“Mẹ ơi!”
Tiếng hét thất thanh của Tiết Lượng Lượng xé toang sự yên tĩnh của buổi sớm mai. Chiếc chậu rửa mặt rơi loảng xoảng xuống đất, khăn mặt và bàn chải đánh răng văng tứ tung. Ai mà ngờ được, sáng tinh mơ mở cửa, lại thấy một cô bé đứng lặng lẽ như một bóng ma ngay trước mặt.
Tiết Lượng Lượng hoảng hốt thấy A Ly trước cửa.Lý Truy Viễn bị đánh thức, vội vàng chạy tới, một tay dụi mắt, tay kia đã nắm chặt lấy bàn tay đang bắt đầu run rẩy của A Ly. Cậu biết, đó là dấu hiệu cô bé sắp nổi giận. “Anh Lượng Lượng, anh mau đi rửa mặt đi.” Giọng cậu bình tĩnh đến lạ.
Lý Truy Viễn nắm tay A Ly, làm dịu cơn giận.Đêm qua, Tiết Lượng Lượng và Truy Viễn còn hào hứng bàn chuyện tương lai. “Sẽ có ngày nhà nhà đều lắp điện thoại, em tin không?” Lượng Lượng hỏi. Truy Viễn gật đầu: “Em tin ạ, nhưng giờ người ta đang chuộng máy nhắn tin hơn.” Cuộc nói chuyện về công nghệ của chàng sinh viên và cậu nhóc thông thái đã phá vỡ thói quen thường ngày, và suýt nữa đã khiến Lượng Lượng phải trả giá vì tiếng hét của mình.
Lý Truy Viễn và Tiết Lượng Lượng nói chuyện công nghệ.Tiếng la hét cũng gọi cả nhà dậy sớm hơn thường lệ. Đang ăn sáng, dì Trương ở tiệm tạp hóa đầu làng đã gọi vọng sang: “Ông Ba Giang ơi, có điện thoại!”
Lý Tam Giang vội vàng ra nghe điện thoại.Lý Tam Giang vừa bưng bát cháo húp soàn soạt vừa đi. Cuộc gọi từ dì của Anh Tử báo tin, Chu Hải sắp được minh oan, kẻ trộm thực sự đã cao chạy xa bay. Ông cụ kiên nhẫn an ủi vài câu, bày cho họ cách đi thắp hương ở năm ngọn núi để cầu an, chủ yếu là để rũ bỏ trách nhiệm. Ông không muốn dính líu thêm vào vũng lầy này nữa, vừa không được trả công, lại còn nguy hiểm.
Lý Tam Giang nghe điện thoại tại tiệm tạp hóa.Vừa cầm gói thuốc lá mua lấy lệ ở tiệm tạp hóa về, ông thấy Tiết Lượng Lượng đã xách túi đi ra. “Ông ơi, cháu về trường đây ạ.” Lý Tam Giang gật đầu, bụng bảo dạ thằng sinh viên này đúng là tinh quái, đến ngủ một đêm, ăn bữa sáng rồi đi, chẳng dạy thêm được cho chắt mình chữ nào.
Tiết Lượng Lượng chào tạm biệt Lý Tam Giang.Ông còn chưa kịp vào nhà, một người đàn ông hớt hải đạp xe lao tới, phanh kít lại trước mặt ông. Là con trai út nhà họ Ngưu. “Ông Ba Giang, cầu xin ông đi xem giúp bố cháu! Bố cháu… ông ấy xảy ra chuyện rồi!”
Người nhà họ Ngưu khẩn cầu Lý Tam Giang.Lý Tam Giang cau mày, định từ chối thẳng thừng. Nhưng người kia vừa khóc lóc van xin, vừa rút từ trong túi ra một phong bì đỏ dày cộp, nhét vào tay ông. Độ dày của phong bì khiến thái độ của ông mềm hẳn ra. Ông lật qua lật lại, cảm nhận từng tờ “Đại đoàn kết” bên trong, nụ cười nở trên môi. “Thôi được, ta chỉ đi xem một chút. Con về trước đi, chiều ta qua.”
Lý Tam Giang vui vẻ kiểm tra phong bì tiền.Buổi trưa, Lý Tam Giang không chuẩn bị gì, chỉ nằm dài trên ghế mây ở ban công. Ông thấy ở góc sân, Truy Viễn và A Ly mỗi đứa nằm một chiếc ghế tựa nhỏ. Hai chiếc ghế được đặt sát vào nhau, một chiếc thiếu tay vịn bên phải, một chiếc thiếu tay vịn bên trái, vừa hay tạo thành một cặp hoàn hảo.
Lý Tam Giang nhìn hai người ngủ ngon lành.Đúng lúc đó, Nhuận Sinh cởi trần đẩy xe tới, bụng đói meo. Cậu vừa chào đã lau khóe miệng: “Dì Lưu ơi, cháu đói lắm rồi ạ, ông cháu để bụng cho cháu sang đây ăn đấy.” Lý Tam Giang nghe thấy mà tức nghiến răng, nhưng cũng mừng thầm vì có người đẩy xe cho mình đi làm việc buổi chiều.
Nhuận Sinh đói bụng, lau khóe miệng.Truy Viễn tỉnh giấc, chạy đến bên ông cố: “Ông cố, chiều nay cháu muốn đi trấn mua ít văn phòng phẩm.”
“Được thôi, chiều đi cùng ông cố.”
“Cảm ơn ông cố ạ.” Dứt lời, Truy Viễn vòng tay ôm chầm lấy cổ ông, áp mặt vào ngực ông đầy tình cảm.
Lý Truy Viễn ôm Lý Tam Giang đầy tình cảm.Lý Tam Giang cười ha hả, vỗ nhẹ lên đầu chắt mình: “Ôi ôi, chuyện nhỏ, ông cố có tiền, nhiều tiền lắm đấy.”
Truy Viễn vừa ngồi lại ghế, thì cảm thấy hai bàn tay nhỏ bé, vụng về đang vòng qua sau lưng, dần dần ôm lấy cổ cậu, một khuôn mặt nhỏ cũng áp vào ngực cậu. A Ly đang bắt chước. Truy Viễn hiểu ý, cũng đưa tay vỗ nhẹ đầu cô bé: “Cháu muốn mua gì anh sẽ mua cho cháu nhé, anh có tiền, nhiều tiền lắm đấy.”
A Ly bắt chước ôm Lý Truy Viễn.Ngồi ở dưới nhà, bà Liễu Ngọc Mai lặng lẽ uống trà, bàn tay cầm chén khẽ run lên. Bà chua chát mắng thầm: “Thằng nhóc con như mày có cái quái gì mà tiền!” Nhưng trong cái chua chát ấy, là sự mãn nguyện đến trào nước mắt. Trà hôm nay sao lại vừa chua vừa ngọt thế này?
Liễu Ngọc Mai xúc động uống trà.Trong lúc đó, ở một nơi rất xa, Tiết Lượng Lượng đang đứng trên một con thuyền lớn giữa sông Dương Tử. Anh đi cùng giáo sư và một đoàn khảo sát để quy hoạch cho cây cầu vượt sông tương lai. Gió sông lồng lộng, mặt nước mênh mông. Anh tựa vào mạn thuyền, vừa lắng nghe vừa nhìn xuống dòng nước cuồn cuộn bên dưới. Bất chợt, anh cau mày. Một suy nghĩ lạnh buốt chạy dọc sống lưng.
Tiết Lượng Lượng trên thuyền, nhìn sông nghi vấn.Theo những ghi chép cổ bị đánh dấu sai trong sách địa phương… Bạch Gia Trấn, nơi bị nguyền rủa ấy… lúc này, chính là ở ngay dưới chân mình.
(Hết phần 40)