Lý Truy Viễn một mình tiến lên. Dưới con đê, ba vũng rượu ẩm ướt hiện rõ trên nền đất. Nhưng khi cậu đổ bát rượu của mình xuống, chất lỏng màu vàng sậm như bị một thứ gì đó vô hình nuốt chửng. Mặt đất khô khốc trở lại ngay tức thì, không để lại một dấu vết. Cậu gần như có thể nghe thấy tiếng cười gằn gừ từ sâu dưới lòng đất.
Lý Truy Viễn đổ rượu, đất hút khô ngay lập tức.Niềm vui châm ngòi cho buổi lễ nhỏ này bắt nguồn từ vài tối trước, khi người đưa thư đạp xe qua cánh đồng lúa, tiếng reo lanh lảnh vọng vào tận mâm cơm: “Đậu rồi! Đậu rồi!”
Đàm Văn Bân buông đũa, phấn khích chạy điên cuồng ra đầu làng, tay giơ cao giấy báo trúng tuyển Đại học Hải Hà, gào lên trong sung sướng.
Đàm Văn Bân phấn khích reo hò với giấy báo trúng tuyển.Đêm đó, sau bữa tiệc mừng, khi mọi người đã yên giấc, Lý Truy Viễn vào phòng ông cố. Lý Tam Giang đang ngồi trên giường, tỉ mỉ vuốt phẳng từng tờ tiền giấy.
Lý Tam Giang tỉ mỉ đếm tiền trên giường.“Ông cố.”
“Ừ,” Lý Tam Giang ngẩng đầu. “Tiền mừng cho Tráng Tráng đấy. Con sắp đi xa rồi, ông cố không lo. Lúc trẻ có sức thì cứ ra ngoài bươn chải. Chỉ là… căn nhà và rừng đào của lão Râu Dài, tuy đứng tên ta, nhưng cần phải làm lại di chúc cho rõ ràng. Phòng khi ta có mệnh hệ gì, con không bị thiệt thòi.”
Lý Truy Viễn im lặng. Cậu biết ông cố đang lo xa cho mình.
“Tiểu Viễn Hầu,” Lý Tam Giang vươn tay, ân cần xoa đầu cậu. “Đừng lo cho ông cố. Trên đời này, không ai thực sự thiếu ai mà không sống được.”
Lý Tam Giang ân cần xoa đầu Lý Truy Viễn.Và giờ đây, đứng trước rừng đào, sau khi thực hiện xong nghi thức pháp sự một cách nghiêm trang, Lý Truy Viễn biết mình không chỉ đang làm lễ cho người làng xem. Cậu đang đối thoại với thứ ẩn mình dưới kia. Cậu nhón chân, mắt nhìn thẳng về phía trước, không khí xung quanh dường như ngưng đọng.
Lý Truy Viễn thực hiện nghi thức pháp sự nghiêm trang.“Chát!”
Một tiếng búng tay giòn tan vang lên. Lý Truy Viễn mở mắt đi âm.
Lý Truy Viễn búng tay, mở mắt đi âm.Thế giới trước mắt cậu tách làm đôi, một nửa thực, một nửa mờ ảo. Cậu không thấy rõ hình thù của “nó”, chỉ thấy một lớp màu đen nhàn nhạt bao trùm khu vực ao cũ trong rừng đào.
Lý Truy Viễn nhìn thấy lớp màu đen nhạt.“Tôi sắp đi học xa rồi,” cậu nói, giọng bình thản nhưng đầy thách thức. “Ở ngoài kia chắc chắn sẽ gặp rất nhiều thứ giống ông. Tôi sẽ dùng chính phương pháp của ông, nhưng tôi sẽ không biến thành cái dạng nửa người nửa quỷ đó. Tôi thông minh hơn ông, số mệnh tốt hơn ông. Không tin, vài năm nữa cứ chờ xem. À, nếu ở nhà không có chuyện gì, tôi sẽ không về nữa.”
Lớp màu đen bỗng nhuốm một màu đỏ tươi rồi nhanh chóng biến mất. Lý Truy Viễn lại búng tay, kết thúc đi âm. Đằng sau, Đàm Văn Bân tò mò bắt chước động tác của cậu, một tiếng “tạch” khô khốc vang lên.
Đàm Văn Bân bắt chước Lý Truy Viễn búng tay.Vài ngày sau, cả nhóm ghé tiệm tạp hóa gọi điện cho Tiết Lượng Lượng. Anh cả quyết sẽ lái xe tải từ Kim Lăng về đón, viện cớ đám sư đệ hành lý lỉnh kỉnh, sách vở bản vẽ quá nhiều. Lý Truy Viễn thừa hiểu, anh Lượng Lượng chỉ đang khao khát một cơ hội để trốn khỏi sư phụ mình.
Tiết Lượng Lượng gọi điện, bàn chuyện xe tải.Ngày dọn đi, dì Lưu choáng váng khi mở cửa phòng kho. Những chồng hộp giấy chất cao ngất, gần chạm tới trần nhà.
Dì Lưu ngỡ ngàng trước chồng hộp chất cao.Liễu Ngọc Mai thở dài: “Bản vẽ thiết kế tốn chỗ lắm cô ạ.” Rồi bà rút ra một bức tranh, từ từ mở nó. Trong tranh là một ngôi nhà thờ cúng, ngưỡng cửa rất cao, bên ngoài dị quỷ trùng trùng, còn bên trong, tất cả bài vị trên bàn thờ đều nứt toác. “Đây là tranh của A Ly nhà tôi. Họ bằng lòng đi theo, đợi đến khi con bé không còn bới móc họ nữa, chứng tỏ trong lòng nó cũng đã nguôi ngoai.”
Liễu Ngọc Mai mở tranh, lộ nhà thờ cúng.Khi chiếc xe tải đến, Lý Truy Viễn và A Ly, hai đứa trẻ đã ngầm chào tạm biệt từ trước, lại diễn một màn chia ly đầy lưu luyến trước mặt người lớn. Cậu bé bịn rịn, cô bé cúi đầu buồn bã.
Lý Truy Viễn lưu luyến, A Ly buồn bã chia tay.Sau khi đám trẻ đi, gia đình Liễu Ngọc Mai cũng rời đi, ông bà nội của Lý Truy Viễn chuyển đến ở cùng Lý Tam Giang. Cuộc sống vẫn tiếp diễn. Chẳng bao lâu, có người đến xin việc làm hình nhân giấy.
Đó là một người phụ nữ trạc ba mươi, tên Tiêu Oanh Oanh, vẻ ngoài hiền lành. Lý Tam Giang bảo cô làm thử một con. Đôi tay cô thoăn thoắt, chẳng mấy chốc đã tạo ra một hình nhân giấy sống động như thật, thần thái tinh tế đến lạ thường.
Tiêu Oanh Oanh khéo léo tạo hình nhân giấy sống động.Lý Tam Giang gật đầu hài lòng: “Được, chính cô rồi, ở lại đi.”
Trong căn nhà cũ, một chương cũ vừa khép lại, một chương mới, với một người phụ nữ khéo tay và một cái tên lạ lẫm, đã lặng lẽ bắt đầu.
(Hết phần 147)