“Đói quá… đói đến mức chóng cả mặt.”
Hồ Nhất Vĩ tỉnh dậy, một tay ôm bụng, một tay day trán, khuôn mặt tái nhợt. Đàm Văn Bân đưa cho anh ta miếng bánh quy nén, nhưng không còn nước. Anh đi vào bếp, định bụng lấy một ít nước sôi.
Hồ Nhất Vĩ tỉnh dậy, ôm bụng đói meo.Bên gian bếp tối, Tăng Nhân Nhân đang đứng xào nấu. Nhưng có một điều kỳ lạ. Cô cầm xẻng đảo lia lịa trong chảo, nhưng tuyệt nhiên không có một làn hơi nóng nào bốc lên.
Tăng Nhân Nhân xào rau nhưng không có hơi bốc.“Có cần tôi giúp đốt lửa không?” Đàm Văn Bân hỏi, liếc nhìn xuống gầm bếp chỉ có vài đốm than leo lét.
“Không cần, sắp xong rồi.” Giọng cô đều đều.
Đàm Văn Bân gật đầu, quay sang mấy bình thủy tinh. Anh mở nắp một bình, thò ngón tay vào kiểm tra. Nước chỉ âm ấm. Bình thứ hai, cũng vậy. Nhiệt độ này quen quá, giống hệt thứ nước rửa chân tối qua.
Đàm Văn Bân kiểm tra nhiệt độ nước ấm.“Chị Nhân, có nước nóng không?”
“Tất cả đều là nước nóng đó thôi.”
“Chỉ ấm thôi, không nóng.”
“Trời nóng, tôi cố ý để nguội bớt rồi mới rót vào.”
“Vậy à.” Đàm Văn Bân đành xách một bình về phòng, lòng đầy hồ nghi. Ngôi nhà này, dường như không có thứ gì nóng cả.
Trở lại phòng, Hồ Nhất Vĩ đã ăn xong, vẻ mặt ngượng ngùng. Anh ta phát hiện ra vết bẩn sẫm màu ở đũng quần. “Bân Bân, ngại quá, tối qua mình… mộng tinh.”
Đàm Văn Bân chỉ im lặng sờ mũi. Mộng tinh của đàn ông nhà ai mà lại ra máu. Anh ném cho Hồ Nhất Vĩ một chiếc quần sạch, rồi dặn dò: “Hồ ca, lát nữa ăn cơm, anh nhất định phải đòi gặp Tăng Miêu Miêu cho bằng được. Nói cho rõ ràng rồi về, đừng để lỡ việc chính của mình.”
“Tôi biết rồi,” Hồ Nhất Vĩ gật đầu, “việc chính!”
Một lúc sau, cánh cửa phòng lại kẹt mở. Tăng Nhân Nhân đứng đó, gương mặt vô cảm. “Cơm xong rồi, ra ăn đi.”
Bữa tối được dọn trên chiếc bàn nhỏ cạnh cỗ quan tài. Nhưng trên bàn chỉ có ba bát cơm. Hồ Nhất Vĩ không kìm được, hỏi ngay: “Miêu Miêu đâu chị?”
Tăng Nhân Nhân tay đang bê một cái khay, trên đó có hai đĩa thức ăn và cơm rượu.
Tăng Nhân Nhân mang khay thức ăn lên lầu.“Các cô ấy ăn trên lầu.”
“Chị Nhân, chị bảo Miêu Miêu xuống đi. Tôi chỉ muốn nói rõ ràng với cô ấy một lần rồi sẽ đi ngay.”
“Cô ấy không muốn gặp anh.”
“Tôi biết! Nhưng cuộc hôn nhân của chúng tôi kết thúc quá khó hiểu. Cô ấy nợ tôi một lời giải thích!”
Tăng Nhân Nhân nhìn anh ta một lúc, rồi gật đầu. “Được, tôi đi nói giúp anh. Các anh cứ ăn trước đi.”
Cô ta bưng khay thức ăn, chậm rãi bước lên cầu thang. Đàm Văn Bân rời bàn, đứng nép vào một góc sảnh chính, dõi theo. Anh thấy Tăng Nhân Nhân đi đến cánh cửa tầng hai, nắm lấy tay nắm, rồi gõ nhẹ ba tiếng. Có tiếng khóa lách cách từ bên trong. Cánh cửa vừa mở, trước khi bước vào, cô ta đột nhiên quay đầu lại. Ánh mắt cô ta xuyên qua bóng tối, khóa chặt lấy ánh mắt của Đàm Văn Bân. Rồi cô ta biến mất sau cánh cửa đóng sầm.
Tăng Nhân Nhân nhìn Đàm Văn Bân trước cửa.Cùng lúc đó, ở một căn nhà khác trong trấn, Âm Manh cũng vừa tỉnh giấc sau một đêm chập chờn. Cô luôn ngủ trong tư thế cảnh giác, một mắt nhắm một mắt mở. Ngoài sân có tiếng bổ củi. Đó là Đại Cường, một thanh niên cao gầy lòng khòng, đang vung rìu một cách yếu ớt.
Âm Manh ngủ một mắt mở cảnh giác.
Đại Cường gầy cao đang bổ củi trong sân.Âm Manh vào bếp. Bữa sáng là cháo loãng và dưa muối. Cô bưng bát cháo lên, chỉ một ngụm đã thấy gai người. Cháo không chỉ nguội mà còn lạnh buốt. Miếng dưa muối cắn vào cũng lạnh đến buốt răng, như thể bữa sáng này vừa được vớt lên từ dưới giếng.
Âm Manh nếm cháo nguội trong bếp.Ánh mắt cô quét qua đống củi dựa ở góc tường. Phần lớn củi đều đã mục ruỗng, phủ đầy rêu xanh, vài thanh còn mọc cả nấm. Gia đình này, đã rất lâu rồi không nổi lửa.
Âm Manh nhìn củi mục mọc nấm.Trở lại gian bếp sau khi đi một vòng quanh trấn mà không tìm thấy bất kỳ manh mối nào về đồng đội, Âm Manh nhận ra một sự thật đáng sợ: cô và những người khác đã hoàn toàn bị cô lập.
Đàm Văn Bân ngồi xuống bàn ăn, nhưng không động đũa. Cái lạnh lẽo toát ra từ mọi ngóc ngách căn nhà này, từ cái giếng bị hàn chết ngoài sân, từ thứ nước không bao giờ sôi, từ những món ăn không có hơi nóng.
Đàm Văn Bân ngồi cạnh giếng trong sân.Một lát sau, Tăng Nhân Nhân quay lại, tay không. Cô ta ngồi xuống, thản nhiên cầm đũa ăn cơm.
Hồ Nhất Vĩ sốt ruột hỏi: “Chị Nhân, Miêu Miêu cô ấy…?”
Tăng Nhân Nhân từ tốn nuốt miếng cơm, rồi ngẩng lên. Trên môi cô ta nở một nụ cười kỳ dị, khó hiểu.
“Đừng vội. Ăn cơm xong, anh sẽ được gặp cô ấy.”
(Hết phần 220)