Giọng một người phụ nữ vừa vang lên trong điện thoại, sắc mặt Hồ Nhất Vĩ lập tức thay đổi. Anh ta đang cố tỏ ra cứng rắn. “Em yên tâm, tôi sẽ không buồn đâu. Tôi đang cùng bạn bè ăn mừng trở lại độc thân đây này. Tăng Miêu Miêu, cho dù không có em, lão tử vẫn sống tốt!”
Hồ Nhất Vĩ biến sắc khi nghe điện thoại.Đàm Văn Bân đứng cạnh, lẳng lặng châm cho mình một điếu thuốc. Anh nhả ra một vòng khói, ánh mắt không rời khỏi người bạn đang cố gắng gồng mình.
Đàm Văn Bân châm thuốc, lặng lẽ quan sát Hồ Nhất Vĩ.Nhưng rồi, sự cứng rắn giả tạo ấy vỡ tan. Toàn thân Hồ Nhất Vĩ sững lại. Nước mắt anh ta tuôn rơi, giọng vỡ oà, gào vào điện thoại: “Tăng Miêu Miêu, em không có trái tim… Em không có trái tim!”
Đầu dây bên kia cúp máy. Hồ Nhất Vĩ buông điện thoại, quay người, lưng áp vào bức tường gạch men lạnh lẽo, rồi từ từ ngồi bệt xuống sàn.
Hồ Nhất Vĩ suy sụp, ngồi bệt xuống đất.“Anh Hồ, sao vậy?” Đàm Văn Bân hỏi, giọng trầm tĩnh.
“Miêu Miêu… cô ấy nói… tháng sau sẽ kết hôn với một người mới đi xem mắt hôm nay.” Hồ Nhất Vĩ nức nở. “Tại sao cô ấy lại tàn nhẫn như thế!”
“Mới xem mắt hôm nay mà đã cưới? Anh tin sao?” Đàm Văn Bân nhíu mày. “Anh Hồ, chuyện này anh phải tự mình đi hỏi cho rõ. Hôn nhân có thể kết thúc, nhưng không thể kết thúc trong mơ hồ.”
Đàm Văn Bân an ủi, giúp Hồ Nhất Vĩ kiên định hơn.“Nhưng… tôi không dám đối mặt với cô ấy nữa…”
“Anh không dám một mình, thì tôi sẽ đi cùng anh!” Đàm Văn Bân đặt tay lên vai bạn. “Nghe tôi, đừng đợi đến tháng sau. Ngày mai chúng ta đi ngay! Đi sớm, hỏi sớm, cuộc đời cũng sớm sang trang.”
Ánh mắt mờ mịt của Hồ Nhất Vĩ dần trở nên kiên định. Anh ngẩng lên, nắm chặt lấy tay Đàm Văn Bân, giọng run rẩy: “Anh em tốt! Ngày mai chúng ta cùng đi!”
Hồ Nhất Vĩ xúc động nắm tay Đàm Văn Bân.Sau khi Hồ Nhất Vĩ vào nhà vệ sinh, Đàm Văn Bân quay lại quầy lễ tân. “Cho tôi xin một tờ giấy và mượn cây bút.” Anh viết nguệch ngoạc vài dòng, tâm trí tính toán. Chính mình đã đẩy nhanh tiến trình này lên một tháng. Mọi chuyện, dường như đang đi đúng hướng mà anh Viễn nhỏ của anh đã vạch ra. Buổi tiệc hát hò bi ai ban đầu, nơi Phạm Thụ Lâm ngồi thẫn thờ trên ghế sofa, giờ đã trở thành khởi đầu cho một chuyến đi định mệnh.
Đàm Văn Bân suy nghĩ, viết những ghi chú lên giấy.
Phạm Thụ Lâm ngồi thẫn thờ giữa buổi tiệc hát hò.Cùng lúc đó, cách xa thành phố ồn ào, Lý Truy Viễn và Nhuận Sinh đã đặt chân đến Trấn Dân An. Nơi đây đẹp như một bức tranh thủy mặc với cầu đá, hồ nước, núi xanh bao bọc.
Phong cảnh Trấn Dân An đẹp như tranh vẽ.Họ tìm đến nhà của người bạn học Tiết Lượng Lượng. Bố mẹ cậu ấy, hai người nông dân chân chất với những nếp nhăn của thời gian, đón tiếp họ nồng hậu như người nhà. “Cháu là Tiểu Viễn à,” họ đồng thanh nói, rõ ràng đã nghe con trai kể rất nhiều về cậu bạn thân.
Lý Truy Viễn và Nhuận Sinh được bố mẹ Tiết Lượng Lượng chào đón.Đêm xuống, Lý Truy Viễn và Nhuận Sinh nghỉ lại trong căn phòng cũ của Tiết Lượng Lượng. Ngôi nhà có kết cấu gỗ, cách âm rất kém. Thính giác của Lý Truy Viễn lại đặc biệt nhạy bén. Anh nằm im, nghe rõ mồn một cuộc trò chuyện từ phòng bên cạnh của hai ông bà.
Lý Truy Viễn nằm nghe rõ cuộc trò chuyện từ phòng bên.Sau những lời bàn tán về chuyện cưới hỏi của con trai, mẹ Tiết Lượng Lượng đột nhiên hạ giọng: “Không biết đội thám hiểm đó khi nào mới về. Toàn mấy đứa trẻ, sao mà gan dạ đến thế, dám đi vào cái làng đó.”
“Đừng nói chuyện đó nữa, ngủ đi.” Giọng bố Tiết Lượng Lượng có vẻ bực bội và né tránh.
Lý Truy Viễn mở bừng mắt. Đội thám hiểm? Anh khẽ lay người bên cạnh: “Anh Nhuận Sinh, chúng ta ra ngoài đi dạo một chút.”
Hai người lặng lẽ rời khỏi nhà, đi về phía cổng chào ở đầu trấn. Đêm khuya tĩnh lặng, chỉ có ánh trăng mờ ảo.
Lý Truy Viễn và Nhuận Sinh đợi dưới cổng chào đêm khuya.“Anh Nhuận Sinh, mấy giờ rồi?”
“Mười một giờ bốn mươi tám.”
Họ đứng đợi, nhưng không một bóng người xuất hiện. Đúng nửa đêm, Lý Truy Viễn thở dài: “Đi thôi, về ngủ.”
Ngay khi họ quay người, một chiếc xe hơi lặng lẽ chạy qua cổng chào. Bên trong, Đàm Văn Bân nhìn đồng hồ: Mười một giờ bốn mươi chín. Hồ Nhất Vĩ mệt mỏi nói: “Cuối cùng cũng đến.”
Chỉ một phút sau, ở một con đường nhỏ khác dẫn vào trấn, một chiếc xe bò dừng lại. Âm Manh và Trịnh Gia Di nhảy xuống. Trịnh Gia Di nhìn đồng hồ: “Ôi, đã mười một giờ năm mươi rồi.”
Lý Truy Viễn và Nhuận Sinh đã đi được một đoạn. Họ không hề hay biết rằng những người họ đang chờ đợi đã đến, chỉ cách nhau vài phút, vài con ngõ.
Khi họ bước đi, một làn gió đêm bất chợt thổi tới, xào xạc trên những ngọn cây. Ba chiếc lá vàng nhẹ nhàng xoay tròn, rồi cùng lúc đáp xuống mặt đất ngay dưới cổng chào im lìm.
Gió thổi, ba chiếc lá rụng dưới cổng chào.(Hết phần 216)