Từ Konoha Bắt Đầu Lưu Vong

Chiều muộn hôm đó, những lời đồn bất lợi về Sakumo sau cả buổi sáng lan truyền đã phủ khắp mọi ngóc ngách trong làng. Chỉ còn một bước nữa thôi là sẽ đến mức ai cũng biết.

Dù đội tuần tra Uchiha có cố gắng dập tắt tin đồn đến đâu, so với dân số khổng lồ của Làng Lá thì lực lượng của họ quá mỏng manh. Bắt người đã không kịp, nói gì đến ngăn chặn tin đồn lan rộng.

Nhà Sakumo nằm ở khu phố khá sầm uất của Làng Lá, không quá gần trung tâm. Đó là một ngôi nhà nhỏ kiểu Nhật độc lập, trên biển số ghi hai chữ "Hatake".

Khi Shirashi và Ruri đến nơi, họ thấy Kakashi đứng trước cửa, trông trầm lặng hơn thường ngày.

"Kakashi, thầy Sakumo có nhà không?"

Nghe thấy ai đó gọi tên mình, Kakashi ngẩng lên nhìn rồi gật đầu xác nhận.

Shirashi và Ruri thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần thầy ở nhà thì mọi chuyện sẽ dễ giải quyết hơn.

"Nhưng cha tôi..." Kakashi ngập ngừng, có vẻ không biết diễn tả thế nào.

"Dẫn chúng tôi vào gặp thầy đi."

Shirashi thở dài, hiểu rằng tâm trạng Kakashi lúc này chắc chắn không tốt. Với mức độ tin đồn lan truyền như vậy, cậu bé không thể không biết.

Kakashi dẫn họ vào nhà Hatake - một công trình kiến trúc Nhật Bản điển hình với nét cổ kính. Chỉ vài bước chân, họ đã đến trước phòng Sakumo.

Chưa kịp gõ cửa, giọng nói rành rọt từ bên trong vang lên: "Vào đi." Rõ ràng Sakumo đã biết có khách tới.

Shirashi đẩy cửa bước vào: "Thưa thầy Sakumo, chúng em đến..."

Câu nói dở dang. Cả hai đứng sững nhìn Sakumo trước mặt.

"Thưa thầy, thầy đang...?"

Trái với tưởng tượng của họ về một Sakumo tiều tụy vì tin đồn, người đàn ông này đang ngồi bên bàn thưởng thức một tô mì lớn với vẻ ngon miệng.

Thấy hai học trò cũ, Sakumo bình thản lấy khăn lau miệng rồi hỏi: "Hai đứa đến có việc gì thế?"

"......"

Shirashi và Ruri không biết phải trả lời thế nào. Họ đã chuẩn bị tinh thần đối mặt với hình ảnh thầy mình suy sụp, nhưng không ngờ lại thấy cảnh tượng này.

"Thưa thầy, về chuyện tin đồn bên ngoài..." Ruri lên tiếng trước.

"Các em đến vì chuyện đó à?"

"Vâng, đây là nhiệm vụ của đội tuần tra. Chúng em muốn xác minh sự việc, mong thầy hợp tác."

Ruri tiến lên, giọng nghiêm túc. Cô không đến với tư cách thành viên đội cũ, mà là phân đội trưởng đội tuần tra thực thi công vụ.

Sakumo suy nghĩ giây lát rồi thuật lại sự việc đơn giản: "Lần đó chúng tôi thực hiện nhiệm vụ mật. Trên đường gặp chút rắc rối, thấy đồng đội không thể tiếp tục chiến đấu, tôi quyết định bỏ nhiệm vụ đưa mọi người về. Kết quả là nhiệm vụ thất bại."

Giọng kể của Sakumo khách quan, không xen lẫn cảm xúc cá nhân, như thể đang nói về chuyện của người khác.

Shirashi và Ruri nhíu mày, ngay cả Kakashi cũng tỏ vẻ khó hiểu. Mọi chuyện nghe quá đơn giản.

"Thưa thầy, đó là nhiệm vụ mật loại nào?"

Ruri nhìn thẳng vào mặt Sakumo. Đây chính là mục đích chính của cô.

Dù là nhiệm vụ mật cũng có mức độ quan trọng khác nhau, từ sống còn của làng đến chuyện nhỏ nhặt.

"Tôi không biết. Nhiệm vụ của tôi là đoạt một vật gì đó, nhưng thất bại nên không mang về được. Vật đó là gì, tôi cũng không rõ."

Sakumo lắc đầu. Câu trả lời khiến Ruri cảm thấy bế tắc. Thông tin quá ít ỏi. Muốn biết vật phẩm đó là gì, nhiệm vụ thất bại gây tổn thất bao nhiêu, chỉ có thể hỏi cấp trên.

Nhưng tin đồn đã lan rộng thế này mà phía trên vẫn im hơi lặng tiếng. Dù có đi hỏi cũng khó nhận được câu trả lời.

Bước ra khỏi nhà Hatake, Shirashi và Ruri ngước nhìn trời thở dài.

"Giờ làm sao? Phía thầy Sakumo không đột phá được. Hay tìm mấy người được thầy cứu?" Ruri hỏi.

"Chắc kẻ tung tin đã lường trước. Giờ tìm đến bệnh viện thì người ta cũng biến mất rồi."

"Là cấp trên làm à?"

"Chỉ có thể là họ. Bình thường chuyện lớn thế này, thầy Sakumo đã bị Ám Bộ mời đi 'uống trà' rồi, đâu được ngồi nhà."

Shirashi khẳng định có bàn tay ai đó trong cấp trên, thậm chí không chỉ một người.

"Tranh giành vị trí Hokage chăng?"

Ruri lắc đầu. Cấp trên che giấu quá kỹ, với nhân lực đội tuần tra thì không làm được gì. So với Ám Bộ, đội tuần tra dù quyền hạn rộng nhưng uy tín kém xa. Ám Bộ hành động là đại diện cho ý chí của Hokage.

"Chắc vậy. Đại hội bầu Hokage Đệ Tứ sắp diễn ra. Loại bỏ những người không liên quan cũng là chuyện thường tình."

Nói thẳng ra thì theo Shirashi, Sakumo chỉ là vật hi sinh trong cuộc tranh giành quyền lực. Ý chí cá nhân của thầy không quan trọng. Danh tiếng hiện tại của thầy đủ để đe dọa lợi ích một số phe phái.

Dù không có ý định làm Hokage, nhưng chỉ cần có tư cách và uy hiếp được đối thủ là đủ.

"Cũng tốt. Khi cuộc tranh giành kết thúc, cấp trên sẽ không còn lý do để đàn áp thầy Sakumo nữa."

Ruri hiểu ý Shirashi, cảm thấy mình lo xa. Cuộc tranh giành vị trí Hokage liên quan đến lợi ích nhiều phe phái. Một người có danh tiếng và thực lực vượt Tam Nhẫn, lại không thuộc phe nào, đương nhiên thành mục tiêu hàng đầu.

Hủy hoại danh tiếng, tước đoạt tư cách chính trị, để Sakumo an phận làm một thượng nhẫn làng Lá - nghe cũng không có gì sai. Sau này thầy vẫn sẽ được trọng dụng.

Bởi đây là thời kỳ tiền Hokage Đệ Tứ. Vượt qua giai đoạn này, Nanh Trắng Konoha vẫn là Nanh Trắng Konoha.

Theo cách nhìn của Ruri, Sakumo thực sự không hợp làm Hokage. Thầy không có tham vọng, không có nguyện vọng đó. Thầy chỉ là một thượng nhẫn ưu tú của Lá.

Chỉ vậy thôi.

"Hy vọng là vậy..."

Shirashi lẩm bẩm, nghĩ đến vẻ mặt bình thản của Sakumo lúc nãy, trong lòng vẫn canh cánh nỗi lo.

Không, đó không phải vẻ mặt của người không có chuyện gì...

◎

Hai ngày sau, tin đồn càng thêm dữ dội. Số người bị bắt vì tuyên truyền ngày càng đông, nhà tù đội tuần tra không đủ chỗ.

Những người này tội không nặng đến mức bị giam ở ngục lớn của làng - nơi dành cho trọng phạm. Dù có lan truyền tin đồn nhưng chưa đến mức phạm trọng tội.

"Nhiều người thế này sao?"

Sáng sớm, Ruri đến phòng tiếp khách đội tuần tra thấy cảnh chen chúc như chợ, tiếng ồn ào vang khắp nơi.

Hai thành viên đội cô báo cáo: "Sáng nay lại có tin đồn mới. Nhân lực đội tuần tra không đủ ứng phó."

Người ninja này cười khổ. Anh không hiểu sao một tin đồn lại có thể lan rộng thế. Sakumo chỉ thất bại một nhiệm vụ thôi, không phải chuyện gì to tát. Cấp trên cũng không nói nhiệm vụ đó gây hậu quả nghiêm trọng.

Nếu vậy thì Tam Nhẫn cũng chỉ là hạng tầm thường, vì đó là danh hiệu dành cho kẻ thua trận. Nhưng mấy ai dám coi thường Tam Nhẫn?

Theo anh ninja Uchiha này, chỉ là dân làng nhẹ dạ a dua, thậm chí nói những lời khó nghe, dần xa rời bản chất vấn đề.

"Tìm mấy người biết Thổ Độn, ra ngoài dựng thêm nhà tù tạm."

Gương mặt Ruri lạnh băng. Một thành viên lập tức đi tìm người.

"Như vậy có ảnh hưởng xấu không?" Người còn lại lo lắng.

"Không gì xấu cả. Chúng ta làm đúng quy định, dù Hokage đến cũng có lý lẽ."

"Dù vậy, danh tiếng đội tuần tra..."

"Đội tuần tra đâu còn danh tiếng gì để mất. Bữa trưa và tối không cần cho họ ăn, cũng không cho người nhà mang cơm đến, chỉ cho uống nước. Đói vài bữa không chết được."

Ruri quát lạnh. "Rõ!"

"À, anh vừa nói có tin đồn mới?"

"Vâng. Nghe nói người được thầy Sakumo cứu cũng chỉ trích thầy thiếu tầm nhìn, không xứng làm ninja, công khai phê phán và sỉ nhục thầy..."

Thấy mặt Ruri càng lúc càng khó coi, anh ninja ngừng lại.

"Người đó đâu?"

"Biến mất rồi. Chúng tôi đến thì không thấy."

Bị giấu rồi. Ruri cười lạnh trong bóng tối.

"Tôi hiểu rồi. Anh đi làm việc đi."

"Vâng... À, phân đội trưởng đừng quá lo. Tôi không quen thầy Sakumo nhưng biết ý chí thầy rất mạnh mẽ. Những tin đồn này chắc chỉ khiến thầy bật cười."

Anh ninja an ủi trước khi đi, biết Ruri từng thuộc đội Sakumo nên thân thiết với thầy.

"Bật cười ư?"

Ruri nhớ lại hình ảnh Sakumo đang ăn mì ngon lành hai ngày trước, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi tin đồn.

Đúng vậy, dù có chút khó chịu, nhưng với Sakumo, chuyện này chắc không đáng lo ngại.

(Hết chương)