Trận hỏi trường sinh

Trương Lan đưa ánh mắt quan sát thái độ dè dặt của Mặc Họa, khẽ "hừ" một tiếng: "Ta tuy không tinh thông huyễn thuật, nhưng pháp thuật bình thường thì chẳng thua kém ai."

"Vâng vâng, chú Trương giỏi quá ạ." Mặc Họa đáp qua loa.

Không bận tâm đến thái độ đó, Trương Lan quay lại vấn đề chính: "Cháu có biết người dùng huyễn thuật là ai không?"

"Làm sao cháu biết được?"

Mặc Họa lắc đầu, tuy nói vậy nhưng hình ảnh Tuyết Di với chiếc khăn che mặt đã thoáng hiện trong tâm trí. Trong số ít cao thủ mà cậu từng tiếp xúc, Tuyết Di là nghi phạm khả dĩ nhất - đặc biệt khi huyễn thuật hoàn toàn khớp với ấn tượng cô để lại.

"Cháu đang suy đoán điều gì sao?" Trương Lan nhíu mày khi nhận ra biểu cảm khác thường của Mặc Họa.

Quả nhiên không hổ là người của Đạo Đình ti, dù bề ngoài có vẻ phóng túng nhưng khả năng quan sát cực kỳ tinh tường.

Mặc Họa thầm nghĩ, rồi hỏi ngược: "Đạo Đình ti định xử lý thế nào ạ?"

"Chẳng xử lý gì cả." Trương Lan nhấp ngụm rượu thong thả, "Kẻ nào sử dụng được huyễn thuật đều không phải hạng tầm thường. Tiền gia không dám lộ chuyện này, cũng chẳng dám điều tra. Họ im hơi lặng tiếng thì Đạo Đình ti cũng mừng thầm, đương nhiên sẽ không nhúng tay vào."

"Nhưng liệu Tiền gia có chịu buông tha?" Mặc Họa tỏ vẻ hoài nghi.

"Tiền gia dù có Trúc Cơ tu sĩ trấn giữ, nhưng bị người lẻn vào tận phủ đánh lén mà không hay biết, lại còn không thể truy ra manh mối gì - chỉ điểm này đã đủ khiến họ kinh hãi..."

Trương Lan nheo mắt cười khẩy: "Kẻ kia có thể dùng huyễn thuật khiến Tiền Hưng điên loạn, ắt cũng có thể dùng pháp thuật khác lấy mạng hắn. Việc chọn huyễn thuật chỉ là lời cảnh cáo, buộc Tiền gia tự xử lý nội bộ. Nếu ngay cả đạo lý đơn giản này cũng không thấu hiểu, họ đã không thể tồn tại lâu đến vậy ở Thông Tiên thành."

"Xét cho cùng, Tiền gia chỉ là nhất phẩm gia tộc hạng bét trong hệ thống định phẩm, làm sao sánh được với các đại tộc chân chính."

Mặc Họa chợt hiểu - hóa ra thế giới gia tộc cũng phân chia đẳng cấp rõ ràng. Quả nhiên Trương Lan xuất thân thế gia, am hiểu vô số quy tắc ngầm.

"Thôi, coi như chuyện này kết thúc. Dù Tiền Hưng có được chữa khỏi, sau mấy phen kinh hồn bạt vía ắt cũng chẳng dám gây sự nữa. Cháu cứ yên tâm tu luyện, tập trung vào trận pháp đi." Giọng Trương Lan trở nên nhẹ nhõm.

"Đa tạ chú Trương." Mặc Họa chắp tay.

Dù tính cách Trương Lan có bất cần đến đâu, việc tìm đến tán gẫu với Mặc Họa - dù chỉ để giết thời gian - cũng thể hiện sự quan tâm đặc biệt. Điều này Mặc Họa nhận ra rõ.

Trương Lan liếc nhìn cậu, thầm nghĩ: "Thằng nhóc này nhân duyên không tồi."

Bỏ qua chuyện nhóm thợ săn yêu thú, chỉ riêng Đại Trụ dám đương đầu với Tiền Hưng đã đáng nể, huống chi còn được nhiều tu sĩ lân cận quý mến.

Còn kẻ sử dụng huyễn thuật kia, nói không liên quan gì đến Mặc Họa thì chính Trương Lan cũng không tin.

Ai rảnh rỗi đến mức đi khiến một thiếu gia vô danh phát điên?

Lắc đầu bỏ qua, Trương Lan chào từ biệt.

"Chú Trương đi cẩn thận ạ!" Mặc Họa vẫy tay.

Khi chỉ còn một mình, Mặc Họa mở túi trữ vật nhìn đống tài liệu trận pháp chất đầy, lòng dâng lên chút tiếc nuối. Đáng tiếc Tiền Hưng không đến gây rối, khiến chúng thành đồ vô dụng.

"Có phải Tuyết Di đã ra tay không nhỉ?" Mặc Họa thầm nghi vấn.

Hôm sau, sau buổi học với Trang tiên sinh, Mặc Họa tìm đến nhà họ Bạch.

Bạch Tử Thắng đang gật gù buồn ngủ, còn Bạch Tử Hi chăm chú đọc sách. Mặc Họa lén quan sát nét mặt cô gái, muốn tìm manh mối nào đó. Nhưng ngoài vẻ đẹp thanh tú, chẳng có gì đặc biệt.

Bạch Tử Hi ngẩng đầu đón ánh mắt dò xét, hai người nhìn nhau. Mặc Họa khẽ hỏi:

"Đêm hôm trước, chị Tuyết Di có ở nhà không?"

Bạch Tử Hi suy nghĩ giây lát, nở nụ cười khó hiểu: "Hình như vắng nhà."

"À..." Mặc Họa gật đầu, không hỏi thêm.

Một lúc sau, cậu khẽ nói: "Nhà em còn bánh quế, chị muốn ăn không?"

Bạch Tử Hi gật đầu nhẹ. Mặc Họa cười híp mắt, rồi cả hai lại chìm vào trang sách.

Việc Tiền Hưng đã yên, Mặc Họa tập trung tu luyện. Cậu sắp đạt tới tầng năm Luyện Khí - mốc quan trọng để học pháp thuật cơ bản.

Huyễn thuật cao cấp như Trương Lan còn không biết thì cậu không dám mơ, nhưng phép tạo lửa, phóng điện hẳn không thành vấn đề. Nghĩ đến đó, Mặc Họa háo hức khó tả.

Nhưng tu luyện là quá trình mài giũa kiên nhẫn. Mỗi ngày hấp thụ linh khí có hạn, chuyển hóa linh lực cũng vậy. Tiến độ hiện tại cho thấy còn khoảng cách nhất định mới tới tầng năm.

Về trận pháp, Mặc Họa đã vẽ được trận bảy văn, nhưng tám văn vẫn chưa thành. Có lẽ do thần thức chưa đủ. Tuy nhiên, tám văn đã là giới hạn của trận sư phổ thông - ngay cả trận sư chưa nhập phẩm cũng chỉ dừng ở mức này.

"Có thể vẽ trận bảy văn, ta đã là trận sư thực thụ rồi!" Mặc Họa thầm tự hào.

Chín văn là ngưỡng cửa nhất phẩm. Khi đạt đến đó, cậu có thể tham gia khảo hạch định phẩm - được đồn là kỳ thi khắc nghiệt và phức tạp bậc nhất.

"Không biết sẽ thi trận pháp gì nhỉ?" Vừa lo lắng, cậu vừa háo hức.

Nhất phẩm trận sư được cấp linh thạch mỗi tháng dù không làm gì. Dù tương lai gặp biến cố không thể tu luyện, cũng đủ sống no ấm. Điều này khiến Mặc Họa vô cùng ngưỡng mộ.

Nhưng trong toàn Thông Tiên thành, kể cả các gia tộc và tông môn, số trận sư nhất phẩm chỉ đếm trên đầu ngón tay. Huống chi tán tu nghèo như cậu, việc định phẩm càng xa vời.

Từ bảy lên tám văn đã khó, từ tám lên chín văn còn như đứng trước vực thẳm. Trước đây khi luyện tập miệt mài, Mặc Họa cảm nhận rõ thần thức tăng trưởng. Nhưng giờ đây, dù luyện tập cật lực hơn, tiến bộ gần như không đáng kể.

Không biết phải mất bao lâu mới đạt chín văn?

Khi đem băn khoăn này hỏi Trang tiên sinh, vị này lần đầu tiên biểu lộ vẻ mặt phức tạp:

"Cháu không nhận ra cảnh giới mình quá thấp sao...?"

Ông nhìn Mặc Họa chăm chú: "Thần thức dù mạnh đến đâu cũng có giới hạn, mà giới hạn ấy phụ thuộc vào cảnh giới."

Mặc Họa chợt tỉnh ngộ, nhận ra mình đã hỏi câu ngớ ngẩn. Tu sĩ rèn luyện thân thể và linh lực, nhưng thần thức thường bị bỏ quên.

"Đa tạ tiên sinh chỉ điểm." Mặc Họa xấu hổ đáp.

Sau khi giải đáp vài thắc mắc khác, Trang tiên sinh nhìn theo bóng lưng nhỏ bé khuất sau ngã rẽ, lẩm bẩm: "Dạy bao nhiêu học trò, nhưng câu này hình như là lần đầu ta nói..."

Một lúc lâu sau, ánh mắt ông dừng lại trên hình ảnh Mặc Họa đang miệt mài vẽ trận dưới gốc hòe, thì thầm đầy huyền bí: "Thần thức... thật sự có giới hạn ư..."