Trận hỏi trường sinh

Mặc Họa khẽ hỏi: "Ăn chơi đàng điếm... là loại hoa pháp gì vậy?"

Chủ quán vừa định mở miệng, ngẩng lên thấy khuôn mặt thanh tú trắng nõn của Mặc Họa, liền lắc đầu: "Chẳng phải chuyện gì hay ho, không hợp với trẻ con. Cậu là đứa bé ngoan, đừng dính vào mấy thứ hỗn loạn đó."

Mặc Họa hơi buồn, lại hỏi: "Thế còn vị Diệp công tử này... chết thế nào ạ?"

"Chết thì còn kiểu gì nữa?"

Chủ quán bĩu môi: "Nghe đâu đắm thuyền, cả thuyền sáu người chết chìm hết, bị Thủy Yêu dưới nước gặm nhấm đến biến dạng cả rồi..."

Ánh mắt Mặc Họa đông lại, trong lòng thầm nghĩ quả nhiên.

"Nhưng bình thường êm ả thế, sao đột nhiên đắm thuyền?" Mặc Họa nghi hoặc.

Chủ quán ngập ngừng giây lát, liếc nhìn xung quanh rồi mới hạ giọng:

"Làm gì đơn giản thế? Mấy tay công tử quý tộc này, cuộc chơi loạn lắm..."

"Tên Diệp công tử này là đồ bỏ đi, ngày thường chẳng kiêng nể gì, háo sắc vô độ. Lần này nghe đâu tranh giành gái với công tử khác, bị người ta để bụng. Có kẻ trong bóng tôi thuê người đánh chìm thuyền, cho cả thuyền chết đuối hết."

Chủ quán lải nhải kể.

"Hắn đắc tội với ai vậy?" Mặc Họa hỏi.

Chủ quán lắc đầu: "Ai mà biết được."

"Gia tộc họ Diệp không truy cứu sao?"

"Họ đâu dám!"

Chủ quán nói:

"Họ Diệp ở Yên Thủy Thành này thì còn có chút mặt mũi, chứ đặt trong địa giới Càn Học thì chẳng là gì. Cái tên công tử họ Diệp này, quanh quẩn Yên Thủy Thành thì còn được xưng 'công tử', chứ so với mấy đại thế gia khác - những vị công tử như rồng thần xuất hiện không thấy đuôi, tựa thiên nhân kia - thì sợ còn thua cả tùy tùng..."

Nghe vậy, Mặc Họa lòng dậy sóng.

Đời người cao thấp sang hèn, đấu đá lẫn nhau.

Kẻ đạp người khác dưới chân, rốt cuộc cũng bị kẻ cao hơn đạp xuống.

Họ Diệp chính là như thế.

Vô tình, Mặc Họa đã ăn xong bát mì, cũng chẳng hỏi thêm được gì, liền thanh toán rồi tặng thêm hai linh thạch. Chủ quán không thể từ chối, đành nhiệt tình tiễn Mặc Họa đi, còn nói cả tràng lời hữu ích.

Rời quán, Mặc Họa dạo quanh phụ cận, đêm xuống tìm nhà trọ nghỉ ngơi. Trong lúc cũng nghe ngóng tin tức, nhưng chẳng thu được gì đáng kể, phần lớn đều là đồn đại vô căn cứ.

Sáng hôm sau vừa rạng đông, Mặc Họa ăn mấy cái bánh bao lớn rồi thuê xe rời Yên Thủy Thành. Kỳ nghỉ chỉ có hai ngày, thời gian hạn hẹp, không thể trì hoãn thêm, đành phải về tông môn trước.

Nhưng trước khi về, Mặc Họa nghĩ tiện đường ghé qua Tiểu Ngư Thôn.

Từ sau sự kiện Huyết Sắc Ngư Thôn, phá hủy Hà Thần Miếu, giết Hà Thần sa đọa và nuốt một hóa thân của Tà Thần, Mặc Họa chưa từng trở lại Tiểu Ngư Thôn, không rõ tình hình hiện tại ra sao.

Lúc này đang buổi sáng, nắng vàng tươi sáng. Yên Thủy Hà sóng nước lấp lánh, cỏ xanh biếc rờn, dòng nước róc rách chảy về phương xa, tựa dải lụa ngọc phỉ thúy.

Cảnh đẹp là thế, nhưng Mặc Họa nhìn vào, không hiểu sao trong lòng dâng lên cảm giác bất an.

Như thể trong làn nước mỹ lệ kia ẩn giấu điều nhơ bẩn khôn lường.

Khoảng hơn một canh giờ sau, Mặc Họa tới Tiểu Ngư Thôn. Vừa tới cổng làng, nhiều ngư phủ đã chào hỏi:

"Tiểu công tử khỏe không!"

"Tiểu công tử tới rồi!"

"Lâu lắm không gặp..."

Mặc Họa cũng cười đáp lễ. Chẳng mấy chốc, lão Vu đầu xuất hiện, thấy Mặc Họa liền thiên ân vạn tạ, luôn miệng gọi ân công, rồi nói: "Sắp trưa rồi, ân công nếu không ngại, xin mời đến nhà chúng tôi dùng bát canh cá."

Canh cá...

Mặc Họa lòng dâng lên cảm giác phức tạp.

Nhưng chàng không từ chối, bởi lần này tới Tiểu Ngư Thôn chính là để hỏi lão Vu đầu vài chuyện.

Tới nhà lão Vu đầu, vẫn là sân nhỏ cũ nát ngày nào, may sao cả nhà đoàn tụ, không khí ấm cúng, bếp lửa nghi ngút khói.

Vừa vào cửa, lão Vu đầu đã gọi hai đứa cháu: "Tiểu Thuận Tử, Tiểu Thủy Tử, lại đây lạy ân công."

Hai đứa trẻ không chút do dự, quỵch một cái quỳ xuống, cốc cốc hai tiếng dập đầu.

Mặc Họa ngăn không kịp.

"Đừng khách sáo thế..."

Mặc Họa bất đắc dĩ nói. Lão Vu đầu kiên quyết: "Cậu cứu mạng hai đứa nhỏ này, chúng nó tu vi thấp, chẳng có gì báo đáp, dập đầu vài cái có là gì?"

Hai đứa trẻ dập đầu xong, đứng dậy, đôi mắt sáng long lanh nhìn Mặc Họa.

Mặc Họa cũng quan sát chúng. Lần đầu gặp hai đứa này là bên bờ Yên Thủy Hà, khi chàng cùng Trình Mặc và mấy người mai phục bắt Quá Giang Long.

Con nhà nghèo sớm biết lo toan. Khi đó tuy còn nhỏ, tu vi mới Luyện Khí, nhưng đã rất hiểu chuyện, biết giúp đỡ người lớn.

Lúc ở miếu hoang, chúng bị làm vật hiến tế cho Tà Thần.

Sau khi được cứu, khí tức yếu ớt, mặt mày tái nhợt.

Giờ đã hơn một năm, hai đứa nhỏ nguyên khí hồi phục rõ rệt, da dẻ rám nắng, tinh thần phấn chấn, lại tu luyện công pháp "Bạch Lãng Quyết" do Mặc Họa truyền thụ, thủy kình quanh người lưu chuyển, linh lực tinh luyện, tu vi tiến bộ không ít.

Tốc độ tu luyện của chúng còn nhanh hơn cả tưởng tượng của Mặc Họa.

Mừng thầm trong lòng, Mặc Họa lấy từ túi trữ vật ra hai món quà nhỏ - một đôi ngọc bội tích thủy tặng chúng.

Đây là quà lễ tết do một vị trưởng lão họ Cố tặng. Lão Vu đầu thấy hai bảo vật quý giá, giật mình vội từ chối: "Không được ạ, sao chúng tôi dám nhận quà của ân công."

"Không sao, cứ cầm đi..." Mặc Họa nói.

Dù sao chàng cũng chẳng dùng đến. Tiểu Thuận Tử và Tiểu Thủy Tử gãi đầu, cũng từ chối: "Ân công, bọn cháu thủy tính tốt, không cần đâu ạ..."

Mặc Họa khuyên: "Chính vì các cháu thủy tính tốt nên mới cần đeo ngọc tích thủy để phòng bất trắc..."

"Tục ngữ nói: chết đuối vì tài bơi. Thủy tính càng tốt càng dễ kiêu, mất đi lòng kính sợ nước."

"Mà nước lửa vô tình."

"Cả đời bôn ba sông nước, chỉ cần sơ sẩy một chút là mất mạng, chẳng có cơ hội hối hận..."

Lời Mặc Họa thẳng thắn rõ ràng.

Hai đứa trẻ nghe xong, lòng nghiêm túc ghi nhớ.

Lão Vu đầu nhìn hai đứa cháu quý, cuối cùng không thể từ chối, đành nói: "Thôi thì, lại lạy ân công hai cái nữa vậy."

Tiểu Thuận Tử và Tiểu Thủy Tử làm bộ muốn quỳ xuống, Mặc Họa vội đỡ chúng dậy: "Đủ rồi đủ rồi, thế là được rồi..."

Lão Vu đầu cũng không ép nữa, bắt đầu sửa soạn bữa trưa.

Uống nước nhớ nguồn.

Bữa trưa của ngư phủ chủ yếu là cá.

"Hôm trước tôi câu được con Phỉ Thúy Hoa Lân, thịt tươi ngon, nấu canh tuyệt hảo, loại này rất hiếm, cả năm may ra câu được vài con. Vì ít người biết nên cũng chẳng bán được giá."

Lão Vu đầu tươi cười: "Tôi còn thắc mắc sao hôm nay vận may thế, hóa ra là có quý khách tới nhà. Chắc Hà Thần cho tôi con cá này để thiết đãi ân công."

Cả đời sống bằng nghề sông nước, dù chuyện gì xảy ra, ông vẫn quen gán ghép với "Hà Thần".

Một lát sau, người nhà đi thả lưới cũng về, thấy Mặc Họa lại là một phen cảm tạ. Sau đó mọi người quây quần bên mâm cơm, Mặc Họa được mời ngồi chỗ cao nhất.

Bát canh Phỉ Thúy Hoa Lân bưng lên, thịt cá tươi ngon, nước dùng trong veo, hương thơm ngào ngạt.