĩnh của Hội Bí Tu, Zaratul, đã hợp tác với Roselle, với mục đích có được một di vật của gia tộc Antigonus.

Và lần xuất hiện này của họ, mục đích là tìm lại cuốn nhật ký thất lạc, cuốn nhật ký của gia tộc Antigonus… Klein nheo mắt lại, cảm thấy mình dường như đã nắm bắt được yếu tố cốt lõi trong hành động của Hội Bí Tu:

Họ đang truy tìm những vật phẩm còn sót lại của gia tộc Antigonus!

Klein kiềm chế sự thôi thúc gõ nhẹ vào mép bàn, trong lòng suy nghĩ miên man:

Ừm, họ đang tìm kiếm dấu vết còn sót lại của gia tộc Antigonus?

Để có được công thức dược “Hề” từ Hội Bí Tu, có cần phải bắt đầu từ phương diện này không?

Sau khi trao đổi thêm một số thông tin, Klein tuyên bố buổi họp kết thúc tại đây.

“Tuân theo ý chí của ngài.” Audrey và Alger đồng thời đứng dậy.

Cắt đứt liên lạc, nhìn bóng dáng họ tan biến, Klein xoa xoa thái dương, thử tưởng tượng ra một “tài khoản phụ”.

Ngay khi ý nghĩ vừa dứt, anh liền thấy một bóng người xuất hiện ở cuối chiếc bàn dài bằng đồng. Bóng người đó mặc áo đuôi tôm đen, đội mũ lụa nửa cao, biểu cảm đờ đẫn, hành động cứng nhắc, dù được bao phủ bởi màn sương mù xám ảo ảnh, vẫn có thể thấy rõ sự bất thường của nó.

Không được rồi… Klein thử nghiệm nhiều lần nữa, thở dài, dập tắt ý nghĩ tạo tài khoản phụ.

Anh thử thêm vài việc khác, rồi tiếp tục ngồi trên làn sương mù xám, ngồi ở vị trí chủ tọa chiếc bàn dài bằng đồng, suy nghĩ về những lời Audrey đã nói trước đó, tò mò nhìn về phía những ngôi sao đỏ thẫm hư ảo kia.

Im lặng một lát, Klein bắt đầu tiếp xúc với những ngôi sao đó bằng cách phản hồi lời cầu nguyện, chứ không phải bằng cách thiết lập liên hệ.

Trong sự tĩnh lặng và chết chóc, anh không nhận được bất kỳ thông tin nào từ mười mấy ngôi sao đỏ thẫm gần đó.

Chỉ khi thiết lập liên hệ trước, kéo người vào không gian trên sương mù xám, mới có thể “phản hồi” sao? Klein gật đầu suy tư, hơi thất vọng.

Anh không muốn trái ý người khác, cưỡng ép họ vào không gian bí ẩn này.

Ừm… Klein bắt đầu chuẩn bị rời đi, nhưng theo thói quen lại tiếp xúc với một ngôi sao ảo ảnh gần đó.

Đúng lúc này, anh chợt cảm thấy có một “lời cầu nguyện” yếu ớt, không rõ ràng trong màu đỏ thẫm đó!

P/S: Chương hai xin phiếu đề cử~