Quỷ bí chi chủ

“Dân tục ở Nam Đại Lục thật sự rất khác so với chúng ta.” Audrey cúi đầu nhìn chiếc mũ lông trang trí trong hộp quà, thành tâm khen ngợi, “Nhưng nó vẫn rất hợp với gu thẩm mỹ của tôi.”

Câu sau của cô vừa là nửa thật lòng nửa khách sáo, một mặt quả thực cảm thấy chiếc lông đã được xử lý đó như một tác phẩm nghệ thuật, mặt khác lại cho rằng phong cách của nó quá rõ ràng và cực đoan, không phải kiểu cô thích dùng làm phụ kiện.

Điều này giống như nhiều người khi tham quan các di tích cổ xưa, họ sẽ quan tâm và khen ngợi những vật có tạo hình độc đáo, hoa văn bí ẩn, nhưng lại hiếm khi mua những món đồ tương tự về đặt ở nhà hoặc dùng làm đồ trang sức.

Kleyn nghe vậy, mỉm cười nói:

“Thật ra, giữa các dân tục ở Nam Đại Lục cũng có sự khác biệt rất lớn, như Đông Byron và vùng cao, thung lũng gần như hoàn toàn khác biệt. Tất nhiên, chúng cũng có những điểm chung, ví dụ, tôn sùng vàng, cho rằng kim loại này có sức mạnh thần kỳ.”

Nói đến đây, anh chỉ vào chiếc lông vũ trong tay Audrey:

“Tương truyền, người đeo loại mũ trang trí này sẽ nhận được sự che chở của Rắn Lông Vũ, tức là ‘Tử Thần’.”

Anh đang ám chỉ tác dụng ẩn giấu của chiếc lông vũ đó.

Là một “Khán Giả” cấp bậc 6, Audrey dễ dàng nghe ra được ý nghĩa ẩn giấu trong lời nói của “Thế Giới” tiên sinh, hiểu rằng chiếc mũ trang trí đó có thể nhận được sự phản hồi từ cái gọi là “Tử Thần” vào những thời khắc then chốt, phát huy tác dụng nhất định.

Còn về cách thao tác cụ thể, đó là kiến thức cơ bản về thần bí học, Audrey nắm rất vững vàng, không cần Dawn Dantes tiên sinh phải giải thích thêm.

Cô khẽ cười mỉm mà không để lộ răng:

“Tôi thực sự rất thích nó, tôi sẽ cài nó lên mũ của mình vào những dịp thích hợp.”

Tốt, nói chuyện với “Khán Giả” thật là dễ dàng… Kleyn đáp lại bằng một nụ cười, chỉ ra ngoài cửa:

“Vẫn còn một số món quà cần gửi đi.”

“Hôm nay anh là người được hoan nghênh nhất ở đây.” Audrey mỉm cười đáp lại, dùng cách uyển chuyển này để bày tỏ lòng biết ơn của mình.

Cùng lúc đó, trong lòng cô hơi bối rối, lưỡng lự không biết có nên tìm cơ hội nói cho “Thế Giới” tiên sinh về chuyện của Herwin Rambis hay không, bởi vì anh ấy đã từng dính líu đến vụ tự sát của Caron và rất quan tâm đến chuyện này.

Ưm, sắp đến thứ Hai rồi, hay là để đến buổi tụ họp Tarot rồi nói đi, lúc đó giao lưu sẽ tiện hơn… Vừa đúng lúc, tôi cũng muốn hỏi “Người Treo Ngược” tiên sinh, “Ẩn Giả” nữ sĩ và những người khác về cách xử lý tình huống hiện tại, đặc biệt là cách phòng bị sự ám thị và thôi miên của những cường giả cấp cao, dù sao thì không phải lúc nào cũng có thể cầu nguyện “Kẻ Khờ Dại” tiên sinh trước, để nhận được phúc lành của thiên sứ… Nghĩ kỹ lại, kiểu thôi miên đó thật đáng sợ, không biết từ lúc nào đã làm theo lời sai bảo, bản thân hoàn toàn không hề hay biết… Tư tưởng của Audrey như nước sôi, liên tục sủi bọt.

Điều này khiến cô bắt đầu nghi ngờ rằng trong giới thượng lưu Backlund có không ít người từng bị thôi miên, đã làm những việc trái với suy nghĩ và ý muốn thật sự của bản thân.

Ngoài ra, cô cũng mơ hồ hiểu ra một chuyện:

Mỗi lần cha và mẹ cô đến Nhà thờ Thánh Samuel để tham gia lễ misa, người chủ trì nghi thức tuyệt đối là Đại Tổng Giám Mục Backlund, và người có thể đảm nhiệm chức vụ này, chắc chắn phải là một Bán Thần của Giáo Hội Dạ Tối!

Có lúc, Đại Tổng Giám Mục còn chủ động đến thăm nhà, nói chuyện với chúng tôi… Đây là để phòng bị những chuyện tương tự ư? Cho nên, Herwin Rambis mới không thôi miên tôi quá mức? Audrey tiễn Dawn Dantes ra khỏi văn phòng của mình, sau khi đóng cửa phòng lại, cô ngồi xuống, cầm lấy bút máy, vô thức vẽ nguệch ngoạc trên giấy.

Đợi đến khi cô thu lại suy nghĩ, trên tờ giấy trắng trước mặt đã có từng vòng tròn đan xen vào nhau, có một đôi mắt lạnh lùng và một khuôn mặt người với những đường nét tỏa ra.

Chỉ liếc nhìn một cái, Audrey liền giật mình, vội vàng dùng sự ma sát giữa linh tính và vật chất đốt cháy tờ giấy trắng đó, biến nó thành tro tàn.

Những thứ cô vừa vẽ nguệch ngoạc bằng cách nào đó đã phản ánh cảm xúc và ý niệm thật sự trong lòng cô!

Đối với một “Bác sĩ tâm lý” đạt chuẩn, việc giải mã những bức vẽ tương tự là thao tác cơ bản, vì vậy, Audrey không để lại dấu vết.

Một lúc sau, Kleyn tặng xong quà, trò chuyện với vài vị理事 (Ủy viên hội đồng) rồi đi vào căn phòng dành cho những理事 kiêm nhiệm như anh để nghỉ ngơi. Anh tìm giấy bút, ngồi xuống ghế sofa, suy nghĩ rồi bắt đầu viết thư:

“Kính gửi ngài Azik…”

Khi còn ở Nam Đại Lục, Kleyn đã viết thư kể lại chuyện Adam lấy được “0-08”, còn anh và Leonard, Daly đã trả thù thành công Ins Zangerwell, thông qua việc thổi còi đồng, triệu hồi người đưa thư, gửi cho Azik tiên sinh đang say ngủ. Chắc chắn, cho đến bây giờ, anh vẫn chưa nhận được thư hồi âm.

Còn về việc trong thư có đề cập đến Adam và “0-08”, Kleyn không hề bận tâm chút nào, dù sao thì “Thiên Sứ Hư Ảo” chắc chắn biết mối quan hệ giữa anh và Azik tiên sinh, mà việc chia sẻ những chuyện đã xảy ra với người quen sẽ không gây ra phản ứng gay gắt gì.

Lần này, nội dung trong thư của Kleyn không còn liên quan đến lĩnh vực siêu phàm nữa, anh mỉm cười, với nét bút dịu dàng, chia sẻ chi tiết về tình hình quỹ hỗ trợ học tập từ thiện mà anh vừa được biết từ Audrey và các thành viên hội đồng khác, và kết thúc bằng câu:

“…Đây thật sự là một việc làm có ý nghĩa, tôi cảm thấy mãn nguyện và vui vẻ, ngài Azik, ngài có nghĩ như vậy không?

“Khi ngài tỉnh dậy, có lẽ có thể thử làm những việc tương tự, sau này mỗi lần sống lại, ngài đều có thể nhìn thấy những đứa trẻ từng được ngài giúp đỡ, lúc đó, dù ngài không nhớ chúng, nhưng chúng chắc chắn vẫn còn nhớ ngài…”

Viết xong, đặt bút máy xuống, Kleyn đọc kỹ lại một lần nữa, xác nhận không có vấn đề gì, mới thổi còi đồng, triệu hồi người đưa thư xương trắng, mang bức thư đi.

Tiếp đó, anh cùng người hầu riêng Enuni, rời khỏi “Quỹ Hỗ Trợ Học Bổng Từ Thiện Ruen”, đến Nhà thờ Thánh Samuel cách đó không xa, và im lặng cầu nguyện trong Đại Sảnh Cầu Nguyện tối tăm và yên tĩnh khoảng một khắc.

Như thường lệ, Kleyn đến trước hòm công đức, bỏ một xấp tiền mặt vào đó, tổng cộng 80 bảng.

Tranh thủ cơ hội này, anh tìm gặp Giám mục Electra, trò chuyện một lúc và nghe ông giảng đạo.

Điều này báo hiệu sự trở lại của Dawn Dantes trong lĩnh vực giao tiếp tôn giáo.

Còn về quà tặng, Kleyn không tặng trực tiếp, vì đây là trong nhà thờ của Nữ Thần, còn riêng tư, quản gia Walter tự nhiên sẽ thay anh gửi đồ đến nhà các vị Giám mục.

…………

Vào giờ trà chiều, Kleyn theo lịch trình rời khỏi số 160 phố Backlund, đến thăm nhà bác sĩ Allen – Richardson đã đến thông báo vào buổi sáng và nhận được câu trả lời đồng ý.

Lần này, Kleyn không chỉ gặp được bác sĩ Allen Crys, mà còn gặp phu nhân của ông, Wilma Gladys, cùng với em bé vừa mới sinh và anh chị lớn hơn vài tuổi của em.

“Thật đáng tiếc, không thể tham dự, ừm…” Kleyn cố tình dừng lại, đợi Wilmer Gladys cười đáp lại một tiếng “Will”.

Anh ta sắp xếp lại lời nói:

“Thật tiếc là đã đi Đông Byron, không thể tham dự bữa tiệc sinh nhật của Will.

“Đây là bùa hộ mệnh khá phổ biến ở đó, có thể mang lại may mắn cho đứa trẻ.”

Vừa nói, anh vừa đưa món trang sức bằng vàng trong tay cho bác sĩ Allen.

Allen Crys là người không giỏi ăn nói, không từ chối, trực tiếp nhận lấy, gật đầu nói:

“Cảm ơn.”

Sau đó, anh nắm lấy sợi dây, thả chiếc bùa hộ mệnh vàng xuống chiếc xe đẩy em bé bên cạnh, lắc lư nói:

“Will, có thích không?”

Em bé mũm mĩm quấn trong lụa bạc giơ tay lên, vung một cái, “chát” một tiếng đánh bật chiếc bùa hộ mệnh vàng ra ngoài.

Đánh bật ra ngoài…

Trong phòng khách, không khí bỗng chốc có chút ngượng nghịu, Kleyn khẽ cười, phá vỡ sự tĩnh lặng:

“Đây là phản ứng mà trẻ con nào cũng có.”

Lúc này, người hầu gái mang vào chiếc khay ba tầng đựng bánh trà chiều, khiến chủ và khách nhân tiện chuyển đề tài, không khí trở lại hòa thuận.

Kleyn vừa uống trà đen vừa ăn bánh, vừa kể về các phong tục kỳ lạ ở Đông Byron, khiến vợ chồng Allen và hai đứa trẻ còn lại rất thích thú, thỉnh thoảng lại hỏi vài câu.

Trong quá trình này, Kleyn bỗng quay mặt về phía xe đẩy em bé, mỉm cười hỏi:

“Em hình như không thích món quà của tôi?”

Khi anh hỏi, vợ chồng Allen và những người khác trong phòng khách đều không có biểu hiện bất thường nào, vẫn chăm chú lắng nghe.

Trong ảo thuật trường cảnh mà Kleyn tạo ra, lời kể chưa dừng lại!

Will Onseldin với cánh tay mũm mĩm nghe vậy hừ một tiếng, dùng giọng trẻ con non nớt nói:

“Món quà này có ý nghĩa gì chứ?

“Anh chi bằng trực tiếp tặng tôi ‘Guadar’, ít nhất cái này còn uống được!”

Kleyn cười lắc đầu, rồi nói:

“Có một tin muốn báo cho cậu, Ulorius đã bị ai đó làm bị thương, trong một khoảng thời gian chắc không thể tiếp tục tìm cậu được.”

Anh không dám nhắc đến tên và danh hiệu của Adam, thậm chí trong lòng cũng không nghĩ nhiều, sợ bị thủ lĩnh của Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn phát giác, từ đó phát hiện ra tung tích của “Rắn Định Mệnh” Will Onseldin.

Còn về cách miêu tả “anh em Amon”, Kleyn cũng tạm thời từ bỏ, vì không ai biết Amon có còn ở Backlund hay không, thường xuyên nhắc đến tên vị “Thiên Sứ Thời Gian” này có thể sẽ dẫn đến sự giao thoa của định mệnh.

Tuy nhiên, Kleyn tin rằng Will Onseldin hẳn là có thể đoán ra ai đã làm “Thiên Sứ Định Mệnh” bị thương, bởi vì những người vẫn còn hoạt động trong thế giới thực và có địa vị cao hơn Ulorius một chút, chỉ có Adam và Amon.

—Anh ta dùng từ “ai đó”, điều này đã loại trừ các trường hợp như vài thiên sứ vây công, sử dụng vật phong ấn cấp “0”...

Will Onseldin im lặng một lúc rồi nói:

“Tôi đã nói rồi mà, sự lệch lạc số phận của anh về lâu dài là chuyện tốt.”

Trao đổi xong thông tin này, Kleyn đang định giải trừ ảo thuật thì đột nhiên nghe thấy Will Onseldin lẩm bẩm:

“Ôi, đột nhiên muốn uống ‘Guadar’, tốt nhất là cho thêm chút đá.”

“Loại đồ uống này không tốt cho trẻ con!” Kleyn ngắt lời ảo thuật với vẻ mặt nghiêm túc, đưa tay lấy một ly kem mà người hầu gái vừa mang đến.

Sau đó, dưới ánh mắt của vợ chồng Allen và Wilma, anh dùng thìa bạc múc một muỗng kem, mỉm cười trêu ghẹo đứa bé:

“Will, muốn ăn không?

“Muốn ăn không?”

Bà Wilma lập tức “ha ha” cười nói:

“Will nhà chúng tôi không thích ăn cái này.”

Lời cô vừa dứt, Kleyn đã nhét chỗ kem trong thìa bạc vào miệng mình.

“Oa!”

Đứa bé trong xe đẩy phát ra tiếng khóc lớn.