Giữa hành lang bệnh viện vắng lặng, Trịnh Giai Di sững người. Đứng trước cửa phòng bệnh của bố mẹ cô là một cô gái trẻ đeo ba lô leo núi, đang nheo mắt xác nhận số phòng.
Trịnh Giai Di ngạc nhiên thấy Âm Manh trước phòng bệnh.“Xin hỏi, cô là?” Giai Di cất tiếng, tay vẫn ôm chặt bình thủy nước sôi.
Cô gái quay lại, ánh mắt bình thản đến lạ. “Tôi là Âm Manh, được cô Ngô giới thiệu đến xem bệnh.”
“Nhưng… cô trẻ quá,” Giai Di buột miệng, lòng đầy hoài nghi.
“Sư phụ tôi có việc, nên để tôi đến xem trước,” Âm Manh đáp gọn lỏn. “Nếu cô không tin, tôi có thể đi ngay bây giờ.” Cô nói vậy, nhưng thân người đã khẽ nghiêng, chân phải chùng xuống, sẵn sàng lao vào phòng bệnh nếu cần. Thấy vẻ cương quyết ấy, Giai Di vội mở cửa. “Mời cô vào.”
Trong phòng, ngoài mùi thuốc sát trùng đặc trưng còn thoang thoảng một mùi tanh tưởi mục nát. Âm Manh không nói một lời, đi thẳng đến giường bệnh, nơi bố mẹ Giai Di đang rên rỉ trong cơn mê sảng. Cô gái không biết chữa bệnh, nhưng cô là một chuyên gia về độc dược. Và cô ngửi thấy mùi độc, một loại độc rất lạ.
Không sao, cứ thử là biết.
Âm Manh lật ngửa bàn tay trái. Một con cóc sống, bụng phập phồng đầy sinh khí, nằm gọn trong lòng bàn tay cô. Giai Di đang định rót nước thì kinh ngạc kêu khẽ một tiếng. Âm Manh lẩm bẩm điều gì đó với con cóc, rồi rút ra một nén nhang, dùng đầu ngón tay xoa nhẹ, một làn khói trắng mỏng liền bốc lên. Cô đặt con cóc ngậm nhang lên tủ đầu giường.
Âm Manh lật tay, để lộ con cóc trong lòng bàn tay.
Âm Manh cắm nén nhang vào miệng con cóc.Ngay sau đó, Âm Manh rút ra một lưỡi dao cạo, không chút do dự rạch một đường lên cánh tay bố của Giai Di. Máu tươi rỉ ra. Cô dùng một mẩu giấy đen thấm máu, rồi đưa tờ giấy vào đầu nén nhang đang cháy. Tờ giấy thủng một lỗ, nhưng con cóc vẫn im lìm. Âm Manh lặp lại quy trình, lần này với một tờ giấy tím và một vết cắt mới. Con cóc vẫn không có phản ứng.
Khi cô rút ra tờ giấy màu xanh lam, chuẩn bị rạch vết cắt thứ ba, cô liếc nhìn Giai Di. Cô gái đang đứng chết trân, hai tay ôm miệng, mắt mở to vì kinh hoàng. Nhưng cô không la hét, không ngăn cản. Khi bắt gặp ánh mắt của Âm Manh, cô thậm chí còn cố nặn ra một nụ cười run rẩy, một nụ cười vừa biết ơn vừa khích lệ.
Trịnh Giai Di sợ hãi nhưng vẫn nở nụ cười khuyến khích.Lần này, khi tờ giấy xanh dính máu bị đốt cháy, con cóc đột nhiên kêu lên liên tục.
Tìm ra rồi. Yêu độc.
Âm Manh quay sang Giai Di: “Cô giữ con cóc này, tôi đi một lát.”
Nói rồi, cô đi thẳng tới cửa sổ, mở toang ra và không một giây ngần ngại, nhảy thẳng ra ngoài. Bên dưới là một cái ao. Giai Di chết lặng, đêm nay cứ như một giấc mơ kỳ quái.
Âm Manh mở cửa sổ, nhanh chóng nhảy ra ngoài.Chỉ một lát sau, Âm Manh đã thoăn thoắt bò ngược vào phòng qua đường cửa sổ, tay cầm thêm một con cóc nữa.
Âm Manh bò vào phòng, tay cầm một con cóc khác.Cô nhanh chóng chuẩn bị. Dùng dao cạo, cô cắt một miếng thịt nhỏ trên cánh tay của cả hai ông bà. Sau đó, cô và Giai Di mỗi người cầm một con cóc, dí miệng chúng vào vết thương hở.
Âm Manh và Trịnh Giai Di đặt cóc lên vết cắt.Một cảnh tượng khó tin diễn ra. Làn da thâm đen quanh vết thương bắt đầu bị hút ngược trở lại. Bụng của hai con cóc dần phồng lên, căng tròn như hai con cá nóc đang giận dữ. Khi chúng căng đến cực hạn, Âm Manh giật mạnh. Từ miệng vết thương, một thứ gì đó lòi ra, lấp lánh như vảy cá. Cô túm lấy nó bằng một tay, tay kia cũng giật thứ tương tự từ vết thương của người mẹ.
Hai con cóc phồng to, bụng căng tròn như cá nóc.“Rào rào…”
Âm Manh gồng người, kéo mạnh về phía sau. Hai sợi vảy cá kỳ dị, dài đến hai mét, bị lôi tuột ra khỏi cơ thể hai ông bà. Cô lộn người về phía trước, giật đứt phựt cả hai sợi.
Âm Manh kéo ra hai sợi vảy cá dài từ vết thương.“Bốp! Bốp!”
Bố mẹ Trịnh Giai Di bật dậy cùng một lúc. Miệng họ há ra, và từ mắt, tai, mũi, miệng, một làn sương mù màu xanh lam phụt ra ngoài. Sau đó, cả hai ngả người xuống giường, hơi thở trở nên đều đặn, vẻ đau đớn trên khuôn mặt đã biến mất, thay vào đó là sự thanh thản.
Bố mẹ Trịnh Giai Di bật dậy, phun sương mù xanh.Trịnh Giai Di run rẩy cúi đầu: “Cảm ơn cô, vất vả cho cô rồi.”
Âm Manh chỉ lắc đầu. “Chữa ngọn không chữa gốc. Độc tố sẽ tích tụ lại, hai tháng sau sẽ tái phát, còn khó chữa hơn.”
“Vậy… vậy phải làm sao?”
“Muốn chữa khỏi hoàn toàn, cô phải đưa tôi về quê cô, đến nhà chú cả của cô xem thử.”
“Được! Khi nào cô đi được?” Giai Di đáp không do dự.
“Càng nhanh càng tốt.”
“Vậy trưa mai chúng ta đi. Tôi sẽ gọi bạn trai đến trông nom bố mẹ.”
“Được.”
Âm Manh lặng lẽ uống một ngụm nước đường đỏ từ chiếc cốc mang theo. Cô đang suy nghĩ. Theo lẽ thường, bạn trai của Giai Di sẽ mời một lão đạo trưởng đến. Nếu vị đó có bản lĩnh, ông ta cũng sẽ phát hiện ra yêu độc, rồi cũng sẽ cùng Giai Di về quê điều tra. Quá trình đó có thể sẽ mất hơn một tháng, vừa khớp với một kế hoạch lớn hơn mà cả nhóm đang thực hiện. Sự xuất hiện của cô đã đẩy nhanh mọi thứ. Liệu đây là một sự thay đổi tốt, hay là một biến số không lường trước được trong ván cờ của họ?
(Hết phần 215)