Trận hỏi trường sinh

Lão vu đầu trầm ngâm một lúc lâu, rồi chậm rãi cất lời:

"Phương pháp này gọi là 'Sông Tế Hóa Tai Chi Pháp', do một ngư nhân qua đường chỉ cho ta..."

"Hôm đó ta đang đánh cá trên sông, thuyền bỗng nhiên chìm không rõ nguyên do – có lẽ va phải đá ngầm dưới đáy sông, hoặc bị thủy quái nào đó đâm thủng..."

"Chuyện thuyền chìm giữa dòng sông, kẻ mất mạng vì nghề cá, đời ta đã nghe không biết bao nhiêu lần rồi."

"Lúc ấy trong lòng hoảng loạn, ta gắng sức bơi vào bờ, nhưng mới được nửa đường đã bị thủy quái để ý..."

"Đúng lúc ta tưởng mình sắp mất mạng nơi sóng nước, một ngư nhân đi ngang qua đã đánh đuổi con thủy quái ấy, kéo ta vào bờ..."

"Nhờ vậy mà ta thoát chết..."

Lão vu đầu thở dài, đến giờ vẫn còn hãi hùng.

Mặc Họa ánh mắt chăm chú, hỏi: "Người ngư phủ qua đường ấy hình dáng thế nào?"

Lão vu đầu suy nghĩ một chút: "Là một tay lặn giỏi, da trắng bệch như cá trắng trong sông, lông mày nhạt, dáng vẻ kỳ dị nhưng nhìn lâu lại thấy hiền lành..."

Mặc Họa hơi cúi mắt.

Quá Giang Long...

"Rồi sao nữa?"

"Rồi thì..." lão vu đầu trầm giọng nói, "Ta cảm kích khôn nguôi, muốn báo đáp nhưng hắn chỉ phất tay từ chối, bảo rằng... à, rằng cùng kiếm sống trên sông nước, gặp nạn giúp nhau là lẽ thường, chẳng đáng gì."

"Người tốt lắm..." lão thở dài, rồi tiếp tục:

"Ta mời hắn uống rượu, dù là rượu mạnh hắn cũng không chê."

"Qua ba chén rượu, tâm đầu ý hợp, hắn bắt đầu tâm sự về nỗi khổ nghề cá. Hắn nói mình mồ côi, không vợ con, sống cô độc khổ cực."

"Ta bảo ta thì ngược lại, cả nhà đông đúc nhưng đời sống khốn khó, chẳng tích cóp được gì."

"Hai đứa cháu trai của ta linh căn không tệ, nhưng không đủ linh thạch cho chúng tu luyện."

"Chỉ tại ông nội vô dụng này đã làm hỏng tương lai của chúng."

Nói đến đây, lão ngượng ngùng lắc đầu rồi tiếp:

"Nghe vậy, ngư phủ kia có vẻ muốn nói điều gì nhưng lại ngập ngừng, chỉ im lặng uống rượu."

"Nhưng ta đã nhận ra sự do dự ấy, liền bảo hắn cứ thẳng thắn."

"Hắn lắc đầu chối từ, mãi đến khi ta nài ép, hắn mới thở dài tiết lộ phương pháp 'Sông Tế Hóa Tai' này."

"Hắn nói đây chỉ là nghi thức cổ xưa nghe được từ các lão ngư phu, hiệu nghiệm hay không hắn cũng không chắc."

"Theo hắn, cần nuôi một con cá huyết bằng chính máu mình với lòng thành kính, đợi đến khi miệng cá nứt ra, vảy cá hóa thành tứ chi người, thì thả vào giếng để hiến tế Thần Sông. Nếu được Thần Sông phù hộ, ước nguyện sẽ thành..."

"Ta thấy kỳ lạ, không hiểu tại sao phải dùng máu nuôi cá rồi lại thả vào giếng thay vì sông, nếu là để tế Thần Sông..."

Mặc Họa tò mò: "Ngư phủ ấy giải thích sao?"

Lão vu đầu nhíu mày: "Hắn bảo hắn cũng không rõ, nghi thức cổ truyền là vậy, không thể thay đổi."

"Hắn nếu là tế Thần Sông thì ắt là ý Thần, con người sao hiểu thấu..."

"Ta vẫn phân vân."

"Hắn liền hỏi có muốn thử không. Hắn còn nói không phải ai cũng được Thần Sông phù hộ, nhưng cứ thử xem..."

"Nếu ta quyết tâm làm, hắn sẽ giúp tạo 'cá huyết' mà không lấy linh thạch, chỉ cần mời rượu."

"Linh thạch quý giá, nhưng rượu này chẳng đáng là bao."

"Ta nghĩ thử cũng chẳng sao, dù không thành cũng chỉ mất ít tiền rượu."

"Hơn nữa, vị ân nhân này đã cứu mạng ta, đâu thể nào hại ta."

"Hắn nói nhiều như vậy cũng chỉ vì muốn giúp ta..."

Mặc Họa nhíu mày.

Lão vu đầu không biết nội tình, chỉ thở dài nhìn Mặc Họa: "Tiểu công tử, chuyện sau đó ngươi hẳn đã rõ..."

Lão xúc động nói:

"Ta làm theo và được Thần Sông phù hộ, bắt được cá ba màu bán được tám ngàn linh thạch, hai đứa cháu cũng có tương lai..."

Đột nhiên lão hoảng sợ:

"Nhưng chuyện này tuyệt đối không được tiết lộ, kẻo bị Thần Sông trách phạt, mất hết phúc lành."

Lão van nài Mặc Họa:

"Tiểu công tử, lão xin ngài, hãy thương xót mà coi như chưa thấy gì cả."

Mặc Họa ánh mắt phức tạp, gật đầu:

"Được, ta sẽ giữ kín."

Hắn không định khuyên lão, cũng không muốn giải thích rằng "Thần Sông" kia chỉ là tà thần giả danh. Nhưng người mê tín khó lay chuyển, nói cũng vô ích.

Mặc Họa chỉ nhắc nhở:

"Ta sẽ không nói, nhưng ngươi không được nuôi cá hay tế lễ nữa..."

Lão vu đầu mặt mày co rúm.

Mặc Họa đưa ra lý do dễ hiểu:

"Tham lam quá sẽ khiến Thần Sông nổi giận."

"Ngươi đã nhận đủ ân huệ, nếu tham lam thêm chỉ chuốc họa."

Lão vu đầu nghe xong hoảng sợ gật đầu:

"Phải, phải! Tiểu công tử nói đúng!"

"Không thể tham lam quá, vận may ta đã đủ, nếu cầu thêm ắt sinh họa."

Mặc Họa gật đầu.

Lão vu đầu thở phào, thành kính vái chào:

"Đa tạ tiểu công tử chỉ điểm."

Mặc Họa khẽ đáp: "Tốt, ta đi đây, coi như ta chưa từng đến."

Nói rồi hắn quay đi.

Lão vu đầu ngơ ngác tự hỏi vì sao tiểu công tử này đêm khuya tới làng chài. Nhưng rồi lão nghĩ có lẽ đây là ý Thần Sông – để hắn đuổi Vương gia, mua cá, giúp cháu lão nhập môn, và giờ cảnh tỉnh lão.

Lão gật đầu đầy tin tưởng, nhìn giếng nước lần cuối rồi vác bể cá rời đi.

Khi lão đi rồi, Mặc Họa hiện ra từ bóng tối, trở lại bên giếng.

Ban ngày hắn đã thấy giếng này nhưng không ngờ bí ẩn lại ẩn trong đó.

Mặc Họa cúi nhìn vào miệng giếng tối om.

Thần thức hắn dò xuống đáy, phát hiện vài con cá huyết lờ mờ trong nước. Nhưng càng sâu, chỉ thấy mờ mịt.

"Tà thần ẩn trong giếng này sao?"

"Nhưng nếu vậy, cả làng đã bị ô nhiễm, đâu cần lừa lão vu đầu nuôi cá để phát tán tà niệm?"

"Hơn nữa, nếu tà thần thật sự ở đây, ta đã phát hiện từ lâu."

Mặc Họa vận công nhìn kỹ, chỉ thấy huyết vụ mờ nhạt – nhạt hơn cả lần trước khi hắn theo Quá Giang Long tới làng.

Theo hiểu biết của hắn, nếu tà thần thật sự ở đây, nó đã lao ra định ăn tươi hắn rồi.

"Tà thần... rốt cuộc ẩn nơi nào?"

"Giếng này giấu bí mật gì?"

Mặc Họa bất lực thở dài.

Thần thức hắn đói quá rồi...

Không có gì để "ăn"...

Hắn lại nhìn giếng nước, như đứa trẻ thèm "canh cá", bỗng nghĩ:

"Hay... nhảy xuống xem sao?"

Nhưng hắn kịp kìm lại.

Dù thần thức mạnh, nhưng thể xác hắn quá yếu.