“Chạy!”
Tiếng hét của tôi xé toạc màn đêm. Ngay trước đó, tôi đã thấy tất cả. Sáu điểm sáng ngoài rìa làng đồng loạt hạ thấp. Một ám hiệu gọi chúng đến. Để làm gì? Để bịt miệng tất cả những ai có mặt tại đây, vĩnh viễn. Ngay dưới sân, bóng lưng của Thư ký Kim đột ngột xoay lại, cánh tay hạ xuống. Đó là lời cảnh báo cuối cùng.
Lý Truy Viễn nhận ra ám hiệu đèn, đồng bọn đang đến.
Thư ký Kim xoay người, hạ tay, báo hiệu nguy hiểm.“Anh, không kịp rồi! Nhảy thẳng xuống đi, sau nhà có đống củi!” tôi giục Nhuận Sinh. Anh không một giây do dự. Một tiếng “rầm” khô khốc vang lên khi anh ngã sõng soài lên đống củi, da thịt bị cành cây rách toạc. Anh lập tức gượng dậy, ngửa mặt lên trời. Tôi cũng lao mình xuống theo. Lực va chạm khiến lồng ngực tôi đau nhói, máu mũi ứa ra, nóng hổi.
Nhuận Sinh dứt khoát nhảy từ nóc nhà xuống.
Lý Truy Viễn nhảy xuống, Nhuận Sinh giang tay ôm lấy.“Chạy…” tôi thều thào. Nhuận Sinh không nói một lời, cõng phốc tôi lên lưng rồi lao vào cánh đồng lúa. Bông lúa quất vào mặt rát buốt, cảm giác như da thịt đang bị rạch ra. Nỗi sợ hãi len lỏi, không biết vết cắt này là do bông lúa, hay da của chúng tôi cũng đang bắt đầu bị lột ra như những kẻ kia.
Nhuận Sinh cõng Lý Truy Viễn băng qua ruộng lúa.Chúng tôi xộc thẳng vào phòng dụng cụ, nơi Đàm Văn Bân đang ngủ say. Anh ta giật bắn mình khi thấy hai bóng người đầy máu. Tôi vội tìm giấy vo tròn nhét vào mũi. Máu tạm cầm, nhưng lồng ngực vẫn đau âm ỉ. Nhuận Sinh thì dùng nhíp gắp từng mảnh dăm gỗ ghim trên người. Xong xuôi, chúng tôi ngồi phệt xuống đất, thở hổn hển, kinh hoàng.
Đàm Văn Bân kinh ngạc nhìn hai người dính vết máu.
Lý Truy Viễn cầm máu mũi, xử lý vết thương nhẹ.“Tiểu Viễn, anh thấy ngứa khắp người,” Nhuận Sinh nói, làn da anh đã chuyển sang màu đỏ sẫm. Da tôi cũng vậy. Anh vùng dậy, lao ra giếng. Từng gàu nước lạnh buốt dội xuống người, nhưng màu đỏ kỳ lạ trên da cũng theo đó mà biến mất. Sau cơn hỗn loạn, tôi ngồi lặng đi, nhìn về phía căn nhà của Râu Dài, lòng trĩu nặng những câu hỏi không lời đáp.
Nhuận Sinh dội nước giếng, làm dịu da đỏ ửng.
Lý Truy Viễn trầm tư nhìn về nhà Râu Dài.Đêm đó, tôi gặp ác mộng. Tôi thấy mình vẫn nằm trên mái nhà, nhìn xuống hai hàng khỉ nước đang quỳ lạy. Chúng hết lần này đến lần khác lột da, biến thành những con khỉ máu me, rồi lại chui vào lớp da cũ như mặc lại quần áo. Tiếng kêu than ai oán của chúng và ánh mắt kinh dị không ngừng dán chặt vào tôi. Tôi giật mình tỉnh giấc, mồ hôi đầm đìa. A Ly đang ngồi bên cạnh, tay bưng một bát thuốc. Sự dịu dàng của con bé là chút hơi ấm duy nhất giữa cơn lạnh giá của nỗi sợ.
Ác mộng: Khỉ nước lột da biến thành khỉ máu.
A Ly cẩn thận đút thuốc cho Lý Truy Viễn.Sáng hôm sau, tiếng quát của ông nội làm cả nhà náo động. Ông thấy Nhuận Sinh và Đàm Văn Bân ôm nhau ngủ ngoài bàn, liền mắng cho một trận. Bữa sáng diễn ra trong im lặng. Ông nội đột nhiên tuyên bố: “Ăn xong ta qua nhà lão Đinh lấy lại bàn ghế.”
Lý Tam Giang quát mắng hai người đang ngủ.Tôi và Nhuận Sinh tái mặt. “Ông nội, chiều bọn con đi cho,” tôi vội nói. “Anh Nhuận Sinh không khỏe.”
Thấy không cản được, tôi đành nắm lấy tay ông, nói thật: “Ông nội, tối qua nhà Râu Dài xảy ra chuyện rồi. Cả đoàn hát… tất cả đều bị lột da, chết thảm lắm!”
Ông nội cười khẩy. “Con lại bịa chuyện rồi.”
Đúng lúc đó, một chiếc xe tải chạy tới. Trên xe là toàn bộ người của đoàn hát hôm qua, tất cả đều lành lặn, vẫy tay cười nói chào ông tôi. “Tạm biệt ông Lý!” họ vui vẻ nói rồi chiếc xe đi khuất. Tôi chết lặng. Tay chân lạnh toát. Không thể nào, tôi đã tận mắt chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng đó. Vậy những người vừa rồi là ai?
Lý Truy Viễn bàng hoàng nhìn xe tải đoàn hát đi xa.“Tam Giang Hầu, sớm nhé!” Một giọng nói quen thuộc vang lên sau lưng.
Cơ thể tôi cứng đờ. Tôi từ từ quay lại, ánh mắt tràn ngập nỗi kinh hoàng không thể tin nổi.
Ngay trước mặt tôi, Thư ký Kim đang dìu Đinh Đại Lâm, cả hai mỉm cười lành lặn.
Lý Truy Viễn kinh hãi đối mặt Thư ký Kim và Đinh Đại Lâm.(Hết phần 72)