Cốc, cốc, cốc. Tiếng gõ cửa vang lên, cắt ngang sự yên tĩnh trong căn phòng khách sạn ở Kim Lăng. Lý Truy Viễn đặt cuốn sách xuống, chuẩn bị ra mở cửa thì nghe tiếng thầy hiệu trưởng Ngô Tân Hàm vọng vào từ bên ngoài, giọng đầy cảnh giác: “Cậu là ai vậy?”
Một giọng nói quen thuộc, mang theo ý cười đáp lại: “Tôi là anh trai của Tiểu Viễn.”
Truy Viễn mỉm cười, kéo then cửa. Người đến quả nhiên là Tiết Lượng Lượng. Anh chìa tấm thẻ sinh viên của mình ra cho thầy hiệu trưởng xem. Chỉ sau khi vượt qua “khâu kiểm tra an ninh” của vị hiệu trưởng đang canh chừng cậu học trò cưng như báu vật, Lượng Lượng mới được vào phòng.
Tiết Lượng Lượng đưa thẻ sinh viên cho Ngô Tân Hàm.“Tiểu Viễn à,” Tiết Lượng Lượng đóng cửa lại, cười nói, “Vị hiệu trưởng của các em thật sự coi em là bảo bối đấy.” Nói rồi, anh cúi người, đưa tay véo má cậu. “Nào, để anh hít chút linh khí của thần đồng, giúp anh sớm ngày thành tiên.”
Tiết Lượng Lượng véo má Lý Truy Viễn trêu đùa.Anh lôi từ trong túi ra một hộp vịt muối. “Đặc sản Kim Lăng, anh biết em lười mang đồ về, nên chuẩn bị ít đồ ăn.”
Tiết Lượng Lượng đưa vịt muối Kim Lăng cho Lý Truy Viễn.Truy Viễn gắp một miếng, vị mặn thanh đạm lan tỏa. “Ngon.”
“Anh thì ăn không quen,” Lượng Lượng nhún vai. “Mà này, năm sau em thi đại học rồi à? Đến trường anh làm bạn học nhé?”
“Được.”
Câu trả lời dứt khoát của Truy Viễn khiến Lượng Lượng vui ra mặt. Anh lôi từ trong túi ra một lá thư, “Chú La nhờ anh đưa, muốn thuyết phục em đăng ký vào trường mình sớm hơn.”
“Khi nào thì tuyển thẳng tôi?” Truy Viễn hỏi thẳng.
Tiết Lượng Lượng suýt sặc nước. “Sốt ruột thế à? Em làm anh cứ tưởng trường mình có kho báu gì giấu dưới lòng đất ấy chứ.”
“Không cần kho báu, có ma là được rồi.”
Câu nói bâng quơ của Truy Viễn khiến Lượng Lượng rùng mình, nhưng anh nhanh chóng lái sang chuyện khác. Anh nhớ lại lá thư lần trước của Truy Viễn, kể về ý tưởng kinh doanh của Đàm Văn Bân. Lượng Lượng đã hồi đáp, quả quyết rằng Bân là một thiên tài kinh doanh, rằng mảng gia sư và tài liệu học tập sẽ là một đại dương xanh trong tương lai. Anh còn đề nghị nên xây dựng thương hiệu dựa trên tầm vóc của cả nền giáo dục Nam Thông.
Lý Truy Viễn đã kể lại lời này cho Đàm Văn Bân nghe. Cậu bạn thân của cậu lúc đó đã sững người, rồi vỗ đùi một cái đầy thán phục. Nhưng khi được hỏi có muốn theo đuổi con đường đó không, Bân đã lắc đầu. Cậu ta muốn thi đại học, muốn thực sự đi xa, nhìn ngắm phong cảnh ở phía trước.
Đàm Văn Bân vỗ đùi ngạc nhiên nghe lời khuyên.Truy Viễn có thể cảm nhận rõ sự thay đổi của bạn mình. Mùa thu hoạch vừa rồi, cậu ta đã dậy sớm ra đồng giúp Nhuận Sinh, đôi tay công tử lần đầu làm nông đã phồng rộp. Nhưng Bân chỉ im lặng lấy kim chích những vết bỏng nước, không một lời than vãn.
Nhuận Sinh và Đàm Văn Bân mài lưỡi hái trên sân.
Đàm Văn Bân tự chích những vết rộp trên tay.Ở trường, cậu ta cắm cúi vào sách vở, tự mình giải quyết những bài tập đặc biệt mà Truy Viễn thiết kế riêng. Sự trưởng thành đột ngột sau một biến cố thường không đáng ngưỡng mộ, nhưng sự lớn lên chậm rãi, vững chắc của Bân lại là một loại hạnh phúc.
Lý Truy Viễn hướng dẫn Đàm Văn Bân làm bài tập.Chuyến đi đến Kim Lăng lần này cũng thật khác. Truy Viễn ngồi trên xe buýt, lặng lẽ tựa đầu vào cửa sổ ngắm nhìn cảnh vật lướt qua. Cậu không quá hào hứng với đồ ăn vặt như các bạn, khiến thầy hiệu trưởng Ngô phải ân cần hỏi han. Ông còn chu đáo hạ ghế ngả ra sau cho cậu nghỉ ngơi.
Lý Truy Viễn ngắm phong cảnh từ cửa sổ xe buýt.
Ngô Tân Hàm hạ ghế xe cho Lý Truy Viễn.Trước khi rời đi, cuộc sống ở nhà vẫn diễn ra như thường lệ. Mỗi sáng, Truy Viễn đều chơi cờ vây với A Ly, hiệu suất thua cờ của cậu ngày càng tăng khi phải chơi cùng lúc ba ván. Có lần tỉnh dậy, cậu thấy cô bé đang đứng lặng ngắm những bức tranh cậu vẽ treo trên tường – bức tranh người phụ nữ chim hoàng yến, bà lão hiền từ với con mèo đen, và bóng lưng người đàn ông với đồng tiền cổ. Mỗi bức một không khí, một câu chuyện câm lặng.
A Ly ngắm nhìn những bức tranh treo tường của Lý Truy Viễn.
Lý Truy Viễn và A Ly chơi cờ vây ba ván.Trở về thực tại trong phòng khách sạn, Tiết Lượng Lượng thông báo: “Anh xin nghỉ phép rồi. Khi các em về, anh sẽ mặt dày đi cùng xe với các em. Anh đã xong thủ tục thực tập, đầu tháng sau sẽ đến Sơn Thành.”
“Ồ,” Truy Viễn đáp, “Anh muốn trước khi đi ghé thăm chị dâu một lần nữa.”
“Em gọi ‘chị dâu’ nghe cũng xuôi tai đấy,” Lượng Lượng cười. “Anh còn tưởng em sẽ sợ và ghét họ.”
“Em rất ghét nhà họ Bạch,” giọng Truy Viễn bình thản, “nhưng cô ấy có thể khiến tất cả người nhà họ Bạch trở về dưới nước. Em thấy rất tốt, đó vốn là nơi họ nên ở.”
Tiết Lượng Lượng hít một hơi thật sâu, lẩm bẩm: “Thế thì vẫn là công sức của anh rồi.”
Truy Viễn nhìn thẳng vào anh, khóe miệng hơi nhếch lên, giọng đầy vẻ châm chọc nhưng cũng ẩn chứa sự thật rùng rợn.
“Vậy có cần đưa anh Lượng Lượng vào sử sách địa phương không? Dù sao anh cũng đã có công lớn trong việc bảo vệ biên cương và an dân mà.”
(Hết phần 108)