Cái lạnh buốt từ nửa thân dưới đánh thức Tiết Lượng Lượng. Anh ta sững sờ, mình vẫn đang ngồi trên ghế xe buýt, nhưng không biết từ đâu, nước đã ngập đến ngang eo. Phía trước, đèn trong xe vẫn sáng, mọi người vẫn ngồi đó, thậm chí còn có tiếng nói chuyện khe khẽ.
Tiết Lượng Lượng tỉnh giấc trong xe buýt ngập nước.“Xe ngập nước rồi!” Tiết Lượng Lượng hét lên. “Thầy ơi, chủ nhiệm, dừng xe lại!”
Nhưng không một ai đáp lời, không một ai ngoảnh lại. Nước dâng lên đến ngực. Đúng lúc đó, một bóng người lướt qua ngoài cửa sổ, nhanh đến mức anh tưởng mình hoa mắt. Rồi nó lại xuất hiện, áp sát mặt vào tấm kính, một khuôn mặt mờ mịt không phân biệt được nam nữ. Cửa sổ đột nhiên bật mở, và một dòng nước xiết cuốn phăng anh ra ngoài, nhấn chìm vào màn đêm đen kịt.
Bóng người kỳ lạ xuất hiện ngoài cửa sổ xe buýt.Anh bị hất văng lên một bờ sông lởm chởm đá sỏi. Toàn thân đau nhức, trầy xước. Cố gượng dậy, anh thấy một người phụ nữ xuất hiện phía trước. Cô ta mặc váy xanh, tay cầm ô đen dù trời đang đổ mưa như trút. Cô ta cứ thế đi thẳng về phía lòng sông.
Người phụ nữ váy xanh che ô trong mưa lớn.“Này, cô muốn làm gì!” Tiết Lượng Lượng hét lên, túm lấy tay cô ta.
Một luồng sức mạnh khó tin hất văng anh ngã ngửa. Bàn tay anh như bị dính chặt vào tay cô ta, không cách nào gỡ ra được, bị kéo lê đi cùng xuống sông.
Tiết Lượng Lượng bị kéo xuống nước sông.Ở một nơi khác, không khí lại mang một vẻ tĩnh lặng đến kỳ quái. Lý Truy Viễn tìm thấy Ngưu Liên không phải trong nhà, mà ở cạnh chuồng heo. Bà bị một sợi xích sắt trói lại, bên cạnh là nhà vệ sinh của cả gia đình. Chậu thức ăn của bà đặt ngay sát máng heo. Có lẽ khi người ta cho heo ăn, cũng tiện thể cho bà một muỗng. Thấy người lạ, bà vội lấy tay che mặt. Hai đứa cháu của bà, một đứa băng bó trên đầu, một đứa băng ở tay, vừa nhổ nước bọt, vừa dùng đá ném vào người bà lão. Cha mẹ chúng thấy thế nhưng không ngăn cản, ánh mắt chỉ đầy thù hận. Con mèo đen lững thững bước ra từ mái hiên, rồi nhảy xuống, cọ bộ lông mượt vào ống quần Lý Truy Viễn. Cậu cúi xuống, dịu dàng vuốt ve nó.
Ngưu Liên bị xích cạnh chuồng heo.
Ngưu Liên ăn cạnh máng heo.
Những người trẻ ném đá Ngưu Liên.
Lý Truy Viễn vuốt ve mèo đen.Tối đó, cả thị trấn rộn rã đi xem phim ngoài trời. Nhuận Sinh vừa đẩy xe vừa tính toán: “Nhà lớn, nhà hai, nhà ba đều mời ông nội chuyển vận xui, thế chẳng phải là huề cả làng sao?”
Lý Truy Viễn mỉm cười: “Không giống đâu anh Nhuận Sinh. Vì ông nội đã thu thêm ba phần tiền.”
Nhuận Sinh tính toán tiền cùng Lý Truy Viễn.Tại bãi đất trống, chú Tần và Nhuận Sinh dùng sức chen vào, dọn ra một khoảng trống cho cả nhà. Bà nội Liễu Ngọc Mai, dù đã có tuổi, vẫn mặc một bộ sườn xám trang nhã, lặng lẽ ngồi xuống, dáng vẻ thoát tục giữa đám đông ồn ào.
Chú Tần và Nhuận Sinh dọn chỗ xem phim.
Liễu Ngọc Mai duyên dáng xem phim.Lý Truy Viễn và Tần Ly thì ngồi ở một góc xa, nơi yên tĩnh. Cậu chạy đi mua hai món đồ chơi thổi bong bóng, một cái cho mình, một cái cho cô bé. Khi màn chiếu sáng lên, hai đứa trẻ cứ thế ở phía sau, lặng lẽ thổi những quả bong bóng lấp lánh bay lên trời đêm. A Ly chơi rất vui. Thấy cô bé thích, Lý Truy Viễn lại đi mua thêm một đôi vòng tay, một chiếc màu xanh cho mình, và một chiếc màu đỏ đeo vào cổ tay nhỏ nhắn của cô bé. A Ly ngừng thổi bong bóng, ngắm nghía món quà, rồi lại nhìn sang tay của Truy Viễn. Thấy cậu cũng đeo một chiếc, cô bé mới hài lòng mỉm cười.
Lý Truy Viễn và Tần Ly thổi bong bóng.
Lý Truy Viễn tặng vòng tay cho Tần Ly.Nhưng dưới đáy sông, cơn ác mộng của Tiết Lượng Lượng vẫn chưa kết thúc. Anh bị người phụ nữ váy xanh kéo đi. Cảm giác ngạt thở tuyệt vọng giày vò tâm trí, nhưng anh vẫn tỉnh táo một cách đau đớn. Anh túm lấy tóc cô ta, cố vùng vẫy, nhưng những sợi tóc đó lại tự dài ra, trói chặt anh vào lưng cô ta như một gánh nặng.
Rồi phía trước bỗng le lói ánh sáng. Dưới lòng sông sao lại có ánh sáng? Khi đến gần, anh kinh hoàng nhận ra đó là ánh đèn từ những ngôi nhà. Không chỉ một, mà là cả một ngôi làng. Anh thấy không chỉ có người phụ nữ đang cõng mình, mà trong bóng tối còn vô số bóng người khác, đều là phụ nữ tóc dài, mặc trang phục từ nhiều thời đại khác nhau, tất cả đều im lặng bước về một hướng.
Tiết Lượng Lượng thấy bóng người dưới sông.Một dòng chảy vô hình kéo anh đi. Anh cố bấu víu vào bùn đất, đá sỏi nhưng vô ích. Cuối cùng, một cổng làng cổ kính, uy nghiêm hiện ra trước mắt, trên cổng bám đầy rêu phong. Hai bên treo hai hàng đèn lồng, một bên đỏ rực, một bên trắng toát. Anh ngước nhìn ba chữ khắc ở chính giữa cổng làng, đọc từ phải sang trái.
Bạch. Gia. Trấn.
Cổng làng Bạch Gia Trấn dưới lòng sông.(Hết phần 42)