Trận hỏi trường sinh

Cứ thế, đoàn người của Mặc Họa vừa hành trình vừa vạch trận đồ, đánh đuổi bọn cướp đường, uy phong lẫy lừng, trên đường đi còn thưởng ngoạn phong thổ địa phương.

Mấy tháng sau, họ cuối cùng cũng tới được Nam Nhạc thành.

Nam Nhạc thành lớn hơn Thông Tiên thành.

Đứng trên ngọn núi phía ngoài thành, Mặc Họa phóng tầm mắt ước lượng sơ bộ, quy mô Nam Nhạc thành gấp khoảng hai lần Thông Tiên thành.

Tường thành cao hơn đôi chút nhưng kiến trúc đơn giản hơn.

Về trận pháp phòng thủ, cũng không quá tinh vi.

Dĩ nhiên, đây là theo tiêu chuẩn của Mặc Họa.

Những bức tường thành cũ kỹ nhuốm màu phong sương, bề mặt nứt nẻ thô ráp.

Muốn vào thành, mỗi người phải nộp một linh thạch làm lệ phí.

Không phải tất cả Tiên thành đều thu phí vào cửa.

Thông Tiên thành không thu.

Dọc hành trình, hơn nửa số Tiên thành họ qua cũng miễn phí.

Ngay cả những nơi có thu phí, mức phí cũng không cao đến thế.

Một linh thạch với tán tu bình thường không phải khoản nhỏ.

Huống chi Tiểu Hoang Châu này vốn đã nghèo hơn những vùng khác.

Đoàn họ gồm Trang tiên sinh, Khôi lão và ba đệ tử, tổng cộng năm người.

Mặc Họa nộp năm linh thạch.

Lính gác thu tiền xong liền để họ qua, không dám làm khó.

Bởi con ngựa cao lớn Minh Minh đang đứng cạnh Mặc Họa.

Những tu sĩ có thể sở hữu linh mã và xe ngựa hạng sang thế này không phải hạng người họ dám trêu chọc.

Qua cổng thành, họ tiến vào Nam Nhạc thành.

Bên trong thành rộng hơn, đường sá thoáng đãng hơn.

Nhưng mặt đường đá bị phong hóa lồi lõm, bụi bặm nhiều, phần lớn tu sĩ qua lại ăn mặc sơ sài, khuôn mặt hằn dấu thương tích.

"Sư phụ, ta nên đi đâu bây giờ?" Mặc Họa ngồi trên lưng Minh Minh quay đầu hỏi.

"Trước hết tìm quán trọ an nghỉ."

"Vâng."

Mặc Họa hỏi thăm vài tu sĩ địa phương rồi men theo con đường quanh co, rẽ trái rẽ phải, cuối cùng tới một góc phố.

Ở đó có một quán trọ với tấm biển cũ kỹ ghi "Nam Duyệt Lâu" bằng bốn chữ lớn.

Chữ "Duyệt" chỉ khác một nét với "Nhạc" trong tên thành.

Quán trọ này không sang trọng nhưng cũng không chật chội, nhìn khá ngăn nắp sạch sẽ.

Đoàn họ quyết định nghỉ lại đây.

Sau khi làm thủ tục, tiểu nhị dâng trà.

Mặc Họa dặn: "Xin cho con ngựa của ta ăn với!"

"Được ngay!"

Tiểu nhị đáp lời rồi hỏi: "Tiểu lão gia muốn dùng loại cỏ khô nào?"

"Cỏ khô còn phân loại sao?" Mặc Họa ngạc nhiên.

"Dạ, có ba loại: thượng đẳng, trung đẳng và hạ đẳng. Giá cả khác nhau, chất lượng khác biệt, nhưng đều xứng đáng đồng tiền."

Tiểu nhị lanh lợi giải thích.

Mặc Họa hỏi giá rồi phát hiện ngay loại đắt nhất cũng không đáng kể, liền phóng khoáng nói:

"Cho loại thượng hạng!"

Tiểu Hoang Châu hoang vu, suốt chặng đường dài không kiếm được cỏ ngon, Minh Minh ăn uống thất thường nên gầy hẳn đi.

Dù nhìn vẫn cao lớn lực lưỡng, nhưng Mặc Họa biết nó đã sút cân.

"Vâng ạ!"

Tiểu nhị vui vẻ đi lấy cỏ.

Mặc Họa xoa xoa cổ Minh Minh: "Chút nữa có đồ ngon, nhớ ăn nhiều vào!"

Minh Minh gật đầu, thè lưỡi liếm liếm mặt cậu.

Mặc Họa cười khúc khích.

Sắp xếp xong bữa ăn cho Minh Minh, cậu mới quay vào dùng cơm.

Quán trọ đã dọn rượu thịt.

Trang tiên sinh và mọi người đã ngồi vào bàn.

Bạch Tử Thắng nhìn Mặc Họa đầy ngưỡng mộ nhưng cũng hơi nghi hoặc:

"Sao Minh Minh lại thân cậu đến thế?"

Mặc Họa ngẩng cao đầu: "Vì tớ cho nó ăn ngon!"

Bạch Tử Thắng lắc đầu: "Không đúng."

Không phải ai cho ăn nó cũng chịu.

Ít nhất khi hắn cho ăn, Minh Minh tỏ vẻ chán ghét rõ rệt.

Mặc Họa hỏi: "Hay đồ cậu cho nó ăn dở quá?"

"Toàn là cỏ cả, có gì khác nhau?"

"Đương nhiên khác! Có cỏ ngon, có cỏ dở."

Bạch Tử Thắng nhăn mặt: "Tớ đâu phải ngựa, biết đâu là ngon dở?"

Bỗng hắn hoảng hốt: "Cậu không phải tự nếm thử rồi mới cho nó ăn chứ?"

Mặc Họa liếc hắn đầy khinh bỉ: "Tớ đâu có ngốc thế?"

"Tớ là sư huynh, cậu dám bảo tớ ngốc?"

"Ai quy định sư huynh không được ngốc?"

Hai người cãi nhau ỏm tỏi một hồi.

Cuối cùng Bạch Tử Thắng vẫn tò mò:

"Rốt cuộc cậu phân biệt cỏ ngon dở thế nào?"

Mặc Họa suy nghĩ giây lát rồi thủ thỉ:

"Xem cậu là sư huynh, tớ mới nói cho đấy..."

"Ừm ừm!" Bạch Tử Thắng gật đầu lia lịa.

Mặc Họa giảng giải:

"Nhổ cỏ cũng là cả một nghệ thuật."

"Bằng mắt thường, các loại cỏ trông na ná nhau..."

"Nhưng dùng thần thức quan sát, 'khí sắc' cỏ rất khác biệt."

"Cỏ màu lam nhạt chứa nhiều linh khí; màu xanh non thì tươi mới; màu xanh đậm là già cỗi; màu đỏ mang tà khí; màu tím hoặc đen thường có độc..."

"Cho Minh Minh nên hái cỏ non, tránh loại quá già, tốt nhất là cỏ có linh khí..."

Rồi cậu liếc Bạch Tử Thắng:

"Còn cỏ cậu nhổ, khí tức hỗn tạp, có loại còn độc, nó chê là phải..."

Bạch Tử Thắng tròn mắt.

Không ngờ nhổ cỏ mà cũng nhiều đạo lý thế.

"Sao cậu biết được những này?"

Mặc Họa ngạc nhiên: "Nhìn bằng mắt, quét thần thức là thấy ngay, cần gì phải biết?"

Bạch Tử Thắng ánh mắt phức tạp.

Lại bị tiểu sư đệ này chơi khăm...

Nhưng rồi hắn chau mày.

Thần thức của hắn cũng quét qua cỏ, có thấy xanh đỏ gì đâu?

Hay do thần thức chưa đủ mạnh?

Bạch Tử Thắng bần thần nghĩ về "nghệ thuật nhổ cỏ".

Trong khi đó, Mặc Họa đang ăn ngấu nghiến.

Bận rộn cả ngày, cậu đói lắm rồi.

Giữa bữa, cậu chợt hỏi Trang tiên sinh:

"Sư phụ, con có thể đi tìm Nghiêm giáo tập không?"

Trang tiên sinh nhấp rượu, gật đầu: "Được."

Rồi ông dặn: "Tử Thắng và Tử Hi đi cùng."

"Vâng." Mặc Họa gật đầu.

Hai sư huynh cũng đáp: "Tuân lệnh sư phụ."

Sau bữa ăn, Trang tiên sinh nghỉ tại quán, Khôi lão trông xe.

Mặc Họa cùng hai sư huynh dạo quanh Nam Nhạc thành tìm tung tích Nghiêm giáo tập.

Mặc Họa bắt đầu từ góc độ trận sư.

Nghiêm giáo tập là trận sư, nếu tới Nam Nhạc thành hẳn sẽ giao lưu với giới trận sư nơi đây.

Cậu hỏi thăm tiểu nhị, biết được địa chỉ mấy trận sư nổi tiếng trong thành.

Một hai vị trong số đó đã định phẩm nhất phẩm.

Vài vị khác có thể vẽ nhất phẩm trận pháp nhưng chưa định phẩm, chỉ được coi là "ngụy nhất phẩm".

Mặc Họa ghi nhớ địa chỉ, vạch ra lộ trình thăm hỏi lần lượt.

Giới trận sư môn đồ cao.

Không chỉ yêu cầu thiên phú, mà cửa ải vào môn cũng rất khó.

Ít nhất ba tiểu tu sĩ như họ khó lòng qua ải.

Dù khí chất phi phàm, nhưng tuổi còn quá nhỏ, dáng vẻ non nớt.

Môn đồ chặn họ lại, lịch sự từ chối:

"Tiên sinh đang tiếp khách quý, không tiện tiếp kiến."

Mặc Họa hỏi: "Khi nào tiên sinh rảnh?"

"Điều này... khó nói trước." Môn đồ ngập ngừng.

Người xếp hàng gặp tiên sinh còn nhiều, phải chờ cả tháng.

Huống chi, chưa chắc tiên sinh đã tiếp mấy tiểu tu sĩ này.

Hắn tưởng họ tới bái sư.

Chuyện này xảy ra thường xuyên.

Môn đồ nói khéo: "Mời ba vị quay lại sau."

Mặc Họa đành lấy ra Thiên Xu Giới chứng minh thân phận "nhất phẩm trận sư" chính hiệu.

Khoảnh khắc đó, cậu thấy môn đồ run rẩy, giọng lắp bắp:

"Ngài... cái này..."

Làm gì có nhất phẩm trận sư mười mấy tuổi?

Môn đồ nghi ngờ nhưng không dám khẳng định.

Hắn cũng học trận pháp, biết rõ giả mạo Thiên Xu Giới là tội lớn.

Dù là giả, thân phận kẻ dám làm vậy cũng không tầm thường.

Môn đồ cung kính nói:

"Xin tiểu lão gia đợi, tiểu nhân vào bẩm báo."

Chưa đầy một chén trà, một trận sư áo gấm tóc bạc bước ra, cười hỏi:

"Vị nào là nhất phẩm trận sư đây?"

Mặc Họa giơ Thiên Xu Giới lên.

Vị trận sư nhìn cậu bé, nhìn chiếc nhẫn, rồi lại nhìn cậu...

Đờ đẫn cả người.

Nghe môn đồ báo có tiểu trận sư tới, ban đầu ông không tin.

Giờ thấy tận mắt Thiên Xu Giới vẫn bán tín bán nghi.

Mãi đến khi Mặc Họa vẽ ngay trước mặt ông một trận pháp nhất phẩm hoàn chỉnh, lại đàm đạo thông suốt về trận pháp, ông mới tâm phục.

Thái độ của ông trở nên cung kính hẳn.

Học vấn không phân tuổi tác, đạt giả vi sư.

Vị tiểu tiên sinh này quả thật có thực lực nhất phẩm.