Quỷ bí chi chủ

Thấy người đàn ông trung niên trong bộ dạng linh mục đó, Anderson sửng sốt một giây, rồi cảm thấy một xiềng xích nào đó trong đầu đột ngột tan rã, vô số mảnh ký ức vỡ òa vượt qua lớp rào chắn vô hình, tuôn trào như thể cảm xúc bị kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng được giải tỏa.

Anh ta nhớ lại hai tháng trước rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhớ lại nhiệm vụ mà vị bán thần kia giao phó là gì!

Khi ở Bayam, anh ta đã làm theo ý niệm trong lòng mà hội ngộ với vị bán thần kia, sau đó đi theo đối phương, rời khỏi quần đảo Rosede, đi thuyền đến một nơi bí mật.

Ở đó, anh ta gặp vị linh mục đang ở cạnh mình, được sắp xếp vào một chiếc quan tài cổ xưa, nằm trong chất lỏng pha trộn từ vật liệu phi phàm và máu tươi kỳ lạ, mặc cho chúng thấm dần vào cơ thể mình.

Sau hơn một tháng bị xâm thực, một “kén tằm” màu đỏ sẫm hình thành trong cơ thể anh ta, sau đó đoạn ký ức của thời gian này bị “khóa lại”, rồi anh ta được đưa đến Tây Bayam, đồng thời bị gieo một ám thị tâm lý rằng không thể rời đi trước khi khôi phục ký ức.

Nói cách khác, nhiệm vụ mà vị bán thần kia giao cho anh ta chưa hoàn thành, mà đang trong quá trình thực hiện, trước đó chỉ là bước chuẩn bị!

Từng hình ảnh lướt qua, Anderson phát hiện ra rằng trong suốt quá trình từ khi anh ta thổi harmonica trên đường phố, cùng Danitz vào khách sạn, tìm giáo sĩ của Giáo hội Kiến thức để xin bùa chú “Thông hiểu ngôn ngữ”, cho đến khi đến Bắc Bayam và cho đến ngày hôm nay, vị linh mục trông hiền lành và chất phác này vẫn luôn ở bên cạnh anh ta.

Khi dùng bữa, ông ta ngồi bàn bên cạnh; khi nhận phòng, ông ta ngủ trong phòng bên cạnh; khi đi bộ dọc phố, ông ta cùng bước đi; khi thổi harmonica biểu diễn múa rối tay, ông ta cũng ở đối diện nhìn anh ta một cách ôn hòa!

Và tất cả những điều này, Anderson lúc đó hoàn toàn không để ý, Danitz bên cạnh anh ta, những người khác xung quanh, cũng không để ý, cứ như chưa từng thấy vị linh mục này vậy!

Một luồng khí lạnh từ sâu thẳm trái tim, từ xương cụt xộc thẳng lên não Anderson, khiến anh ta chỉ cảm thấy trải nghiệm trong khoảng thời gian này, chỉ cần nghĩ lại thôi cũng đủ khiến người ta phát điên, mất kiểm soát.

Danitz, người đã cách Anderson một khoảng, nhìn Ince Zangwill đang mặc áo choàng giáo sĩ màu đen, rồi lại nhìn vị linh mục giản dị đang nhắm mắt cầu nguyện kia, vội vàng cúi đầu xuống, thì thầm đọc bằng tiếng Hermes cổ:

“Kẻ Ngu Ngốc không thuộc về thời đại này;

“Chúa Tể bí ẩn trên màn sương xám;

“Vua Vàng Đen nắm giữ vận may…”

Nhiều ngày trước, anh ta đã nhận được thần dụ của ngài “Kẻ Ngu Ngốc”, bảo anh ta giả vờ làm việc, thực chất là ẩn mình xung quanh Anderson, và lập tức cầu nguyện khi có tình huống bất thường.

Mặc dù không biết sẽ xảy ra chuyện gì, cũng không rõ sẽ gặp phải ai, nhưng Danitz, người luôn trân trọng mạng sống, quyết định làm theo mà không chút do dự, cho dù bất thường xuất hiện rất có thể chỉ là do anh ta nghĩ quá nhiều!

Vì điều này, anh ta đặc biệt đeo lại chiếc găng tay làm từ đặc tính phi phàm còn sót lại của Groselle, để đảm bảo rằng trong những trường hợp tương tự, anh ta sẽ hành động trước rồi mới suy nghĩ, không lãng phí chút thời gian nào!

Lúc này, bước chân của Ince Zangwill dừng lại, đôi mắt xanh thẳm gần như đen hoặc đầy những mạch máu đồng thời phản chiếu hình ảnh vị linh mục mặc áo choàng trắng giản dị đeo mặt dây chuyền thập giá bạc.

Trong đầu hắn, trong miệng hắn, một giọng nói tức giận vang lên:

“Adam!”

Con trai của Đấng Sáng Tạo, Vua Thiên Thần, Adam!

Lời nói của Ince Zangwill còn chưa dứt, đôi mắt của vị linh mục giản dị đối diện đã mở ra, đồng tử nhạt màu đã nhuốm màu vàng ròng.

Trong chớp mắt, những cột đá đen kịt xung quanh đột ngột mọc lên, chống đỡ một nhà thờ tráng lệ khổng lồ.

Trong nhà thờ này, mỗi cột, mỗi vòm, mỗi bề mặt vòm trần đều được khảm xương của các chủng tộc khác nhau, chúng dày đặc, nhìn chằm chằm vào Ince Zangwill bằng những hốc mắt khác nhau, vây quanh một cây thập giá cao hàng trăm mét.

Trước cây thập giá, một bóng dáng mờ ảo đứng đó, như thể đang thương xót nhìn mọi thứ.

Đây là một nhà thờ xương cốt, một nhà thờ xương cốt không chút âm u mà tràn đầy vẻ thiêng liêng!

Trên tường, cửa sổ, cửa chính của nhà thờ, từng khuôn mặt trong suốt méo mó nổi lên, dường như có vô số linh hồn bị phong ấn bên trong, khiến những người phi phàm không còn cảm nhận được sự tồn tại của Linh giới và Tinh giới nữa!

Và quảng trường trước đó, những người qua đường trước đó, tất cả đều biến mất, bị loại trừ ra khỏi nhà thờ xương cốt đột ngột xuất hiện này.

Chiếc bút lông cổ điển trong tay Ince Zangwill đã bay lên, nhanh chóng viết lên chiếc áo choàng giáo sĩ đen của hắn:

“Anderson Hood là bạn của Klein Moretti, được Uroboros chú ý, dựa trên một số yếu tố không xác định, vào thời điểm này, việc Uroboros giáng lâm là hợp lý!”

Ngay khi cây bút lông viết xong dấu chấm than đó, từng luồng ánh sáng từ các cửa sổ kính màu ở trên cao của nhà thờ xương cốt chiếu vào, hóa thành từng đôi cánh ảo ảnh tinh khiết xếp chồng lên nhau.

Dưới những đôi cánh phủ kín, một bóng người với mái tóc bạc dài hiện ra trong tư thế quỳ gối cầu nguyện, rồi đứng thẳng dậy.

Người đó khoác lên mình chiếc áo choàng vải lanh giản dị, khuôn mặt tú lệ dịu dàng, chính là Vua Thiên Thần, “Kẻ Nuốt Đuôi” Uroboros!

Đôi mắt thờ ơ của Uroboros trong chốc lát không có tiêu điểm, rồi ngay lập tức phản chiếu hình ảnh vị linh mục hiền lành kia.

Trong đồng tử của người đó, dưới chân người đó, trong những đôi cánh ánh sáng xếp chồng lên nhau phía sau người đó, từng vòng tròn siêu phàm bí ẩn nổi lên, hội tụ thành một con sông dài ảo ảnh chảy cuồn cuộn, nối đuôi nhau như rắn.

Nhà thờ xương cốt lập tức lùi về trạng thái vừa mới dựng lên những cột đá đen kịt, quảng trường xung quanh ẩn hiện.

Nắm lấy cơ hội này, Uroboros định bay ra khỏi đây, Ince Zangwill cũng không chút do dự khiến các màu sắc xung quanh trở nên đậm đặc, chồng chất lên nhau.

Khi vị “Người Gác Đêm” này sắp tiến vào Linh giới, đột nhiên nhìn thấy một cây thập giá cao hàng trăm mét từ trên cao rơi xuống.

Cây thập giá này cắm mạnh vào giữa nhà thờ xương cốt chưa thành hình, bóng dáng mờ ảo mang nó theo sau đó ngẩng đầu lên.

Ánh sáng vô tận bùng nổ, nuốt chửng Uroboros và Ince Zangwill đang cầm bút lông.

Nhà thờ xương cốt chứa đầy xương của các chủng tộc khác nhau và vô số linh hồn méo mó lại thành hình.

…………

Khi nghe thấy những lời cầu nguyện ảo ảnh chồng chất, Klein đang ở trong phòng khách sạn, suy nghĩ về những chuyện vặt vãnh hàng ngày, và lẩm bẩm những lời phàn nàn nhàm chán.

Anh ta đột nhiên đứng dậy, chạy thẳng ra cửa sổ, nhìn ra quảng trường cách đó không xa.

Trên quảng trường, người qua lại đông đúc, đài phun nước phun trào, âm nhạc vang vọng, mọi thứ đều bình thường đến lạ, thậm chí còn có chút nhàn hạ, điều bất hợp lý ở đây là Anderson đang quỳ một gối, vẻ mặt cứng đờ, còn Danitz thì run rẩy nhắm mắt cầu nguyện.

Klein không nghĩ nhiều, theo kế hoạch đã lập trên màn sương xám, điều khiển “Người Chiến Thắng” Enzo cách đó hơn một trăm mét, tiến vào cục điện báo – anh ta đã ra lệnh cho Danitz ở gần cục điện báo!

Đồng thời, anh ta còn lấy ra chiếc harmonica của nhà thám hiểm, đưa lên miệng, thổi một hơi.

Renette Tinichole với bốn cái đầu tóc vàng mắt đỏ bước ra từ hư không, tám con mắt cùng lúc quay về phía quảng trường.

“Gửi cho Leonard Mitchell, anh ấy chắc vẫn chưa rời khỏi phạm vi cảm ứng trước đó.” Klein lấy ra một lá thư và một đồng vàng đã chuẩn bị sẵn, đưa cho cô nàng sứ giả.

Lúc này, anh ta nói năng và hành động cứ như một con rối, chỉ tuân theo mệnh lệnh đã định, nếu không thể nhịn được mà nghĩ điều gì đó, anh ta sẽ lập tức thiền định hoặc chuyển hướng sự chú ý.

Đây chính là cách anh ta học được từ tiếng khóc của Will Auceptin để đối phó với “0-08” – đặt phần suy nghĩ lên màn sương xám, khi đến thế giới thực, chỉ hành động theo kế hoạch đã định!

Và trong một lần cầu nguyện của Danitz, Klein, nhờ vào “hình ảnh”, đã thuận tiện chú ý đến Anderson trong cùng khu vực, kết quả phát hiện bên cạnh anh ta luôn có một vị linh mục vừa lạ vừa quen.

Liên tưởng đến mối quan hệ bí ẩn giữa Hội Tâm Lý Giả Kim và Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn, liên hệ đến một nội dung trong nhật ký của Đại Đế Roselle, Klein lập tức hiểu ra, và càng tin tưởng vào những việc phải làm tiếp theo:

Chủ nhân của Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn, con trai của Đấng Sáng Tạo, “Thiên Thần Không Tưởng” Adam, muốn chiếm lấy “0-08”!

Điều này cũng có nghĩa là Ince Zangwill rất có thể sẽ đến, lấy Anderson làm mục tiêu!

Sau đó, Klein đã lập lại kế hoạch trên màn sương xám, giả vờ như không phát hiện ra điều gì, tiếp tục trạng thái “Con Rối Hiện Thực”.

Một trong những cái đầu của Renette Tinichole cắn lấy lá thư, tám con mắt sau đó nhìn Klein thật sâu trong hai giây.

Klein khẽ gật đầu không nói gì, tiễn cô nàng sứ giả trở về Linh giới.

Trong cục điện báo Cookeva, “Người Chiến Thắng” Enzo đã gửi điện văn đã viết sẵn:

“Tây Bayam, Bắc Bayam, thành phố Cookeva, Ince Zangwill xuất hiện.”

Khi sóng điện từ bay đi, tin tức này đã được truyền đến các cứ điểm lớn của Giáo hội Đêm Tối ở Tây Bayam và Đông Bayam.

…………

Đông Bayam.

“Sao em cứ loanh quanh khu vực nhà thờ mãi, không đi điều tra xa hơn?” Daly tình cờ hỏi Leonard một câu.

Leonard suy nghĩ một lát, thẳng thắn và nghiêm túc nói:

“Chờ tin.”

Daly gật đầu đầy suy tư, không hỏi thêm.

Cô im lặng, không còn trêu đùa Leonard nữa, dường như cũng đang cùng chờ đợi.

Đột nhiên, Leonard cảm thấy có linh cảm, nghiêng đầu nhìn sang bên trái.

Còn Daly, với tư cách là “Người Gác Cổng”, đã hướng ánh mắt về phía đó từ trước.

Một lá thư không biết từ lúc nào xuất hiện, bay xuống dưới chân cột đèn ga.

Leonard không kịp tránh Daly, vội cúi xuống nhặt lá thư lên, nhanh chóng mở ra.

Nội dung lá thư rất đơn giản, chỉ có một dòng chữ:

“Tây Bayam, Bắc Bayam, thành phố Cookeva, quảng trường Phục Hưng, tọa độ…”

Vẻ mặt của Leonard lập tức trở nên nghiêm trọng, quay đầu nói với Daly:

“Thưa cô, làm ơn giúp tôi che giấu hành tung.”

Trong lúc nói, chiếc găng tay ở bàn tay trái của anh ta đã trở nên trong suốt, tay phải thì đút vào túi áo, nắm chặt lá bùa “Kẻ Đánh Cắp Vận May”.

Daly im lặng một giây, rất nghiêm túc nói:

“Hãy đưa tôi theo.

“Khi đó anh ít nhất đã chiến đấu, còn tôi chưa kịp làm gì cả.”

Vẻ mặt của Leonard thay đổi liên tục, miệng hơi há ra, cuối cùng không nói gì, nắm chặt vai Daly.

Hai người sau đó biến mất bên cạnh con phố vắng người qua lại.

…………

Tiễn cô nàng sứ giả rời đi, xác nhận điện báo đã được gửi ít nhất một bản, Klein lập tức lùi bốn bước, tiến vào màn sương xám.

Anh ta trực tiếp ngồi vào chiếc ghế tựa lưng cao của “Kẻ Ngu Ngốc”, vẫy tay để lá bài Kẻ Độc Tài, Quyền trượng Hải Thần và một lá bùa màu xám bạc cùng lúc bay đến.

Trong tích tắc, anh ta đã đội ba chiếc vương miện, khoác lên mình áo choàng giáo hoàng, nắm giữ quyền trượng xương trắng.

Giữa những tia sét bạc trắng nhảy múa vây quanh, Klein truyền linh tính đến điểm sáng tương ứng với Danitz.

PS: Hôm nay là ngày cuối cùng của tháng 7, cầu phiếu nguyệt phiếu!