“Rầm rầm rầm.”
Trịnh Giai Di vừa dứt tay khỏi cánh cửa gỗ, nó đã “kẽo kẹt” bật mở ngay tức khắc, như thể có người đã đứng sẵn sau đó, nín thở chờ đợi.
Cánh cửa bật mở, Trịnh Giai Di giật mình.Cô gái sợ đến run người, lùi vội xuống bậc thềm. Âm Mộng bước tới, che cho bạn mình, rồi “bụp” một tiếng, bật chiếc đèn pin siêu sáng. Ánh đèn rọi vào một người phụ nữ mặc áo sơ mi trắng ố vàng, khuôn mặt vô cảm.
"Bác dâu cả, con đây, Giai Di."
Giọng người phụ nữ đều đều vang lên trong đêm. "Giai Di à... Vào nhà đi."
Chỉ vài phút trước, trên con đường quê tăm tối trơn trượt, chính Trịnh Giai Di đã vui vẻ dặn dò Âm Mộng, rồi tự mình té một cú rõ đau. Sau khi được đỡ dậy, miệng cô lại líu lo không ngớt. Âm Mộng chỉ im lặng lắng nghe, cô gái này như một vệt nắng ấm áp, lạc quan và rạng rỡ. Một người bạn thân thực sự, Âm Mộng thầm nghĩ, nếu như cả hai có thể sống sót rời khỏi đây.
Trịnh Giai Di té ngã, Âm Mộng bật đèn pin.
Âm Mộng lắng nghe Trịnh Giai Di líu lo.Người phụ nữ dẫn họ vào nhà. Bên trong tối om, đặc quánh một mùi ẩm mốc. Bà ta lấy diêm, “cạch” một tiếng, đốt lên một cây nến. Ánh lửa lập lòe hắt lên khuôn mặt bà, khiến nó càng thêm u ám, tĩnh lặng đến đáng sợ.
Bác dâu cả đốt nến, khuôn mặt u ám.“Bố mẹ cháu đâu?”
“Dạ, bố mẹ cháu không về, chỉ có cháu thôi ạ. Cháu muốn ở nhà mình vài ngày.”
“Được, ở đi.”
Người phụ nữ cầm nến, dẫn đường lên lầu. Chiếc cầu thang gỗ ọp ẹp dưới mỗi bước chân, có vài bậc còn lung lay muốn gãy. Đi ngang qua một phòng ngủ, giọng một người đàn ông cất lên từ phía sau cánh cửa đóng kín: “Ai đến đấy?”
Âm Mộng, Trịnh Giai Di lên cầu thang gỗ lung lay.“Giai Di đến.” Bác dâu cả đáp.
“Em trai thứ hai đến chưa?”
“Chưa.”
Trịnh Giai Di vội nói vọng vào: “Bác cả, cháu đưa bạn về chơi vài ngày cho khuây khoả ạ.”
“Ừm, nghỉ sớm đi.”
Cuộc đối thoại kết thúc. Âm Mộng nín thở, dỏng tai nghe. Giọng nói phát ra ngay sát cánh cửa. Nhưng lạ thay, không một tiếng động nào cho thấy người đàn ông đó đã rời khỏi cửa để trở về giường.
Âm Mộng lắng nghe tiếng động sau cánh cửa.Đi qua một căn phòng khác, lại một giọng nói vang lên ngay sau cánh cửa: “Có phải em gái Giai Di không?”
“Dạ, anh Đại Cường, là em.”
Cuộc đối thoại cũng cụt lủn y như vậy.
Người phụ nữ đưa họ đến căn phòng cuối hành lang, đặt cây nến lên bàn rồi nói: “Dây điện cháy rồi, chưa kịp sửa. Hai đứa ngủ sớm đi.” Bà ta quay người rời đi.
Âm Mộng tiễn mắt theo. Dưới ánh trăng mờ ảo ngoài hành lang, cô thấy bóng người phụ nữ dừng lại trước cửa phòng ngủ chính. Ngay khi bà ta sắp mở cửa, người phụ nữ đột nhiên quay đầu. Ánh trăng loé lên trong đôi mắt bà một tia sáng lạnh lẽo.
Bác dâu cả quay đầu, ánh trăng chiếu mắt.Âm Mộng dứt khoát đưa tay đóng cửa phòng. “Rầm.” Gần như cùng lúc, tiếng cửa bên kia cũng đóng sập lại.
Âm Mộng đóng cửa, tiếng động vang lên.“Mộng Mộng, cậu ngồi nghỉ đi, tớ xuống lấy nước rửa mặt,” Trịnh Giai Di nói, giọng đã ngái ngủ.
“Để tớ đi cho,” Âm Mộng đáp, “Cậu không quen đường, cứ ngồi yên đó.”
Cô cầm đèn pin, bước ra ngoài. Hành lang trống không, im phăng phắc. Xuống bếp, Âm Mộng nhấc thử mấy bình thuỷ. Ba bình đầu rỗng không. Bình cuối cùng nặng trịch một cách bất thường. Cô rút nút bình. Ngay lập tức, tiếng “chít chít” rợn người vang lên, và hàng chục con chuột sống túa ra, lao đi tứ phía. Âm Mộng kinh hãi đậy vội nút lại. Ai lại nhốt chuột sống vào bình thuỷ thế này?
Âm Mộng rút nút bình, chuột lao ra.Không có nước nóng, cô đành ra sân múc nước giếng. Khi kéo gàu nước đầu tiên lên, cô thoáng nghe thấy tiếng động trên lầu. Hai ô cửa sổ trên tầng hai, chính là cửa sổ phòng vợ chồng bác cả và phòng anh Đại Cường, đang đối diện thẳng với cô.
Khi ném thùng xuống lần nữa, Âm Mộng bật đèn pin, lia một vệt sáng lên hai ô cửa sổ. Tim cô như ngừng đập. Phía sau cửa sổ bên phải là hai bóng người. Bên trái là một bóng. Họ đứng bất động, sát vào tấm kính, nhìn chằm chằm xuống sân. Cô lia đèn pin qua lần nữa, cả ba bóng người đã biến mất.
Âm Mộng chiếu đèn, thấy bóng người sau cửa sổ.Bưng chậu nước lạnh lẽo trở về phòng, Âm Mộng thấy Trịnh Giai Di đã gà gật bên giường. Hai cô gái rửa mặt qua loa rồi lên giường. Trịnh Giai Di ngủ ngay tức khắc, cuộn tròn như một chú mèo con.
Âm Mộng nhắm mắt, nhưng không tài nào ngủ được. Cảm giác ngứa ngáy khó chịu mỗi lúc một rõ, một cảm giác bị theo dõi đến gai người. Ánh mắt cô quét khắp phòng, rồi dừng lại nơi khe cửa gỗ... Khe hở giữa cánh cửa và bức tường đủ rộng cho một cặp mắt.
Nín thở, Âm Mộng từ từ với lấy đèn pin bên gối.
“Tách!”
Âm Mộng bật đèn pin, chiếu thẳng khe cửa.Ánh sáng trắng loá lên, rọi thẳng vào hai quả cầu nhỏ đang phản quang... rồi lập tức biến mất.
Có kẻ vừa đứng đó, ghé mắt qua khe cửa, nhìn trộm vào trong phòng.
(Hết phần 217)