Tiếng khóc của trẻ con, tiếng vật lộn, tiếng chửi bới, hòa quyện vào nhau như một bản giao hưởng hỗn loạn trên sân nhà họ Ngưu. Ngưu Thụy, dù đang mang bệnh lạ, vẫn đang vật lộn với chính con trai mình trên nền đất, gầm gừ như hai con thú. Vợ Ngưu Thụy thì gào thét, lao vào cào cấu mặt chồng. Chỉ đến khi chiếc xe đẩy của Lý Tam Giang kẽo kẹt tiến vào, họ mới chịu dừng lại. Trên những khuôn mặt bầm dập, nụ cười nịnh nọt, lấy lòng vội vã hiện ra.
Ngưu Thụy và con trai đánh nhau.Thế nhưng chỉ vài giờ trước, không khí còn hoàn toàn khác. Trong sân nhà họ Lý, Lý Truy Viễn và A Ly đang ngồi đối diện nhau. Cậu bé bày ra một ít đồ ăn vặt, đẩy về phía cô bé một chai Jianlibao mát lạnh. A Ly ôm chai nước ngọt bằng cả hai tay, cúi đầu nhìn chăm chú, rồi bắt chước Truy Viễn, ngửa cổ uống một ngụm lớn. Vị ngọt lạ lẫm khiến cô bé thích thú lè lưỡi, liếm môi.
Lý Truy Viễn và A Ly chia sẻ đồ ăn vặt.
A Ly thích thú uống Jianlibao.“Chúng ta chơi cờ đi?” Truy Viễn đề nghị. A Ly lập tức lấy hộp cờ ra. Hai đứa trẻ chìm vào thế giới của những quân cờ đen trắng. Ván đầu tiên, Truy Viễn thua trong gang tấc, nhưng ván thứ hai, cậu nhận ra lối cờ của A Ly đột nhiên trở nên vững chãi như một ngọn núi, không một kẽ hở. Cậu thua tâm phục khẩu phục. A Ly ngẩng đầu, thấy cậu im lặng, liền nhẹ nhàng kéo tay áo. Truy Viễn mỉm cười ấm áp, “Anh thua A Ly thì có gì mà không vui chứ?” Cô bé rạng rỡ hẳn lên.
Lý Truy Viễn và A Ly tập trung chơi cờ vây.
A Ly rạng rỡ khi thắng cờ vây.Đúng lúc đó, dì Lưu gọi vào ăn cơm. Truy Viễn vừa gắp được hai miếng thì nghe một tiếng “ột ột” vang lên như sấm. Cậu quay lại và thấy Nhuận Sinh đang ngồi ở góc phòng, nhìn chằm chằm vào bát cơm cắm một cây nhang đang cháy.
Bụng Nhuận Sinh kêu réo vì đói.“Anh Nhuận Sinh, anh phải đợi nhang cháy hết, trộn tro vào ăn sao?”
Nhuận Sinh nuốt nước bọt, “Đúng vậy. Phải trộn tro vào mới ăn được.”
“Nhưng người bình thường có ai ăn cơm trộn tro nhang không? Sao anh không thử cắn trực tiếp cây nhang xem?”
Một ý nghĩ chưa từng có loé lên trong đầu Nhuận Sinh. Anh ta ngập ngừng rút cây nhang ra, cắn thử một miếng vào đầu chưa cháy. Khuôn mặt anh ta giãn ra, rồi anh vội vàng và cơm vào miệng. “Tiểu Viễn! Anh ăn được rồi! Không thấy buồn nôn nữa!” Dì Lưu mang ra một chén tương mặn, Nhuận Sinh vừa chấm nhang vào tương vừa và cơm, ăn ngon lành như thể đang cầm một cọng hành lá tươi roi rói.
Nhuận Sinh bất ngờ thử ăn nhang.
Nhuận Sinh ăn uống ngon lành với nước chấm.Thấy cảnh đó, Lý Tam Giang bật cười, nhấp một ngụm rượu trắng rồi bắt đầu kể chuyện xưa. “Năm đó, ông bị bắt đi lính tận Đông Bắc,” ông vỗ đùi, “sau đó phải trốn chui trốn lủi, một mạch chạy vào Sơn Hải Quan, rồi lại bị bắt, lại trốn. Mấy trận chiến lớn, ông đều tham gia cả đấy.”
Lý Tam Giang kể chuyện chiến trường xưa.Giữa câu chuyện, Nhuận Sinh chợt nhớ ra: “Tối nay ở chợ có chiếu phim ‘Trinh Sát Vượt Sông’ đấy, Tiểu Viễn có đi không?” Lý Truy Viễn định từ chối vì biết A Ly không thích chỗ đông người. Bất ngờ, Liễu Ngọc Mai, người mẹ luôn trầm lặng, lại lên tiếng, giọng hơi run: “A Ly phải đi. Bộ phim này, con bé phải đi xem.” Ánh mắt bà hoe đỏ, một vẻ mất kiểm soát mà Truy Viễn chưa từng thấy.
Liễu Ngọc Mai kiên quyết A Ly đi xem phim.Sau bữa cơm, Nhuận Sinh đẩy xe chở hai ông cháu đi đến nhà Ngưu gia ở Thạch Cảng. Đến nơi, Lý Tam Giang xuống xe, trịnh trọng lau thanh kiếm gỗ đào của mình rồi mới bước vào. Trong khi ông nội nói chuyện với hai người con trai của Ngưu Phúc, Lý Truy Viễn đi tìm ông lão. Cậu không tìm thấy ông trong nhà chính, mà ở một nơi không thể ngờ tới: kho củi. Ông lão bị liệt nửa người nằm trên một đống cỏ khô, thân trên trần trụi, người dính đầy cáu bẩn, bốc mùi hôi thối. Ánh mắt ông vô hồn nhìn lên trần nhà.
Nhuận Sinh đẩy xe chở Lý Tam Giang, Lý Truy Viễn.
Lý Tam Giang chuẩn bị vào nhà Ngưu Phúc.
Ngưu Phúc nằm trong kho củi.Truy Viễn bước ra ngoài hít thở, thì một con mèo đen già xấu xí xuất hiện trên bức tường. Cậu thì thầm với nó: “Ngươi không thấy quá tĩnh lặng sao? Tối nay hãy tạo thêm chút động tĩnh, thúc đẩy mâu thuẫn thêm gay gắt.”
Lý Truy Viễn nói chuyện với mèo đen.Trong sân, Lý Tam Giang bắt đầu làm phép. Hai người con trai cùng vợ con quỳ lạy thành kính. Ông phán rằng vận rủi của cha sẽ không liên lụy đến chúng, rồi nhận một phong bì đỏ để “dẫn” chút vận xui còn lại sang nhà họ hàng.
Gia đình Ngưu Phúc quỳ lạy Lý Tam Giang.Rời khỏi nhà Ngưu Phúc, họ đến nhà Ngưu Thụy và chứng kiến cảnh tượng hỗn loạn lúc đầu. Sau trận ẩu đả, cả gia đình Ngưu Thụy lại vây lấy Lý Tam Giang, khóc lóc cầu xin. Lý Tam Giang lại diễn lại bài cũ, nhận thêm hai phong bì đỏ, một của cả nhà, một của riêng Ngưu Thụy lén nhét vào tay.
Gia đình Ngưu Thụy cầu xin Lý Tam Giang.Trên đường về, ông nói với cháu trai: “Những kẻ mà ngay cả việc phụng dưỡng cha mẹ cũng cần người khác dạy, thì có dạy cũng vô ích. Thà lấy tiền của chúng nó còn hơn.” Ông dặn Ngưu Thụy vẫn phải uống thuốc đúng giờ, đó là đạo đức nghề nghiệp của ông. Tiền ông nhận để an ủi tâm lý, còn bệnh thì vẫn phải tự đi chữa.
Lý Truy Viễn im lặng. Cậu hiểu, “vận rủi” của nhà họ Ngưu không phải do ma quỷ, mà bắt nguồn từ chính lòng người. Và cậu bé biết, sau đêm nay, màn kịch của nhà họ Ngưu vẫn chưa đến hồi kết.
(Hết phần 41)