Trận hỏi trường sinh

Sau khi dạo phố một lúc, Tiểu Hổ bỗng nhiên hỏi: "Chúng ta tiếp theo đi đâu đây?"

Mặc Họa vỗ nhẹ túi trữ vật trên người, nói: "Đến phố Bắc Đại trước đã!"

Khi cả nhóm đến cửa hiệu Hữu Duyên Trai ở phía bắc, Mặc Họa bước lên bậc thềm rồi quay lại nhìn thấy ba cậu bé đứng im như tượng, liền hỏi: "Các cậu không vào sao?"

Ba đứa đồng thanh lắc đầu:

"Tớ nhìn thấy trận pháp là hoa mắt chóng mặt..."

"Tớ cũng vậy..."

"Kiếp này tớ với trận pháp vô duyên, tớ cũng không vào..."

Mặc Họa đành nói: "Vậy các cậu đợi ở đây nhé, lát nữa tớ ra ngay."

Ba cậu bé gật đầu đồng ý.

Khi Mặc Họa bước vào, chuông cửa reo vang. Người quản sự ngẩng lên thấy Mặc Họa oai vệ đeo túi trữ vật bước vào, bật cười: "Lại là cậu à? Thế nào, anh trai cậu đã vẽ xong trận pháp rồi à?"

Mặc Họa gật đầu: "Đúng vậy."

Người quản sự tỏ vẻ ngạc nhiên: "Ồ? Mới năm ngày đã xong, nhanh thật." Nói rồi vẫy tay gọi Mặc Họa, "Đưa tôi xem thử nào."

Mặc Họa lấy các bản vẽ trận pháp từ trong túi ra, xếp ngay ngắn trên quầy.

Người quản sự cầm lên xem xét, rồi nhíu mày.

Mặc Họa hơi lo lắng hỏi: "Vẽ không đúng sao ạ?"

Sau một lúc trầm ngâm, người quản sự nói: "Về cơ bản là đúng, nhưng tay nghề có vẻ chưa thuần thục. Mấy bộ này còn tạm được, nhưng mấy bộ kia..."

Ông ta lật ra mấy bản đầu tiên - chính là những bản Mặc Họa vẽ lúc mới tập.

"Mấy bộ này kém xa lắm, nét vẽ đứt quãng, không trôi chảy, như thể mò mẫm từng chút một. Anh trai cậu thật sự đang học vẽ trận pháp với trận sư sao? Trình độ này còn kém quá nhiều..."

Mặc Họa xấu hổ cúi đầu. Với lần đầu vẽ trận, được như vậy đã là cố gắng hết sức.

"Nhưng trận pháp này dùng được không ạ?"

Người quản sự gõ ngón tay xuống bàn, xem kỹ lại rồi nói:

"Dù nét vẽ chưa tốt, nhưng bản thân trận pháp không sai, vẫn dùng được... Chỉ là đường nét còn vụng về thôi."

Mặc Họa thở phào nhẹ nhõm: "Vậy thì tốt rồi." Rồi nhanh nhảu thêm: "Có lẽ đây là lần đầu anh ấy vẽ loại trận pháp này, chưa quen tay nên ban đầu còn lóng ngóng. Nhìn mấy bản sau đã khá hơn nhiều mà?"

Người quản sự xem lại mấy bản sau, gật gù: "Cũng phải, mấy bản sau đúng là ổn hơn, ít nhất cũng đạt mức trung bình."

"Đúng vậy mà!" Mặc Họa hứa hẹn: "Bác yên tâm, anh... anh em tôi chắc chắn sẽ vẽ ngày càng tốt hơn!"

Người quản sự bật cười: "Cậu tin tưởng anh trai thật đấy. Thôi được, xem mặt cậu lần này tôi nhận đơn. Nhưng lần sau trận pháp ít nhất phải đạt chuẩn như mấy bản sau, không được đem bản tập vẽ ra nộp đủ số lượng đâu đấy."

Mặc Họa gật đầu lia lịa.

Người quản sự cất bản vẽ đi, rồi đếm vài viên linh thạch bày lên bàn.

"Thành công tám bộ, hỏng hai bộ, trừ hai linh thạch tiền đặt cọc, tiền công là sáu linh thạch."

"Nếu anh trai cậu muốn tiếp tục nhận việc, tiền cọc vẫn là mười linh thạch. Anh ấy đã có bản vẽ Minh Hỏa Trận, tôi sẽ phát thêm mười bộ giấy mực vật liệu."

Ông ta đưa cho Mặc Họa túi trữ vật đựng vật liệu.

Mặc Họa cất giữ vật liệu cẩn thận, rồi nhận sáu viên linh thạch, lòng tràn ngập niềm vui.

Năm ngày kiếm được sáu linh thạch, thu nhập này đã ngang với tu sĩ Luyện Khí trung hậu kỳ rồi.

Mẹ Mặc Họa - Liễu Như Họa - làm việc trong nhà bếp của một thiện đường, mỗi ngày chỉ kiếm được một linh thạch. Cha là Mặc Sơn đi săn yêu thú thu nhập cao hơn nhưng bấp bênh, có hôm kiếm khá hơn, nếu không săn được yêu thú giá trị thì thu nhập còn thấp hơn.

Sau khi cảm ơn người quản sự, Mặc Họa rời Hữu Duyên Trai. Ba cậu bé ngoài cửa đang chờ với ánh mắt háo hức.

Mặc Họa vỗ túi trữ vật, vung tay nói: "Đi nào, tớ đãi các cậu ăn bánh!"

Đại Hổ và hai đứa kia reo lên vui sướng, rồi cùng Mặc Họa kéo đến cửa hàng bánh ngọt.

Ở Thông Tiên thành có nhiều tiệm bánh. Loại cao cấp dùng nguyên liệu quý, bọn họ đương nhiên không dám mơ tới. Họ tìm đến một tiệm tên "Vương Thị Bánh Ngọt" ven đường, do một tu sĩ Luyện Khí bình thường mở. Cửa hàng đơn sơ, nguyên liệu tuy không phải thượng hạng nhưng rất thiết thực.

Vào dịp lễ tết, các tu sĩ bình thường thường mua loại bánh này cho con cái giải khuây.

Vương Thị Bánh Ngọt nổi tiếng với món bánh ngũ sắc, làm từ năm loại linh cốc khác nhau, thơm ngọt mềm mịn. Một chiếc chỉ tốn hai phần mười linh thạch.

Tầng lớp tán tu đáy xã hội thu nhập thấp, nhiều người kiếm không đủ một linh thạch mỗi ngày nên phải đổi linh thạch vụn. Một linh thạch chia làm mười phần, mười phần vụn bằng một viên hoàn chỉnh.

Linh thạch vụn không được Đạo Đình hay các tông môn công nhận, chỉ lưu hành trong giới tu sĩ hạ tầng, và chỉ những tu sĩ Luyện Khí nghèo khó mới dùng.

Mặc Họa bỏ ra hai linh thạch mua mười chiếc bánh. Thấy cậu mua nhiều lại còn là trẻ con, chủ quán còn tặng thêm hai chiếc.

Mỗi đứa được hai chiếc, bốn chiếc còn lại Mặc Họa định mang về cho bố mẹ.

Vừa đi trên đường, bốn đứa vừa thưởng thức những chiếc bánh nóng hổi thơm phức. Tiểu Hổ bị bỏng miệng mà vẫn không ngừng khen:

"Bánh này ngon quá! Sau này kiếm được linh thạch, nhất định ngày nào cũng ăn!"

Song Hổ nói: "Vậy cậu cưới một cô vợ biết làm bánh đi, thế là ngày nào cũng có bánh ăn."

Tiểu Hổ vỗ trán: "Phải ha! Sao mình không nghĩ ra!" Rồi lại bối rối: "Nhưng mình đã thích người khác rồi, con trai không nên đứng núi này trông núi nọ..."

Song Hổ tròn mắt: "Cậu thích ai thế?"

Tiểu Hổ nói: "Cô bé bán đậu phụ ở phố tây ấy, mình đã nói thích rồi, cậu không được tranh!"

Song Hổ phẩy tay: "Yên tâm đi, tính cô ấy xấu lắm, mình không tranh đâu..."

Trong khi Song Hổ và Tiểu Hổ trò chuyện, Đại Hổ chăm chú ăn hết hai chiếc bánh rồi còn liếm ngón tay. Mặc Họa đưa luôn phần của mình cho cậu ta.

Đại Hổ ngượng ngùng cười nhưng vẫn nhận lấy, tiếp tục ăn ngon lành.

Song Hổ đột nhiên hỏi: "Mặc Họa, cậu thật sự giúp hiệu kia vẽ trận pháp à?"

Mặc Họa gật đầu nhẹ.

Tiểu Hổ há hốc: "Cậu mà cũng vẽ được trận pháp cho người khác?"

Song Hổ liếc mắt: "Không thì tưởng tiền mua bánh từ đâu ra?"

Tiểu Hổ ngẩn người nhìn chiếc bánh: "Thì ra bánh này mua bằng tiền vẽ trận pháp! Không thể tin nổi! Mặc Họa, sau này cậu sẽ thành trận sư hạng nhất mất!"

Mặc Họa nói: "Nói còn sớm quá, trận sư đâu dễ vậy. Chuyện này chỉ mình chúng ta biết thôi, đừng tiết lộ nhé. Đợi kiếm thêm chút nữa, tớ sẽ đãi các cậu ăn bánh tiếp."

Nghe đến bánh, ba đứa gật đầu lia lịa. Tiểu Hổ còn thề: "Mình mà nói ra thì cả đời không được ăn bánh!"

Bọn họ tiếp tục dạo phố ngắm nghía những món đồ mới lạ, đến chiều tối mới ai về nhà nấy.

Mặc Họa đưa bánh cho mẹ. Liễu Như Họa hấp lại rồi bỏ vào bát con. Mặc Họa nhất quyết nhường, cuối cùng cậu ăn hai chiếc, bố mẹ mỗi người một chiếc.

Bánh được hấp lại vừa nóng vừa thơm. Mặc Họa cảm thấy ngon hơn lúc trưa, liền hỏi: "Mẹ biết làm bánh ạ?"

Liễu Như Họa cười: "Có gì khó đâu. Món phức tạp hơn mẹ cũng làm được, chỉ là nhiều món cần lò đặc chế của luyện khí sư, lại phải kết hợp trận pháp đặc biệt, nhà mình không có điều kiện thôi."

"Lò đắt lắm ạ?"

"Lò phải nhờ luyện khí sư chế tác, đương nhiên không rẻ. Nhưng đắt nhất vẫn là trận pháp, mời trận sư vẽ trận đã khó, huống chi là loại lớn như lò nướng. Nếu không mở quán ăn thì chẳng ai bỏ tiền mua lò đâu..."

Mặc Họa gật đầu, nhận ra trận pháp ứng dụng rộng hơn cậu tưởng. Cậu âm thầm ghi nhớ, định sau này tìm hiểu thêm về loại trận pháp dùng trong lò nướng.