Quỷ bí chi chủ

Sau một hồi dỗ dành, Allan Chris và Wilma Gladis cuối cùng cũng giúp em bé bình tĩnh lại.

Hù… Allan gầy gò cao kều thở phào một hơi, đứng thẳng dậy, đẩy gọng kính vàng, áy náy gật đầu với khách, kìm nén mấy giây mới sắp xếp được ngôn từ, nói:

“Xin lỗi nhé, trẻ con đứa nào cũng vậy.”

“Vâng.” Klein cười đáp lại, bày tỏ rằng mình không hề bận tâm chút nào.

Sau đó, anh chuyển chủ đề, tiếp tục chia sẻ những gì mình đã thấy và nghe được ở Tây Byront.

Trong quá trình này, anh lại một lần nữa sử dụng năng lực phi phàm, khiến tất cả những người bình thường trong phòng khách đều rơi vào ảo ảnh. Còn mình thì cầm cây kem vừa rồi chưa ăn xong, đổi sang một chiếc thìa bạc, cười tủm tỉm đứng dậy, đi đến trước xe đẩy em bé, dịu dàng hỏi:

“Will, muốn ăn không?”

Không đợi cái cục thịt mũm mĩm bọc lụa bạc kia đáp lời, giọng anh càng trở nên dịu dàng hơn:

“Bây giờ con đã chào đời rồi, chắc là có thể gấp hạc giấy được rồi. Như vậy chú không cần phải thường xuyên đến thăm, con biết đấy, làm vậy dễ bị người ta nghi ngờ lắm.”

Will Auceptin Chris trừng mắt nhìn anh, không trả lời.

Klein không hề nao núng, lấy một tờ giấy trắng chất lượng tốt từ bên cạnh, đặt vào trong xe đẩy em bé.

Sau đó, anh cúi người xuống, dùng thìa bạc múc một chút kem.

“Tất cả những món quà của số phận, đều đã được đánh dấu giá từ trước rồi, phải không?” Klein vừa di chuyển chiếc thìa bạc trong tay, vừa cười khẽ nói.

Will nằm trong xe đẩy em bé nâng tay trái lên, lau lau vệt nước mắt chưa khô trên mặt, lẩm bẩm một câu:

“Đối với những phi phàm giả của ‘con đường Định mệnh', đều phải trả trước những thứ trong bảng giá, sau đó mới chờ đợi quà tặng.”

Vừa nói, đứa bé mũm mĩm kia đã cầm lấy tờ giấy trắng, động tác hơi khó khăn, có chút nức nở khi gấp hạc giấy.

Klein đứng trước xe đẩy em bé, giữ cho chiếc thìa bạc ổn định, mỉm cười nhìn cảnh tượng này.

…………

Một cỗ xe ngựa xuất phát từ đường Pinst, chạy về phía Nhà thờ St. Samuel.

Khi đi ngang qua căn nhà số 160 đường Backlund, Leonard Mitchell nhìn qua cửa sổ, tựa như tự nói với mình:

“Dwayne Dantes cũng đã trở về.”

Trong đầu anh ta lập tức vang lên giọng nói hơi già nua:

“Định mệnh rồi sẽ giao nhau.”

“Lão già, sau khi ông ngủ dậy càng ngày càng giống thần côn vậy.” Leonard không nhịn được châm chọc một câu.

Pallez Zoroast mỉm cười hai tiếng, không đáp lời.

Đến Nhà thờ St. Samuel, Leonard được một linh mục dẫn vào thư phòng của Tổng giám mục Backlund, Anthony.

Anthony Stevenson mặc áo choàng dài màu đen pha đỏ, đôi mắt sâu thẳm, mặt không có râu, đứng trong bóng tối do tủ sách tạo ra tựa như một sự tồn tại bí ẩn nào đó đang quan sát mọi thứ từ sâu trong bóng tối, khiến người ta không hiểu sao lại cảm thấy sợ hãi.

“Thưa Đức Tổng giám mục, ngài gọi con có việc gì không?” Mặc dù Leonard đã đoán trước được, nhưng vẫn chào một cách không mấy chuẩn mực.

Anthony khẽ gật đầu:

“Con đã có những đóng góp đủ lớn, có thể xin trở thành ‘Phù thủy Linh hồn’ bậc 5. Tuy nhiên, thuốc ‘Trấn hồn sư’ của con vẫn chưa tiêu hóa hoàn toàn, vì vậy, ta đã rút con khỏi đội Southe, và giao cho con một số nhiệm vụ riêng.”

Leonard trả lời theo đúng quy trình:

“Xin ngài cứ việc phân phó.”

Anthony cầm lấy một chồng giấy trên bàn làm việc, nói:

“Đây đều là những vụ việc bị nghi ngờ có ma, con hãy điều tra từng vụ một, chủ yếu là xoa dịu chứ không phải thanh tẩy. Nếu cần hỗ trợ, có thể chọn người từ các đội Gác Đêm trong khu vực liên quan.”

“Vâng, thưa Đức Tổng giám mục.” Những chuyện tương tự, ngay cả khi St. Anthony không ra lệnh, Leonard cũng sẽ tự mình chủ động làm, vì vậy, anh ta không có ý kiến gì về việc phân công này.

Sau khi nhận lấy chồng giấy, anh ta tùy ý lật xem, nói:

“Thưa Đức Tổng giám mục, đội trưởng Southe và đội của ông ấy hiện đang bận gì vậy?”

Mặc dù trong suốt nửa năm trước, anh ta tập trung vào việc báo thù, bề ngoài lơ đễnh, nội tâm khép kín, và không xây dựng được tình bạn sâu sắc với các thành viên của đội “Găng tay đỏ” đó, nhưng họ vẫn là những đồng đội từng kề vai sát cánh và trải qua nguy hiểm cùng nhau, khó tránh khỏi việc anh ta sẽ khá quan tâm.

“Họ đang hợp tác với Creste để hoàn thành một nhiệm vụ.” Anthony Stevenson không trả lời chi tiết.

Ngài Cecimar cũng đã đến Backlund rồi à… Leonard không hỏi thêm, chấm bốn cái theo chiều kim đồng hồ trước ngực:

“Nguyện Nữ Thần phù hộ mọi người.”

“Ca ngợi Nữ Thần.” Anthony đáp lại bằng cùng một cử chỉ.

Rời khỏi thư phòng của Tổng giám mục, Leonard đi thẳng xuống, chuẩn bị xuống dưới lòng đất, tìm một căn phòng yên tĩnh, lập bảng các nhiệm vụ cần làm, đánh dấu thứ tự ưu tiên.

Trên đường đi, khi đang bước trên cầu thang, anh ta vô thức ngẩng đầu nhìn lên ô cửa sổ kính màu phía trên.

Ánh nắng chiếu xuyên qua, làm cho các họa tiết ghép bằng kính màu càng thêm trang nghiêm, làm cho bụi bay và côn trùng nhỏ hiện rõ.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Leonard chợt nhớ lại lời lão già miêu tả về Amon, bỗng dưng có cảm giác ảo giác rằng khắp không khí đều là tên “kẻ báng bổ thần linh” đó.

Trong lòng anh ta run lên một chút, sau đó nảy sinh một nghi ngờ, vội vàng hạ giọng nói:

“Lão già, con có một câu hỏi.”

“Gì?” Pallez Zoroast hỏi một cách chậm rãi.

Leonard ghìm giọng nói:

“Khi xưa ông tại sao không ký sinh trong cơ thể côn trùng? Chúng nó nhỏ hơn, kín đáo hơn, có thể dễ dàng ẩn nấp trong nhà thờ, không sợ bị Amon tìm thấy.”

“Một con côn trùng có thể sống bao lâu? Luôn thay đổi vật chủ ký sinh, đối với bản thân cũng là một sự tiêu hao cực lớn, như vậy, không những không thể hồi phục dần dần thông qua ký sinh, mà còn làm cho trạng thái càng tệ hơn, tuổi thọ rút ngắn.” Pallez Zoroast hừ một tiếng nói.

Leonard chợt hiểu ra, hỏi thêm một câu:

“Vậy những sinh vật khác thì sao? Những loại có thể sống lâu hơn một chút, mà lại có thể lẻn vào nhà thờ mà không bị chú ý.”

Pallez Zoroast lập tức cười khẩy:

“Xem ra con vẫn chưa để tâm đến những lời ta nói, sau này sẽ phải chịu thiệt thòi lớn đấy!

“Trên con đường siêu phàm, cấp bậc càng cao, sự điên cuồng và xu hướng mất kiểm soát tích lũy càng nhiều, đây là bản chất của đặc tính, chỉ có thể áp chế và đối kháng, không thể loại bỏ.

“Vì vậy, đối với ‘Ký sinh giả’, việc lựa chọn vật chủ ký sinh phải cân nhắc yếu tố này. Nếu ký sinh vào động vật bình thường, chỉ là hành vi ngắn hạn thì không sao, nhưng nếu lâu dài, nhất định sẽ bị ảnh hưởng bởi cấu trúc cơ thể và hormone,呵呵 (hehe), mọi thứ đều là tương hỗ, phải không? ‘Ký sinh giả’ có thể ảnh hưởng vật chủ ký sinh, vật chủ ký sinh ngược lại cũng sẽ ảnh hưởng hắn.

“Khi con ký sinh trong cơ thể một con động vật bình thường, bình thường con phải thường xuyên tìm người nói chuyện, không quên thân phận trước đây của mình, như vậy, nguy cơ bị lộ rất cao. Mà nếu không làm vậy, chắc chắn sẽ bị vật chủ ký sinh ảnh hưởng, dần dần mất khả năng ngôn ngữ, lẫn lộn vị trí bản thân, không thể xác định rõ mình rốt cuộc là ai, bị xu hướng điên cuồng và mất kiểm soát từng bước áp đảo.”

Leonard nghe mà giật mình không hiểu, khẽ gật đầu nói:

“Con hiểu rồi… Thảo nào ông lại phải chọn vật chủ ký sinh nghiêm ngặt đến thế.”

“Con đang muốn tự khen mình đấy à?” Pallez Zoroast tặc lưỡi, “Đối với chúng ta, đối tượng ký sinh phù hợp nhất không nghi ngờ gì nữa chính là những phi phàm giả cùng con đường. Mọi mặt đều rất đồng bộ, hơn nữa, sau khi bồi dưỡng họ lên từng cấp bậc một, còn có thể khiến họ trở thành sự bổ sung cho sức mạnh siêu phàm của bản thân, là thuốc đặc trị cho trạng thái của chính mình, và chiếm đoạt thân thể đó làm của riêng.”

Nghe lão già nói những chuyện đáng sợ và độc ác như vậy một cách bình thản, Leonard vừa hơi nhíu mày, vừa thầm thở phào, bởi vì điều này có nghĩa là đối phương sẽ không làm như vậy với anh ta.

Pallez Zoroast tiếp tục nói:

“Lựa chọn tốt thứ hai là phi phàm giả của hai con đường ‘Nhà Tiên tri’ và ‘Người Học việc’. Việc hấp thụ sức mạnh của họ sẽ không gây gánh nặng quá lớn cho trạng thái của ‘Ký sinh giả’, có thể hồi phục tương đối nhanh chóng.

“Kém hơn một chút là phi phàm giả có đầu óc của các con đường khác, ít nhất là giao tiếp tốt, biết phối hợp.

“Còn con thì, hì hì…”

Leonard đang định đáp lại lão già một câu, thì đột nhiên thấy một vị giáo sĩ đang đi từ dưới cầu thang lên, liền vội vàng ngậm miệng lại, vịn tay vịn, bước nhanh hơn.

…………

7 giờ 30 tối, số 39 đường Backlund, nhà Nghị sĩ Macht.

Klein mặc lễ phục đuôi tôm, vừa bước xuống xe ngựa, vừa cài cúc áo, dưới ánh đèn và đài phun nước rực rỡ, bước vào tiền sảnh, nhìn thấy Mori Macht đang mặc quân phục màu xanh ô liu, đeo dải băng màu cam đỏ, và huân chương chiến công.

Vợ ông, bà Liana, mặc chiếc váy dài hở vai, cười nói với Dwayne Dantes:

“Hoan nghênh ngài, nhà lữ hành của chúng ta, mọi người đều đang chờ ngài chia sẻ những gì đã thấy và nghe được trong chuyến đi đến Tây Byront này.”

“Vậy có lẽ tôi nên tìm một tờ báo, mở một chuyên mục du lịch?” Klein đáp lại một cách hài hước.

Nghị sĩ Macht biết rõ Dwayne Dantes cụ thể đến Nam Đại Lục làm ăn gì, hơn nữa điều này vốn dĩ là do ông ta giới thiệu, vì vậy, sau khi nhìn nhau cười, ông ta chủ động tiến lên, ôm lấy Klein, và ghìm giọng nói:

“Làm tốt lắm!”

Klein cười gật đầu, sau đó hỏi:

“Món quà còn thích không?”

Anh ấy đang nói đến chai rượu vang Thung lũng dùng để pha cocktail chua.

“Tuyệt vời, đó là hương vị khiến tôi hoài niệm.” Nghị sĩ Macht nói một cách chân thành.

Klein đang định vào đại sảnh, thì phát hiện ra điều gì đó không đúng, tùy ý quét mắt qua, hơi thắc mắc hỏi:

“Tiểu thư Hazel không có ở đây?

“Đã đi học trường nữ sinh rồi sao?”

Bà Liana thở dài lắc đầu nói:

“Không, con bé chỉ bị ốm thôi, trường học đến tháng Chín mới nhập học.”

“Bị cảm sao?” Klein bày tỏ sự quan tâm cần có của một vị khách.

Nghị sĩ Macht bất lực cười nói:

“Không phải, mấy hôm trước con bé đi đến trang viên ngoại ô thì bị một con chuột điên cắn, vết thương vẫn chưa lành hẳn.”

Hazel bị cắn… bị một con chuột điên… Klein gật đầu một cách suy tư:

“Có đi khám bác sĩ không?

“Ừm, con chuột đó có bị bắt không?”

“Bác sĩ đã tiêm thuốc cho con bé để ngăn ngừa nhiễm trùng.” Nghị sĩ Macht nói ngắn gọn, “Con chuột đó vẫn chưa tìm thấy, có lẽ chúng tôi phải nuôi vài con mèo trong trang viên.”