“Này, đừng tưởng anh không nhìn ra, mày đang giả vờ trẻ con vô tư đấy nhé!” Tiết Lượng Lượng cười lớn rồi xông vào, cù lét Lý Truy Viễn đang nằm trên giường. Tiếng cười giòn tan lấp đầy căn phòng nhỏ, chỉ đến khi Truy Viễn thở hổn hển xin tha, Lượng Lượng mới chịu dừng lại.
Tiết Lượng Lượng cù lét Lý Truy Viễn trên giường.“Cố lên nhé, mai thi cho tốt,” Lượng Lượng dặn dò trước khi ra về, “anh sẽ đợi em bên ngoài.”
Ngay lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên, khô khốc và dứt khoát.
Lý Truy Viễn mở cửa. Người đứng đó khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mặc thường phục nhưng cả người toát ra khí chất như một thanh đao sắc bén.
Lý Truy Viễn mở cửa gặp người anh họ.“Ông hiệu trưởng, đây là anh họ cháu.” Truy Viễn bình tĩnh giới thiệu với hiệu trưởng Ngô đang tò mò ở phòng đối diện.
Người anh họ không vào phòng, đứng chắn ngay cửa, giọng nói không chút cảm xúc: “Bà nội muốn cháu về kinh đô.”
Lý Truy Viễn lắc đầu, đáp gọn lỏn: “Không về.”
Lý Truy Viễn kiên quyết từ chối lời đề nghị về kinh đô.“Mẹ cháu đã dùng báo cáo xin cấp phép để yêu cầu cấp trên. Ông nội không cho gia đình can thiệp, nhưng cháu có thể tự lựa chọn.”
“Đây chính là lựa chọn của cháu.”
“Dù bố mẹ ly hôn, cháu vẫn là người nhà ta.”
“Bây giờ cháu họ Lý.”
Ánh mắt người anh họ thoáng dao động. “Không còn đường lui nào sao?”
“Không.”
“Ừm.” Gã đàn ông không nói thêm lời nào, dứt khoát quay người rời đi, bóng lưng thẳng tắp và lạnh lùng.
Người anh họ dứt khoát quay người rời đi.Tiết Lượng Lượng ngơ ngác hỏi: “Ai vậy?”
“Con trai của bác cả bên nội tôi,” Truy Viễn giải thích, giọng điệu xa cách. Cậu biết người anh họ này đến đây đã là trái lệnh ông nội, một chuyện khó tưởng tượng ở gia tộc phương Bắc. Thái độ lạnh nhạt của cả hai là để tránh gây ra hiểu lầm, tránh để bà nội có cớ làm loạn lên.
Sáng hôm sau, kỳ thi bắt đầu. Lý Truy Viễn ngồi vào chỗ của mình, tình cờ vẫn là hàng ghế gần cửa sổ, bên ngoài là hàng cây bạch quả quen thuộc. Nhưng lần này, khi tiếng chuông vang lên, cậu không ngắm cảnh nữa mà lập tức cúi đầu làm bài. Đề thi rất khó, dường như có thể thấy cả nụ cười u ám của người ra đề ẩn sau những con số và ký hiệu.
Lý Truy Viễn chăm chú làm bài thi dưới hàng bạch quả.Cậu làm bài rất nhanh, nộp bài sớm rồi lại đi đến dưới gốc cây bạch quả, lặng lẽ ngước nhìn những chiếc lá đã ngả vàng. Cậu từng muốn đề nghị hiệu trưởng trồng vài cây như thế trong trường, nhưng rồi lại thôi. Có lẽ, mình cũng không còn nhiều cơ hội để ngắm nhìn chúng.
Lý Truy Viễn nhìn lá bạch quả sau khi nộp bài.Vừa bước ra khỏi cổng trường, hiệu trưởng Ngô và thầy Diêm đã vội vã chạy tới, một người đưa khăn, một người đưa nước.
“Thế nào rồi, Tiểu Viễn? Đề có khó không?”
“Cháu làm hết rồi ạ.”
Nghe câu trả lời, tảng đá trong lòng hai người thầy không những không nhẹ đi mà còn như nặng trĩu hơn.
Hiệu trưởng Ngô và thầy Diêm đón Lý Truy Viễn.Cùng với kết quả cuộc thi Olympic được công bố, là bảng điểm thi giữa kỳ. Đêm đó, Đàm Văn Bân về nhà, rụt rè đưa bảng điểm cho mẹ. Bà vui mừng đến phát khóc. Khi bố cậu, Đàm Vân Long, trở về, ông nghe vợ kể lại mà cảm thấy mọi thứ có chút mơ hồ, không thật. Ông đến phòng con trai, định đẩy cửa vào nhưng tay lại khựng lại, rồi gõ cửa.
Cửa mở, hai cha con ra ban công.
“Lần này thi khá tốt.” Đàm Vân Long bắt đầu.
“Vẫn còn kém một chút, con phải tiếp tục cố gắng.”
Đàm Vân Long muốn xoa đầu con trai, nhưng bàn tay giơ lên lại biến thành cái vỗ vai. Ông rút một điếu thuốc, ngậm lên môi, rồi lại rút thêm một điếu nữa, chìa về phía Đàm Văn Bân.
Khoảnh khắc ấy, Văn Bân bỗng thấy khoé mắt mình cay cay. Cảnh tượng cậu từng mơ ước bao lần nay đã thành hiện thực, nhưng trong lòng lại chỉ muốn trốn chạy. Cậu cúi đầu, đưa tay đẩy nhẹ điếu thuốc của bố ra.
Đàm Văn Bân từ chối thuốc lá từ bố trên ban công.“Bố, con bỏ thuốc rồi.”
(Hết phần 109)