Quỷ bí chi chủ

Klein tự nhiên thu lại ánh mắt, cầm cây gậy vàng khảm đá quý, đi sát theo sau Haggis, bước vào phủ Tướng quân.

Kiến trúc nơi đây không mang chút đặc trưng nào của Nam Đại Lục, không chú trọng lấy sáng khiến không gian u ám, cũng không táo bạo dùng xương người làm vật trang trí tạo cảm giác mạnh mẽ, ngược lại giống hệt những biệt thự được di thực từ Bắc Đại Lục, lại còn mang đậm phong cách Intis không thể xóa nhòa:

Mỗi cây cột đều được dát vàng từng đoạn, những bức bích họa trên tường rực rỡ sắc màu, xung quanh khảm tượng vàng, cầu thang xoắn ốc hoa lệ từ trên cao hạ xuống, thông suốt cả bốn tầng, đổ xuống giữa đại sảnh, đối diện cửa chính, vô cùng tráng lệ.

Phải nói rằng, những quốc gia do Giáo hội Mặt Trời Vĩnh Hằng chủ đạo, thực sự đi đầu thế giới về nghệ thuật vàng bạc, hoàn toàn không có cảm giác của kẻ trọc phú... Ánh mắt Klein lướt qua lan can cầu thang và những bức tượng thiên thần vàng cỡ bàn tay bay chéo từ giữa cột, cố nhịn衝 động muốn đưa tay vuốt ve.

Nhìn thấy những người lính gác đứng hai bên, anh tùy tiện tìm một chủ đề, nói với Haggis:

“Thượng tá Alfred Hall dường như cũng lập công ở Tây Bayam?”

Haggis chân thành gật đầu, dùng giọng quý tộc Loen nói:

“Ông ấy là một người kiên cường và dũng cảm, từng dẫn đầu một đội tác chiến đặc biệt hơn ba mươi người, bất ngờ tấn công đội quân ngàn người của Intis, đánh bại họ hoàn toàn. Nghe nói, ông ấy cũng nhiều lần lập chiến công ở Đông Bayam, mới hơn hai mươi tuổi đã trở thành Thượng tá.”

Nghe có vẻ lợi hại đấy... Anh trai của tiểu thư “Công Lý” này có lẽ đã trở thành Phi Phàm Giả, hơn nữa trình tự không thấp... Ừm, trong các gia đình đại quý tộc, mỗi thế hệ đều nên có một số thành viên đi theo con đường Phi Phàm Giả... Haha, đợi đến khi ngài Alfred này trải qua gian khổ và thử thách, cuối cùng đạt được mục tiêu, trở thành Phi Phàm Giả trình tự cao, giành được quân hàm Chuẩn Tướng hoặc Thiếu Tướng, sau khi trở về Backlund, có lẽ sẽ đau khổ nhận ra, ngay cả chó của em gái mình anh ta cũng không đánh lại... Klein, người đã uống thuốc trước khi ra ngoài, điều chỉnh trạng thái tinh thần bằng cách tự nhủ.

Anh không hỏi nhiều về Alfred, mà chuyển sang dùng giọng điệu nghi hoặc nói:

“Tôi phát hiện phong tục ở Tây Bayam và Đông Bayam cũng có những điểm khác biệt nhất định. Ở đây, nhiều ngôi nhà có trang trí bằng xương người, còn Đông Bayam thì không.

“Tôi đã đến đây nhiều lần, từ lâu đã có thắc mắc này, nhưng vẫn chưa tiện hỏi.”

Haggis dừng lại, chỉ vào cầu thang phô trương đối diện nói:

“Ngài Dantes, xin chờ vài phút, Tướng quân sẽ xuống ngay.”

Dặn dò xong việc chính, ông ta mới cười ha hả nói:

“Phong tục xương người thực ra không phổ biến lắm, chỉ những lãnh địa trực thuộc Hoàng gia thời Đế chế Bayam mới còn giữ thói quen này. Đối với chúng tôi, người thân qua đời không có nghĩa là mối quan hệ với họ hoàn toàn chấm dứt. Trước khi hạ táng, chúng tôi sẽ lấy một mảnh xương từ thi thể của họ, đặt trong nhà, làm đồ trang trí, để thể hiện người đã khuất và người sống cùng tồn tại.

“Cụ thể chọn mảnh xương nào, do vị pháp sư chủ trì tang lễ quyết định thông qua nghi thức, tốt nhất và mang ý nghĩa biểu tượng nhất là xương sọ.

“Một số gia đình thậm chí còn chế xương sọ thành ly rượu, chỉ dùng để tiếp đãi những vị khách quý nhất.

“Ngài Dantes, nếu lần này có thể giao dịch thành công, tôi muốn mời ngài đến nhà tôi làm khách, dùng ly rượu được làm từ xương sọ ông nội tôi rót đầy ‘Rượu Phinis’ để tỏ lòng kính trọng.”

... Biểu cảm của Klein suýt nữa thì đờ đẫn, cảm thấy mình thực sự không thể nhập gia tùy tục trong khoản này.

Anh cười hai tiếng, vừa định qua loa Haggis, thì thấy trên chiếc cầu thang có tay vịn bằng vàng, một bóng người chậm rãi bước xuống.

Bóng người này không đội mũ, mặc một bộ quân phục màu đen thẳng thóm, cúc áo lấp lánh màu vàng, dải huân chương đỏ tươi như máu.

Da ông ta màu nâu nhạt, đường nét khuôn mặt mềm mại tạo cảm giác không được mở rộng, chật chội ở giữa mặt, khiến khuôn mặt trông to hơn bình thường.

Klein, người đã thu thập thông tin từ nhiều nguồn, ngay lập tức nhận ra đây là người cai trị thực sự của Bang Bắc Bayam, tự xưng là Tướng quân Mesanyes.

Bề ngoài ông ta dao động giữa Loen, Intis, Folsac, Fenepot, và một số lực lượng kháng chiến, duy trì sự cân bằng, nhưng trong bóng tối lại nhận được sự hỗ trợ từ hệ Hoàng gia của Giáo đoàn Linh hồn.

Đồng thời, Klein nghi ngờ, vị tướng bản địa này còn thiết lập mối liên hệ vững chắc với Giáo hội Thần Tri Thức và Trí Tuệ.

Về thực lực của Mesanyes, cả “Phó đô đốc Băng Sơn” Edwina lẫn “Phó đô đốc Tinh Túc” Cattleya đều đánh dấu ông ta là Trình Tự 5 trong tài liệu, nhưng là con đường nào thì họ không đề cập, bởi vì khả năng mà vị tướng bản địa này thể hiện chủ yếu liên quan đến linh hồn, nhưng ông ta lại mang theo vật phẩm thần kỳ của con đường “Tử Thần”.

“Chào buổi chiều, Thưa Tướng quân.” Klein tháo mũ, đặt tay lên ngực, cúi chào.

Khoảnh khắc này, anh lại cảm thấy có những ánh mắt không biết từ đâu đang dõi theo mình, chúng là ánh sáng lóe lên từ những bức tượng thiên thần vàng, là ánh nắng phản chiếu từ kính màu, là ánh sáng phản chiếu trên đá cẩm thạch trơn bóng.

“Chào ngài, Dantes.” Mesanyes đáp lại bằng tiếng Tutan.

Klein, người đã thành thạo tiếng Tutan nhờ Marionette, đương nhiên có thể hiểu. Nhưng càng ở lại Nam Đại Lục, càng ở Đông Tây Bayam lâu, anh càng cảm thấy tiếng Tutan và tiếng Folsac cổ có những điểm tương đồng kỳ lạ.

Mặc dù hai ngôn ngữ này rõ ràng thuộc các hệ thống khác nhau, khiến anh gặp nhiều khó khăn khi học tiếng Tutan thực sự, nhưng một số chi tiết nhỏ luôn có sự tương đồng đáng kinh ngạc, như thể tồn tại một nguồn gốc chung.

Điều duy nhất Klein có thể xác định là nguồn gốc đó sẽ không phải là tiếng khổng lồ.

Giả vờ như không nhận ra điều gì, anh rất tự nhiên trò chuyện với Mesanyes, cho đến khi đối phương chủ động đề cập đến vấn đề giao dịch vũ khí:

“Ông có tổng cộng bao nhiêu hàng?”

Klein cười nói:

“Trang bị cho ba, bốn ngàn người không thành vấn đề, ngoài ra, còn có vài khẩu pháo.”

Mesanyes im lặng một chút nói:

“Đưa ra giá của ông.”

Klein cân nhắc một chút rồi nói:

“Nếu ông để tôi chuyển hàng đến Bang Bắc, giá là 50.000 bảng Anh. Nếu ông phái người, cùng tôi đi lấy hàng, tự chịu trách nhiệm vận chuyển và an toàn sau đó, thì chỉ cần 40.000 bảng Anh.”

Mesanyes suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Cái sau.

“Ông cầm tiền đặt cọc, dẫn người của tôi đi cùng, đợi đến khi thấy hàng, chất chúng lên xe ngựa, người của tôi sẽ trả số tiền còn lại.”

Ông ta dừng lại một chút, bổ sung thêm:

“Tuy nhiên, tôi không có nhiều vàng Loen như vậy.”

Dự trữ ngoại hối không đủ à... Klein nhìn quanh, cười thờ ơ:

“Ông có thể trực tiếp trả tôi bằng tiền vàng, thậm chí là vàng thỏi, vàng miếng.”

Mesanyes khá quả quyết, không dài dòng, gật đầu nói:

“Thành công, ngày mai tôi sẽ cho Haggis dẫn người và tiền đến tìm ông.”

Không tồi, tôi thích làm ăn với những người không mặc cả thế này... Klein thở phào nhẹ nhõm trước, rồi lập tức nghi ngờ liệu giá mình đưa ra có quá thấp hay không.

Đợi đến khi anh rời khỏi phủ Tướng quân, Mesanyes đột nhiên ngẩng đầu, hướng về phía cầu thang phía trên nói:

“Thưa ngài Luca, đây có phải là người mà ngài đang chờ đợi không?”

Trên tầng trên của cầu thang hoa lệ, một bóng người chậm rãi hiện ra.

Đó là một ông lão mặc áo choàng dài trắng tinh khâu chỉ vàng đồng, tóc đã bạc trắng hoàn toàn nhưng được chải rất gọn gàng, đôi mắt xanh xám sâu thẳm không thấy đáy.

Ông ta trả lời với tốc độ không nhanh không chậm:

“Không thể xác định được, mặc dù lời tiên tri của tôi nói rằng sẽ ở đây, trong hai ngày này, gặp một người có thể giải quyết khó khăn trong tương lai của tôi, nhưng người vừa rồi quá đỗi bình thường, ngoại trừ việc là Phi Phàm Giả, không có gì đáng để mô tả.

“Đương nhiên, tôi không thể nhìn rõ sự thật sâu hơn của anh ta, có lẽ đằng sau anh ta ẩn chứa một sự tồn tại ít nhất không kém tôi.”

Nói đến đây, ông ta chậm rãi đi xuống, sau vài giây nói:

“Tôi sẽ thử lợi dụng mộng cảnh, xem liệu có thể phát hiện thêm điều gì không.”

“Có cần chuẩn bị căn phòng đặc biệt cho ngài không?” Mesanyes cung kính hỏi.

Luca lắc đầu:

“Cứ ở phòng khách bên cạnh này đi, ừm... Thời điểm tốt nhất là bốn tiếng nữa, trước đó đừng làm phiền tôi.”

Ông ta lập tức bước vào căn phòng đó, ngồi xuống, tựa lưng vào ghế sofa, thả lỏng cơ thể, nhắm mắt lại, im lặng không nói gì.

Đợi đến khi trời dần tối, ông lão này mới thực sự ngủ thiếp đi.

Trong mơ, ông thấy mình đang đứng trong đại sảnh phủ Tướng quân, đứng trên bậc thang đầu tiên của cầu thang hoa lệ, bên cạnh là Mesanyes, Haggis và rất nhiều lính gác.

Người đàn ông trung niên tên Dunn Dantes đứng đối diện, khóe miệng đột nhiên nhếch lên, nở một nụ cười khoa trương.

Những ngọn lửa theo đó bùng lên, bên trên rơi xuống từng lá bài poker.

Đôi mắt xám xanh của Luca chợt tối lại, thân thể Dunn Dantes lập tức chìm vào một khoảng tối kỳ lạ xuất hiện.

Ông lão mặc áo choàng trắng tinh sau đó dang rộng hai tay, để lộ xoáy nước phát sáng ở bụng và ngực.

Xoáy nước đột ngột mở rộng, nuốt chửng Dunn Dantes.

Luca còn chưa kịp xác nhận tình hình, đột nhiên cảm thấy có điều gì đó, nghiêng đầu nhìn sang bên cạnh, chỉ thấy khuôn mặt Mesanyes biến đổi, cơ thể kéo dài, trong nháy mắt biến thành một Dunn Dantes khác.

Gần như đồng thời, Haggis và tất cả lính gác có mặt, lần lượt mọc ra khuôn mặt của Dunn Dantes, đồng loạt hướng ánh mắt về phía Luca!

Luca giật mình tỉnh giấc, dưới ánh mắt của Mesanyes không biết từ khi nào đã bước vào, ông ngẩn người hai giây, rồi trầm giọng nói:

“Tôi phải tự mình đi gặp vị tiên sinh vừa rồi, gặp vị Bán Thần đứng sau ông ta.”

Lời nói chưa dứt, ông ta theo bản năng quay đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Lúc này, đèn đường đã thắp, trời tối đen, trăng đỏ rực kỳ lạ nhuộm một màu máu me.

Lại một lần nữa Huyết Nguyệt!

…………

May mà có ngài “Kẻ Khờ”... Năm nay Huyết Nguyệt cũng quá thường xuyên rồi! Lần trước mới cách đây hơn hai tháng... Làm tôi không kịp chuẩn bị gì cả! Forsyth lật mình ngồi dậy, lau mồ hôi lạnh, lẩm bẩm vài câu.

Cô đã đến thị trấn nhỏ ở rìa rừng Draier, thuê phòng trọ, ở cùng Xio trong một phòng, dự định sáng mai sẽ tiến hành khảo sát sơ bộ lâu đài cổ bỏ hoang. Ai ngờ vừa chuẩn bị nghỉ ngơi thì lại gặp phải Huyết Nguyệt.

Ngay lúc này, cô dường như nhớ ra điều gì đó, cơ thể cứng đờ quay đầu sang bên cạnh.

Xio, người tự xưng là đã ngủ sớm, không biết từ lúc nào đã tỉnh dậy, mở mắt nhìn cô.