Trịnh Giai Di ngồi trên giường, hai tay ôm chặt đầu gối, không dám nằm xuống. “Manh Manh, chị không lên ngủ sao?”
“Chị đợi lát nữa,” Âm Manh đáp, giọng bình thản, mắt dán chặt vào cánh cửa.
Trịnh Giai Di sợ hãi ôm gối trên giường.Đêm đã khuya. Bên ngoài, tiếng cắn xé lại vang lên, ghê rợn trong tĩnh lặng. Nhà họ Trịnh, đến giờ ăn rồi. Nhưng lần này, âm thanh không kéo dài. Bỗng, trong kẽ hở trên xà nhà, một con mắt xuất hiện. Rồi trên tường, trên lỗ tròn ở sàn nhà, những nhãn cầu khác cũng trồi lên, đảo qua đảo lại, nhìn chằm chằm vào hai cô gái. Chúng như những con tắc kè, bám víu vào mọi bề mặt, cố làm cho khe hở rộng hơn để nhìn trộm.
Những con mắt kỳ dị nhìn trộm qua khe hở.“Manh Manh, tiếng gì vậy?” Trịnh Giai Di run rẩy hỏi.
“Em đừng quan tâm.”
Cánh cửa phòng bắt đầu bị đẩy. Giọng của bác trai, bác gái, và cả anh Đại Cường vang lên từ ngoài, lúc thì dịu dàng, lúc thì nài nỉ. “Giai Di, ngoan, mở cửa đi, bác gái có vài lời muốn nói với con.”
“Manh Manh, nhà bác trai của con, họ bị sao vậy?”
“Em không nghe thấy sao?”
“Họ, họ sẽ không sao chứ?” Trịnh Giai Di thở phào một cách gượng ép.
“Không sao,” Âm Manh lạnh lùng đáp. “Họ đã chết từ lâu rồi.”
Một sự thật lạnh buốt khiến Trịnh Giai Di chết lặng. Cô chợt nhớ lại chuyện lúc chiều. Nhớ lúc cô vui vẻ nhóm bếp lò củi, tiếng lửa reo tí tách vui tai như ngày còn bé.
Trịnh Giai Di vui vẻ đốt bếp lò quê.Nhưng niềm vui đó nhanh chóng tan biến khi Âm Manh bắt đầu nấu ăn. Cô ấy tháo toàn bộ số thịt lợn xông khói quý giá treo trên xà nhà xuống, không thèm rửa, cứ thế băm chặt rồi đổ thẳng vào nồi. Sắc mặt bà chủ nhà tốt bụng biến đổi hẳn đi.
Âm Manh chặt thịt xông khói, gia chủ kinh ngạc.Rồi Âm Manh lấy ra một đống chai lọ kỳ lạ từ trong người, nêm nếm, chế biến thành một nồi súp có màu sắc còn sặc sỡ hơn cả cầu vồng. Vậy mà Giai Di, khi đó còn ngây thơ, đã hít một hơi khen lớn: “Oa, thơm quá, Manh Manh giỏi quá!”
Âm Manh nêm nếm gia vị, chế biến món súp lạ.Cô cầm đũa, định nếm thử một miếng. Nhưng một tiếng “Chát!” khô khốc vang lên. Đôi đũa trên tay cô đã bị Âm Manh gạt phăng đi. “Đừng ăn,” Âm Manh nói, khoé môi khẽ cong. “Sống tốt rồi tiếp tục khen ta.”
Âm Manh gạt đũa, ngăn Trịnh Giai Di nếm thử.Trở lại thực tại, bàn ghế kê ở cửa sắp không trụ nổi nữa. “Giúp chị kéo cái chum từ dưới gầm giường ra,” Âm Manh ra lệnh.
“Được!” Giai Di lập tức xuống giường, dùng hết sức kéo cái chum sành nặng trịch ra. Âm Manh mở túi phân bón bên cạnh – bên trong không phải phân, mà là một túi đầy chuột sống – rồi múc từng muỗng lớn thứ súp kinh dị kia đổ vào. Lũ chuột ăn ngấu nghiến.
“Rầm!” Cửa phòng bị đẩy tung. Chỉ có Trịnh Đại Cường đứng ở cửa.
“Em Giai Di, sao vừa nãy em không mở cửa vậy?” Anh ta nói xong, bỗng quay người lại, và giọng mẹ anh ta vang lên từ chính cơ thể đó: “Giai Di, con không ngoan tí nào.” Rồi anh ta quay lại lần nữa, vươn tay, xé toạc lớp da trên mặt mình.
Trịnh Đại Cường lột bỏ lớp da, lộ mặt bác trai.Âm Manh không hề ngạc nhiên. Cô nhấc chân, đá thẳng vào túi phân bón. Lũ chuột đã ngấm “thuốc” lập tức tràn ra, bò loạn xạ khắp sàn nhà.
Âm Manh đá đổ túi phân bón, chuột tràn ra.Hai tấm da người của mẹ và con trai tách ra khỏi thân thể người bác, lao xuống đất vồ lấy lũ chuột mà gặm nhấm. Người bác cũng quỳ sụp xuống, vơ chuột vào lòng, úp mặt xuống ăn. Chẳng mấy chốc, hai tấm da người co giật, xoắn lại như sợi thừng rồi nổ tung thành vô số mảnh vụn.
Người bác sững sờ, rồi cơ thể ông ta cũng bắt đầu co giật. Ông ta há miệng, rồi dùng tay xé toạc miệng mình ra. “Xoạt…” Từ trong cái miệng rách nát đó, một con cá khổng lồ nhảy vọt ra, trong miệng nó vẫn còn ngậm một cái đuôi chuột.
Con cá lớn nhảy ra từ miệng bác trai.Âm Manh nhét một lá bùa vào miệng cá. Con cá ngừng run rẩy, nhưng cơ thể lại phình to ra nhanh chóng. “Trốn đi!” Âm Manh hét lên, kéo Giai Di nấp sau chiếc bàn trang điểm.
Âm Manh và Trịnh Giai Di ẩn nấp sau bàn.Một tiếng nổ lớn vang lên, dịch mủ ăn mòn mọi thứ nó bắn vào.
Giữa sự im lặng chết chóc, tiếng hát của tên ngốc dưới sân vọng lên: “Ha ha ha, ăn tiệc! Quái vật khoác da người!”
Âm Manh kéo Giai Di sang phòng bên, đẩy cửa sổ nhìn xuống. Tên ngốc đang nhảy nhót, chỉ về một hướng. “Đưa tôi đến thôn Chính Môn, vớt nó lên!”
“Được, tôi đi với anh ngay!” Âm Manh vơ lấy ba lô, lao xuống lầu.
“Manh Manh, chờ em với!” Giai Di đuổi theo, nước mắt giàn giụa. “Đừng bỏ em lại một mình, em xin chị, cho em đi cùng!”
Âm Manh do dự một lúc, rồi bất lực gật đầu.
Trong màn đêm đặc quánh, tên ngốc vừa hát vừa nhảy múa dẫn đường. Phía sau, hai cô gái trẻ lặng lẽ bước theo, tiến vào một bóng tối còn sâu thẳm hơn.
Tên ngốc dẫn đường, Âm Manh và Trịnh Giai Di theo sau.(Hết phần 228)