Trận hỏi trường sinh

Điều này cực kỳ bất hợp lý...

Từ trước, Mặc Họa đã có chút nghi ngờ: danh sách này có lẽ không phải do Tưởng lão đại lập nên.

Nếu không phải Tưởng lão đại, vậy thì là ai?

Những tu sĩ trong danh sách này có mối liên hệ gì với nhau?

Tại sao những cái tên này lại được ghi chép một cách bí ẩn trong một viên ngọc như thế?

Mặc Họa lấy danh sách ra xem kỹ lần nữa.

Trong danh sách, Hỏa Phật Đà - kẻ mạnh nhất - đã chết.

Phần lớn những tu sĩ còn lại hoặc đã tử vong, hoặc bị bắt giữ.

Một số ít hoặc đã biến mất không dấu vết, hoặc trốn tránh đâu đó không dám lộ diện.

Hiện tại, chỉ còn lác đác vài manh mối.

Kẻ duy nhất gần đây lộ diện rồi để lộ dấu vết chính là "Quá Giang Long"...

"Bắt Quá Giang Long, xem có thể moi ra manh mối gì không..."

"Rèn luyện thêm cho Trình Mặc và những người khác..."

"Thử nghiệm trận pháp mới..."

"Và sau đó..."

Mặc Họa ngẩng đầu, ánh mắt xuyên qua cửa xe ngựa, thu vào tầm mắt cảnh sắc Càn Châu bên ngoài, thầm nghĩ:

Cũng nên xem thử, dưới lớp vỏ phồn hoa của Càn Học châu giới - nơi tụ tập thế gia, tông môn san sát - rốt cuộc ẩn chứa điều gì...

Thiên Hành Kiện, quân tử lấy tự cường không ngừng;

Địa thế Khôn, quân tử lấy đức dày nâng đỡ vạn vật.

Tu sĩ cầu đạo không thể chỉ biết ngước nhìn trời cao, đôi khi cũng phải cúi đầu nhìn xuống đất.

Xe ngựa lướt theo gió, cảnh vật ngoài cửa sổ dần thay đổi.

Không biết bao lâu sau, non xanh nước biếc lui dần, hai bên đường hiện ra một dòng sông mênh mông.

Mặt nước phẳng lặng như gương, khói sương mờ ảo hòa cùng trời xanh.

Đó là dòng Yên Thủy.

Một trong những con sông lớn chảy qua nhiều tiểu châu giới lân cận Càn Học châu giới, dòng nước dồi dào, uốn lượn dài vô tận.

Gió nhẹ thoảng qua, gợn sóng lăn tăn, hơi nước mát lành phả vào mặt.

Mặc Họa hít một hơi sâu, cảm nhận luồng khí trong lành tràn vào lồng ngực, tâm thần khoan khoái.

Đi thêm vài chục dặm nữa, họ đến một bến đò nhỏ.

Bến đò không lớn, đậu vài chiếc linh thuyền, tu sĩ qua lại tấp nập lên xuống.

Dòng Yên Thủy mênh mông, đường thủy dài xa.

Tu sĩ tuy có thể học "Độ Thủy" chân quyết, dùng linh lực bao bọc bàn chân để bước trên mặt nước như đi trên đất liền.

Nhưng pháp thuật này tiêu hao linh lực nhiều, nếu giữa đường linh lực cạn kiệt sẽ chìm xuống nước.

Nguy hiểm hơn là các loài thủy quái ẩn náu dưới đáy sông.

Những thủy quái này cấp bậc khác nhau, sinh sống dưới nước, sức mạnh đáng gờm lại thích ăn thịt người.

Khi độ thủy hoặc lỡ chìm xuống, nếu bị thủy quái tấn công, tu sĩ không địch nổi sẽ thành mồi ngon.

Vì vậy, tu sĩ thường chọn đi "linh thuyền" để vượt sông, nhờ thuyền chống lại thủy quái.

Thuyền càng lớn càng an toàn.

Sáu tiểu thương kia chết vì đi thuyền nhỏ, chất liệu kém, trận pháp không vững, nên bị "Quá Giang Long" đục thủng.

Thuyền chìm, sáu người chết chìm.

Còn Quá Giang Long, có thể tự do di chuyển dưới nước, tránh thủy quái, hẳn có phương pháp riêng.

Theo tài liệu của Đạo Đình Ti, Mặc Họa xác định vị trí sáu người chết:

Đoạn sông cách bến đò hạ lưu hai mươi dặm.

Nhóm họ đi xe ngựa thêm hai mươi dặm nữa, đến gần đoạn sông đó.

Hai bên bờ cỏ xanh mướt điểm hoa cúc vàng, như tấm thảm xanh trải dài.

Dòng nước trong vắt như ngọc chảy êm đềm.

Cảnh đẹp nên thơ, không giống chỗ xảy ra án mạng.

Trình Mặc nhìn Mặc Họa, khẽ hỏi: "Mặc Họa, cậu biết sáu người đó chết ở đâu rồi à?"

Mặc Họa ánh mắt sâu lắng, quan sát một lúc rồi chỉ vào khúc sông có rong rêu um tùm:

"Chỗ kia."

Trình Mặc và mấy người đến bờ, nhìn mặt nước mênh mông, ngơ ngác.

Ngoài nước, chẳng có gì.

Rong rêu đung đưa trong nước, dù có dính máu cũng đã rửa trôi.

Nhưng trong mắt Mặc Họa, trên mặt nước hiện rõ những sợi xích nhân quả màu máu nhạt.

Rõ ràng không lâu trước, có người chết thảm ở đây.

"Mặc Họa, giờ làm sao?" Trình Mặc hỏi.

Tư Đồ Kiếm và những người khác cũng nhìn Mặc Họa.

Nhiệm vụ trước của họ manh mối rõ ràng, tìm người dễ hơn.

Còn bây giờ, manh mối ít, địa hình rộng, khiến họ mù mờ.

Mặc Họa suy nghĩ một lúc, nói:

"Trên sông dưới sông đều có tu sĩ Đạo Đình Ti canh giữ, Quá Giang Long khó thoát khỏi đoạn sông này..."

"Hắn tu công pháp «Bạch Lãng Quyết», tinh thông thủy tính, có lợi có hại."

"Lợi là dưới nước như cá gặp nước, hại là lên bờ sức mạnh giảm nhiều."

"Vì vậy, hắn không dám xa nước, có lẽ đang ẩn náu đâu đó quanh đây..."

Mặc Họa lấy ra mấy trận bàn đã chuẩn bị sẵn:

"Những trận bàn này khắc 'Ba Sóng Trận', có thể giám sát linh lực dưới nước..."

Sợ họ không hiểu, Mặc Họa giải thích:

"Như la bàn trận dưới nước, hoặc Tiểu Nguyên Từ Trận."

"Trận bàn này một thức hai phần, một để bày trận, một để giám sát..."

"Các cậu thả trận bàn xuống nước, mỗi đoạn thả một cái."

"Rồi chúng ta 'ôm cây đợi thỏ', chờ bắt 'Quá Giang Long'..."

Trình Mặc và mấy người gật đầu, tuy không hiểu nhưng thấy có vẻ lợi hại.

Thế là họ chia nhau tìm vị trí thích hợp, thả trận bàn xuống nước.

Nhưng đoạn sông quá rộng, Ba Sóng Trận chỉ bao phủ được vùng nước gần bờ.

Mặc Họa cũng chỉ thử vận may.

Bắt kẻ tinh thông thủy tính dưới sông vốn khó, đây là cách tốt nhất hiện có.

Sau đó, nhóm họ chia nhau đóng ở bờ sông, cầm trận bàn giám sát, chờ đợi.

Mặc Họa dặn:

"Có động tĩnh đừng vội hành động, dùng Thái Hư Lệnh gọi mọi người hội hợp trước."

Trình Mặc và mấy người gật đầu.

Rồi là quá trình chờ đợi dài dằng dặc.

Quá trình này thử thách lòng kiên nhẫn.

Mặc Họa ngồi trên cành cây lớn bên bờ, ngậm sợi cỏ, chân đung đưa, vừa quan sát trận bàn vừa ngắm cảnh xa.

Một canh giờ trôi qua, không động tĩnh.

Thái Hư Lệnh cũng im lặng.

Đang buồn chán, Mặc Họa thấy một chiếc thuyền nhỏ chèo tới, ba tu sĩ kéo lưới đầy cá.

Mặc Họa giật mình:

"Không lẽ... Quá Giang Long?"

Hắn dùng thần thức quan sát, phát hiện không phải.

Trên thuyền chỉ là tu sĩ bình thường, hai Trúc Cơ, ba Liên Khí, ăn mặc giản dị, thủy khí nặng nhưng không có sát khí.

Hẳn là "ngư tu" quanh vùng.

"Ngư tu" sống bằng nghề nuôi trồng, đánh bắt Linh Ngư.

Mặc Họa nghĩ rồi nhảy xuống, đi về phía họ.

Đến gần, hắn thấy những ngư tu này mặt mày ủ rũ, chân dính bùn, người đầy mùi tanh.

Họ đổ cá từ lưới vào giỏ.

Những Linh Ngư này có nhất phẩm, nhị phẩm.

Vì được nuôi bằng linh vật rẻ tiền, nên có linh khí mà không có yêu khí, không ăn thịt người, cũng không hung dữ.

Mấy ngư tu thấy người lạ, cảnh giác, nhưng thấy chỉ là một tiểu tu sĩ dễ thương liền thở phào.

Một ngư tu hiền lành hỏi:

"Tiểu huynh đệ, cậu từ đâu tới?"

Mặc Họa đáp:

"Từ Càn Học châu giới."

Mấy người nghe vậy, mặt hiện kính trọng:

"Đệ tử tông môn?"

Mặc Họa gật đầu.

"Ghê thật!" Một ngư tu lớn tuổi nói,

"Vào được tông môn Càn Học châu giới, thiên phú đều thuộc hàng đỉnh."

"Tiểu huynh đệ chắc có linh căn thượng phẩm?"

Mặc Họa mặt ửng đỏ:

"Tôi... kém một chút..."

Ngư tu nói:

"Vậy cũng ghê lắm!"

Mặc Họa không muốn bàn về "linh căn", đổi chủ đề:

"Các bác đang đánh cá à?"

"Ừ." Ngư tu lớn tuổi gật đầu, rồi nghi ngờ hỏi,

"Tiểu huynh đệ một mình đến khúc sông này làm gì?"

"Tôi đến 'câu cá'!" Mặc Họa đáp.

"Câu cá?" Ngư tu lớn tuổi ngạc nhiên.

Đứa nhỏ này không cần cần câu, không mồi, câu kiểu gì?

Một ngư tu khác vội nói:

"Cháu ơi, đừng câu nữa, đi đi."

Mặc Họa hỏi:

"Sao ạ?"

Ngư tu chỉ xuống hạ lưu:

"Mấy hôm trước có người chết đuối, xác bị thủy quái ăn hết, nghe nói con quái vật đó vẫn quanh quẩn đây."

"Ừ." Mặc Họa gật đầu.

Đạo Đình Ti không tiết lộ, những ngư tu này chỉ nghe đồn, tưởng các tu sĩ chết vì thủy quái.

Ngư tu thở dài:

"Chết sáu người, có cả một công tử."

"Công tử?" Mặc Họa nghi hoặc,

"Không phải sáu tiểu thương sao?"

Ngư tu lắc đầu:

"Là công tử, nghe nói xuất thân thế gia."

"Thế gia nào?" Mặc Họa hỏi.

Một ngư tu khác nói:

"Ba ơi, thế gia gì, chỉ là gia tộc tam phẩm, chẳng lên chẳng xuống, chưa đủ tầm 'thế gia'."

Ngư tu lớn tuổi bực bội:

"Tam phẩm thì sao? Tam phẩm không phải thế gia à? Trước khi tao chết, mày mà dựng được gia tộc tam phẩm, tao chết cũng mãn nguyện..."