Trận hỏi trường sinh

Càng tiến gần, cảnh vật càng trở nên lộng lẫy: những tòa nhà nguy nga dát vàng khảm ngọc, khí chất tiên phong đạo cốt hiển hiện khắp nơi. Trên đường đi, lác đác những học sinh khác cũng dừng xe xuống ngựa, bắt đầu cuộc hành trình bộ lên núi - tất cả đều mang theo nguyện vọng gia nhập Càn Đạo Tông.

Khác biệt ở chỗ, họ khoác trên mình những bộ y phục lộng lẫy, lông mày thanh tú chỉn chu, có trưởng bối gia tộc đi kèm hộ tống, lại còn được đám vệ sĩ hùng hậu vây quanh. Trong khi đó, Mặc Họa chỉ mặc bộ quần áo vải thô sơ, đơn độc một mình.

Nhưng chàng đã quá quen với điều này.

Bước đi một mình, Mặc Họa tiến thẳng đến cổng chính Càn Đạo Tông. Trước cổng sơn môn, một cánh cổng cao vút sừng sững, cao hơn cả thân hình chàng, như bức tường thành ngăn cách giữa phàm tục và tiên cảnh, cũng là rào chắn giữa Mặc Họa và con đường tu tiên.

Mấy đệ tử túc trực canh giữ sơn môn thấy chàng liền chặn lại, chất vấn ý đồ. Lời lẽ bề ngoài tuy lịch sự, nhưng trong giọng điệu lại lộ rõ sự khinh miệt và ngạo mạn.

"Ta có Nhập Tông Lệnh, muốn gia nhập tông môn..."

Mặc Họa rút ra tấm lệnh bài.

Mấy đệ tử giật mình, liếc nhau ngơ ngác. Một người trong số đó lên tiếng:

"Ngươi đợi ở đây, ta phải bẩm báo trưởng lão quyết đoán."

Rồi hắn lại nói: "Ngươi điền vào tờ 'thân thế lai lịch' này..."

Mặc Họa liếc nhìn cái gọi là "thân thế lai lịch" - yêu cầu ghi rõ quê quán, xuất thân, loại linh căn. Chàng cẩn thận điền đầy đủ mọi chi tiết.

Tên đệ tử nhận lại tờ khai, cẩn thận niêm phong Nhập Tông Lệnh vào một chiếc hộp gỗ, rồi bước vào sơn môn. Dọc theo con đường đá ngọc rộng thênh thang, hắn đi khoảng thời gian một chén trà thì tới một tòa nhà.

Bên trong, mấy vị trưởng lão Càn Đạo Tông đang bàn việc. Tên đệ tử dâng lên chiếc hộp, trình bày đầu đuôi.

Các trưởng lão đều tỏ vẻ kinh ngạc: "Nhập Tông Lệnh?"

Họ đồng loạt nhìn về vị trí chủ tọa: "Thẩm trưởng lão, ngài nghĩ sao?"

Vị Thẩm trưởng lão ngồi chủ tọa có pháp lực thâm hậu, trên đạo bào thêu bốn văn kim tuyến, địa vị hiển nhiên cực cao. Ông ta tiếp nhận tấm lệnh bài, vừa nhìn thấy dòng chữ liền nhíu mày.

"Thẩm trưởng lão, có điều gì không ổn?" Một vị trưởng lão khác hỏi.

Thẩm trưởng lão lắc đầu, đưa tấm lệnh cho mọi người: "Các ngươi xem thử..."

Những người khác tiếp nhận trong ngơ ngác, khi nhìn rõ nét chữ thì đồng loạt giật mình.

Có vị trưởng lão thì thào: "Cầm lệnh nhập tông, không được làm trái..."

"Chữ này... không đúng chứ..."

"Không phải là 'Cầm lệnh nhập tông, vạn mong đáp ứng' sao?"

"Đúng vậy, sao lại là giọng điệu 'sắc lệnh' như thế này?"

"Lệnh bài này... là giả?"

Thẩm trưởng lão lắc đầu: "Là thật, chỉ có điều... là loại 'cũ'..."

"Cũ?"

Tất cả đều ngạc nhiên.

Thẩm trưởng lão gật đầu: "Đây là lệnh bài từ thời tông môn còn sơ khai..."

Ông ta nhìn tấm lệnh, giọng đầy cảm khái:

"Đây là... một trong những 'Nhập Tông Lệnh' cổ xưa nhất. Thời đó, Càn Đạo Tông suy yếu, thực lực kém cỏi, làm việc phải dựa vào sắc mặt người khác. Vì thế lệnh bài này dùng giọng điệu 'sắc lệnh'..."

"'Không được làm trái' chính là bắt buộc Càn Đạo Tông phải tuân theo..."

"Nhưng mà!"

Ánh mắt Thẩm trưởng lão bỗng sắc bén, giọng nói vang vọng:

"Qua bao đời chưởng môn tận tụy, bao thế hệ đệ tử nỗ lực, trên dưới đồng lòng, tông môn ta đã trưởng thành vượt bậc..."

"Càn Đạo Tông giờ đây đã khác xưa!"

"Đệ tử giờ toàn thiên kiêu, linh căn tối thượng!"

"Hiện tại, ta đã là đệ nhất đại tông trong tứ đại tông môn! Là tông phái hùng mạnh nhất Càn Học Châu giới!"

"Vì thế, Nhập Tông Lệnh đã được cải cách văn tự."

"Không còn là 'Không được làm trái' mà là 'Vạn mong đáp ứng'!"

"Là người khác cầu xin ta 'đáp ứng' cho họ nhập tông, chứ không phải ta phải tuân theo 'sắc lệnh' của họ mà thu nhận đệ tử!"

Lời nói của Thẩm trưởng lão đầy khí phách.

Các trưởng lão khác nghe xong đều cảm thấy hừng hực khí thế, lòng tràn đầy tự hào.

Có người đề xuất: "Vậy tấm lệnh bài cổ lỗ này, vừa không vinh quang lại mất mặt, hay là... cự tuyệt?"

Thẩm trưởng lão suy nghĩ giây lát, lắc đầu:

"Không cần tàn nhẫn như vậy, mọi việc nên có chừng mực..."

"Chuyện cũ tuy không vẻ vang, nhưng đó là sự thật lịch sử không thể xóa nhòa."

"Tu sĩ chúng ta phải ghi nhớ những tháng ngày nhục nhã, khắc sâu vào tâm can, mới có thể phấn đấu vươn lên, khiến Càn Đạo Tông trường tồn vạn đại!"

Đám người đồng loạt tán thưởng:

"Quả nhiên là Thẩm trưởng lão!"

"Tầm nhìn xa rộng!"

"Đại cục trong tay, khí độ phi phàm!"

Thẩm trưởng lão phất tay, chợt nhớ điều gì, hỏi lại:

"Tư chất đứa trẻ mang lệnh bài đến thế nào?"

Có người đưa lên tờ "thân thế". Thẩm trưởng lão liếc qua, lông mày lại nhíu chặt.

"Tán tu..."

"Lại còn là tán tu từ vùng xa xôi Ly Châu..."

"Linh căn Tiểu Ngũ Hành trung hạ phẩm..."

Thẩm trưởng lão cảm thấy vô cùng khó xử.

Các trưởng lão khác lần lượt xem qua tờ thân thế, có người bật cười:

"Phần 'năng khiếu đặc biệt' ghi... trận pháp?"

Những người còn lại giật mình, rồi cũng phá lên cười.

"Hắn thật dám viết..."

"Chắc không có gì khác để viết nên mới thế..."

"Trận pháp..." Có trưởng lão lắc đầu, "Chắt đời thứ năm của ta, thiên phú trận pháp cực cao, ta còn chẳng dám để nó theo con đường này, huống chi tự nhận am hiểu..."

"Đúng là... không biết thì không sợ..."

"Tu sĩ vùng quê, học được vài bộ trận pháp đã tưởng mình giỏi, nào biết núi cao còn có núi cao hơn..."

Có người cười nhạo: "Hay thử hỏi xem hắn biết bao nhiêu bộ trận pháp?"

"Ngươi rảnh thật đấy..."

"Hỏi làm gì? Chẳng lẽ hắn vẽ được Nhị phẩm trận pháp?"

"Đừng coi thường thiên hạ..."

"Nói thì nói vậy, nhưng đây là Càn Châu, là Càn Học Châu giới. Thiên tài tu đạo đều tụ hội nơi đây, đâu thiếu một 'thiên tài trận pháp' như hắn..."

Bàn tán một hồi, có người tò mò:

"Hắn làm sao có được Nhập Tông Lệnh này?"

"Cổ xưa như thế..."

"Hay là nhặt được?"

"Dễ gì nhặt thế? Hay là... giết người đoạt bảo..."

"Hoặc là quân cờ của ai đó?"

Thẩm trưởng lão lắc đầu: "Ta vừa bấm độn tính toán, tuy kết quả mơ hồ nhưng xem ra không có vấn đề gì, chắc chỉ là may mắn nhặt được..."

Có trưởng lão cảm thán: "Vận khí tốt thật..."

"Đúng vậy, Nhập Tông Lệnh mà cũng nhặt được..."

Thẩm trưởng lão vuốt cằm: "Thiên hạ vẫn có những kẻ có kỳ ngộ bất phàm..."

"Đứa bé này có duyên, vậy thì..." Một trưởng lão thăm dò ý kiến.

Thẩm trưởng lão trầm ngâm giây lát, chậm rãi nói: "Có duyên là một chuyện, nhưng..."

Giọng nói ông ta đột nhiên đầy kiêu hãnh:

"Cơ duyên lớn như Càn Đạo Tông, hắn không đủ tư cách tiếp nhận!"

Các trưởng lão đồng loạt giật mình, vội tán thưởng:

"Thẩm trưởng lão nói quá hay!"

"Cơ duyên quá lớn chưa hẳn là phúc..."

"Phúc mỏng không gánh nổi phú quý..."

"Cũng là vì hắn tốt..."

"Nhưng nếu cự tuyệt, có ảnh hưởng uy tín tông môn không?" Có người lo lắng.

Xưa nay cầm lệnh nhập tông thì không từ chối. Nếu cự tuyệt, e rằng mang tiếng "bất tín".

Thẩm trưởng lão nhíu mày, suy nghĩ giây lát rồi nói:

"Không phải 'cự' mà là 'đãi nghị'..."

Mọi người ngơ ngác.

"Đãi nghị?"

Thẩm trưởng lão gật đầu: "Không phải cự tuyệt, chỉ là việc này đặc biệt, cần thương nghị kỹ lưỡng..."

Thương nghị kỹ lưỡng.

Một khi đã "thương nghị", thì thời gian bao lâu - một tháng, một năm, hay mười năm - có ra kết quả hay không, kết quả thế nào... đều do Càn Đạo Tông quyết định.

Những lời này Thẩm trưởng lão không nói ra, nhưng ai cũng hiểu.

Đám người đồng loạt gật đầu:

"Phương án này hay..."

"Việc lớn đương nhiên phải bàn kỹ..."

"Thẩm trưởng lão xử lý chu toàn, tiến thoái đúng mực..."

"Vậy xử lý Nhập Tông Lệnh thế nào?"

Thẩm trưởng lão nói như ra lệnh:

"Ghi vào phần thân thế là được."

Nhập Tông Lệnh quý giá, một lệnh một người. Một khi đã ghi vào thân thế, dù trả lại cũng không thể tái sử dụng.

Còn việc "đãi nghị" chuyện nhập tông, coi như treo lơ lửng.

Cách xử lý vừa khéo.

Thẩm trưởng lão khẽ gật đầu.

Nhập Tông Lệnh lóe lên ánh sáng mờ, ghi dấu vào tờ thân thế.

Ông ta phê thêm hai chữ "Đãi Nghị", rồi quẳng tờ giấy vào xó, để mặc nó phủ bụi.

Khi buông tay, ông ta thoáng thấy tên trên giấy:

"Mặc Họa..."

Cái tên ấy, Thẩm trưởng lão liếc qua rồi quên ngay, chẳng buồn nhớ...