Từ Konoha Bắt Đầu Lưu Vong

"... Konoha đã ra tay."

Trong phòng họp, Shirashi thoải mái di chuyển một mô hình pháo đài thuộc phe mình trên sa bàn quân sự, nhổ bỏ một cứ điểm phía đông của Hùng Quốc.

Lực lượng ninja đồn trú tại Hùng Quốc gồm 1.400 người, phân bố tại năm pháo đài quân sự. Một ở tây nam, hai ở phía đông, một ở bắc bộ và một ở đông bắc. Lần này Konoha tấn công vào pháo đài biên giới phía đông, khiến số pháo đài phía đông chỉ còn một.

Tuy nhiên, pháo đài đông bắc cách khu vực phía đông rất gần và có lực lượng dồi dào. Nếu Konoha muốn tiến sâu vào lãnh thổ Hùng Quốc, họ buộc phải tính đến việc triệt hạ pháo đài đông bắc này. Nếu không, nó sẽ trở thành cái gai đâm sau lưng đội quân Konoha vào thời điểm then chốt.

Do đó, nếu Konoha có hành động tiếp theo, nhiều khả năng họ sẽ nhắm vào pháo đài đông bắc để tạo thế liên hoàn, đồng thời mở đường liên lạc với lực lượng Nham Ẩn, hình thành thế gọng kìm.

"Tiếp theo sẽ đến lượt Nham Ẩn và Sa Ẩn hành động. Theo báo cáo từ lực lượng cảnh giới tại Lang Dã Thành của Hùng Quốc, nhiều đoạn đường sắt ngoại ô thành phố đã bị phá hủy vào sáng nay, gây thiệt hại nghiêm trọng. Các tuyến đường sắt khác trong thành phố cũng chịu nhiều hư hại... Sẽ cần thời gian để khắc phục hoàn toàn."

Ruri khoanh tay trước ngực, đôi mắt lạnh lùng quan sát sa bàn.

Lang Dã Thành là đô thị tài nguyên trọng yếu của Hùng Quốc, nơi giàu có tài nguyên rừng núi và khoáng sản, nằm ở trung bộ chếch bắc của Hùng Quốc, từ lâu đã là đầu mối giao thông quan trọng.

"Nham Ẩn phá hoại à? Nhanh hơn dự kiến. Nhưng không sao, Ayane đã đến đó rồi. Nham Ẩn sẽ không có nhiều thời gian để phản ứng lại Konoha. Sa Ẩn cũng đã có sắp xếp. Còn phía Konoha... hãy để đội Bụi Gai trở thành chướng ngại trên đường tiến của họ. Nhắc mới nhớ, đội của họ giờ chắc đang trên đường rồi nhỉ?"

Shirashi cầm lá cờ in hình hoa tử uyển, thưởng thức nó trong tay với vẻ thích thú.

"Hừ, cái đội xung kích mô phỏng theo Nanh Trắng ngày trước mà ngươi thành lập đó sao?"

Ruri khẽ cười, tựa vào tường và nhắm mắt, khóe miệng nhếch lên.

"Có gì không tốt? Ta đã bỏ nhiều tâm huyết vào đó, cũng muốn xem thực lực chiến đấu của họ có xứng đáng với những gì ta đầu tư hay không. Tập hợp những ninja ưu tú nhất của Quỷ Quốc, dưới sự chỉ huy của con gái chúng ta, đội này chắc chắn sẽ vượt qua mọi khó khăn và chiến thắng mọi thử thách!"

Ánh mắt Shirashi lóe lên sắc bén.

Ông ném lá cờ mô hình xuống sa bàn khu vực phía đông Hùng Quốc, đâm thẳng vào trung tâm lực lượng Konoha, như lưỡi dao sắp đâm trúng tim địch. Trên lá cờ hiện rõ hai chữ: Bụi Gai.

"Trước khi tiếng vang Myobokuzan Deathstroke vang lên, hãy dùng cái này để khơi mào không khí chiến trường."

◎

Konoha, 1 giờ chiều.

Trong phòng nghỉ của Hokage, chỉ có Tsunade và hai cố vấn Utatane Koharu cùng Mitokado Homura.

Trong khi hai vị cố vấn ngồi nghiêm chỉnh, Tsunade ngồi thoải mái hơn, tay cầm chai rượu nhấp từng ngụm, mắt đăm đăm nhìn bầu trời u ám ngoài cửa sổ, tâm trí phiêu du đâu đó.

Chiến tranh đã bắt đầu.

Dù không mong muốn, sự thật này không thể chối cãi. Nhưng quy mô và cách kết thúc của cuộc chiến này vẫn là điều Tsunade không thể lường trước.

"Theo tình hình hiện tại, mọi việc khá thuận lợi. Đơn vị tiên phong đã phá được một cứ điểm của Quỷ Quốc. Chỉ cần chiếm thêm pháo đài đông bắc là có thể liên thông với Nham Ẩn."

Utatane Koharu phân tích.

"Không, tôi thấy vấn đề rất lớn."

Tsunade đưa mắt nhìn báo cáo chiến trường trên bàn lần nữa, nhíu mày.

"Để hạ một pháo đài với chưa đầy 300 ninja, chúng ta phải điều hơn 1.500 người, chịu tổn thất một phần ba lực lượng mới chiếm được, rồi lại để địch rút lui an toàn... Bỏ qua ý chí chiến đấu, chỉ xét về trang bị và năng lực tác chiến thực tế, hai bên đã khác nhau một trời một vực."

Tsunade cắn môi. Dù biết Quỷ Quốc mạnh, nhưng chỉ khi đối đầu thực tế, bà mới thấy rõ khoảng cách.

"Song chúng ta là bên tấn công, tổn thất đó có thể chấp nhận được."

Utatane Koharu đáp.

"Thế thương vong phía phòng thủ Quỷ Quốc là bao nhiêu?"

Utatane Koharu im lặng.

Báo cáo ghi không phát hiện thi thể ninja Quỷ Quốc. Dù có thể họ đã mang theo đồng đội tử trận, nhưng nhiều thượng đẳng ninja Konoa khẳng định đã phá hủy áo giáp chakra và trọng thương nhiều đối thủ. Lẽ ra số thương vong phía Quỷ Quốc không thể ít.

"Vấn đề nằm ở chỗ, dù không phải 'linh tử vong', thương vong phía phòng thủ hẳn rất thấp... Trong khi lực lượng tấn công của ta mất gần một phần ba. Nếu địch cố thủ đến cùng, dù có thể tiêu diệt hoàn toàn họ, tổn thất của ta cũng sẽ rất nặng. Mà Hùng Quốc còn tới bốn cứ điểm như vậy."

Giọng Tsunade trầm xuống.

Utatane Koharu và Mitokado Homura nhìn nhau. Họ cũng nhận ra vấn đề.

"Konoha... không, là các ninja làng lớn hiện nay quá chú trọng số lượng. Đúng là hiện nay Konoha có hơn 20.000 ninja, tổng lực ngang Konoha thời Đại chiến Ninja lần ba, nhưng chất lượng lại kém xa. Với ninja, khi thực lực vượt trội, chênh lệch số lượng gần như vô nghĩa."

Nói cách khác, lực lượng ninja Konoha hiện quá cồng kềnh.

Những khuyết điểm này có thể khắc phục nếu có thời gian. Nhưng giờ thời gian đã dành cho chiến tranh. Dù chiến tranh có rèn luyện ninja, nhưng nếu số lượng tổn thất vượt ngưỡng chịu đựng, ý nghĩa rèn luyện sẽ biến mất.

Bởi một khi giao chiến, đối phương sẽ không cho Konoha thời gian phát triển, mà sẽ tận dụng điểm yếu này để tiêu diệt nhanh chóng.

Quỷ Quốc hoàn toàn có khả năng đó.

Đây là một lý do Tsunade phản đối chiến tranh, không chỉ vì bà ủng hộ cách làm của Shirashi... mà còn vì một khi chiến sự xảy ra, những điểm yếu của Konoha sẽ phơi bày.

Kết quả trận đánh đầu càng khẳng định điều này.

Lực lượng ninja Konoha hiện quá cồng kềnh và thiếu tinh nhuệ.

Theo Tsunade, Konoha cần ngừng mở rộng quy mô, chuyển từ số lượng sang chất lượng. Duy trì 20.000 ninja đã là gánh nặng quá lớn.

"Hai vị... đã bao lâu không ra ngoài quan sát thế giới rồi?"

Tsunade nhìn hai cố vấn chằm chằm.

Câu hỏi khiến họ lúng túng, muốn giải thích nhưng không thể.

Bao lâu rồi không ra ngoài?

Kết hợp với báo cáo chiến trường, hai người bỗng thấy xấu hổ.

Số liệu không biết nói dối.

Như Tsunade nói, lực lượng ninja Konoha đang có vấn đề nghiêm trọng.

"Vậy chiến sự tiếp theo nên triển khai thế nào? Cần điều chỉnh chiến lược không?"

Mitokado Homura thở dài.

Bị vẻ đẹp ảo tưởng về Konoha che mắt, giờ đây kết quả trận đánh khiến ông đau lòng.

Nhưng chiến tranh đã bắt đầu, dù biết tệ nạn cũng khó rút lui.

"Hiện chỉ có thể tùy cơ ứng biến, quan sát hành động Quỷ Quốc để điều chỉnh chiến lược, không còn cách nào khác." Tsunade đặt chai rượu xuống, đứng dậy đi đến cửa sổ nhìn tuyết rơi, "Nhưng điều tôi lo nhất hiện nay không phải vậy."

Hai cố vấn nhìn bà chờ đợi.

"Qua tin tức tình báo, điều tôi lo nhất là Jiraiya đối đầu không phải một trong ba người họ. Nghĩa là đối phó Jiraiya chưa cần họ ra tay. Nếu vậy, tình hình ta sẽ rất bị động."

Tsunade im lặng.

"Không thể nào! Jiraiya là một trong Tam Ninja Konoha, lại là ninja tiên thuật Myobokuzan!"

Utatane Koharu không tin.

"Ai mà biết được? Ta hoàn toàn không rõ chiến lược Quỷ Quốc sẽ triển khai thế nào..."

Tsunade hít sâu, khuôn mặt lo âu phản chiếu trên cửa kính.

◎

1 giờ 20 phút chiều.

"Hả? Hôm nay là sinh nhật Hinata á?"

Naruto vừa ngủ dậy rửa mặt xong thì Sakura và Sai đến thăm.

Nghe Sakura nói hôm nay là sinh nhật Hinata, Naruto há hốc mồm ngơ ngác.

"Đúng vậy, cậu không biết sao? Jiraiya-sama không nói với cậu à?"

Sakura hỏi Naruto đang từ phòng tắm bước ra.

"Không, hôm qua lão tiên nhân dê xồm đưa tớ về xong là vội đi đâu mất. Tớ về nhà ngủ một giấc tới giờ mới dậy."

Naruto nhớ lại hôm qua, xác nhận Jiraiya không nhắc gì tới sinh nhật Hinata.

Huống chi giờ cậu cũng không biết Jiraiya đang ở đâu.

"Thì biết ngay cậu chưa chuẩn bị gì. Còn thời gian trước bữa tiệc tối, tớ và Sai sẽ giúp cậu chọn quà."

Sakura cười.

"Tên này cũng đi à?"

Naruto liếc Sai, vẻ khó chịu.

"Đành vậy thôi, dù sao Sai cũng là thành viên đội 7. Shikamaru thay mặt Hinata mời Sai dự tiệc rồi, cậu đừng có phàn nàn."

"Biết rồi. Nếu Sakura nói vậy thì tớ sẽ cố hợp tác với hắn."

Naruto liếc Sai, thấy hắn vẫn cười toe toét khó hiểu, bực mình nhìn đi chỗ khác.

"Tiên thuật Myobokuzan ổn chứ? Trông cậu mệt thế, chắc có thành quả gì rồi nhỉ?"

Sakura tò mò.

Sai vừa cười vừa dỏng tai nghe.

Nhiệm vụ Danzo giao là theo dõi Jinchuriki Cửu Vĩ, đặc biệt việc Naruto học tiên thuật.

"À, tiên thuật á? Tớ mới nắm được chút căn bản thôi. Nhưng dù chỉ chút ít cũng khiến sức mạnh của tớ khác xưa nhiều lắm. Có dịp tớ biểu diễn cho cậu xem!"

Naruto nắm tay hào hứng.

"Thôi đi, cậu cứ tập trung tu luyện là được rồi."

Sakura khéo từ chối.