“Bà Liễu, trưa nay mình ăn ở quán nào ạ?”
Giữa bữa cơm trong căn nhà mới, Đàm Văn Bân ngây thơ hỏi. Bà Liễu Ngọc Mai chỉ dùng đôi đũa gõ nhẹ xuống mặt bàn.
Bà Liễu dùng đũa chỉ bàn ăn, khẳng định bữa trưa ở nhà.“Vẫn ăn ở nhà.”
“Ngồi đủ chỗ sao ạ?” Bân Bân ngơ ngác nhìn quanh căn phòng có phần chật hẹp.
“Giờ chẳng phải đang ngồi đủ đấy sao?” Bà đáp, giọng thản nhiên. “Cần gì khách mời, người nhà chẳng phải đã tề tựu đủ cả rồi sao.”
Người nhà. Chỉ một từ ấy thôi cũng đủ khiến không khí trở nên ấm áp. Sáng sớm, Lý Truy Viễn đã kéo theo Đàm Văn Bân, Nhuận Sinh và Âm Manh đến, những tưởng sẽ phải xắn tay áo dọn dẹp một trận ra trò. Nào ngờ, bà Liễu dọn nhà chỉ đơn giản là chuyển người đi, còn cả tòa nhà cũ và đồ đạc đều để lại. Họ tìm đến khu nhà mới trong trường, một dãy nhà nhỏ xinh, và thấy chú Tần đang lúi húi trong sân.
Lý Truy Viễn và nhóm bạn đến nhà cũ bà Liễu.
Chú Tần gia cố giàn hoa trong sân nhà mới.Lý Truy Viễn cất giọng trêu chọc, “Chú Tần, chai nước tương trong bếp đổ rồi kìa!”
Chú Tần đóng nốt cái đinh, quay lại, nheo mắt nhìn cậu. Một nụ cười心领神会 lan tỏa giữa hai người, gợi lại ký ức về chiếc xe đạp cũ và một Lý Truy Viễn mạnh mẽ đến đáng sợ của một năm về trước.
Lý Truy Viễn và chú Tần mỉm cười nhớ kỷ niệm xưa.Ngôi nhà mới tuy nhỏ nhưng ấm cúng. Phòng của A Ly được đặt ở tầng một, với cửa kính lớn trong suốt nhìn thẳng ra sân cỏ. Với gia đình này, an ninh là thứ ít phải lo lắng nhất. Chỉ có dì Lưu là vỗ trán than thở. “Ôi trời, vừa dọn xong đã phải tất bật ngay.”
Căn phòng hướng mặt trời của A Ly có cửa kính lớn.
Dì Lưu vỗ trán, than phiền công việc dọn nhà.Quay lại bàn ăn, câu nói của bà Liễu vẫn còn lơ lửng. Bà nhìn Lý Truy Viễn, chậm rãi lau miệng: “Ngay cả ngày xưa, lễ nhập môn cũng chẳng mời khách ngoài. Sau khi nhập môn, nếu đi sông thành công, những ai cần biết tất sẽ biết. Còn nếu không vượt qua được, mời người ngoài đến, chẳng phải để người ta chê cười sao?”
Nghe đến hai chữ “đi sông”, chú Tần đang ngồi ăn bỗng khựng lại. Chú cúi đầu, lặng lẽ đặt đũa xuống. Lý Truy Viễn biết, chú đã thất bại trên hành trình đó. Cậu còn ngửi thấy mùi thuốc bắc thoang thoảng trên người chú, một minh chứng cho thấy chú trở về với thương tích rất nặng.
Chú Tần cúi đầu, đặt đũa xuống bàn ăn.Bà Liễu dịu giọng: “A Lực, ăn cơm đi.”
Chú Tần cầm đũa lên, quả quyết: “Tiểu Viễn sẽ không khiến bà thất vọng đâu.”
Sau bữa ăn, không khí chùng xuống, thư thái như ngày Tết. Ngoài sân, chú Tần đang kiểm tra Nhuận Sinh.
Chú Tần vỗ vào cơ bắp Nhuận Sinh, đánh giá năng lực.“Nhuận Sinh, mày nhiều thịt chết quá, khí chết cũng quá nặng.”
Lời chê bai thẳng thừng khiến Nhuận Sinh xấu hổ, bất an liếc nhìn vào trong nhà. Nhưng Lý Truy Viễn chỉ mỉm cười. Cậu biết, chú Tần càng chê bai, càng chứng tỏ trong lòng đánh giá rất cao, chỉ là muốn mài giũa viên ngọc thô này cho tốt hơn.
Bất chợt, một mùi khét lẹt xộc ra từ bếp. Lát sau, Âm Manh lấp ló ở cửa, co rúm vai, hai tay nắm chặt như đứa trẻ làm sai chuyện. Ai mà ngày đầu học nấu ăn suýt đưa sư phụ đi gặp tổ tiên mà không hoảng sợ cơ chứ. Dì Lưu, vừa súc miệng xong, bước ra, vẻ mặt hiền từ hơn chú Tần nhiều:
Lý Truy Viễn ngửi thấy mùi bánh cháy khét từ bếp.
Âm Manh co vai, xấu hổ đứng ở cửa bếp.“Manh Manh, con có tố chất học làm độc đấy.”
Đúng mười một giờ, bầu trời trong xanh bỗng vần vũ mây đen. Đàm Văn Bân vỗ đùi, “Chà, ông trời thật biết chiều lòng người.”
Lý Truy Viễn bước tới bên bà Liễu: “Bà ơi, tổ tiên hai nhà nhắc chúng ta giờ lành đến rồi.”
Bà Liễu mỉm cười hài lòng, chỉ vào Truy Viễn, nói với Bân Bân: “Nghe thấy chưa, đây mới là lời Tân Long Vương nhà ta nên nói.” Bà vẫy tay gọi A Ly, “Lại đây, chúng ta chuẩn bị làm việc chính.”
Không khách mời, không tiệc rượu. Căn phòng làm lễ nhỏ bé, chỉ có bàn thờ tổ tiên và một tấm đệm bồ đoàn. Trước tấm đệm, ba ngọn đèn được đặt ngay ngắn trên mặt đất.
Ba ngọn đèn tượng trưng nhập môn, đi sông, về tổ.Dì Lưu giải thích, một ngọn đèn là rắn thần mở mắt, tượng trưng cho nhập môn. Ngọn thứ hai là kim long ngẩng đầu, dành cho lúc đi sông. Ngọn cuối cùng, phượng hoàng đậu cây, là lúc về tổ.
Hôm nay, Lý Truy Viễn chỉ cần thắp ngọn đèn đầu tiên. Nhưng cậu đã hiểu, một khi ngọn đèn thứ hai được thắp lên, hành trình “đi sông” sẽ chính thức bắt đầu. Mệnh cách thay đổi, khí vận biến chuyển. Đến lúc đó, dù cậu có trốn trong nhà, những thử thách và hiểm nguy cũng sẽ tự tìm đến cửa.
(Hết phần 181)