Trận hỏi trường sinh

Những ngày sau đó, Mặc Họa đã lên chiếc Vân Độ.

So với chiếc Vân Độ mà tiểu sư huynh và tiểu sư tỷ từng cưỡi trước đây, chiếc này nhỏ hơn một chút và cũng đơn giản hơn. Tuy nhiên, nó vẫn toát lên vẻ phong lưu. Vân Độ lướt trên mây, xuyên qua từng lớp sóng mây hùng vĩ.

Khoảng ba tháng sau, Vân Độ sẽ tiến vào Càn Châu. Mặc Họa dự định trong hơn năm tháng tới, cụ thể là trước tháng Chín, đến Càn Đạo tông tại Ngũ phẩm Càn Học châu giới thuộc Càn Châu, tìm cách gia nhập tông môn.

Vân Độ bay lượn giữa trời, lướt trên biển mây. Tuy gọi là "bay" nhưng thực chất không giống với cách tu sĩ thông thường phi hành. Trên trời có biển mây, trong biển mây có các mạch mây, và trong những mạch mây đó lại có các dòng khí. Những dòng khí này tạo thành cuồng phong, cuộn chảy từ Cửu Châu, cuối cùng hội tụ về Tốn Châu. Vân Độ tận dụng những dòng khí trong mạch mây để di chuyển giữa các châu giới.

Ban đầu, Mặc Họa cảm thấy vô cùng mới lạ, nhưng sau vài ngày, cảm giác đó dần phai nhạt, thay vào đó là sự nhàm chán.

Trên Vân Độ, mỗi tu sĩ đều có một phòng khách riêng. Phòng không lớn nhưng đủ để tu luyện và nghỉ ngơi. Phần lớn thời gian, Mặc Họa đều ở trong phòng, yên tĩnh tu luyện và nghiên cứu trận pháp. Cậu sống một mình, tránh giao tiếp để tránh phiền phức, chỉ thỉnh thoảng ra ngoài khi cần ăn uống.

Trên Vân Độ có một khoang lớn bán đủ loại vật phẩm, từ đồ ăn (dù hơi đắt) đến các loại linh khí, đan dược, trận pháp... Mặc Họa tuy thích ăn nhưng không dám ăn thường xuyên, chỉ thỉnh thoảng giải tỏa cơn thèm. Cậu không thiếu linh thạch, nhưng biết phải tiết kiệm khi đi xa.

Khoang thuyền cũng cho phép tu sĩ thuê quầy bán đặc sản địa phương hoặc các loại linh khí, đan dược độc đáo. Mặc Họa thỉnh thoảng đi dạo để mở mang tầm mắt. Lần đầu tiên cậu được thấy nhiều loại linh khí đa dạng: tử mẫu đao, trường thương, trường kích, phi châm, hoa lê châm, Hồng Lăng, khóa sắt...

Trong đó, kiếm là thứ quý giá nhất.

Kiếm được xem là "bách khí chi quân" trong tu đạo. Các công pháp, đạo pháp, luyện khí liên quan đến kiếm đều vô cùng phong phú, thậm chí hình thành riêng một hệ thống gọi là "kiếm tu". Nhiều tu sĩ theo đuổi kiếm đạo, nhưng kiếm tu chú trọng cả công pháp lẫn kiếm pháp, phương pháp rèn kiếm cũng là bí truyền, đòi hỏi truyền thừa và nội tình sâu sắc.

Ở Đại Hắc Sơn, hầu như không có kiếm tu chân chính. Phần lớn tu sĩ dùng đao, thậm chí nếu có dùng kiếm cũng chỉ coi nó như một loại linh khí thông thường. Người duy nhất Mặc Họa từng thấy có thể gọi là kiếm tu là Trương Lan - người sở hữu thanh cổ kiếm nặng nề mà ngay cả Mặc Họa cũng khó nhấc lên được.

Kiếm tu cũng có nhiều loại: có người dùng kiếm cận chiến, kết hợp kiếm khí và nội lực; có người tu linh kiếm, khống chế từ xa bằng thần thức... Tuy nhiên, Mặc Họa chưa từng tận mắt chứng kiến nên không rõ thực hư.

"Kiếm tu..."

Mặc Họa từng nghĩ: với thần thức mạnh như mình, nếu tu luyện "ngự kiếm chi thuật", điều khiển hàng ngàn phi kiếm tạo thành "kiếm vũ", vừa uy phong vừa lợi hại. Nhưng khi thấy giá cả kiếm khí trên Vân Độ, cậu lặng lẽ từ bỏ ý tưởng viển vông đó.

Linh kiếm quá đắt! Một thanh bình thường cũng tốn 7-8 ngàn linh thạch, loại tốt hơn vượt quá vạn. Hơn nữa, kiếm dễ hao mòn, hỏng lại phải mua mới. Khác với các đại tông môn có bảo kiếm gia truyền, Mặc Họa không đủ khả năng duy trì.

Cậu thở dài: "Thôi, tập trung vào trận pháp vậy... Kiếm đạo không dành cho mình."

Ngoài linh khí, khoang thuyền còn bán đan dược và trận đồ. Mặc Họa không quan tâm đan dược vì Phùng lão tiên sinh đã chuẩn bị đầy đủ từ nhất phẩm đến nhị phẩm.

Trận pháp khiến cậu thất vọng. Đa số là nhất phẩm, hiếm nhị phẩm và giá cắt cổ. Thay vì mua, cậu quyết định tự nghiên cứu Ngũ Hành trận lưu đồ.

Trên Vân Độ, Mặc Họa gặp đủ loại tu sĩ từ các châu khác nhau: Ly Châu, Khôn Châu, Đoài Châu, Càn Châu, cuối cùng là Khảm Châu. Họ có phong tục, ngoại hình và công pháp khác biệt, thậm chí có linh căn kỳ lạ Mặc Họa chưa từng thấy.

Dù tò mò, cậu không giao tiếp với ai, đề phòng kẻ xấu. Một số tu sĩ thấy cậu trẻ tuổi cố bắt chuyện: "Tiểu huynh đệ dễ thương quá!", "Đi một mình à?", "Ta có cơ duyên muốn tặng em..." hoặc "Chị có món đồ hay lắm...".

Mặc Họa tuy trẻ nhưng từng trải, nhận ra ý đồ đen tối. Cậu giả vờ không nghe, biết họ không dám gây rối trên Vân Độ có đại tu sĩ trấn giữ.

Vậy là Mặc Họa sống khép kín, ngày ngày tu luyện, nghiên cứu trận pháp, đêm đêm luyện tập nhị phẩm trận pháp trên Đạo Bia để tăng cường thần thức. Khi mệt mỏi, cậu ra boong ngắm biển mây.

Thời gian trôi qua yên ả, đôi khi buồn tẻ.

Ba tháng sau, Vân Độ đến Càn Châu.

Khi rời thuyền, Mặc Họa bất giác ngẩng đầu kinh ngạc. Dù Cửu Châu chung bầu trời, nhưng đại trận trên không mỗi châu khác nhau. Càn Châu có thiên đạo đại trận với trận văn và bố cục riêng, dù Mặc Họa chưa đủ trình độ phân tích chi tiết.

"Càn Châu... Càn là trời, quân tử không ngừng vươn lên."

Mặc Họa tự nhủ, nỗi bất an nơi đất khách dần tan. Cậu vác túi trữ vật, bước xuống Vân Độ, đặt chân lên đất Càn Châu.

Càn Châu rộng lớn với nhiều châu giới, trong đó nổi tiếng nhất là Ngũ phẩm Càn Học châu giới - nơi tông môn tụ tập, học thuật hưng thịnh.

Vân Độ đáp xuống Thương Độ thành thuộc tam phẩm Thương Độ châu giới, cách Càn Học châu giới khá xa. Thương Độ thành phồn hoa nhờ giao thương qua Vân Độ, đầy tu sĩ qua lại. Nhiều thiếu niên đến đây cầu học, nhưng đều có người nhà đi cùng, chỉ có Mặc Họa lẻ loi một mình.

Sau một đêm nghỉ ngơi, Mặc Họa lên đường đến Càn Học châu giới.