Hai ông bà lão đã chết. Đôi mắt họ mở trừng trừng, khóe mắt nứt toác, nhìn thẳng lên trần nhà. Cổ nổi gân xanh, mạch máu dưới da đen sạm, tứ chi co quắp như bị trói bởi một sợi dây vô hình. Tiếng kêu la ai oán trước lúc lâm chung của họ vẫn còn lẩn khuất trong không khí ngột ngạt của phòng bệnh.
Các bác sĩ và y tá vội vã xử lý hiện trường, nhưng đã quá muộn. Trước cảnh tượng khủng khiếp và lượng máu chảy ra, mọi nỗ lực cấp cứu đều trở nên vô nghĩa.
Bác sĩ và y tá xử lý phòng bệnh.Giữa đám đông hỗn loạn, một cặp vợ chồng trung niên bước ra từ văn phòng bác sĩ, vẻ mặt thất thần. Họ đi thẳng đến chỗ Lý Tam Giang, người đang đứng lặng lẽ cùng chắt mình, Lý Truy Viễn. nhưng chưa kịp hỏi han, cặp vợ chồng kia đã níu lấy tay ông, giọng nói run rẩy, đầy khẩn khoản.
Lý Tam Giang chất vấn Lý Truy Viễn.“Ông Tam Giang, cầu xin ông, cứu lấy vợ chồng cháu với!”
Cặp vợ chồng trung niên cầu xin Lý Tam Giang.“Quá đáng sợ, ông ơi, giúp chúng cháu với…”
Lý Tam Giang liếc nhìn đám đông rồi ra hiệu cho họ. “Đi ra ban công nói chuyện.”
Lý Tam Giang ra hiệu đi ban công.Lý Truy Viễn không đi theo. Cậu bé tiến lại gần Anh Tử, cô gái trẻ đang ngồi một mình trên ghế dài, bàng hoàng sau cái chết của ông bà ngoại. Cậu ngồi xuống bên cạnh, nhẹ nhàng an ủi.
Lý Truy Viễn an ủi Anh Tử.Qua lời kể đứt quãng của Anh Tử, một câu chuyện kinh hoàng dần hiện ra. Nửa tháng trước, khi nạo vét ao cá, ông bà ngoại cô đã đào được một chiếc quan tài nhỏ, toàn thân đỏ như máu. Dù ngâm dưới bùn đất không biết bao lâu, nó vẫn không hề mục nát. Ông chủ trang trại, một người từ nơi khác đến, không tin vào chuyện ma quỷ, đã phớt lờ lời can ngăn và cho người cạy mở chiếc quan tài.
Anh Tử kể về quan tài đỏ.Bên trong là thi thể một bé gái chừng tám tuổi, mặc áo bông đen, đi giày thêu. Ban đầu, thi thể trông vẫn tươi tắn, nhưng chỉ trong vài phút, da thịt bắt đầu xám lại, rồi phân rã với tốc độ chóng mặt, chỉ còn trơ lại bộ xương khô. Trong quan tài, ngoài trang sức bằng ngọc và vàng, còn có một bình sứ dán bùa và một tấm gỗ khắc chữ: “Thi thể trấn tà ma, công đức giúp thăng thiên.” Phía dưới là dòng chữ cảnh báo: “Người thấy chữ này, không được xúc phạm di thể, không được chạm vào vật của nó, hãy nhanh chóng đóng kín quan tài, đưa xuống sông, mới tránh được tai họa lớn.” Ký tên: Bạch Gia Nương Nương.
Anh Tử mô tả thi thể phân rã.Gã chủ tham lam đã lấy hết trang sức và chiếc bình sứ, rồi sai người chôn chiếc quan tài gần bờ sông. Ngay sau đó, tai ương ập đến. Gã chủ mất tích một cách bí ẩn, còn ông bà ngoại của Anh Tử bắt đầu gặp ác mộng, rồi đổ bệnh, tâm trí điên loạn và liên tục tìm cách tự vẫn, cho đến khi họ chết một cách thê thảm trong bệnh viện.
Anh Tử vừa dứt lời, Lý Truy Viễn nhận ra Tiết Lượng Lượng, người đi cùng cậu đến bệnh viện, đã đứng sát bên cạnh tự lúc nào.
Tiết Lượng Lượng lén nghe chuyện.Cậu ta thì thầm đầy phấn khích: “Tôi nghe ra rồi, cậu đang cố ý hỏi vặn để tìm manh mối.”
Lý Truy Viễn phớt lờ, nhưng Tiết Lượng Lượng tiếp tục phân tích.
Truy Viễn và Lượng Lượng phân tích vụ án.“Câu chuyện có nhiều điểm vô lý. Tại sao chỉ nói ông chủ và ông bà ngoại cô ấy gặp nạn, còn hai người công nhân cạy quan tài thì sao? Trừ khi… hai người công nhân đó chính là ông bà ngoại của Anh Tử.”
Lý Truy Viễn gật đầu. “Họ đã che giấu sự thật. Nếu họ vô tội, trước khi chết họ đã kêu oan, chứ không phải kêu xin tha mạng.”
“Đúng vậy!” Tiết Lượng Lượng búng tay. “Và còn một điểm nữa… chị Anh Tử làm sao có thể đọc lại vanh vách dòng chữ khắc trên tấm gỗ đó, trừ khi…”
“…Trừ khi tấm gỗ đó đang ở nhà họ.” Lý Truy Viễn hoàn thành nốt suy nghĩ.
Lúc này, Lý Tam Giang quay lại, vẻ mặt nghiêm nghị. Ông chỉ nói ngắn gọn: “Đi thôi.”
“Đi đâu vậy, cụ nội?”
“Đi lấy đồ.”
Tiết Lượng Lượng chạm trán Lý Truy Viễn.Chu Hải và Trần Tiểu Linh, cậu và mợ của Anh Tử, dẫn đường. Tại căn nhà của họ, Chu Hải run rẩy lấy ra một túi vải. Bên trong là một cây trâm và tấm gỗ khắc đầy ám ảnh. Lý Tam Giang cầm tấm gỗ lên, chau mày.
Lý Tam Giang đến nhà Chu Hải.
Chu Hải đưa ra vật phẩm.
Lý Tam Giang xem xét bức chạm khắc gỗ.“Ngu muội quá!” Ông vỗ đùi, tức giận. “Cuộc sống có đến nỗi nào đâu mà lại để lòng tham làm mờ mắt!”
Bất thình lình, Chu Hải và Trần Tiểu Linh cùng quỳ sụp xuống đất, dập đầu van xin. Họ thú nhận rằng mình cũng đã bắt đầu gặp những cơn ác mộng giống hệt bố mẹ. Nỗi sợ hãi đang gặm nhấm họ từng ngày.
Chu Hải và Trần Tiểu Linh quỳ lạy.Lý Tam Giang hít một hơi thật sâu, ra lệnh: “Dẫn ta đến trang trại. Chỉ chỗ đã chôn cái thi hài đó.”
“Bây giờ sao ạ? Trời còn sáng…” Chu Hải ngập ngừng.
“Mày còn biết sợ à!” Lý Tam Giang quát lớn. “Không đào ban ngày thì đợi đến tối cho ma quỷ nó tìm đến làm việc hay sao! Đào!”
Lý Tam Giang ra lệnh đào quan tài.Tại bãi đất hoang gần bờ sông, hai vợ chồng Chu Hải cuống cuồng đào bới. Chẳng mấy chốc, chiếc quan tài nhỏ màu đỏ lại một lần nữa lộ ra. May mắn là nó vẫn được đóng kín, thi hài bên trong còn nguyên vẹn.
Sau khi làm một vài nghi lễ đơn giản, Lý Tam Giang hỏi: “Những thứ khác đâu? Đặc biệt là cái bình sứ.”
Chu Hải mặt cắt không còn giọt máu. “Bị… bị ông chủ lấy đi rồi ạ. Chúng cháu đã lục soát nhà ông ta nhưng không tìm thấy.”
Lý Tam Giang cau mày. Kế hoạch của ông là đặt lại tất cả đồ vật vào quan tài, làm lễ rồi thả xuống sông. Nhưng giờ đây, món đồ quan trọng nhất, chiếc bình sứ dùng để trấn yểm, đã mất tích.
Lý Truy Viễn bất chợt lên tiếng: “Chú dì ơi, ông chủ đó có người quen nào khác ở đây không?”
Trần Tiểu Linh lắc đầu, nhưng Chu Hải ngập ngừng: “Hình như… hình như ông ta có qua lại với một bà góa ở trấn bên và một cô gái làm ở quán karaoke trong thành phố. Nhưng chúng cháu không biết tìm họ ở đâu.”
Không khí chìm vào im lặng nặng nề. Mọi manh mối dường như đã đi vào ngõ cụt. Lý Tam Giang rút một điếu thuốc, rít một hơi dài, rồi ném cho Chu Hải. Ông nhìn thẳng vào đôi mắt hoảng loạn của gã đàn ông, giọng nói lạnh tanh, dứt khoát.
“Báo cảnh sát đi. Để cảnh sát tìm.”
(Hết phần 37)