Trận hỏi trường sinh

Cố sư phó không khỏi hạ giọng hỏi: "Công tử muốn hỏi về chuyện gì ạ?"

"Ý ta là, ở đây có xảy ra những chuyện kỳ lạ, ma quái nào không, hay là..." Mặc Họa ánh mắt chợt tối sầm, "Những vụ án mạng kinh thiên, khiến nhiều người thiệt mạng?"

Cố sư phó biến sắc: "Án mạng ư?"

"Ừ." Mặc Họa gật đầu, "Kiểu như cả nhà họ Đồ bị diệt môn, nhiều người chết thảm ấy."

Cố sư phó nhíu mày suy nghĩ hồi lâu rồi lắc đầu: "Không có."

"Không có sao?"

"Vâng, dạo này khá yên ổn." Cố sư phó đáp, "Vả lại Cô Sơn Thành này phần lớn là dân tản cư, từ khi suy tàn đến nay, các tiểu gia tộc cũng chẳng còn mấy, nên không thể xảy ra chuyện 'diệt môn cả nhà, chết nhiều người' như thế."

Dù sao nhà dân tản cư chỉ vài miệng ăn, cũng chẳng đáng gọi là "diệt môn".

Mặc Họa khẽ gật đầu, nhưng trong lòng vẫn thấy kỳ lạ. Không có sự kiện gì, không có án mạng lớn...

Cố Gia Luyện Khí Hành ngày càng phát đạt, giúp các tu sĩ quanh vùng có kế sinh nhai, lượng người qua lại trong thành tăng lên, dần trở nên nhộn nhịp.

Tất cả đều đang phát triển theo chiều hướng tốt.

Nhưng tại sao...

Hôm đó truy quét Ma Tông, gặp tên Điển Tư tên Phàn Tiến kia, lại muốn dời đến Cô Sơn Thành?

Nếu chỉ đơn thuần là thăng chức, thì cũng chẳng có gì đáng nói. Người thường hướng đến chỗ cao, đâu có gì lạ.

Nhưng trong đáy mắt hắn lại ẩn giấu nỗi sợ hãi thẳm sâu...

Rốt cuộc trong Cô Sơn Thành có thứ gì, khiến một Điển Tư Kim Đan của Đạo Đình như hắn cũng phải "khiếp sợ"?

Mặc Họa càng nghĩ càng thấy lạ, bèn hỏi: "Cố sư phó, ngài có biết rõ về Phàn Tiến không?"

"Phàn Tiến?" Cố sư phó giật mình, "Công tử muốn hỏi về Điển Tư Phàn ở Cô Sơn Thành?"

"Đúng vậy." Mặc Họa gật đầu.

"Ngài lại quen biết hắn ta?" Cố sư phó tỏ ra vô cùng ngạc nhiên.

Mặc Họa chỉ nói đơn giản: "Tình cờ gặp gỡ, từng có một lần gặp mặt."

Cố sư phó gật đầu, không hỏi thêm, suy nghĩ một lát rồi nói:

"Ta cùng vị Điển Tư Phàn này từng uống rượu vài lần, cũng coi là có chút giao tình. Hắn tính tình không tệ, chỉ hơi thực dụng, thích khoe khoang chút ít, có chút nịnh trên nạt dưới, nhưng cũng không quá đáng. Bình thường làm việc khá quy củ. Cô Sơn Thành nghèo khó, chẳng có gì để vơ vét nên chức Điển Tư của hắn cũng tạm gọi là 'thanh liêm'..."

"À..." Mặc Họa như có điều suy nghĩ.

Cố sư phó khéo léo hỏi nhỏ: "Công tử, có phải vị Điển Tư Phàn này phạm tội hay đắc tội với ngài không?"

Mặc Họa cười: "Không có gì, hắn tự xưng là Điển Tư Cô Sơn Thành, mời ta dùng cơm, ta tiện miệng hỏi thăm chút thôi."

Cố sư phó thở phào nhẹ nhõm, nghĩ thầm may mà không có chuyện gì.

Tên Phàn Đại Nhân này quả nhiên có chút nhãn lực, ngay cả "đại nhân vật" ẩn thân như tiểu công tử cũng nhận ra được...

Hai người trò chuyện thêm một lát, sau bữa cơm no nê, Mặc Họa trở về Thái Hư Môn, trước khi đi nói: "Cố sư phó, ba ngày nữa là kỳ nghỉ, ta sẽ đến Cô Sơn Thành xem xét."

Cố sư phó nghe vậy sửng sốt, sau đó mừng rỡ, vội nói:

"Công tử yên tâm, ta nhất định sắp xếp chu đáo, đến lúc đó sẽ tự mình đến đón ngài."

Mặc Họa cười đáp: "Làm phiền sư phó rồi."

... Ba ngày sau, Mặc Họa lên xe ngựa của Cố Gia, do Cố sư phó tự mình hộ tống, cùng nhau đến Cô Sơn Thành.

Đi được nửa đường, Mặc Họa đang trầm tư, bỗng nhiên lòng dậy sóng, ngẩng đầu nhìn lên.

Xa xa nơi rừng sâu núi thẳm, một ngôi miếu hoang lấp ló hiện ra - đó chính là nơi thờ tự của lão bằng Hoàng Sơn Quân.

"Sơn Quân..."

Mặc Họa chợt nảy ý định ghé thăm Hoàng Sơn Quân.

Dù sao người bạn cũ này đã lâu không gặp, không biết giờ sống ra sao, có phải ngày ngày vẫn uống nước mưa, ăn bánh bao thiu.

Nhưng nghĩ lại, Cố sư phó đang gấp đường, Cô Sơn Thành lại xa xôi, nếu ghé thăm Sơn Quân e rằng tốn thêm thời gian.

"Lần sau vậy... Lần sau nhất định sẽ tìm Hoàng Sơn Quân chơi."

Mặc Họa thầm nghĩ.

Một trận gió núi thổi qua, rừng cây khô xào xạc, ngôi miếu Sơn Thần nơi thâm sâu như cũng run nhè nhẹ.

... Cố sư phó tiếp tục đánh xe, Mặc Họa trong xe nhắm mắt dưỡng thần.

Xe ngựa phi nước đại, hơn nửa ngày sau cuối cùng cũng đến Cô Sơn Thành.

Mặc Họa vén rèm xe, đưa mắt ngắm nhìn toàn cảnh thành.

Thành vẫn còn khá tiêu điều, đá trọc cằn cỗi, bầu trời âm u, xung quanh toàn giếng mỏ bỏ hoang, dân cư thưa thớt.

So với cảnh phồn hoa của Càn Học Châu và các Tiên Thành lân cận, Cô Sơn Thành tạo cảm giác cách biệt rõ rệt.

Thậm chí khiến người ta hoài nghi liệu những con người nơi đây có cùng tồn tại trong một thế giới.

Nhưng lời Cố sư phó nói không sai.

So với trước kia, Cô Sơn Thành đã khá hơn nhiều, ít nhất các tu sĩ qua đường không còn vẻ chán nản sầu não, mà có thêm chút sinh khí.

Xe ngựa từ từ tiến vào con đường núi đá gập ghềnh, hướng về phía tòa luyện khí đường lớn nằm ở góc đông nam thành.

Trên cổng luyện khí đường có tấm biển viết năm chữ lớn "Cố Gia Luyện Khí Hành" nét bút đạo kính, phía dưới treo tấm biển nhỏ ghi "Chi nhánh Cô Sơn".

Bước vào bên trong, khí thế vô cùng nhộn nhịp.

So với trước đây, luyện khí đường đã thay đổi đến mức không còn nhận ra.

Lò luyện lớn hơn, trận pháp dung hỏa hoàn thiện hơn, số lượng luyện khí sư và đệ tử cũng tăng lên.

Mọi người phân công hợp tác, đưa từng món linh khí hư hỏng vào lò nung, tôi nước lạnh rồi rèn đúc lại.

Trong ngọn lửa rực hồng, tia lửa bắn tung tóe. Những linh khí mới ra lò đủ kiểu dáng được xếp ngay ngắn trong sân.

Quy mô, thiết bị, nhân lực, sản lượng đều vượt xa trước kia.

Mặc Họa đã lâu không đến Cô Sơn Thành, từ khi thiết lập quy tắc tốt, hoàn thiện trận pháp và tiêu chuẩn linh khí, hắn đã "buông tay" cho người khác quản lý.

Giờ chứng kiến cảnh tượng trước mắt, Mặc Họa không khỏi kinh ngạc, khen ngợi Cố sư phó:

"Cố sư phó, luyện khí đường của ngài ngày càng phát triển rồi..."

Cố sư phó được khen, vẻ mặt đầy tự hào, chắp tay nói: "Tất cả là nhờ công tử, không có công tử thì không có luyện khí đường ngày hôm nay."

Mặc Họa khoát tay khiêm tốn: "Đâu có, ta chỉ giúp chút việc nhỏ thôi."

Cố sư phó liền gọi một nhóm đệ tử luyện khí đến, dặn dò: "Đến chào Mặc công tử đi."

"Mặc công tử vạn phúc!"

Những đệ tử luyện khí vạm vỡ, mồ hôi nhễ nhại đồng thanh cúi chào:

"Bái kiến Mặc công tử!"

"Ơn lớn của Mặc công tử, chúng đệ tử suốt đời không quên!"

Cảnh tượng này quá long trọng, khiến Mặc Họa ngượng ngùng, vội nói: "Không cần khách sáo, mọi người trở lại công việc đi."

Cố sư phó cho họ giải tán, rồi nói với Mặc Họa: "Tối nay ta đã chuẩn bị tiệc chiêu đãi công tử. Bây giờ còn thời gian, để ta dẫn ngươi đi tham quan nhé?"

Cố sư phó đoán rằng Mặc Họa đến Cô Sơn Thành ắt có mục đích riêng.

Mục đích đó, ông không đoán được, nên chỉ có thể tận tình dẫn hắn đi xem xét.

Mặc Họa gật đầu: "Phiền sư phó rồi."

"Công tử, mời." Cố sư phó dẫn đường, đưa Mặc Họa đi một vòng quanh luyện khí đường.

Với người ngoài, đây đều là bí mật.

Nhưng Mặc Họa thì khác, hắn muốn xem, Cố sư phó đương nhiên không từ chối.

Sau khi xem xong luyện khí đường, Cố sư phó lại dẫn Mặc Họa ra bên ngoài.

Ngoài luyện khí đường, nhiều tu sĩ tụ tập ở bãi đất trống, ngồi xếp bằng chờ đợi, trước mặt đặt giỏ tre cùng các loại quặng đá đen, xám hoặc trắng.

"Những người này đều là dân tản cư, tu vi không cao, không biết luyện khí, cũng không có nghề nghiệp gì khác, chỉ có chút sức lực nên phải cõng giỏ vào núi tìm vận may, nhặt nhạnh những mẩu quặng thừa. May thì những quặng đá này dùng được cho luyện khí, đổi được ít linh thạch vụn mua chút lương thô qua ngày."

"Không may thì chỉ có nhịn đói."

"Trước kia luyện khí đường Cô Sơn ít ỏi, họ nhặt được quặng đá phẩm chất kém cỏi, chẳng ai thu mua."

Cố sư phó giọng đầy xót xa, thở dài:

"Nay đã khá hơn, luyện khí đường chúng tôi ngày càng mở rộng, cần nhiều quặng đá. Họ nhặt được ít nhiều gì cũng có thể đổi chút linh thạch vụn. Tuy chẳng đáng là bao, nhưng ít ra không để họ đói lả."

Mặc Họa vừa mừng vừa phức tạp. Đảo mắt nhìn quanh, phát hiện trong đám người có không ít trẻ độ mươi lăm tuổi.

Chúng đen nhẻm gầy gò, mặt mày lem luốc, cánh tay khẳng khiu vác giỏ tre đựng đầy quặng đá xám đen.

Những khối quặng nặng nề khiến lưng chúng còng xuống.

Những đứa trẻ như thế không phải một hai, mà rất nhiều.

Mặc Họa thấy xót xa, lòng dấy lên dự cảm chẳng lành, liền hỏi: "Mấy đứa trẻ này đi nhặt quặng một mình sao? Cha mẹ chúng đâu?"

Cố sư phó mặt đầy đắng chát, lắc đầu: "Đây là Cô Sơn Thành, bọn trẻ này phần lớn đều là trẻ mồ côi..."