Quỷ bí chi chủ

Bành! Bành! Bành!

Đằng sau cánh cửa đồng, tiếng đập liên tiếp vang vọng khắp không gian rộng lớn dưới lòng đất, tựa như âm thanh vọng về từ thời xa xưa.

Folles cơ thể căng cứng, run rẩy không thể kìm nén, giọng nói vô thức hạ thấp xuống:

“Đằng sau cánh cửa sẽ là thứ gì?”

“Không biết.” Xium ngẩng đầu lắc đầu thành thật, theo bản năng nuốt nước bọt.

Bàn tay phải vừa nhặt cây dao găm ba cạnh của cô, các khớp xương nổi rõ, mạch máu căng phồng, trông vô cùng dùng sức.

Bành! Bành! Bành!

Tiếng đập cửa liên tiếp vang lên, không nhanh hơn cũng không chậm đi, giữ nguyên một nhịp điệu, mỗi tiếng đều như gõ vào trái tim Folles và Xium, khiến lông tóc cả hai dựng đứng, da đầu tê dại.

“Chắc sẽ không thoát ra được đâu nhỉ… Nếu dễ dàng như vậy thì đã không đợi đến bây giờ.” Folles tự an ủi mình với cổ họng hơi khô.

Xium gật đầu mạnh mẽ:

“Chờ vật liệu hình thành, chúng ta sẽ lập tức rời đi.”

Trong hoàn cảnh và không khí như vậy, sự tò mò của cô hoàn toàn không thể chiến thắng nỗi sợ hãi bản năng.

“Được!” Folles vừa đưa mắt về phía nơi hai oán linh cổ xưa bị thanh tẩy, vừa thầm oán trách “Mặt Trăng” cung cấp thông tin không đủ chi tiết, đến cả việc trong lòng đất lâu đài cổ có một cánh cửa kỳ lạ như vậy cũng không nói rõ.

Lúc này, từng chút bụi bẩn tối mờ phát sáng như những viên ngọc vụn, không ngừng rơi xuống đất, chia thành hai đống, tụ lại với nhau.

Xung quanh chúng, linh tính tàn dư gần như vô hình kết tinh thành hai khối pha lê trông ảo ảnh.

Kèm theo “pha lê” và bụi bẩn là hai vật phẩm khác nhau: một chiếc nhẫn hình tròn, hoàn toàn trong suốt, như bị ăn mòn; một con mắt giống như được chạm khắc từ pha lê, với luồng khí đen nhạt chảy bên trong.

Nhìn thấy cảnh này, Folles đột nhiên ngộ ra:

Oán linh cổ xưa là sinh vật dạng hồn ma được pha tạp đặc tính phi phàm, trong đó, vật nguyền rủa có liên quan đến một bộ phận hoặc vật phẩm nào đó khi chúng còn sống, kết hợp với đặc tính, trở thành nền tảng để chúng tồn tại. Chính vì vậy, các vật nguyền rủa tương ứng với các oán linh cổ xưa khác nhau sẽ có hình thức biểu hiện không giống nhau, nhưng bản chất là một. Còn bụi bẩn là đặc tính khác, là nguồn gốc của phần lớn năng lực của chúng. Còn linh tính tàn dư, có thể coi như máu quái vật hoặc các vật liệu khác.

Bành! Bành! Bành!

Kẻ đập cửa sau cánh cửa đồng rất kiên trì, không hề ngừng nghỉ, liên tục thử thách thần kinh của Folles và Xium.

Hai người sợ hãi và cẩn trọng đến mức cơ thể hơi run rẩy, trong thoáng chốc còn có ảo giác cánh cửa hơi rung chuyển, trái tim họ vẫn luôn treo ngược lên, đập thình thịch.

Trong trạng thái có thể lao về phía cầu thang bất cứ lúc nào, Folles cuối cùng cũng đợi được bột của oán linh cổ xưa và vật nguyền rủa ngưng tụ thành hình.

Cô vừa ra hiệu cho Xium chuẩn bị cảnh giác, vừa ngồi xổm xuống, lấy ra ba hộp sắt vuông đã chuẩn bị sẵn.

Do dự một chút, Folles ngẩng đầu nhìn Xium, mở miệng nói:

“Hai oán linh cổ xưa này đã chờ đợi nhau quá lâu rồi, tôi nghĩ, tôi muốn chia một phần những vật phẩm chúng để lại, chôn cùng nhau… ừm, như vậy thì, tôi lấy một vật nguyền rủa, cô lấy một đống bột, linh tính tàn dư chia đều, không thành vấn đề chứ?”

Xium không chút do dự, nhẹ nhàng gật đầu:

“Được!”

Folles thở phào nhẹ nhõm không tiếng động, mím môi, lật “Sổ tay du lịch của Leymano”, dùng ngón tay lướt qua một trang.

Móng tay phải của cô lập tức dài ra thêm một đoạn, đầu nhọn sắc bén, được bao phủ bởi những hoa văn và ký hiệu màu đen.

Đây là “móng vuốt ăn mòn” của tộc Huyết tộc.

Nhìn sự thay đổi của bàn tay, Folles vồ xuống đất, dễ dàng đào được một cái hố, để lại dấu vết ăn mòn.

Sau đó, cô đặt vật nguyền rủa hình con mắt pha lê và một đống bụi vào hố, rồi dùng gạch đá và đất vừa đào lấp đầy lại.

Xoẹt xoẹt xoẹt, cô nhẹ nhàng gạch móng tay, viết một đoạn bia mộ trên mặt đất đã được san phẳng:

“Vì ngươi trở về, vì ngươi bảo vệ, vĩnh viễn không xa lìa.”

Vừa làm xong tất cả, Folles định thở dài một tiếng, nhưng đúng lúc đó, tiếng đập từ phía sau cánh cửa đồng đột nhiên vang lên to hơn.

Bành!

Cô sợ hãi suýt nhảy dựng, vội vàng cho đống bụi còn lại, vật nguyền rủa hình chiếc nhẫn và linh tính tàn dư vào các hộp sắt vuông khác nhau.

Sau đó, cô đóng hộp lại, đứng thẳng người, cùng Xium, chầm chậm bước về phía cầu thang xoắn ốc chật hẹp đó.

Bành! Bành! Bành!

Tiếng đập từ phía sau cánh cửa đồng ngày càng dữ dội, Folles và Xium theo bản năng nghiến chặt răng, dọc theo cầu thang, nhanh chóng đi lên.

Họ đi ngày càng nhanh, đến cuối cùng, đã bắt đầu chạy, hoàn toàn không quan tâm liệu có bị ngã trên cầu thang và lăn xuống như bánh xe hay không.

Cuối cùng, ánh sáng mặt trời xuất hiện trước mắt Folles và Xium.

Chúng từ bên ngoài chiếu vào, rải lên những bậc thang phía trước, sáng bừng, trong trẻo, ấm áp.

Vào lúc này, tiếng "bành bành" vang vọng từ dưới lòng đất đột ngột dừng lại, không còn tiếp tục nữa.

Folles và Xium nhìn nhau, bước chân chậm lại, mấy bước vượt qua, trở lại tầng trên của lâu đài cổ hoang phế.

Hai người không nói chuyện, trực tiếp rời khỏi đó, quay trở lại bìa rừng.

Đi được một đoạn, Folles mới trấn tĩnh lại, mím môi nói:

“Vừa nãy thật kinh khủng, tuy thứ đằng sau cánh cửa đồng đó không gây ra tổn thương gì cho chúng ta, thậm chí còn không hiện hình, nhưng tôi vẫn cảm thấy nó đáng sợ hơn oán linh cổ xưa, đáng sợ hơn tất cả những gì tôi từng trải qua, ừm, đều đáng sợ, mấy phút đó, tôi không nhịn được đã tưởng tượng ra mấy kiểu chết thê thảm, kiểu nào cũng đáng sợ hơn kiểu nào, nhưng lại không đáng sợ bằng chính tiếng “bành bành” đập cửa đó.”

Xium nghiêng đầu, tán thành gật đầu:

“Ừm, lúc đó tôi có cảm giác như đang đi trên bờ vực vậy.”

Folles đang định nói thêm điều gì đó thì đột nhiên thấy hai vệt máu đỏ tươi chảy ra từ mũi Xium.

“Xium, Xium, cô chảy máu mũi rồi!” Folles vội vàng nhắc nhở bạn.

Xium sững người, đồng tử hơi mở to nói:

“Cô cũng chảy máu mũi rồi!”

“Á?” Folles mơ hồ đưa tay lên, lau qua mũi, chỉ thấy ở đó ấm nóng, chất lỏng hơi đặc.

Cô kinh ngạc một hồi, vội đưa bàn tay phải lên trước mắt, chỉ thấy máu đỏ tươi loang lổ, rực rỡ chói mắt.

“Do quá căng thẳng lúc nãy sao?” Folles nghi hoặc tự nói.

Ngay lúc đó, cô phát hiện trên cổ tay mình, dưới ánh nắng xuyên qua tán lá rừng, một đốm đen nhạt đang mọc ra với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Đốm đen đó nhanh chóng lan rộng, bao phủ cả cẳng tay, mu bàn tay và các vị trí khác.

“A!” Folles theo bản năng kêu lên một tiếng, vội ngẩng đầu nhìn Xium bên cạnh.

Trong mắt cô lập tức hiện ra những mảng đen trên má và cổ của Xium!

“Cái này, cái này không bình thường!” Folles thốt lên.

Xium cũng nhận ra sự bất thường của bạn và của mình, cô hồi tưởng lại:

“Cô còn nhớ lời của oán linh nữ đó không?

“Cô ta nói những người bảo vệ trước đây đã bị sức mạnh thẩm thấu ra từ phía sau cánh cửa đồng xâm thực!

“Liệu chúng ta có bị xâm thực không?”

Folles sững sờ một giây, rồi nghiêm túc gật đầu:

“Có thể lắm!”

Cô vội vàng lấy ra bình thuốc đã chuẩn bị sẵn, chia một phần cho Xium, sau đó tự mình vặn nắp, ực ực uống liền hai chai.

Nhưng cả hai không hề thấy tốt hơn chút nào, những vết đốm đen ngày càng nhiều, đến mức tầm nhìn của họ bắt đầu mờ đi.

Thình thịch thình thịch! Chẳng bao lâu sau, Folles, người đã cố gắng tự cứu mình không thành công, nghe thấy tiếng tim đập của chính mình, cảm thấy cơ thể bắt đầu mất đi sức lực.

Không còn nghĩ ra cách nào nữa, môi cô mấp máy vài lần, nghiến răng, đột ngột xoay người, bước mấy bước sang bên cạnh, tạo khoảng cách.

Sau đó, cô cúi thấp đầu, niệm tôn danh của Ngài “Kẻ Khờ Dại”.

Chỉ khoảng mười giây sau, ánh sáng đỏ sẫm dâng trào trước mắt cô, nhấn chìm cô như một làn sóng.

Vài tiếng gầm gừ và lầm bầm chợt lóe lên rồi biến mất, Folles nhìn thấy chiếc bàn dài loang lổ quen thuộc và mười chiếc ghế tựa lưng cao đối diện.

Cô lập tức phát hiện, cơn chóng mặt và mờ mắt của mình đều đã hoàn toàn biến mất, trên linh thể cũng không xuất hiện những vết đen kỳ lạ.

“Cảm ơn sự giúp đỡ của Ngài.” Folles vội vàng đứng dậy, cúi chào bóng người bị bao phủ trong sương mù dày đặc ở đầu bàn đồng.

Sau đó, cô nghe thấy Ngài “Kẻ Khờ Dại” nói với giọng bình thản:

“Linh thể của ngươi đã bị một loại sức mạnh nào đó xâm thực.

“Bây giờ thì không sao rồi.”

Đã được Ngài “Kẻ Khờ Dại” thanh tẩy rồi ư? Lòng Folles khẽ động, đang định hỏi cách nào để cứu Xium thì đột nhiên trước mắt cô đỏ rực, một vầng sáng khác lại bùng lên.

Sau một khoảng thời gian ngắn, cô phát hiện mình đã trở về thế giới thực, trở về rừng Delayer. Những vết đốm đen trên mu bàn tay và cổ tay cô đang nhanh chóng mờ dần và biến mất, máu mũi chảy không ngừng đã ngừng lại.

Quay người lại, nhìn thấy Xium đã yếu ớt tựa vào cái cây bên cạnh, khuôn mặt cô đầy những vết đốm đen nối tiếp nhau, trông vô cùng đáng sợ. Cơ bắp hai bên cổ Folles căng lên đột ngột, suy nghĩ bắt đầu quay cuồng nhanh chóng.

Vài giây sau, cô bước nhanh đến, nắm lấy vai Xium, nói với tốc độ khá nhanh:

“Tôi có cách cứu cô, nhưng cô cần làm theo những gì tôi mô tả!

“Dùng tiếng Hermes cổ để niệm, Kẻ Khờ Dại không thuộc về thời đại này…”

Xium khó khăn lật mí mắt sưng húp, nhìn Folles hai giây, sau đó khẽ niệm:

“Kẻ Khờ Dại không thuộc về thời đại này;

“Chúa tể bí ẩn trên màn sương xám;

“Vua vàng đen nắm giữ vận may…”

Lời còn chưa dứt, Xium kinh ngạc nhìn thấy một vệt sao đỏ thẫm từ hư vô tuôn trào, bao trùm lấy cô.

Tiếng gầm thét khó tả duy trì một giây rồi biến mất bên tai Xium, cô lập tức thấy mình đang ở trong một cung điện cổ kính hùng vĩ, ngồi bên một chiếc bàn dài loang lổ màu xanh lục, dưới chân là biển sương mù xám trắng vô tận, phía trước mặt là một bóng dáng cao lớn đang nhìn xuống cô, mang lại cảm giác uy nghiêm.

Cảnh tượng này đối với cô vừa xa lạ vừa quen thuộc, từng thấy một lần trong “giấc mơ”, sau nghi lễ trừ tà thì không còn hồi tưởng lại nữa.

Lần thanh tẩy đó thực ra không có tác dụng… Xium chợt nảy ra ý nghĩ đó, cô cân nhắc đứng dậy, cúi chào bóng người bị sương mù bao phủ:

“Ngài là Hoàng Kim Hắc Chi Vương vĩ đại?”

Cô không thể hiện quá kinh ngạc hay sợ hãi, dường như đã có một dự đoán nhất định.

“Ngươi có thể gọi ta là ‘Kẻ Khờ Dại’, ngồi đi.” Bóng người với khí chất như núi như biển bình thản đáp lại.

Xium lại hành lễ, rồi ngồi xuống, xác nhận mình đã thoát khỏi trạng thái không tốt vừa nãy.

Cô nhìn quanh một lượt, rồi nghĩ ngợi một chút nói:

“Ngài ‘Kẻ Khờ Dại’ đáng kính, Folles.Wall có một chỗ ngồi ở đây không?”

“Kẻ Khờ Dại” bị sương mù bao phủ nhẹ nhàng gật đầu:

“Đúng vậy.”

Xium im lặng một giây, rồi nói thẳng:

“Tôi có thể tham gia như cô ấy không?”

“Kẻ Khờ Dại” khẽ cười:

“Đây là cuộc họp do chính họ tổ chức, do ta triệu tập.

“Hiện tại vẫn còn chỗ ngồi, ngươi có thể tham gia.

“Rút một lá bài đi, họ ở đây đều dùng một trong những lá bài Tarot chủ bài làm biệt hiệu của mình.”

Xium không hỏi thêm, không nói thêm, lập tức gật đầu:

“Vâng, Ngài ‘Kẻ Khờ Dại’.”

Trước mặt cô trên chiếc bàn đồng, lập tức xuất hiện một bộ bài Tarot.

Xium đưa tay phải ra, trịnh trọng xáo bài, rút một lá, lật ngửa trên mặt bàn.

Lá bài của cô miêu tả một thiên thần cầm kèn và những người đã khuất chờ đợi sự cứu rỗi.

Lá “Phán Xét”!