Trên đường từ Vân Thủy Thành trở về Yên Thủy Thành, nhóm người không đi bằng xe ngựa.
Mặc Họa khoanh tay sau lưng, ngón tay khẽ bấm quyết, trong lòng chợt lóe lên linh cảm, liền dẫn đầu đi phía trước. Cố Trường Hoài cùng hai thuộc hạ lặng lẽ theo sau.
Cố Toàn không nhịn được thì thầm: "Điển Ti, tiểu Mặc công tử làm sao biết đường đi vậy?" Hắn hoàn toàn không hiểu nổi.
Cố Trường Hoài nhíu mày: "Cứ theo sau là được..."
"Vâng." Cố Toàn vội im bặt.
Cố Trường Hoài âm thầm quan sát Mặc Họa đang dẫn đầu với dáng vẻ tự tin như "tiểu thần côn", trong lòng thở dài. Dù trước đây hắn đã không hiểu được tiểu tử này, nhưng giờ đây lại càng thêm mù mịt. Những năng lực kỳ dị này không biết từ đâu học được...
Mặc Họa đi trước, khi thì tính toán, khi thì dừng chân quan sát, dùng thần thức thăm dò nhân quả. Sau một hồi, hắn đột nhiên dừng lại, chỉ vào rừng cây nhỏ ven đường: "Chỗ này..."
Mối liên hệ nhân quả bị đứt đoạn tại đây. Hoặc nói cách khác, có thứ gì đó đã che giấu tung tích, làm đứt gãy sự suy diễn nhân quả. Khu rừng này rất có vấn đề.
Cố Trường Hoài gật đầu: "Chúng ta vào xem, ngươi đi phía sau, cẩn thận đấy."
Mặc Họa đáp lời. Trong lòng hắn có chút tính toán. Có Cố thúc thúc đi trước, có thể lười thì cứ lười, không cần tự mình ra tay.
Cố Trường Hoài tiến vào rừng cây trước. Mặc Họa thật thà đi sau, coi hắn như "tấm khiên". Cố An và Cố Toàn bảo vệ hai bên. Bốn người dàn trận tiến vào.
Khoảng thời gian bằng một nén hương, rừng cây thưa dần, hiện ra một trạm dịch cũ kỹ nằm ở nơi hẻo lánh, gần nhánh sông Yên Thủy chảy ra biển. Trước trạm có chuồng ngựa với hai con ngựa và một cỗ xe thô sơ.
Mọi người đổi ánh mắt nghi hoặc. "Trạm dịch ở nơi này?" Cố Trường Hoài dùng thần thức quét qua rồi ra lệnh: "Vào xem."
Vừa tới gần, một đại hán râu ria xồm xoàm từ cổng bước ra, quát hỏi: "Các ngươi làm gì?"
Cố Trường Hoài bình tĩnh đáp: "Đi đường mệt, muốn thuê ngựa."
"Đi đường?" Đại hán liếc nhìn đoàn người, "Tiền cọc một vạn linh thạch. Mỗi con ngựa mỗi ngày một trăm linh thạch. Ngựa chết không hoàn cọc."
"Đắt quá chăng?"
"Chê đắt thì đi chỗ khác." Đại hán hừ lạnh, "Công tử nhà giàu mà tiếc một vạn linh thạch?"
"Được." Cố Trường Hoài nhíu mày.
Đại hán giơ tay: "Đưa tiền, ta giao ngựa."
"Không vội." Cố Trường Hoài thở dài, "Muốn nghỉ chân uống trà."
"Không có trà! Đưa tiền rồi cút!" Đại hán gắt gỏng.
"Trạm dịch mà không phục vụ trà?" Cố Trường Hoài cười lạnh.
Đại hán trề môi: "Có đấy, một ngàn linh thạch một ấm."
Tưởng sẽ khiến đối phương lùi bước, nào ngờ Cố Trường Hoài gật đầu: "Được."
Đại hán trợn mắt: "Một ngàn linh thạch một ấm đấy!"
Cố Trường Hoài khinh bỉ: "Ngươi tưởng ta không có tiền?"
Mặc Họa sau lưng thầm than: "Một ngàn linh thạch một ấm trà? Tiền nhiều cũng không phải cách tiêu này. Cố thúc thúc thật hoang phí!"
Đại hán biến sắc, nghiến răng: "Ngươi không phải đến uống trà hay thuê ngựa. Ngươi là ai?"
Cố Trường Hoài lạnh lùng: "Ta đến mời các ngươi uống trà - trà Đạo Đình Ti."
Vừa nghe ba chữ "Đạo Đình Ti", đại hán trừng mắt, sát khí bùng lên. Từ khắp nơi, vô số ám khí độc phóng tới.
Cố An vung đao chặn một chiêu. Cố Toàn đỡ đòn rồi che chắn cho Mặc Họa. Cố Trường Hoài nhẹ nhàng bắt lấy viên ám khí nhắm vào tim, bóp nát trong tay.
Thấy đòn phục kích thất bại, mấy tên tu sĩ từ trong bóng tối xông ra, đa phần Trúc Cơ trung kỳ đến hậu kỳ, tay nghề lão luyện. Nhưng trước mặt Cố Trường Hoài - một Kim Đan tu sĩ Đạo Đình Ti - chúng chỉ như muỗi vo ve.
Cố An và Cố Toàn song đao hiệp trợ. Cố Trường Hoài ngưng phong nhận linh lực. Mặc Họa ném vài quả cầu lửa "đánh trống giậm chân". Dù bị giới hạn ở Nhị phẩm châu giới, chưa đầy mười hơi thở, bọn chúng đã bị khống chế.
Duy đại hán kịp chạy trốn. Nhưng Mặc Họa không buông tha. Một chiêu Thủy Lao thuật khóa chặt hắn trong nháy mắt. Cố Trường Hoài nhẹ nhàng chém đứt một chân hắn bằng phong nhận. Cố An dùng trói linh khóa xiềng lại.
Thu phục xong đám người, Cố An dẫn chúng lên lầu, đóng cửa tra hỏi: "Khai ra thân phận!"
Bọn chúng cúi đầu im lặng. Cố An áp đao vào cổ một tên: "Nói!"
Máu chảy ròng ròng, nhưng tên kia vẫn nghiến răng. Mặc Họa lắc đầu: "Không thành khẩn... Phải dụng hình thôi."
Cố An ngập ngừng: "Không mang theo hình cụ Đạo Đình Ti..."
"Không sao," Mặc Họa hào hứng lấy từ túi trữ vật một tấm trận đồ, "Ta có mang! Phiên bản cải tiến mới nhất, được tăng cường bằng Thập Bát Văn trận pháp!"
Hắn tiếc nuối vì trước nay chưa có dịp dùng. Ai ngờ cơ hội lại đến sớm thế. Nhìn ánh mắt hưng phấn của Mặc Họa, Cố An đưa mắt nhờ cậy Cố Trường Hoài. Vị này thở dài gật đầu.
Mặc Họa đưa trận đồ cho Cố An: "Bắt chúng quỳ lên, tự khắc sẽ khai."
Cố An đành nhận lấy món "đồ chơi" đáng sợ đó...
Cố Trường Hoài và Mặc Họa dẫn đầu một nhóm người từ Vân Thủy Thành trở về Yên Thủy Thành. Trên đường đi, họ phát hiện một trạm dịch đáng ngờ và bị phục kích bởi một nhóm tu sĩ. Cố Trường Hoài dễ dàng khống chế bọn chúng. Tuy nhiên, đại hán cầm đầu trốn thoát, sau đó bị Mặc Họa khóa chặt và Cố Trường Hoài chém đứt một chân. Sau khi bắt giữ bọn chúng, Mặc Họa đề xuất sử dụng 'dụng hình' để tra hỏi.
Chương truyện xoay quanh việc Mặc Họa và Cố Trường Hoài cùng các đệ tử Cố gia điều tra cái chết của nữ đệ tử Bách Hoa Cốc, Diệp Cẩm. Họ đến Yên Thủy Thành, thu thập thông tin về giáo tập Hoa Như Ngọc và phát hiện ra những dấu hiệu khả nghi liên quan đến việc tuyển chọn đệ tử cho Bách Hoa Cốc.