Trận hỏi trường sinh

"Thần thức có giới hạn của nó."

Câu nói này của Trang tiên sinh khiến Mặc Họa chợt thấu hiểu một chân lý sâu sắc.

Nghĩ vậy, Mặc Họa cũng không còn băn khoăn nữa. Dù sao khi cảnh giới nâng cao, thần thức tự nhiên sẽ tăng trưởng theo. Đó là chuyện thuận theo tự nhiên như nước chảy thành sông, chỉ cần chuyên tâm tu luyện là được, vội vàng cũng chẳng ích gì.

Điều quan trọng nhất lúc này là học thêm nhiều trận pháp.

«Thiên Diễn Quyết» - môn công pháp này có bình cảnh là mê trận. Muốn phá giải thì phải học thật nhiều trận pháp phức tạp. Cuốn «Thiên Trận Đồ Lục» Trang tiên sinh cho chỉ mới học được một phần nhỏ, với vốn liếng trận pháp hiện tại, Mặc Họa vẫn còn thiếu rất nhiều.

Không phá được mê trận thì không vượt qua bình cảnh. Không vượt bình cảnh thì tu vi sẽ đình trệ. Mà tu vi một khi ngừng lại, con đường tu đạo coi như chấm dứt.

Vì thế, ngoài thời gian tu luyện thông thường, Mặc Họa dồn hết tâm trí vào nghiên cứu trận pháp. Đêm chìm vào giấc ngủ, trong thức hải vẫn miệt mài luyện tập trên tấm bia đá; ban ngày tỉnh dậy lại cặm cụi vẽ trận pháp trên giấy; thỉnh thoảng có ai đó nhờ sửa trận pháp hỏng, Mặc Họa cũng sẵn sàng giúp đỡ.

Trần sư phụ khi cần luyện khí - nào là sửa lò luyện, nào là khắc trận pháp linh khí - đều nhờ Mặc Họa qua xem. Đôi lúc Phùng lão tiên sinh cũng giới thiệu một số tu sĩ đến nhờ Mặc Họa vẽ trận pháp.

Người thì trả công bằng linh thạch, kẻ gia cảnh khó khăn chỉ biết áy náy đem ra ít rau quả nhà trồng, hoặc món đồ chơi bằng đường bán ngoài chợ phường...

Mặc Họa hiểu cuộc sống tán tu chẳng dễ dàng gì, nên chỉ nhận linh thạch tượng trưng. Có khi được mời ăn uống, vui chơi, chàng cũng vui vẻ nhận lời. Bản thân Mặc Họa cũng chỉ muốn học đi đôi với hành, rèn luyện trận pháp nên chẳng so đo tính toán.

Từ đó về sau, mỗi khi Mặc Họa dạo phố, những bác, thím, cô, chú từng được chàng giúp đỡ đều dúi vào tay ít quà quê. Nào là trái rừng hái được, bánh nếp tự gói, châu chấu đan bằng tre, túi thơm an thần, thậm chí có nữ tu còn tặng son phấn cùng khăn tay...

Mặc Họa muốn trả tiền, họ nhất quyết không lấy. Nếu chàng từ chối nhận quà, họ lại tỏ ra buồn bực.

Thế là, chẳng tốn một viên linh thạch nào, Mặc Họa đi từ đầu phố tới cuối ngõ, túi trữ vật đã đầy ắp đồ quà. Cảnh tượng ấy khiến chàng vừa buồn cười vừa ngượng ngùng, như tiểu hòa thượng đi khất thực vậy.

Nhưng sau một thời gian, Mặc Họa phát hiện ra một vấn đề nghiêm trọng:

Chàng không còn linh thạch để mua linh mực!

Từ khi Liễu Như Họa mở tiệm ăn, kinh tế gia đình Mặc Họa đã khá hơn nhiều. Linh thạch tu luyện hàng ngày đều do cha mẹ chu cấp. Ban đầu Mặc Họa không muốn nhận, nhưng Mặc Sơn và Liễu Như Họa nhất quyết không đồng ý. Họ bảo Mặc Họa còn nhỏ, chưa đến tuổi tự kiếm sống.

Ngoài ra, Mặc Họa cũng kiếm được ít linh thạch nhờ vẽ trận pháp. Số linh thạch này chàng dùng để mua bút mực luyện tập, thi thoảng mua chút đồ ngon giải khuây.

Nhìn chung, thu chi của Mặc Họa khá cân đối, đôi khi còn dư chút ít. Dù số dư không nhiều...

Nhưng từ khi tu vi tăng cao, thần thức ngày càng mạnh, trận pháp vẽ ra cũng phức tạp hơn. Thêm hiệu quả của «Thiên Diễn Quyết», thần thức điều khiển linh hoạt hơn, tốc độ vẽ trận pháp ngày càng nhanh.

Trận pháp vẽ càng nhanh thì số lượng mỗi ngày càng nhiều. Vẽ càng nhiều thì thần thức càng mạnh. Thần thức mạnh lại giúp vẽ trận pháp phức tạp hơn, dù phức tạp nhưng tốc độ vẫn nhanh hơn, khiến số lượng trận pháp vẫn tăng đều...

Đạo Bia, Thiên Diễn Quyết, Minh Tưởng Thuật...

Vòng tuần hoàn tốt đẹp ấy đã dẫn đến hậu quả tai hại:

Linh mực của Mặc Họa tiêu hao như nước chảy, linh thạch cũng vơi dần theo.

Cho đến một ngày, Mặc Họa giật mình phát hiện linh mực đã cạn kiệt, túi linh thạch cũng rỗng không. Chàng mới nhận ra vấn đề nghiêm trọng.

Mặc Họa trắng tay, bần cùng, bỗng thấy phiền muộn: "Giờ phải làm sao đây?"

Xin cha mẹ ư?

Mặc Họa lắc đầu. Chàng muốn cha mẹ dùng nhiều linh thạch để tu luyện, nâng cao cảnh giới, kéo dài thọ nguyên. Nếu mở lời, cha mẹ chắc chắn sẽ nhường hết linh thạch cho chàng.

Nhận nhiều linh thạch khi vẽ trận pháp?

Mặc Họa cũng thấy không ổn. Dân quê toàn tán tu nghèo khó, đâu dư dả linh thạch. Hơn nữa, vô hình chung chàng đã nhận nhiều ân huệ từ họ, nên chẳng thể đòi hỏi thêm.

Tự điều chế linh mực?

Mặc Họa không biết công thức hay phương pháp điều chế. Dù có biết cũng cần nguyên liệu, mà chàng không có nguồn cung cấp.

Suy nghĩ suốt hai ngày, Mặc Họa vẫn bế tắc.

Chiều hôm đó, Liễu Như Họa nhíu mày nói: "Tiểu Hổ bị thương nặng khi săn yêu thú trên núi. Con thay mẹ mang ít đồ sang thăm xem tình hình thế nào."

Mặc Họa giật mình, vội đáp: "Vâng, mẹ, con đi ngay đây!"

Khi Mặc Họa đến nhà họ Mạnh, Đại Hổ và Song Hổ đang chăm sóc Tiểu Hổ. Tiểu Hổ nằm bất động trên giường, mắt nhắm nghiền, mặt mày tái nhợt. Trên lưng chàng một vết cào đẫm máu, máu vẫn tiếp tục rỉ ra.

Thấy Mặc Họa, Đại Hổ và Song Hổ mắt sáng lên, nhưng ngay sau đó lại ủ rũ.

Đây là lần đầu tiên sau hai tháng Mặc Họa gặp lại họ.

Nghề săn yêu vốn chẳng dễ dàng. Yêu thú cùng cảnh giới luôn mạnh hơn tu sĩ nhờ thân thể cường tráng, khí huyết dồi dào, phản ứng nhanh nhạy. Hơn nữa, yêu lực của chúng hoặc mang ngũ hành, hoặc ẩn chứa kịch độc, vô cùng nguy hiểm.

Một khi thành săn yêu sư, đồng nghĩa với cuộc sống vất vả và đối mặt tử thần. Ngay cả săn yêu sư lão luyện cũng có thể bỏ mạng vì chủ quan, huống chi tân binh như họ. Thường phải kết bạn đồng hành, tương trợ mới mong sống sót.

Ba anh em họ Mạnh dù nổi bật trong giới tán tu đồng trang lứa, nhưng khi đối mặt yêu thú vẫn chưa thích ứng kịp. Hai tháng qua, họ ở trên núi làm quen môi trường, nhận diện yêu thú, tập săn bắn. Chỉ cần sơ sẩy chút ít là bị thương, nặng thì mất mạng.

Có chàng tu sĩ mười bảy tuổi cùng lên núi, gặp yêu thú hoảng hốt, bị cắn đứt cổ chết do mất máu. Câu chuyện Đại Hổ kể khiến Mặc Họa thấm thía hai chữ "săn yêu". Giờ đây, Tiểu Hổ - bạn thuở ấu thơ - đang nằm đó với vết thương đẫm máu.

"Phùng lão tiên sinh đã đến khám chưa?" Mặc Họa nhìn vẻ mặt tái mét của Tiểu Hổ, lòng quặn đau.

"Lão tiên sinh cho thuốc bôi và đan dược rồi." Song Hổ đỏ hoe mắt.

"Chuyện gì xảy ra vậy?" Mặc Họa không nhịn được hỏi.