Trận hỏi trường sinh

"Lão tổ họ Lục, ngoại hiệu là 'Lục Lột Da'..."

"Lục Lột Da?"

Mặc Họa hơi giật mình.

Thanh Lan gật đầu: "Nghe nói hắn tham lam ích kỷ, bóc lột thợ mỏ vô cùng tàn nhẫn, như lột da xương người ta vậy."

Nàng thở dài: "Đây là lời cha mẹ tôi... khi còn sống kể lại..."

"Hồi đó tôi còn nhỏ, chỉ nghe như chuyện cổ tích, nào biết trong đó đầy nước mắt..."

"Tương truyền mấy trăm năm trước, họ Lục vốn chỉ là gia tộc bình thường, chiếm giữ vài mỏ quặng, thế lực không lớn không nhỏ, trong Nam Nhạc thành có chỗ đứng chân, nhưng so với mấy đại gia tộc khác thì chẳng đáng kể..."

"Mãi đến khi lão tổ họ Lục lên nắm quyền."

"Sau khi lên ngôi, hắn liền cùng các gia tộc khác thống nhất khế ước, cùng nhau ép giá công thợ mỏ."

"Trước kia mỗi ngày được một viên linh thạch năm phân..."

"Từ khi họ Lục đặt ra quy củ, đủ kiểu trò bóc lột, tiền công thợ mỏ ngày càng ít dần, từ ba phân xuống một phân, cuối cùng mỗi ngày chỉ còn một viên linh thạch..."

"Đời thợ mỏ càng thêm khốn khó..."

"Trong khi đó họ Lục lại càng giàu lên."

"Có tiền rồi, họ bắt đầu ăn chơi."

"Nam Nhạc thành hoang vu chẳng có chỗ giải trí, lão tổ họ Lục bèn nghĩ tự xây..."

"Thế là phố Kim Hoa ra đời."

"Lục Lột Da - tức lão tổ họ Lục - ăn chơi trác táng, bài bạc gái ghem không thiếu thứ gì, nên phố Kim Hoa đầy rẫy sòng bạc lầu xanh."

"Họ dùng mồ hôi xương máu thợ mỏ kiếm tiền, rồi tự tay ném vào các tụ điểm ăn chơi..."

Nghĩ đến cảnh cha mẹ mình làm quần quật mà vẫn chết đói, Thanh Lan rơi lệ, nắm tay trắng bệch.

Mặc Họa nghe mà nhíu mày.

Thanh Lan lau nước mắt, đỏ mắt tiếp tục:

"Phố Kim Hoa làm ăn uống cờ bạc thì dễ..."

"Nhưng mở lầu xanh lại thiếu gái."

"Con nhà gia tộc đâu chịu làm nghề này, họ không bán thân, ít nhất là không công khai."

"Họ Lục bèn nhắm vào thợ mỏ."

"Họ cố tình không xây trận pháp, không khử uế khí, dùng công cụ cũ kỹ, để thợ mỏ dễ bị thương hoặc chết."

"Bị thương phải chữa, chết phải chôn, đều cần linh thạch."

"Không có tiền thì phải vay."

"Họ Lục cho vay nặng lãi, khiến thợ mỏ chìm trong nợ nần."

"Trả nợ không nổi, họ buộc phải bán con."

"Con trai làm nô bộc, con gái thì bị đẩy vào lầu xanh..."

Thanh Lan nghẹn lời, nước mắt lã chã.

Mặc Họa nghe mà đau lòng.

Không ngờ phồn hoa phố Kim Hoa lại xây trên xương máu thợ mỏ.

Những kỹ nữ cười nụ cười máu.

Mặc Họa hỏi: "Các gia tộc khác cũng thế sao?"

Thanh Lan lắc đầu: "Ban đầu cùng làm, nhưng không tàn nhẫn bằng họ Lục. Dần dà, họ bị thôn tính hoặc phải bán mỏ đi xa..."

"Nam Nhạc thành thành sân chơi riêng của họ Lục."

Mặc Họa hỏi: "Đạo Đình Ti không can thiệp?"

"Can chứ, nhưng vô ích. Chưởng Ti trước ghét ác như thù, nhưng bị họ Lục dùng quan hệ điều đi. Người sau nhận hối lộ rồi đồng lõa."

Mặc Họa hiểu ra - vị chưởng Ti này hẳn là đương nhiệm, thân với họ Lục.

"Lão tổ họ Lục đã chết chưa?"

"Chết rồi!" Thanh Lan hả hê: "Làm ác nhiều nên tẩu hỏa, chết năm hơn 200 tuổi. Hôm đó thợ mỏ bán cơm mua pháo đốt cả ngày..."

"Chết thế còn sướng." Mặc Họa thầm nghĩ.

"Người kế vị là Lục Thừa Vân?"

"Ừ. Hắn không xấu lắm, đối thợ mỏ bớt hà khắc, chết còn bồi thường. Dù đời họ vẫn khổ, nhưng không ai oán hắn."

Mặc Họa gật đầu - đúng như ấn tượng của hắn: Lục Thừa Vân khôn ngoan, biết giữ thế cân bằng.

"Chị từng gặp trưởng lão họ Lục chứ? Có ai khả nghi không?"

Thanh Lan lắc đầu: "Chỉ thấy từ xa. Nhưng trưởng lão Tô Nam Nhạc tông rất đáng ngờ - vốn là khách quen Bách Hoa lâu mà giả bộ xa lạ."

Mặc Họa tròn mắt: "Hắn thường lui tới ư?"

"Ừ, coi như nhà mình." Thanh Lan thì thào: "Chuyện này đừng tiết lộ... Trưởng lão Tô từng thân với chị Thủy Tiên, định chuộc nàng, còn khiến nàng có mang..."

"Đứa bé đâu?"

"Không rõ. Thủy Tiên chết rồi - nàng hiền lành xinh đẹp, chết như cỏ rác, chẳng ai đoái hoài..."

Thanh Lan cúi đầu buồn bã, rồi gượng cười: "Xin lỗi em vì những chuyện này. Cảm ơn em đã cứu chị thoát kiếp lầu xanh..."

Ánh mắt nàng kiên định dù đỏ hoe.

Rời quán trọ, Mặc Họa đứng giữa ngã tư.

Hướng nam là mỏ quặng tối tăm.

Hướng bắc là dinh thự họ Lục và phố Kim Hoa lộng lẫy.

Xương máu thợ mỏ nuôi sống bọn chúng, con cái họ thành nô lệ, kỹ nữ, thành công cụ kiếm tiền và mua chuộc quyền lực.

Ánh mắt Mặc Họa lạnh lùng.