Trận hỏi trường sinh

Trong bát, thịt gà hiện lên màu vàng nhạt ánh kim, thớ thịt óng ánh, long lanh như ngọc. Nhìn thoáng qua trông giống đùi gà, nhưng kích cỡ lại gần bằng chân giò heo mà Mặc Họa từng ăn ở kiếp trước.

Nước dùng trong vắt, phủ một lớp váng mỏng bóng loáng, béo ngậy mà không ngán, điểm xuyết vài loại nấm dùng làm gia vị cùng những miếng rau thơm xanh biếc thái nhỏ.

Đã lâu lắm rồi Mặc Họa chưa được ăn thịt. Lần gần nhất nếm thịt là nửa năm trước, trong một lần đi săn yêu thú.

Trong giới tu đạo, thịt là thứ xa xỉ. Trừ những dịp lễ tết, tu sĩ bình thường khó lòng có cơ hội thưởng thức.

Thịt dành cho tu sĩ chia làm hai loại chính:

Một là thịt linh thú – sinh vật được nuôi dưỡng bởi tu sĩ, ăn linh thảo và các thiên địa linh vật khác. Thịt chúng mềm mại, dễ chế biến, lại chứa linh khí nên cực kỳ đắt đỏ, không phải thứ tán tu có thể với tới.

Loại thứ hai là thịt yêu thú ăn cỏ.

Tất cả yêu thú đều giết người, nhưng không phải loài nào cũng ăn thịt người. Những yêu thú sống bằng linh thảo dù hung dữ, sát phạt tu sĩ, nhưng sẽ không ăn thịt họ.

Còn yêu thú ăn thịt thì hầu hết đã nếm qua máu người. Nếu chưa, chỉ là vì chưa gặp được tu sĩ nào đủ làm mồi ngon mà thôi.

Vì vậy, thịt yêu thú ăn cỏ dù có mùi hôi, tu sĩ vẫn có thể dùng. Ngược lại, thịt yêu thú ăn thịt chứa huyết khí ô trọc, khó tiêu hóa, dễ gây nhiễm độc khí huyết, khiến kinh mạch rối loạn, thậm chí điên cuồng mất trí.

Dù thịt yêu thú ăn cỏ không đắt, tu sĩ bình thường vẫn ít dùng.

Thân thể yêu thú vốn cứng cáp hơn tu sĩ gấp bội, kể cả loài ăn cỏ. Thịt chúng dai như đá, không thể nhai nổi, phải ninh nhừ hàng giờ mới ăn được.

Tán tu không đủ thời gian chế biến, còn người có điều kiện thì thẳng thắn chọn thịt linh thú.

Vì thế, thịt là thứ hiếm hoi trên bàn ăn của tán tu.

Nhưng chén thịt trước mặt Mặc Họa lại tỏa làn khói trắng mờ ảo – dù ít ỏi, nhưng rõ ràng chứa linh khí.

Liễu Như Họa vẫy tay gọi con:

"Đây là thịt gà Hỏa Trĩ, cha con mua về cho con bồi bổ."

Nói rồi bà không nhịn được véo má Mặc Họa:

"Gần đây con gầy hẳn đi."

Mặc Họa ngập ngừng:

"Thịt này... chắc đắt lắm nhỉ?"

Mặc Sơn phẩy tay:

"Chỉ mua nửa con, tốn không bao nhiêu linh thạch. Lại là mua từ bạn đồng đội săn yêu, năm sau sẽ cùng nhau làm việc, coi như giao tình, nửa mua nửa tặng."

Mặc Họa ngước lên:

"Cha năm sau vào nội sơn ạ?"

Mặc Sơn gật đầu:

"Núi ngoài giờ khó kiếm sống. Giết yêu thú lợi ít, có khi còn lỗ vốn. Yêu thú nội sơn tuy mạnh hơn, nhưng trên người chúng toàn bảo vật, kiếm được là cả nhà no đủ. Nên năm sau..."

Ông bỗng dừng lại, bật cười:

"Kể lể với con làm gì nhỉ?"

Liễu Như Họa liếc chồng, múc thêm bát canh cho con:

"Nếm thử xem ngon không."

Mặc Họa uống ngụm nước dùng, cắn miếng thịt. Vị ngọt thanh, béo mà không ngấy, sắc hương vẹn toàn.

Đây là miếng thịt ngon nhất cậu từng nếm.

Mặc Họa nheo mắt khen:

"Mẹ nấu ngon quá!"

Liễu Như Họa cười hiền:

"Ngon thì ăn nhiều vào, bát này là của con, phải ăn hết đấy."

Bà đứng dậy hướng bếp:

"Còn vài món nữa, mẹ mang ra..."

Mặc Sơn cũng đứng theo:

"Để ta giúp..."

Khi cha mẹ vào bếp, Mặc Họa gắp vài miếng gà để riêng, phần còn lại chia đều vào bát cha mẹ.

Khi hai người quay lại, thấy bát mình đầy ắp thịt.

Liễu Như Họa vừa cảm động vừa buồn cười:

"Thịt này mua riêng cho con. Cha mẹ già rồi, tu vi khó tiến bộ, ăn thịt chứa linh khí chỉ phí của..."

Bà định gắp trả lại, nhưng Mặc Họa nhất quyết che bát:

"Con no rồi, ăn thêm không nổi đâu."

Mặc Sơn và vợ đành chịu, nhưng rồi lại nhường nhịn nhau.

Ông gắp thịt cho vợ:

"Em vất vả nhiều năm, ăn thêm miếng bồi bổ..."

Liễu Như Họa lại gắp sang bát chồng:

"Anh bôn ba ngoài núi, gió sương vất vả, nên anh ăn mới phải..."

Mặc Họa nghe mà rờn rợn, liền nhắc:

"Cha mẹ không ăn nhanh, thịt nguội bây giờ."

Hai người giật mình nhớ ra con trai đang ngồi cạnh, Liễu Như Họa đỏ mặt, Mặc Sơn ho nhẹ giả vờ bình thản gắp cơm.

Thấy cha mẹ ăn hết phần thịt, Mặc Họa mới hài lòng gật đầu.

Nhưng cậu nghĩ thầm: Thịt gà Hỏa Trĩ ngon thật, nhưng quá đắt.

Thịt yêu thú dù không chứa linh khí, nhưng bổ huyết khí, hẳn có lợi cho tu sĩ. Chỉ có điều... khó nhai quá.

Không biết có cách nào để cha mẹ thường xuyên ăn thịt không nhỉ?

Mặc Họa tạm gác ý nghĩ đó lại. Hiện tại quan trọng nhất là hoàn thành Minh Hỏa Trận, đổi linh thạch ở thương hội.

Sau bữa ăn, cậu về phòng ngồi điều hòa linh khí từ thịt gà. Do linh khí ít ỏi, việc này không mất nhiều thời gian.

Khi linh khí hoàn toàn hấp thụ, Mặc Họa tiếp tục vẽ trận. Đến tối, cậu hoàn thành thêm một bộ.

Trong giấc ngủ, cậu lại lên Đạo Bia luyện tập, củng cố trí nhớ về trận pháp, soi xét từng nét bút.

Sáng hôm sau, sau khi tu luyện, cậu vẽ thêm hai bộ trận – một buổi sáng, một buổi chiều. Thần thức hao tổn khá nhiều, nên sau bữa tối cậu phải nghỉ ngơi, đêm đến lại tiếp tục rèn luyện trên Đạo Bia.

Đến ngày thứ tư, nét bút của Mặc Họa đã thuần thục hơn, thần thức cũng dồi dào hơn, hoặc có lẽ do hiểu sâu hơn về Minh Hỏa Trận nên tiêu hao ít hơn. Cậu hoàn thành hai bộ ban ngày, thậm chí còn dư sức vẽ thêm một bộ sau bữa tối – nhưng vì vội vàng nên hỏng.

Đêm đó, cậu lại mộng du thức hải, dùng Đạo Bia ôn tập.

Ngày thứ năm, Mặc Họa vẽ thành công ba bộ Minh Hỏa Trận. Thần thức tuy hao tổn khiến cậu hoa mắt, nhưng không đau đầu như lần đầu, chỉ cần nghỉ ngơi chốc lát là ổn.

Vậy là mười phần nguyên liệu thương hội giao đã dùng hết, thu được tám bộ trận pháp. Dù còn chút sai sót, nhưng tiến bộ rõ rệt khiến cậu hài lòng.

Tối đó, cậu cho phép mình thư giãn, không luyện trận mà vẽ mấy bức tranh liên hoàn trên Đạo Bia để giải trí.

Hôm sau, sau bữa sáng, Mặc Họa hẹn Đại Hổ cùng hai đứa bạn đi chơi.

Cậu cất trận pháp vào Túi Trữ Vật đeo bên người. Trước khi đi, Liễu Như Họa lén đưa con một viên linh thạch cùng năm mảnh linh thạch vụn, dặn mua đồ ăn vặt, lại cẩn thận nhắc nhở an toàn.

Đại Hổ vỗ ngực hứa sẽ bảo vệ Mặc Họa, không để ai bắt nạt.

Mặc Họa vẫy tay từ biệt mẹ, rồi cùng ba đứa bạn nhỏ hòa vào dòng người nhộn nhịp.

Ba cậu bé nghịch ngợm nhảy nhót trên đường lát đá, cùng một tiểu oa nhi xinh như búp bê tung tăng bước đi...