Tút… tút… tút…
Tiếng chuông điện thoại kéo dài đến vô tận, nhưng đầu dây bên kia tuyệt nhiên không có ai nhấc máy. Không thể nào. Đàm Văn Bân siết chặt ống nghe, gọi lại lần nữa. Vẫn là sự im lặng chết chóc đáp lời. Anh thử gọi đến văn phòng của cha mình, rồi cửa hàng tạp hóa của dì Trương ở quê, thậm chí cả tổng đài nhắn tin. Tất cả đều như chìm vào cõi hư vô.
Đàm Văn Bân gọi điện thoại từ cửa hàng tạp hóa.“Cậu ơi, điện thoại hỏng à?” Bà chủ tiệm tạp hóa ngán ngẩm nhìn anh.
Để chứng minh, bà nhấc máy, bấm một dãy số. Tiếng người nói chuyện rổn rảng vang lên từ loa ngoài. Điện thoại không hỏng. Chỉ có thế giới của Đàm Văn Bân là đang hỏng.
Anh bước ra khỏi tiệm, lòng nặng trĩu. Ngồi xuống bên bờ sông, trước mắt là khung cảnh sơn thủy hữu tình, núi xanh nước biếc, nhưng trong lòng anh chỉ có một màu xám xịt của nỗi bất an đang cuộn trào. Thị trấn Mân An này, hoặc là nó có vấn đề, hoặc là chính anh có vấn đề.
Đàm Văn Bân ngồi bờ sông, tâm trạng bất an giữa cảnh đẹp.Mọi chuyện bắt đầu trở nên kỳ quái từ sáng nay, trong căn nhà của Tăng Nhân Nhân. Hồ Nhất Vĩ ngủ say như chết. Anh lay thế nào cũng không tỉnh. Anh thử bắt chước Viễn Tử Ca, dùng đốt ngón tay gõ ba cái lên trán Nhất Vĩ, nhưng vô dụng. Anh bèn lấy ra một lá Phù Thanh Tâm, dán lên trán bạn mình, chỉ mong cậu ta tỉnh táo lại. Ngược lại, lá bùa chỉ khiến Nhất Vĩ ngủ sâu hơn, tiếng ngáy vang lên như sấm.
Đàm Văn Bân gõ trán Hồ Nhất Vĩ cố đánh thức.
Đàm Văn Bân dán Phù Thanh Tâm lên trán Hồ Nhất Vĩ.Rời khỏi phòng, ánh mắt Đàm Văn Bân vô tình lướt qua cái giếng cũ trong sân, miệng giếng bị những thanh sắt hàn kín một cách kỳ dị. Trong bếp, Tăng Nhân Nhân đang giặt quần áo. Anh để ý thấy đôi bàn tay cô ta trắng bệch, gần như không có huyết sắc, đang vò một bộ quần áo đàn ông rộng thùng thình.
Đàm Văn Bân liếc nhìn cái giếng bị hàn kín trong sân.
Tăng Nhân Nhân giặt quần áo, tay trắng nhợt trong chậu.“Quần áo của ai mà to thế?” Anh giả vờ hỏi.
“Của chồng tôi,” cô ta đáp, mắt không ngước lên, “giặt sạch để cho người khác.”
Đàm Văn Bân không tin. Người sống ai lại đi mặc đồ của người chết? Trừ khi… người chồng đó chưa thật sự rời đi.
Bữa sáng là một bát cơm canh thừa từ hôm qua. Lo sợ có điều chẳng lành, Đàm Văn Bân lén lút quay lưng về phía chiếc quan tài đặt giữa nhà, nhúng vội lá bùa may mắn Truy Viễn vào bát canh. Lá bùa không đổi màu. Ít nhất thì đây là đồ ăn của người.
Đàm Văn Bân thử bùa may mắn Truy Viễn vào bát canh.Anh ăn vội cho xong. Sau khi anh rời đi, anh không hề hay biết, Tăng Nhân Nhân đã múc thêm một bát canh y hệt, nhưng cô ta không ăn. Cô ta đặt bát canh xuống dưới chân chiếc quan tài, rồi cắm thẳng đôi đũa vào giữa bát. Trong bát canh lỏng, đôi đũa vẫn đứng thẳng tắp một cách ma quái.
Tăng Nhân Nhân đặt bát cơm canh đũa đứng thẳng dưới quan tài.Giờ đây, khi mọi kết nối với thế giới bên ngoài đều bị cắt đứt, Đàm Văn Bân mới nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Anh đến đây để tìm nhà họ Tiết, tìm Viễn Tử Ca, nhưng khi hỏi bà chủ tiệm tạp hóa và mấy người dân, câu trả lời anh nhận được chỉ là cái lắc đầu. Không ai ở thị trấn này từng nghe nói về một gia đình họ Tiết.
Đàm Văn Bân hỏi bà chủ tạp hóa về nhà họ Tiết.Anh không thể rời đi, nhưng cũng không thể liên lạc được với ai. Trong cơn tuyệt vọng, anh lấy giấy bút, viết liên tiếp hàng chục mẩu giấy ghi tên mình và địa chỉ nhà họ Tăng, dúi cho những người bán hàng rong, những ông già uống trà, với lời hứa sẽ hậu tạ nếu ai đó giúp anh chuyển lời.
Đàm Văn Bân viết nhiều tờ ghi chú tên và địa chỉ.Làm xong mọi việc, anh quay trở lại căn nhà ma quái đó. Anh phải ở lại, phải tìm hiểu. Trở về phòng, Hồ Nhất Vĩ vẫn mê man trên giường. Đàm Văn Bân vén chăn lên kiểm tra. Vết máu đỏ tươi trên háng Hồ Nhất Vĩ từ đêm qua, giờ đây đã dần chuyển sang màu đen kịt.
Vết máu tươi trên háng Hồ Nhất Vĩ dần chuyển đen.Anh đang bị mắc kẹt. Bạn anh đang gặp nguy hiểm. Và kẻ thù vô hình nào đó đang ở ngay đây, trong căn nhà này, có lẽ là trong chính chiếc quan tài kia, đang chờ đợi.
(Hết phần 219)