Quỷ bí chi chủ

Rời khỏi căn cứ “Người gác đêm” địa phương được ngụy trang thành văn phòng thám tử tư, Leonard nhìn về phía Daly Simone, người đã chủ động đề nghị cùng nhóm với mình:

“Bắt đầu từ đâu? Cô có gợi ý gì không?”

Daly, với vẻ đẹp yêu kiều và khí chất trưởng thành, kéo mũ trùm đầu của chiếc áo choàng đen của người thông linh lên, liếc nhìn Leonard Mitchell:

“Đây là lúc để thể hiện chủ kiến và phong cách của một quý ông.”

Leonard nhìn chiếc găng tay đỏ trên lòng bàn tay trái, cân nhắc nói:

“Chúng ta cứ theo sự sắp xếp của đội trưởng Soest mà bắt đầu. Có lẽ sẽ tìm ra được manh mối nhất định, nhưng chưa chắc đã hữu ích. Tôi nghi ngờ “Mắt Nữ Thần” cũng biết điều này, đơn thuần chỉ là tìm việc cho chúng ta làm, để đánh lạc hướng Ince Zangwill.”

“Tại sao lại nói như vậy?” Daly không đùa, vẻ mặt hiếm hoi nghiêm túc.

Leonard nhìn xung quanh, giọng nói không tự chủ mà trở nên trầm thấp:

“Theo tôi được biết, ‘0-08’ có đặc tính ‘ngươi biết nó, nó cũng biết ngươi’. Mặc dù chúng ta không rõ tên thật và năng lực của nó, chỉ dùng mã hiệu tự đặt, đáng lẽ sẽ không bị ảnh hưởng gì, nằm ở rìa phạm vi chú ý của nó. Nhưng với tư cách là đội ‘Găng Đỏ’ đang điều tra vụ việc của Giáo phái Linh giáo, đội ‘Găng Đỏ’ đã nhiều lần thảo luận về vấn đề Ince Zangwill, tôi cho rằng tình hình của chúng ta có lẽ đã bị ‘0-08’ nắm rõ. Như vậy, Ince Zangwill có thể biết được trạng thái bất thường của mình đã bị lộ, từ đó cố ý tạo ra sự trùng hợp, để né tránh.”

Daly nhớ lại những tài liệu liên quan đến Ince Zangwill, gật đầu:

“Soest lúc đầu cũng nhắc đến vấn đề này, chỉ là không nói rõ ràng và minh bạch như cô, vẫn đang trong giai đoạn suy luận nguyên nhân từ kết quả thất bại.

“Vậy, ‘Mắt Nữ Thần’ một mặt để chúng ta điều tra tình hình những người phi phàm và vật liệu thuộc con đường ‘Thợ Săn’ ở khu vực xung quanh, giả vờ mọi chuyện chưa được xác định, một mặt đã chuẩn bị sử dụng vật phẩm tương ứng, thiết lập bẫy, chờ đợi Ince Zangwill chủ động xuất hiện khi Ác Linh chiếm ưu thế?”

Leonard quay người lại, vừa đi vừa nói:

“Đại khái là như vậy, nhưng tôi nghi ngờ điều này rất có thể không thể giấu được ‘0-08’...”

Daly đi theo phía sau hơi chếch, trầm tư nói:

“Tôi cho rằng vẫn có hy vọng thành công. Đừng quên, một trong những tôn danh của Nữ Thần là Mẹ của Bí Mật.”

“Điều này có thể khắc chế ‘0-08’? Giáo hội có cấp cao hoặc vật phong ấn nào có thể khắc chế ‘0-08’? Thảo nào ‘0-08’ từng bị Giáo hội đoạt được, phong ấn dưới đáy Thánh Đường…” Mắt xanh của Leonard sáng lên, tinh thần đột nhiên phấn chấn.

Daly khẽ gật đầu, vẻ mặt theo đó trở nên dịu dàng.

Vài giây sau, ánh mắt cô đột nhiên co lại, buột miệng nói:

“Cuộc thảo luận vừa rồi của chúng ta liệu có bị ‘0-08’ biết không?”

Vẻ mặt Leonard đờ ra, không dám khẳng định, cũng không dám lắc đầu, anh và Daly nhìn nhau, nhất thời không ai nói gì.

…………

Trong một căn phòng nào đó, một bàn tay hơi tái nhợt lật cuốn sổ tay đặt trên bàn làm việc về phía trước, từng trang từng trang lướt qua:

"... Sau khi rời khỏi Cảng Bansy, Solon Einhorn Medici, người đã có được một vật phẩm nào đó, không còn chỉ có sự hoang tưởng, không còn bản năng luôn âm mưu, sau nhiều lần giằng co và đối đầu, Ince Zangwill và anh ta đã đạt được thỏa thuận sơ bộ, thậm chí quyết định hợp tác có giới hạn, để mỗi người hoàn thành tâm nguyện của mình.

"Đối với một Ác Linh thuộc con đường 'Hồng Tế Sư', lời hứa như vậy không được đảm bảo hiệu lực, nhưng Ince Zangwill không còn lựa chọn nào khác.

"Theo anh ta, một loạt các sự việc này tồn tại nhiều sự trùng hợp, nhưng về bản chất, đây là một sự tất yếu, ít nhất, khả năng xây dựng câu chuyện của Solon Einhorn Medici gấp mấy lần anh ta.

"... Sau khi xác định điểm đến là Đông Byron ở Lục địa phía Nam, Ince Zangwill đã đi thuyền đến Biển Cuồng Bạo... Mỗi lần, anh ta sẽ vào hòn đảo thuộc địa Intis, vô lý mà trêu chọc thế lực chính thức, săn lùng những người phi phàm thuộc con đường 'Thợ Săn', và trước khi nguy hiểm đến, kịp thời tỉnh táo lại, che giấu dấu vết, trốn đi xa.

"Điều này dường như là trùng hợp, nhưng vấn đề là, mỗi lần đều là sự trùng hợp tương tự, có phải quá trùng hợp không?

"Từ góc độ logic và lý lẽ mà nói, quá nhiều sự trùng hợp có nghĩa là một yếu tố hoặc quy luật nào đó tồn tại ngầm. Lý do Ince có thể làm được là vì anh ta đã viết đoạn văn trên, mượn sức mạnh của 'Bút Arlesuhod', tự nhiên khiến mình chuyển đổi giữa hai trạng thái 'linh hồn nhập xác' và 'tự chủ'. Thật là một tên xảo quyệt! Điều này không chỉ đề cập đến Ince Zangwill, mà còn đề cập đến Solon Einhorn Medici. Họ rõ ràng đã sống hòa bình với nhau, nhưng lại giả vờ mâu thuẫn với nhau, trông giống như dựa vào ngoại lực mới đạt được một sự cân bằng nào đó.

"... Ince Zangwill đã mua thêm vật liệu phi phàm thuộc con đường 'Ca Tụng Giả' và 'Chiến Sĩ', điều này rất hợp lý, bởi vì anh ta muốn che giấu dấu vết của Ác Linh lợi dụng anh ta để thu thập các vật phẩm khác nhau thuộc con đường 'Thợ Săn', không để người khác phát hiện ra tất cả những điều này đều dưới sự cho phép của anh ta, không hề cố gắng phản kháng. Ngoài ra, cả hai con đường 'Ca Tụng Giả' và 'Chiến Sĩ' đều có khả năng chống lại người chết và trục xuất Ác Linh. Người thông minh chỉ cần suy nghĩ kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ phát hiện ra điều này, từ đó chứng thực phán đoán của mình về việc Ince Zangwill bị Ác Linh nhập xác.

"... Sau nhiều lần khiêu khích, Tony Dawn của Hội Thập Tự Sắt cuối cùng đã khóa chặt Ince Zangwill và truy đuổi anh ta. Trong quá trình này, vị 'Giáo Chủ Chiến Tranh' này, người quyết tâm trở thành 'Kẻ Chinh Phạt', đã không che giấu năng lực của mình, đặc biệt là khi một cơn bão bất ngờ chặn đường truy đuổi của anh ta, anh ta càng xuất hiện một cách lộng lẫy trước mắt một con tàu đầy người bình thường, và vạch mặt kẻ giả mạo Ince Zangwill.

"Điều này hơi trùng hợp, nhưng cũng không bất ngờ, bởi vì triết lý của Hội Thập Tự Sắt là, siêu phàm hiện thế, vượt lên trên người bình thường, và Tony Dawn kiêu ngạo cuồng vọng, luôn hết lần này đến lần khác dùng năng lực của mình để phá tan nghi ngờ của người khác, có sự tự tin cực độ, vì vậy, biểu hiện của anh ta không có chút vấn đề nào.

"Tương tự, anh ta quá tự tin, đến mức bỏ qua khả năng Ince Zangwill cũng ở trên con tàu đó, điều này không phù hợp với trực giác săn lùng của anh ta, nhưng trên thế giới này, ai cũng sẽ mắc lỗi!

"Khi Ince Zangwill xuống tàu ở Đảo Trung Cảnh, anh ta có cảm nhận được ánh mắt từ khoang hạng nhất, nhưng anh ta không bận tâm, đây chính là hiệu quả anh ta muốn đạt được, có người nhận ra anh ta trong số hành khách chính là sự phát triển tốt nhất! Ừm, thật trùng hợp...

"... Không quá sớm, cũng không quá muộn, Ince Zangwill đã gặp Palenk Tahib, 'Bàn Tay Xanh Xao' thuộc phái Tử Thần Nhân Tạo của Giáo phái Linh Giáo, trước khi đội 'Găng Đỏ' của Soest hành động, hy vọng nhận được sự giúp đỡ của họ để trục xuất Ác Linh...

(Dấu vết bị gạch bỏ)

"... Diễn biến mọi chuyện có vẻ hơi kỳ lạ, Daly Simone và Leonard Mitchell của đội 'Găng Đỏ' của Soest chưa có đủ manh mối để suy luận, thì dường như đã có kết luận, điều này đến từ một lá thư do Renett Tinikol gửi đến...

"Rốt cuộc là có chỗ nào sai sót? Ince Zangwill vô cùng hoang mang về điều này, theo anh ta, trừ khi có thể trực tiếp bắt được Palenk Tahib hoặc các nhân vật chủ chốt khác của Giáo phái Linh Giáo, nếu không không ai có thể đưa ra kết luận nhanh như vậy.

"Điều này khiến anh ta chuẩn bị hơi gấp gáp, nhưng may mắn thay, kết quả này là điều anh ta mong muốn.

"... Đội 'Găng Đỏ' do Soest dẫn đầu đã phát hiện ra sự bất thường của Ince Zangwill từ các bức điện báo được gửi về từ khắp nơi, Daly Simone đã dựa vào đó để đưa ra giả thuyết về việc Ác Linh nhập xác, và nhận được sự đồng thuận khá nhất quán.

"Cô ấy tự nhận đó là một phỏng đoán hợp lý, nhưng thực tế đã biết được từ Leonard Mitchell, người có 'Ký Sinh Giả', và nguồn thông tin của Leonard Mitchell đến từ lá thư do Renett Tinikol gửi đến, vậy người gửi thư là ai?

"Đồng thời, Leonard Mitchell và Daly Simone đã nghi ngờ rằng Ác Linh nhập xác Ince Zangwill thuộc con đường 'Thợ Săn'..."

"Nhưng đó có phải là sự thật không? Mọi chuyện sẽ diễn ra như Daly Simone, Leonard Mitchell, như đội 'Găng Đỏ' của Soest dự đoán không?

"... Sau cuộc thảo luận với người ở Nhà thờ Yên Tĩnh, Nữ chấp sự cấp cao của Giáo hội Đêm Tối, Ilia, tin vào phỏng đoán của Daly, quyết định dùng một vật phong ấn cấp '1' thuộc con đường 'Thợ Săn' làm mồi nhử, để Ince Zangwill chủ động bước vào bẫy khi bị Ác Linh nhập xác.

"Để che giấu mục đích này, cô ấy đã yêu cầu đội 'Găng Đỏ' của Soest tiếp tục điều tra các manh mối tương ứng.

"Đáng tiếc là, tất cả họ đều mắc sai lầm ở một tiền đề, đó là mặc dù Ince Zangwill thực sự bị Ác Linh nhập xác, nhưng hành động của anh ta không hề bị ảnh hưởng! Tất cả những gì anh ta làm trước đây đều là diễn kịch, đều là biểu diễn theo gợi ý của Solon Einhorn Medici, để đánh lạc hướng người của Giáo hội Đêm Tối, để Ilia mù quáng ra tay, và một Ác Linh 'Thiên Thần Đỏ' sẵn lòng giúp đỡ và hợp tác, đủ để thay đổi cục diện chiến tranh.

"Mục đích thực sự của Ince Zangwill khi đến Lục địa phía Nam thực ra là:

"Săn lùng Nữ chấp sự cấp cao của Giáo hội Đêm Tối, Ilia, để lấy đặc tính phi phàm của cô ấy, chuẩn bị cho việc thăng cấp của mình!

"Anh ta muốn chứng minh cho mọi người thấy, quyết định từ bỏ anh ta của Giáo hội Đêm Tối khi đó ngu ngốc đến mức nào!

"Tất nhiên, trước khi triển khai hành động này, Ince Zangwill phải đáp ứng khát khao của Solon Einhorn Medici, khát khao đặc tính phi phàm của các chuỗi cao trung cấp thuộc con đường 'Thợ Săn'. Để giữ bí mật, anh ta không định săn lùng ở địa phương, mà chuẩn bị đi đến một nơi xa hơn.

"Khi bản chất bất tử của Ác Linh, cấp bậc của 'Thiên Thần Đỏ' và sự kết hợp đặc biệt của 'Người Gác Cổng', Ince Zangwill đã có được khả năng 'Xuyên Giới Linh Giới' của chuỗi cao hơn thuộc con đường 'Tử Thần', đủ để đi đến nơi xa và quay về trong thời gian ngắn, điểm này anh ta trước đây cũng cố ý che giấu.

"Chờ đến khi đã thỏa mãn Solon Einhorn Medici, Ince Zangwill quyết định bắt đầu bằng việc giết chết Daly Simone và Leonard Mitchell, giả vờ mơ hồ nhận ra sự bố trí của Giáo hội Đêm Tối, mạnh mẽ phản công, sau đó mất lý trí, đi đến 'cái bẫy'.

"Anh ta không định để lại bất kỳ yếu tố bất ổn nào, tất cả những kẻ báo thù xuất thân từ Tingen đều phải chết!"

Cuốn sổ lật đến trang trống, bàn tay tái nhợt cầm lấy một cây bút lông, viết thêm một câu phía sau:

"Hôm nay mọi chuyện sẽ suôn sẻ."

…………

Tây Byron, bang Bắc, thành phố Kookva.

"Cuộc điều tra của anh vẫn chưa kết thúc à?" Anderson nhàm chán hỏi Danitz đang đi bên cạnh.

"Sắp rồi!" Danitz hơi mất tập trung trả lời, "Anh có chuyện gì không?"

Lúc này, Anderson lấy ra một tấm bản đồ và một tập tài liệu, cười ha hả nói:

"Tôi đã tìm ra địa điểm đại khái của một lăng mộ cổ đại. Theo phong tục của Đông Tây Byron, chắc chắn bên trong có rất nhiều kho báu. Ở đây, cái chết không phải là kết thúc, mà chỉ là một khởi đầu mới, vì vậy đồ tùy táng rất nhiều."

Danitz sững sờ một chút, ngạc nhiên hỏi:

"Anh không phải không hiểu tiếng Dutan sao?"

Làm sao mà thu thập được tài liệu?

Anderson hì hì cười một tiếng, giơ bàn tay trái đeo găng đen lên, thoải mái nói:

"Tôi không hiểu, nhưng tôi có thể tạm thời đánh cắp khả năng ngôn ngữ của họ, cho đến khi thu thập xong tài liệu."

"... Tôi biết ngay tên này sẽ không vô dụng mà!" Danitz hơi nghiến răng nghiến lợi nói, rồi chỉ vào con phố bên cạnh quảng trường, "Tạm biệt!"

Anderson không ngăn cản, mỉm cười nhìn anh ta sải bước đi ngang.

Ngay lúc đó, cả hai đồng thời chú ý thấy một bóng người khác đang đi về phía này từ một hướng khác.

Bóng người đó cầm một cây bút lông cổ điển, mặc áo choàng mục sư màu đen, tóc màu vàng sẫm, không có nếp nhăn như một bức tượng cổ điển, một mắt xanh thẫm gần như đen, một mắt đầy những mạch máu nhỏ, đang từng bước từng bước tiến gần đến Anderson và Danitz.

Anderson không quen biết người đàn ông trung niên này, nhưng cơ thể anh ta không hiểu sao lại run rẩy, như thể đối mặt với kẻ thù tự nhiên.

Trong đầu anh ta, dự cảm nguy hiểm bùng nổ, đồng tử co rút đột ngột!

Đột nhiên, bên tai anh ta vang lên một giọng nói ôn hòa:

"Không cần căng thẳng."

Ai... Anderson hoang mang quay đầu, chỉ thấy bên cạnh mình, nơi vốn không có người, kỳ lạ thay lại có thêm một bóng người.

Bóng người này dường như luôn ở đó, nhưng luôn bị người khác bỏ qua.

Anh ta mặc một chiếc áo choàng trắng đơn giản lạ thường, để râu màu vàng nhạt che nửa dưới khuôn mặt, đôi mắt trong veo đơn thuần như trẻ con, vẻ mặt hiền hòa và nội liễm.

Nhìn cây bút lông trong tay Ince Zangwill đối diện, người đàn ông trung niên ăn mặc như một linh mục bình thường này, nhắm hờ mắt, giơ tay phải lên, liên tục chấm bốn cái trước ngực.

Ở đó có treo một mặt dây chuyền hình thánh giá bằng bạc.

PS: Có một đoạn sử dụng nội dung đã viết trước đó, nên tiện thể viết thêm một chút, chương lớn gần bốn nghìn chữ, xin phiếu tháng! Ngày rưỡi cuối cùng xin phiếu tháng!