Tiếng sấm gầm rền bên ngoài cửa sổ, dữ dội và liên tục. Từng tia chớp xé toạc bầu trời xám xịt, soi rọi vào căn phòng nhỏ chật chội, nơi một nghi lễ cổ xưa đang diễn ra.
Giữa phòng, Liễu Ngọc Mai trong bộ hoa phục màu xanh lá ngồi trang nghiêm, bên cạnh là A Ly trong hoa phục màu đỏ rực. Dù thân phận khác biệt, một người là tiểu thư Liễu gia, một người mang họ Tần, nhưng trong giờ khắc này, họ cùng ngồi cạnh nhau, đại diện cho tổ tiên thu nhận đệ tử.
Liễu Ngọc Mai và A Ly mặc hoa phục ngồi cạnh nhau.Đối diện họ, Lý Truy Viễn đứng trước một chiếc bồ đoàn, thần sắc bình tĩnh. Phía sau anh, nép sát vào tường, là Âm Manh, Nhuận Sinh và Đàm Văn Bân, mỗi người đều đang cầm một nén hương cháy.
Lý Truy Viễn cùng Âm Manh, Nhuận Sinh, Đàm Văn Bân cầm hương.Liễu Ngọc Mai cất giọng, tiếng nói trong trẻo át cả tiếng mưa: "Điều kiện đơn sơ, đã để mọi người phải chịu thiệt thòi rồi."
Lý Truy Viễn chỉ đáp lại: "Nước không cần sâu, có rồng thì linh."
Một nụ cười thoáng hiện trên môi Liễu Ngọc Mai. Cô hoàn toàn có thể tổ chức một buổi lễ long trọng hơn, nhưng cô đã cố tình chọn nơi này. Nơi chốn càng nhỏ, tình người càng thêm nồng đậm. Bất chợt, cô nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi sấm chớp cuồng nộ như một bức tranh thiên nhiên hùng vĩ.
Liễu Ngọc Mai nhìn sấm chớp dữ dội ngoài cửa sổ."Hành lễ," Dì Lưu đứng bên cạnh cất tiếng.
Lý Truy Viễn trang trọng cúi người hành lễ theo nghi thức Liễu gia. Ngay lập tức, Liễu Ngọc Mai đứng dậy, đáp lễ lại anh. Tiếp đó, anh quay sang A Ly, thực hiện nghi thức của Tần gia. Chú Tần vừa định tiến lên thay mặt cô bé, thì A Ly đã chủ động đứng dậy, tự mình đáp lễ Lý Truy Viễn. Cô bé biết mọi thứ, nhưng chỉ làm những gì mình muốn, tùy thuộc vào người đối diện.
Lý Truy Viễn trang trọng hành lễ với Liễu Ngọc Mai.
A Ly chủ động đáp lễ Lý Truy Viễn trong nghi thức.Nghi lễ chính đã xong. Liễu Ngọc Mai hắng giọng: "Lý Truy Viễn, Tần gia và Liễu gia ở trước mặt, con chọn nhập môn nhà nào?"
Truy Viễn không vội trả lời. Anh nhìn sang A Ly, hỏi: "Sau này A Ly sẽ nhập môn chứ ạ?"
"Đợi con bé khỏi bệnh, tự nhiên sẽ nhập môn."
"Vậy A Ly sẽ vào nhà nào?"
Liễu Ngọc Mai nhìn thẳng vào mắt chàng trai trẻ, nói rõ ràng: "Con chọn nhà nào, sau này A Ly sẽ nhập môn nhà kia."
Lý Truy Viễn mỉm cười: "Con chọn xong rồi. Cả môn Tần gia và Liễu gia, con đều nhập."
Liễu Ngọc Mai sững sờ. Chàng trai này lại quyết đoán đến thế. Cô vốn đã chuẩn bị sẵn một bài thuyết phục dài dòng, không ngờ anh lại tự mình bước tới. Khoảnh khắc ấy, cô vừa tức giận lại vừa buồn cười. Tên nhóc thối này, lại dám xem sự truyền thừa của hai đại gia tộc như một trò chơi để dỗ dành sư muội tương lai của mình.
Đúng lúc đó, một tiếng "Xoạt!" vang lên. Cầu dao đã nhảy. Cả khu nhà chìm vào bóng tối giữa ban ngày mây đen vần vũ. Nhưng nơi đây, nhờ những ngọn nến đã thắp sẵn, không gian lại càng trở nên huyền ảo.
Căn phòng tối đen, chỉ sáng nhờ ánh nến lung linh.Sự việc đã đến nước này, Liễu Ngọc Mai búng nhẹ ngón tay, tấm thiệp mời của Liễu gia bay đến tay Lý Truy Viễn. Cô vừa định lấy tấm thiệp của Tần gia, thì đã thấy A Ly làm một động tác y hệt. Tấm thiệp của Tần gia cũng nhẹ nhàng đáp xuống tay anh.
A Ly búng ngón tay, thiệp mời bay đến Lý Truy Viễn.Lý Truy Viễn chồng hai tấm thiệp lên nhau, quỳ xuống, đặt chúng lên đầu con mãng xà của chiếc đèn đầu tiên. Tấm thiệp tự bốc cháy, ngọn lửa rơi xuống lấp lánh như thủy ngân. Đèn mãng xà được thắp sáng, và đôi mắt của nó cũng mở ra, đối diện với chàng thiếu niên.
Đèn mãng xà tự cháy, đôi mắt mãng xà mở ra.Anh thẳng người, bắt đầu cúi đầu lạy bài vị trên bàn thờ. Mỗi một lạy của anh, bên ngoài lại có một tiếng sấm nổ vang trời, như thể đang hưởng ứng. Một lạy, một tiếng sấm. Hai lạy, hai tiếng sấm. Cho đến cái lạy thứ chín, chín tiếng sấm vang lên đồng điệu một cách hoàn hảo.
Lý Truy Viễn cúi lạy, tiếng sấm đồng điệu vang dội.Lễ xong, tiếng sấm cũng ngừng. Mọi thứ tưởng chừng đã viên mãn. Liễu Ngọc Mai bắt đầu lời răn dạy cuối cùng: "Lý Truy Viễn, đã nhập môn Tần Liễu hai nhà, cần phải suy nghĩ tiến thủ, không làm hổ thẹn gia phong, sau này xuôi dòng..."
Cô chưa kịp dứt lời, một cảnh tượng không ai ngờ tới đã xảy ra.
Con rồng vàng trên chiếc đèn thứ hai, chiếc đèn đại diện cho việc kế thừa, đột nhiên từ từ ngẩng đầu. Miệng rồng há ra, phun thẳng một ngọn lửa, tự mình thắp sáng bấc đèn.
Rồng vàng trên đèn đột ngột ngẩng đầu, phun lửa.Rồng vàng ngẩng đầu, chính là bắt đầu xuôi dòng!
Tất cả mọi người đều kinh ngạc. Chú Tần và dì Lưu sững sờ. Không ai thắp đèn, nhưng đèn lại tự cháy. Lý Truy Viễn cũng ngạc nhiên, nhưng rồi lại bình tĩnh lạ thường. Thì ra, anh đã sớm bắt đầu hành trình của mình rồi.
Hai tay Liễu Ngọc Mai siết chặt thành ghế, vẻ mặt ngưng trọng tột độ. Đèn đã sáng, không thể quay đầu. Dập tắt nó lúc này đồng nghĩa với thất bại. Cô nhìn chàng thiếu niên trước mặt, thấy anh chỉ gật đầu một cách vững chãi.
Liễu Ngọc Mai hít một hơi thật sâu, từ từ đứng dậy. Giọng cô vang vọng khắp căn phòng, uy nghiêm và trang trọng, như một lời tuyên cáo với cả đất trời.
"Thành tâm thành ý, cáo báo giang hồ biển cả: Từ hôm nay trở đi, Tần Liễu hai nhà ta, lại phái truyền nhân dưới môn xuống xuôi dòng!"
(Hết phần 182)